Позади раздался серебряный звон — он доносился всё ближе, пока наконец не затих.
— На что ты смотришь?
— Вдруг вспомнил кое-какие слухи. — Шэнь Цюэ повернулся и пристально посмотрел на Шэн Цисяо. — Говорят, в Горах Эюнь людей подсаживают на яды-гу. Это правда или вымысел? А ты умеешь?
— Слухи? — Шэн Цисяо опустил взгляд, его глаза скользнули по лицу Шэнь Цюэ и в конце концов остановились у подножия горы. — Есть ещё какие-то слухи?
Шэнь Цюэ не сумел отыскать никаких зацепок на его спокойном лице и был вынужден продолжить вслед за его словами:
— Говорят также, что те, кто вошёл в горы, еще не возвращались живыми — все погибают по дороге.
— Ты веришь слухам?
— Я верю во что угодно, но сейчас я больше верю тебе. — Шэнь Цюэ слегка приподнял брови, не скрывая зондирующего любопытства: — Ты ведь наверняка видел тела на дне реки? Их там много, они уже горой свалены.
— Угу, — кивнул Шэн Цисяо. — Там хоронили предков.
— Помнится, ты говорил, что в реке очень грязно.
— Позже туда разрешили хоронить и предателей. Очень грязно. — Шэн Цисяо отвел взгляд, больше ничего не сказав, развернулся и пошел дальше.
Кончик его волос в такт движениям коснулся щеки Шэнь Цюэ — стало щекотно, повеяло уникальным цветочным и травянистым ароматом, присущим только Шэн Цисяо.
Шэнь Цюэ постепенно расслабился и зашагал следом за Шэн Цисяо сквозь чащу. Густой лес, ещё сутки назад казавшийся ему таящим смертельную опасность, теперь выглядел самым заурядным — словно обычный лесопарк.
Шэн Цисяо был молчалив, всю дорогу почти ничего не говорил: в основном говорил Шэнь Цюэ, пытаясь выведать что-то и прощупать почву. Шэн Цисяо лишь внимательно слушал, изредка отвечая или напоминая Шэнь Цюэ смотреть под ноги.
Шэнь Цюэ не мог понять, был ли тот молчалив от природы или просто не желал раскрывать дела их селения, однако расспрашивать дальше не стал.
Миновав узкий проход между отвесными скалами, они вскоре добрались до места назначения.
Посреди всей долины раскинулся водоём с чистейшей водой, окутанный клубами тумана. Берег сплошь покрывал ковёр из травы и цветов: сине-фиолетовые бутоны пестрели среди бесконечной зелени, бросаясь в глаза.
Шэнь Цюэ невольно шагнул вперёд, спугнув бесчисленных бабочек, порхавших среди цветов.
— Это Долина Серебряных Бабочек. — Шэн Цисяо схватил Шэнь Цюэ за руку, останавливая: — Вода в пруду очень глубокая, не упади туда.
Водопад на дальнем конце пруда непрестанно бился о гладь воды, вздымая брызги, здесь же, у самого берега, вода казалась до странности неподвижной, без малейшей ряби.
Они остановились под раскидистым деревом на берегу, и Шэнь Цюэ огляделся:
— Шэн Цисяо, все эти травы и цветы на одно лицо, их можно рвать как попало?
Шэн Цисяо опустился прямо на землю и поднял на него взгляд:
— Почему ты называешь меня по полному имени? Больше не нужно, чтобы я показывал дорогу?
— С чего бы?
Тон Шэн Цисяо был неизменно ровным, но в глазах и бровях читалось ничем не скрытое недовольство.
— ... — Шэнь Цюэ почувствовал некоторую растерянность: Шэн Цисяо оказался куда чувствительнее, чем он предполагал. Поджав губы, Шэнь Цюэ присел на корточки: — К чему ты это? Разве тебе не нравится, когда другие зовут тебя по имени и фамилии?
— Раньше ты меня так не звал.
— То есть ты думаешь, раз мы на месте и мне больше не нужно твоё сопровождение или помощь, то я решил, что ты мне больше не нужен, и сразу стал вести себя грубо? Разве не так?
Шэнь Цюэ едва не усмехнулся. Прищурившись, он подался ближе, желая получше рассмотреть выражение лица Шэн Цисяо. В былые времена, вздумай кто-то устраивать ему сцены из-за такой сучей чепухи, он бы давно потерял терпение. Но сейчас происходящее казалось ему донельзя забавным, и тон, которым он объяснялся, на удивление был полон мягкости.
— По-моему, обращение не определяет степень близости отношений. Или в твоих глазах я выгляжу человеком, которому нельзя доверять и который готов перебросить мост, а потом сломать его?
Шэн Цисяо не ответил, однако выражение его лица смягчилось. Протянув руку, он снял упавший на макушку Шэнь Цюэ лепесток и неловко сменил тему:
— Днём Трава светящихся бабочек ничем не отличается от обычной травы вокруг, её можно отличить только ночью. По ночам в долине за пределами селения небезопасно, поэтому её запасов у нас всегда очень мало.
Шэнь Цюэ задумчиво кивнул. Он не мог точно оценить, насколько велико было то «небезопасно», о котором говорил Шэн Цисяо.
Долина Серебряной Луны находилась не так уж близко к селению, на дорогу ушло немало времени, и стоило им немного отдохнуть под деревом, как вокруг окончательно стемнело.
Изогнутый серебряный серп луны поднялся в небесный свод, отражаясь в зеркальной глади глубокого пруда и выманивая наружу бабочек, что днём прятались в зарослях травы и цветов. Стоило каждой бабочке взмахнуть крыльями, как с них осыпалось сияние — лишь тогда и проявилась Трава светящихся бабочек.
Следуя примеру Шэн Цисяо, Шэнь Цюэ принялся вырывать траву с корнем и складывать в небольшую корзину, и в мгновение ока наполнил её доверху.
Ночь в долине была совсем не такой непроглядно-чёрной, какой запомнилась Шэнь Цюэ. Даже без ярких разноцветных неоновых огней и шумного потока машин это место не казалось пустынным.
В ночном ветру сплетались ветви над головой, а светлячки с тёплыми жёлтыми огоньками на брюшках ступали по падающим лепесткам и опускались прямо на ладонь Шэнь Цюэ.
— Разве лето в горах ещё не наступило? Откуда здесь светлячки?
Шэн Цисяо смотрел на Шэнь Цюэ, а серебряные бубенчики на кончиках его волос тихонько позванивали.
— Светлячки в горах живут круглый год.
Взмахнув крылышками, светлячок полетел к самой середине пруда, где под лунным светом закружился в хороводе со своими собратьями.
— Здесь очень красиво.
— Правда?
— Конечно.
— Если тебе нравится, можешь остаться здесь навсегда. — Произнося это, Шэн Цисяо говорил мягко и тихо, но не сводил с Шэнь Цюэ глаз, не желая упускать ни единого изменения на его лице.
Ресницы Шэнь Цюэ едва заметно дрогнули. Вес взгляда Шэн Цисяо оказался куда тяжелее, чем тот мог вообразить, — казалось, он почти обрёл плоть и готов был вонзиться Шэнь Цюэ в лицо; даже толстокожей городской стене было не выстоять под таким палящим жаром.
Подобные прощупывания почвы не казались Шэнь Цюэ изощрёнными. Он повидал слишком много людей, и те, кто ходил вокруг да около, обиняками вытягивая из него обещания, исчислялись сотнями.
Любое действие имеет под собой умысел.
Чего же добивался Шэн Цисяо?
Сделав вид, что ничего не произошло, Шэнь Цюэ повернулся и встретился с ним взглядом. Он собирался было с самым непринужденным видом выдать подходящий ответ, но, стоило ему заглянуть в глаза юноши, как он сам растерялся.
В глазах Шэн Цисяо плескалась нескрываемая надежда. Светлые от природы радужки в ночной тьме казались глубокими и темными, отражая россыпи звёздного сияния. В этом свете Шэнь Цюэ медленно покачал головой:
— Я не могу остаться здесь навсегда. Меня дома ждут родные.
На лице Шэн Цисяо на миг мелькнуло изумление. Он уже приготовился услышать дежурный, отделанный отговоркой кивок Шэнь Цюэ, но вместо этого дождался правдивых слов, и это застало его врасплох, принеся странную радость.
Шэнь Цюэ принял ошеломление Шэн Цисяо за разочарование и поспешил исправиться:
— Почему ты хочешь, чтобы я остался?
— Ты мне нравишься, разве ты не знаешь? — просто и прямо ответил Шэн Цисяо, словно так и должно было быть.
— Я-то знаю... то есть как, я тебе нравлюсь?
Шэнь Цюэ тут же по-настоящему запаниковал. Он и раньше замечал, что отношение Шэн Цисяо к нему разительно отличается от отношения к остальным, и в глубине души даже строил кое-какие догадки, списывая всё на детское любопытство к чужакам, но никак не ожидал, что тот выпалит всё вот так напрямую.
Тон Шэн Цисяо постепенно наполнился раздражением, а серебряные украшения на лбу зазвенели в знак протеста:
— Удивлён? Твои спутники велели тебе держаться от меня подальше разве не потому, что поняли, что ты мне нравишься? Ты что, не знал?
Вот это недоразумение вышло так недоразумение.
Лицо Шэнь Цюэ пару секунд оставалось пустым, пока он сопоставлял факты с ходом мысли Шэн Цисяо. Приоткрыв рот, он так и не смог выдавить из себя фразу вроде «они просто боялись, что я причиню тебе вред», поэтому выдал лишь сухое пояснение:
— У них не было дурных намерений. (На самом деле они хотели защитить тебя — эту мысль он проглотил.) — Мы знакомы всего два дня, что во мне может тебе нравится?
Шэн Цисяо утих, словно внезапно вынырнув из какого-то состояния. Налет эмоционального волнения исчез, как иллюзия, а голос вновь обрел ровный, повествовательный тон:
— Разве у вас, чужаков, нет слова — любовь с первого взгляда?
Любовь с первого взгляда — для разных людей это словосочетание наполнялось разным смыслом. Для Шэнь Цюэ оно служило лишь отговоркой, брошенной на ходу от скуки в поисках развлечения, к подобным изречениям он всегда относился скептически. Но из уст Шэн Цисяо это звучало весомо.
Шэнь Цюэ не стал спрашивать, где тот нахватался подобных выражений — наверняка научил какой-нибудь другой «чужак», которого он некогда спас. При этой мысли возник новый вопрос: какими же тогда были их отношения, раз всё дошло до таких слов, и кто в кого влюбился с первого взгляда?
Переполненный сомнениями, Шэнь Цюэ упустил лучший момент для ответа, и пока он приходил в себя, Шэн Цисяо уже поднялся, поднял корзинку и собрался уходить.
Шэнь Цюэ протянул руку и ухватил его за свисающее на бедре украшение:
— Куда это ты?
Шэн Цисяо опустил взгляд на державшую его руку:
— В пещеру. Ночью снаружи опасно. — С этими словами он согнул колено и легонько толкнул Шэнь Цюэ в запястье: — Ты держишь меня за пояс, ещё немного, и он развяжется.
— ... — Шэнь Цюэ разжал пальцы и во все глаза смотрел, как Шэн Цисяо решительно разворачивается и уходит. Его шаг и удаляющаяся спина не оставляли ни малейших сомнений в его бескомпромиссности.
Шэнь Цюэ не удержался от мысленного подсчета: кажется, только что кто-то признался ему в чувствах? И этим кем-то был Шэн Цисяо? Сказал, что нравишься, и тут же бросил одного — издевается, что ли?
Шэн Цисяо остановился у входа в пещеру. Не оборачиваясь, он задрал голову к наполовину скрытой за облаками луне и стал ждать, пока Шэнь Цюэ догонит его.
По траве зашуршали шаги — тихонько, но приближаясь.
Шэнь Цюэ поравнялся с Шэн Цисяо:
— Я всё же хочу спросить: кто научил тебя говорить по-китайски?
— Когда я тоже стану тебе нравиться, ты узнаешь.
— Да я и не говорил, что ты мне не нравишься. Симпатия между друзьями — это ведь тоже любовь.
Уголки губ Шэн Цисяо изогнулись, а на щеках заиграли ямочки, полные лунного сияния:
— Это другое. Когда я стану тебе по-настоящему дорог, я пойму.
http://bllate.org/book/31155/3796616
Готово:
