Этот книгочей выглядел несколько удивленно: проделав путь из родного Цинчжоу, он успел наслушаться немало историй об этом боге войны государства Аоюнь. Кто бы мог подумать, что не успел тот победоносно вернуться во Столицу, как уже собрался жениться.
Оглядывая перекрытую со всех сторон улицу, где один за другим красные деревянные сундуки выносили из города, а часть из них направлялась вглубь Столицы, книгочей нахмурился и продолжил расспросы:
— Позвольте спросить, чью же дочь берут в жены?
С чего это свадебные дары везут сразу в две стороны?
Старик, услышав такой вопрос, от волнения чуть не лишился своих леденцов на палочке. Книгочей поспешно помог ему придержать сладости, а старик затараторил:
— Да женятся-то на молодом господине Су Вэне, единственном сыне князя Юнъань! Видишь те сундуки, что из города вывозят? Это всё дары со стороны жениха.
Книгочей отроду не слыхал ничего подобного, а старик смотрел на него с изрядной долей злорадства:
— Не ожидал, а? Поверь, когда я услышал об этом впервые, удивился еще сильнее тебя! Князь И до того торопился, что с момента императорского указа о браке до самой свадьбы прошло меньше пяти дней — и всё уже готово. Свадебные дары еще даже доставить не успели, а он уже забирает суженого в свой дом! Говорит, если упустить благоприятный день, пришлось бы ждать еще три месяца. Разве мог князь И стерпеть такое, ха-ха-ха...
Старик продолжал расписывать свое удивление, а вот книгочей Су Нинбо чувствовал, что сейчас задохнется. Если об этом узнает старший дядя...
Тогда разве старшему кузену не переломают ноги? Нет, погодите, ему ведь, пожалуй, тоже могут переломать ноги!
Эта свадьба по императорскому указу — Су Вэнь был с ней совершенно не согласен.
Когда он только получил высочайший указ, то всерьез заподозрил, не завелся ли в поднебесной какой-то базарный мошенник, настолько дерзкий, что решил обвести вокруг пальца даже грозу всей Столицы.
Глядя на вытянутую, как у лошади, физиономию Де Фу, стоявшего возле императора во дворце, Су Вэнь так и рвался подойти и пощупать — не маска ли из человеческой кожи на том надета.
Вот подлец! Чего ради Чу Ханьюань вообще творит подобное?!
Су Нинбо — то есть Су Вэнь — был близок к безумию. Он никак не ожидал, что Чу Ханьюань отважится на такой шаг. И правда, видать, у того окончательно крыша съехала!
В этот момент Су Вэнь, облаченный в алые свадебные одежды и с красным платком на голове, сидел в паланкине. Прислушиваясь к оживленному шуму и грохоту петард снаружи, он отчаянно жалел, что не может выпрыгнуть из окна и сбежать.
Вот только стоило ему шевельнуться, как тело пронзала волна чудовищной слабости. Руки и ноги не слушались, не было сил даже пошевелить пальцем. Сам он словно превратился в комок ваты, а в горле стояла такая мягкая вязь, будто он набился сладкой ваты, что даже дышать стало трудно.
Янь Шаокуань! Как он посмел подстроить такое? С каких это пор они с Чу Ханьюанем спелись?!
Вчера Су Вэнь застрял в поместье из-за приближающейся свадьбы и никак не мог ускользнуть. Янь Шаокуань заявился к нему пропустить по чарочке, и Су Вэнь еще подумал, что уж лучший-то друг наверняка пришел помочь ему сбежать.
Но едва первая же чарка вина опустилась в желудок, как он почувствовал неладное. С каких это пор у него стала такая слабая выносливость? Каким бы хорошим ни было вино, разве мог он опьянеть с одного глотка?!
— Молодой господин, не желаете ли перекусить? — раздался снаружи голос А Ляна.
— Не желаю! — огрызнулся Су Вэнь, которого уже переполняла ярость. Он и сам не понимал, в какой момент все окружающие его люди успели предать его и встать на сторону Чу Ханьюаня.
А Лян тоже уловил дурное настроение Су Вэня, втянул голову в плечи и послушно зашагал дальше.
Свадебный кортеж петлял неизвестно сколько времени. Су Вэнь мысленно отсчитывал секунды и приподнял брови: быть не может, неужели резиденция князя И у Чу Ханьюаня расположена так далеко? Это же почти самая западная окраина Столицы! И с чего император так невзлюбит Чу Ханьюаня? Они ведь оба его сыновья, но теперь, когда у Чу Ханьюаня столько военных заслуг, император поленился соблюсти даже видимость приличий.
Сколько времени ни прошло, он так и не смог этого понять. Истинно говорят: сердце монарха холоднее всего.
Гости уже собрались в резиденции князя И, и на лицах каждого застыли фальшивые улыбки.
Ныне третий принц окружен всеобщим покровом славы, он — бог войны государства Аоюнь, стяжавший бесчисленные военные победы, получивший титул князя И. Это был явный знак со стороны императора: он не оставит третьему сыну ни малейшей надежды взойти на престол, а место Наследного принца останется незыблемым.
И надо же было этому третьему принцу оказаться таким безумцем — выпросить в мужья сына князя Юнъань! Неужели он рассчитывал, что благодаря этому князь Юнъань перейдет на его сторону? Князь Юнъань — старый лис, славящийся своей хитростью, с какой стати ему соглашаться на столь убыльную сделку? Неудивительно, что Чу Ханьюань поспешил сначала связать его узами брака.
Как только паланкин прибыл в резиденцию, сваха и А Лян помогли Су Вэню выйти. Не успел он сделать и нескольких шагов, как чья-то сильная рука решительно притянула его к себе. Стояла макушка лета, свадебный наряд был легким, и Су Вэнь явственно ощутил сквозь ткани рельефные мускулы и крепкую хватку на своей талии. Под алым покрывалом его лицо густо покраснело, а через щель под ногами виднелся лишь край чужой алой мантии.
Это Чу Ханьюань! Ну и сволочь же он!
Увидев, что Чу Ханьюань намерен сам заняться остальным, А Лян и сваха почтительно отступили назад.
В этот момент Чу Ханьюань одной рукой обнимал Су Вэня за талию, а другой поддерживал его, направляясь к главному входу.
Когда они добрались до главного зала, сваха снова подхватила Су Вэня под руку, велев обоим взяться за концы красной шелковой ленты.
Церемониймейстером выступал пухлый евнух, присланный из дворца; простодушно и честно вытягивая голос, он запел:
— Первый поклон Небу и Земле...
Чу Ханьюань немного нервничал. Он действительно страстно желал жениться на Су Вэне, но сейчас они действовали методами форменных разбойников — вдруг Су Вэнь станет держать на него обиду?..
Су Вэнь не стал усложнять. Раз уж дело зашло так далеко, вздумай он сопротивляться — и без того изрядно потрепанная репутация полетит к чертям, причем не только его собственная, но и репутация Чу Ханьюаня. А что до их отношений, разбираться с этим они будут за закрытыми дверями. То, как им жить дальше — их личное дело, и незачем давать посторонним повод для сплетен на пустом месте.
Не дожидаясь движений со стороны Чу Ханьюаня, Су Вэнь сам глубоко поклонился.
Заметив это, Чу Ханьюань тут же последовал его примеру. К счастью, Су Вэнь двигался неторопливо, так что небольшая заминка Чу Ханьюаня выглядела вполне естественно.
Настала очередь второго поклона:
— Второй поклон родителям... — тут вышла неловкая заминка, поскольку родители обоих новобрачных отсутствовали.
Пришлось молодым отвесить поклон табличке духов предков, висевшей в передней части главного зала.
Когда же прозвучало:
— Поклон друг другу! — оба наконец шумно выдохнули с облегчением.
Чу Ханьюань без лишних слов подхватил Су Вэня на руки и решительно понес в сторону брачных покоев. Приближенные и друзья Чу Ханьюаня тут же разразились одобрительными криками и улюлюканьем — пусть ворваться в брачные покои они не посмели бы, но покричать им никто не запрещал.
Князь И получил свой титул совсем недавно, и резиденцию ему выделили тоже только что: многое внутри еще требовало обустройства. Однако брачные покои были подготовлены заблаговременно: красную бумагу с иероглифами счастья расклеили где положено, праздничный антураж навели на славу, и вся комнатушка сияла алым заревом.
Когда Чу Ханьюань опустил Су Вэня на край постели, Су Вэнь подумал: стоит Чу Ханьюаню сейчас откинуть покрывало, как тот непременно увидит его позеленевшее от гнева лицо.
http://bllate.org/book/31156/3796690
Готово:
