— Да, я понимаю, — ответил Чу Ханьюань, хотя его рука, спрятанная в широком рукаве, непроизвольно сжалась в кулак.
В прошлой жизни императрица точно так же заставляла его прийти и поклониться. Тогда она была куда менее любезна: стоило ему войти во дворец, как она тут же прижала его, требуя совершить обряд, а вдобавок осыпала язвительными насмешками. Она твердила, что он обречен быть лишь грязью под ногами, и что, подобно его матери, он рано или поздно сгниет в земле, и некому будет даже собрать его останки.
А теперь она с таким достоинством держит лицо, желая казаться добродетельной...
Скорее всего, ему просто повезло, что Су Вэнь оказался рядом.
Чу Ханьюань взглянул на Су Вэня. Тот в этот момент мягко улыбался, глядя на императора и императрицу с выражением нежной родительской любви в глазах.
Чу Ханьюань невозмутимо отвел взгляд. На его лице не дрогнул ни один мускул, хотя в душе он едва сдерживал смех.
Прожить эту жизнь заново и увидеть, как Су Вэнь столь искусно лицемерит — это зрелище действительно стоило того.
Су Вэнь и Чу Ханьюань посидели с императором и императрицей еще немного, а затем попрощались и ушли.
***
Это был дворец, на котором даже не висело памятной таблички.
Трудно было представить, что в Императорском дворце может существовать подобное место — уединенное и печальное, словно дворец для опальных наложниц. И все же вокруг были высажены вечнозеленые растения, так что нельзя было сказать, что сюда никто не заглядывает.
Внутри зала были развешаны белые траурные ткани, а на постаменте в центре покоилась поминальная табличка матери Чу Ханьюаня.
Су Вэнь осмотрел пол и стены: пыли почти не было, что говорило о том, что здесь часто убираются.
Су Вэнь приподнял свисающую белую ленту; на ощупь это был самый обычный шелк. Посмотри, — сказал он, — неужели те двое действительно распорядились сохранить этот дворец и приказали слугам убираться здесь каждый день? Разве тебе не кажется это странным?
Чу Ханьюань улыбнулся и помог ему приподнять ткань, закрывавшую обзор: Что бы они ни делали, меня это не удивляет. Давай просто прогуляемся и вернемся.
Ты правда не собираешься кланяться? — Су Вэнь понимал, что Чу Ханьюань не испытывает глубоких чувств к матери, да и отношения с императором и императрицей были прохладными, так что необходимости делать это не было.
Су Вэнь покачал головой: Ох, делай как знаешь. Я во всяком случае кланяться не стану. Не знаю, что у них на уме, но меня заставляют заниматься подобными вещами, и от этого мне становится только неприятно.
Чу Ханьюань с нежностью взглянул на него: Если не хочешь — не делай. Я тоже не буду.
Твоя мать была в хороших отношениях с императрицей?
Не знаю.
Су Вэнь провел пальцем по узору на колонне. Хотя слуги здесь убирались, пыль в глубоких щелях не обманешь. Думаю, они вряд ли даже виделись друг с другом. Этот дворец ведь появился не в последние пару лет, верно? Должно быть, он стоит здесь уже очень давно. Ты об этом знал?
Не знаю.
Су Вэнь одарил его сердитым взглядом. Почему он ничего не знает? Бесполезный Чу.
Чу Ханьюань уловил исходящее от Су Вэня недовольство и с беспомощной улыбкой произнес: Я правда не знаю.
В прошлой жизни его не интересовали подобные вещи. В конце концов, это были лишь чужие люди с холодными сердцами. Единственным, кто был ему дорог от начала и до самого конца, был человек, стоящий сейчас перед ним.
Ну, пойдем отсюда. Те, кто следил за нами, уже увидели, что мы вошли, и наверняка пошли докладывать. Можно уходить. — Чу Ханьюань подтолкнул Су Вэня к выходу.
Когда они вышли, в зале не осталось ни души. Лишь белые ткани колыхались на ветру, и вой ветра, проносящегося сквозь оконные занавески, звучал как плач, эхом отражаясь от стен.
Проходивший мимо евнух увидел, что двери зала открыты, и поспешил их закрыть.
В главном зале снова воцарились тьма и покой.
Глава 7. Двоюродный брат
Как только Су Вэнь и Чу Ханьюань вернулись в свое поместье, к ним пришли гости.
— Двоюродный брат, у вас все хорошо? — улыбнувшись, поклонился им молодой человек с заурядной внешностью.
Су Вэнь сначала даже не понял, кто это, но, заметив родинку в уголке его губ, в мгновение ока узнал своего кузена. — Су Нинбо! Как ты здесь оказался?
Су Нинбо выпрямился и поправил складки на рукаве: Эх, это долгая история. К тому же твоя свадьба была такой спешной. Я как раз въезжал в город и случайно наткнулся на вашу свадебную процессию, так и узнал.
Су Вэнь слегка смущенно потер нос — это была не его вина, все подстроил Чу Ханьюань.
Чу Ханьюань, увидев Су Нинбо, внезапно напрягся. Это же был Су Нинбо, юный канцлер из его прошлой жизни! Оказалось, что он двоюродный брат Су Вэня, хотя внешне они были совершенно не похожи.
Теперь многое из того, что происходило в прошлой жизни, обретало смысл. Неудивительно, что Су Нинбо так часто проявлял к нему расположение и оказывал поддержку при дворе...
Сам он с Су Нинбо практически не общался — значит, тот помогал ему исключительно по просьбе Су Вэня.
Оказывается, Су Вэнь сделал для него гораздо больше, чем он мог себе представить, даже там, где он об этом не догадывался...
Подумав об этом, Чу Ханьюань искренне улыбнулся: Вы проделали долгий путь, кузен. Должно быть, устали. Прошу, присаживайтесь.
Су Нинбо был в глубоком шоке, увидев такое выражение лица Чу Ханьюаня. Он впервые видел, чтобы этот бог войны государства Аоюнь улыбался так безобидно. Обычно, когда он мельком видел его на улице, тот казался ему похожим на Яньло-вана с картинок в книгах или дверного стража с народных лубков: свирепое лицо, грозный взгляд, от которого дрожали все демоны и духи, внушая людям благоговейный трепет.
А сейчас, присмотревшись, он понял, что тот ничем не отличается от обычного человека.
Су Нинбо поблагодарил: В таком случае, я вас побеспокою.
Су Вэнь тоже был удивлен, но не настолько сильно, как Су Нинбо. Он не ожидал, что Чу Ханьюань сам захочет принимать гостей. Раньше тот всегда ходил с каменным лицом и мечтал лишь о том, как бы выставить всех за дверь, особенно тех, кто приходил искать его. Чу Ханьюань злился так, словно к нему пришли кредиторы.
Когда они втроем уселись вокруг небольшого круглого деревянного столика, Су Нинбо с некоторым затруднением спросил: Двоюродный брат, ты заранее сообщил старшему дяде о своей свадьбе?
— ... — Все пропало. Су Вэнь только сейчас вспомнил, что забыл сделать.
Он ведь забыл собственного отца!
Отец наверняка будет в ярости!
Услышав этот вопрос, и Су Вэнь, и Чу Ханьюань погрузились в молчание.
http://bllate.org/book/31156/3796698
Готово:
