Юноша пристально смотрел ему в глаза, и его взгляд был таким глубоким, словно омут, но в следующее мгновение он вновь стал прозрачным, а на губах заиграла мягкая улыбка.
— Позже я отправил его домой. Его дом не здесь.
Шэнь Цюэ облегченно выдохнул:
— Он, должно быть, очень тебе благодарен.
Юноша ничего не ответил, лишь молча убрал руку, поддерживавшую Шэнь Цюэ за узкую талию. Стоило ему собраться развернуться, как Шэнь Цюэ потянул его за запястье обратно. Встретив недоуменный взгляд, Шэнь Цюэ поманил его к себе, а когда тот наклонился, коснулся теплой ладонью уголка его губ.
Шэнь Цюэ с улыбкой показал ему след от йогурта на своих пальцах.
Юноша на мгновение остолбенел. Легкий румянец залил его щеки, добрался до кончиков ушей, а затем вспыхнул пожаром в глазах, окрасив их уголки в красноватый оттенок.
В этот миг сердце Шэнь Цюэ пронзило острое чувство тревоги. В голове словно зазвучал голос, твердивший, что все его решения с самого начала были ошибкой: и то, что он намеренно пробил дно лодки, чтобы якобы просить о помощи, и то, что сейчас решил последовать за юношей в неведомую деревню.
Последствия первого поступка пожинает А-Чао — его правая нога сильно пострадала. Что ж, какую бы цену ни пришлось заплатить за второе, пусть всё обрушится на него самого. В конце концов, одержимость идеей написать идеальную предсмертную записку уже не кажется такой сильной…
— Я тоже очень тебе благодарен. Как только вернемся, я сделаю все возможное, чтобы отплатить тебе.
Шэнь Цюэ не лгал. Если в селении, где живет юноша, найдется способ спасти Шэнь И, какую цену они не были бы готовы заплатить?
В глазах юноши вспыхнул яркий блеск:
— Я запомню твое обещание.
Надеюсь, ты сам его не забудешь.
Достигнув цели, те, кто еще мгновение назад был охвачен горем, быстро собрали вещи, готовые к отправке.
Юноша случайно бросил взгляд на старый рюкзак, где лежали несъедобные припасы, и уже собирался было что-то сказать. Шэнь Цюэ шагнул вперед, загораживая его от любопытного взгляда, и, сделав невозмутимый вид, протянул ему просохшую куртку.
Юноша отвел взгляд, взял одежду, но не стал сразу надевать, а просто перекинул через локоть. Перешагнув через потухший костер, он подошел к кромке густого леса и замер, уставившись в одну точку.
Шэнь Цюэ остался на месте, глядя на его худощавую спину. Какое-то странное предчувствие заставило его окликнуть юношу, но, когда слова уже вертелись на языке, он вдруг осознал, что они так много общались, но он до сих пор не знает его имени.
Стиснув зубы, Шэнь Цюэ, прихрамывая, подошел к юноше и встал рядом, проследив за его взглядом:
— Забыл спросить, как тебя зовут?
— Шэн… Ци… Сяо, — юноша повернул голову и, впившись взглядом в Шэнь Цюэ, выговорил по слогам: — Шэн — от величия, Ци — от молитвы, Сяо — от поднебесья.
— Очень красивое имя, оно тебе подходит, — Шэнь Цюэ попробовал слова на вкус и искренне похвалил: — Меня зовут Шэнь Цюэ. Цюэ — от решимости. Мне очень повезло встретить тебя сегодня, мой спаситель.
Юноша прищурился, не пытаясь докопаться до того, насколько искренни были эти слова.
Шэнь Цюэ смотрел на бесконечную лесную чащу. Деревья, растущие в беспорядке, крепко вцепились корнями в землю, устремляясь ввысь. Даже сейчас он не знал, правильно ли поступил и можно ли доверять на вид простодушному юноше. Но выбора не было: вместо бесцельных поисков лучше рискнуть.
Шэн Цисяо уверенным шагом шел впереди отряда. Чувство направления у него было превосходным, да и в этих таинственных горах он ориентировался более чем уверенно. Шэнь Цюэ, превозмогая тупую боль в лодыжке, семенил следом.
Травма ноги А-Чао была действительно серьезной. Идти самостоятельно он не мог, поэтому Лао Цю и Ганцзы несли его на спине по очереди. Так группа отправилась в неизвестность.
Через некоторое время Шэнь Цюэ замедлил шаг и незаметно отстал, оказавшись в самом хвосте. Ноющая боль в щиколотке усиливалась, виски пронзительно пульсировали, лоб покрылся холодной испариной, а мысли превратились в густой туман.
Ганцзы и остальные, следившие за его состоянием, предложили, чтобы Лао Цю и Ганцзы несли по человеку — их сил на это вполне хватило бы. Шэнь Цюэ немного подумал, но отказался.
Шэн Цисяо остановился и обернулся, в его глазах читалась забота:
— Что с тобой, Шэнь Цюэ?
Это был первый раз, когда Шэн Цисяо произнес его имя. Совсем не так, как другие: два слога прозвучали отчетливо, но в то же время переплетенно, и если прислушаться, в них сквозило нечто вязкое, странная привязанность.
Они знакомы всего несколько часов, откуда взяться привязанности?
Шэнь Цюэ усмехнулся про себя, приказав себе прекратить эти нелепые домыслы. Стиснув зубы, он ускорил шаг, догнал юношу и, бледный как полотно, натянул на лицо вымученную улыбку:
— Пойдем.
Лао Цю и остальные хотели было что-то добавить, но Шэнь Цюэ остановил их взглядом.
Шэн Цисяо поджал губы, уголки его рта дрогнули в подобии улыбки, словно он действительно не заметил странностей, и, ничего не спрашивая, кивнул и зашагал дальше. Однако, стоило ему отвернуться, как взгляд его опустился на левую ногу Шэнь Цюэ, на которую тот боялся ступать. Улыбка мгновенно исчезла, не оставив и следа от прежней мягкости.
Сумбурные шаги раздавались в лесной тиши, почти не затихая. Боль в ноге стала невыносимой, словно налитая свинцом левая нога намертво прилипла к земле, не в силах сдвинуться с места.
Видя, что фигура Шэн Цисяо вот-вот скроется из виду, Шэнь Цюэ наконец окликнул его.
Синий подол одежды с вышитыми на нем сложными древними узорами замер, накрыв собой кустик цветущих фиолетовых полевых цветов. Шэнь Цюэ, слегка согнув колени, прислонился спиной к стволу дерева и тяжело задышал.
Шэн Цисяо стоял на месте, не подходя ближе и не задавая вопросов, молча ожидая, когда тот заговорит. Шэнь Цюэ поднял взгляд и поверх плеч Лао Цю и остальных уставился на бесстрастное лицо Шэн Цисяо. В его глазах, казавшихся спокойными, как озерная гладь, он уловил искру гнева.
В этот миг Шэнь Цюэ отчетливо понял, что задел какую-то струну, но решил позволить ситуации развиваться самой. Он всегда был готов предоставить право выбора другим, но также был не прочь втихаря подлить питательной жидкости, помогая людям сделать относительно правильный выбор.
— Шэн Цисяо, — вновь позвал он, смягчив голос. — Можешь помочь мне еще раз?
Неизвестно, показалось ли ему, но выражение лица Шэн Цисяо сменилось с пасмурного на более ясное.
Свет перед глазами вдруг померк — Шэнь Цюэ уперся в широкую, плотно обтянутую тканью грудь. По бокам свисали косички и серебряные цепочки, при каждом шаге издававшие тихий звон. Шэнь Цюэ подтянул штанину, обнажая сильно опухшую лодыжку, и смущенно посмотрел на напряженную челюсть Шэн Цисяо:
— Я повредил щиколотку. Не мог бы ты идти чуть медленнее? Я постараюсь не отставать и не задерживать тебя по дороге домой.
Услышав первую половину фразы, Шэн Цисяо расслабился, но вторая часть вновь вызвала трещины на его маске вежливой улыбки.
— Если замедлимся, не успеем, — его тон был страннее, чем когда-либо: ровный, без единого перепада, он просто бросил эти слова в лицо Шэнь Цюэ.
Лао Цю не выдержал, опустил рюкзак и уже собрался подхватить Шэнь Цюэ, но А-Чао, сидевший на спине у Ганцзы, ловко ухватил его за одежду. А-Чао покачал головой, призывая не вмешиваться. Исходя из его многолетнего опыта, возможно, это тоже было частью плана Шэнь Цюэ.
Ганцзы серьезно кивнул.
Глядя на остолбеневшего Шэн Цисяо, Шэнь Цюэ вдруг осенило, и он с надеждой спросил:
— Может, ты понесешь меня на спине?
Шэн Цисяо замер. Руки, опущенные вдоль тела, плотно прижались к одежде, пальцы судорожно дернулись:
— Что?
— Можешь нести меня на спине? — тихо повторил Шэнь Цюэ, не мигая глядя на него своими персиковыми глазами. — Моя нога так болит, я не успеваю за вами.
Шэн Цисяо отвел глаза, но Шэнь Цюэ заметил крошечные ямочки на его щеках.
Интересно.
Шэн Цисяо не стал отказываться. Не раздумывая, он развернулся и присел, согнув колени. Через мгновение спина Шэнь Цюэ ощутила тепло, и на нее лег вес. Руки Шэнь Цюэ легли на плечи юноши, а когда тот начал подниматься, скользнули вперед, легко обхватив его за шею. Кончики пальцев коснулись кожи на его затылке.
Шэн Цисяо ладонями подхватил Шэнь Цюэ под бедра, сдерживая порыв сжать пальцы сильнее, и сосредоточенно вгляделся в дорогу под ногами.
Шэнь Цюэ, прильнув к плечу Шэн Цисяо, ощущал на коже его горячее дыхание. Его лицо расслабилось, приняв выражение глубокого, пронзительного безразличия.
Глава 9. Добро пожаловать домой
Шэнь Цюэ послушно лежал на плече Шэн Цисяо, задрав голову. Его взгляд скользил по плотному зеленому куполу листвы над головой, а ноздри уловили странный аромат, принесенный ветерком.
Свисающие ноги Шэнь Цюэ напряглись. Он наклонился и, уткнувшись носом в шею Шэн Цисяо, глубоко вдохнул. Взгляд его застыл.
Он не мог ошибиться. С того самого момента, как они вошли в горы Эюнь, этот аромат преследовал его повсюду, а теперь он исходил непосредственно от самого Шэн Цисяо.
Шэнь Цюэ, не подавая виду, чуть крепче обхватил его за шею и, прижавшись губами к самому уху юноши, прошептал:
— Как приятно пахнет. Это ты сам составил этот аромат?
Наконец-то заметил.
Шэн Цисяо приподнял бровь, глядя на руки Шэнь Цюэ, сцепленные у него на груди так сильно, что побелели костяшки. Легкая улыбка медленно тронула его губы. Конечно, он знал, что Шэнь Цюэ хочет спросить вовсе не об этом.
— Это просто цветы и травы, которые растут в горах. Ты что, не чувствовал его, пока шел? Когда цветы свежие, запах еще сильнее, его можно почуять издалека.
Речь Шэн Цисяо была медленной и твердой, без спешки.
Шэнь Цюэ кивнул, поверив на слово, и подбородок заскользил по плечу Шэн Цисяо. Это казалось довольно интимным жестом, но сам он, похоже, совершенно не придавал этому значения.
Шэн Цисяо не препятствовал ему. В его глазах подобные действия означали близость и доверие, но он прекрасно понимал, что для Шэнь Цюэ это совсем не так. Он видел, как Шэнь Цюэ поступал так же со многими другими, с кем был знаком всего пару дней, а то и несколько часов. В моменты особого настроения в его глазах светилась нежность, а через мгновение он уже холодно проводил черту.
Мир за пределами гор Эюнь был слишком огромен и сложен, вот и создал такого Шэнь Цюэ.
Не до конца порочный, но и не чистый; не добрый, но не способный сбросить груз ответственности; не ценящий жизнь, но и не обладающий решимостью спокойно встретить смерть. Он ненавидел близость, но жаждал любви, а получив ее, пугался. Тот, кто не верит в искренность, в конце концов, может остаться ни с чем.
http://bllate.org/book/31155/3796611
Готово:
