Шэнь Цюэ легко усмехнулся и подбросил в костер еще немного хвороста. Напоследок он отряхнул руки, стряхивая прилипшие опилки, затем оперся ладонью о плечо Лао Цю и медленно поднялся, хромая, направился вглубь леса.
Не успел он подойти близко, как юноша, всё еще терзавшийся из-за спутавшихся волос, быстро заметил незваного гостя, вторгшегося на его территорию.
Юноша медленно поднял голову, в его взгляде читалось еще не до конца развеявшееся раздражение.
Совсем еще ребенок, совершенно не умеет скрывать свои эмоции, мысленно оценил его Шэнь Цюэ.
Заметив, что приближается Шэнь Цюэ, юноша приподнял брови, на его лице промелькнуло радостное выражение, но, вспомнив о чем-то, он тут же подавил его. Его взгляд быстро скользнул по всему телу Шэнь Цюэ и тут же с напускным безразличием отвелся в сторону, однако кончики его ушей покраснели.
Белая нательная рубаха плотно облегала кожу, сквозь нее проступал телесный оттенок, позволяя разглядеть каждый изгиб мышц под тканью.
Не дожидаясь реакции Шэнь Цюэ, юноша внезапно вскочил на ноги и зашагал в чащу леса.
Шэнь Цюэ на мгновение замер, но тут же бросился вперед и схватил его за руку.
Широкие, насквозь промокшие рукава юноши безвольно повисли, опустившись на тыльную сторону ладони Шэнь Цюэ — от них веяло холодом. Юноша медленно опустил голову и пошевелил пальцами, кончики которых скользнули по теплой ладони, оставив нежное ощущение.
Шэнь Цюэ машинально разжал руку, и та естественно опустилась вдоль бока, а ладонь всё еще щекотало, словно ее поцарапал котенок.
— Спасибо, что только что спас меня. Твоя одежда промокла, не хочешь подойти к костру и посушиться?
Шэнь Цюэ с самым обычным выражением лица обратился к нему с приглашением и, опасаясь, что юноша не поймет, указал на костер неподалеку, изобразив жест сушки у огня.
Юноша ничего не ответил, лишь слегка приподнял взгляд, встречаясь глазами с Шэнь Цюэ, словно о чем-то спрашивая или в чем-то убеждаясь.
Мгновение спустя он чуть кивнул, уголки его губ приподнялись, а по лицу расплылась улыбка — казалось, вся его настороженность перед незнакомцем в этот миг полностью испарилась.
В ту секунду, когда Шэнь Цюэ отвлеклся, юноша выпрямился и бросил долгий, полный неопределенного смысла взгляд на тех нескольких человек, которые у костра притворялись равнодушными, но на самом деле не сводили с них глаз.
Шэнь Цюэ безжалостно прогнал Лао Цю на другой край и с усердной заботой усадил юношу рядом с собой, а снятую верхнюю одежду юноши повесил на деревянную раму вблизи своей собственной.
Юноша сидел с безмятежным видом, слегка подавшись вперед, уперевшись локтями в колени и подперев подбородок ладонью; указательный палец кругами накручивал серебряную цепочку, свисавшую у щеки. Он молча наблюдал за тем, как Шэнь Цюэ неумело хлопочет туда-сюда, не пытаясь ни остановить его, ни предложить помощь. Его настроение прояснилось изнутри, на лице даже заиграла безобидная, лучезарная улыбка, и он кивком приветствовал остальных.Лао Цю притворился, что ничего не видит, и задрал голову к небу, на какое-то время лишившись дара речи. Он чувствовал себя сейчас словно брошенная жена, чьего мужа увела любовница: смотришь, как благоверный, обычно палец о палец не ударяющий, суетится вокруг разлучницы, а та не только пользуется всеми благами, но еще и притворяется невинной овечкой.
Ганцзы дважды цокнул языком, похлопал Лао Цю по плечу и с самым серьезным видом покачал головой:
— Ослеплен страстью.
Лао Цю бросил на него косой взгляд и украдкой покосился на юношу, проверяя его реакцию. Увидев, что лицо того по-прежнему невозмутимо, он наконец выдохнул.
Юноша теребил рукава, казалось, совершенно ничего не замечая, а когда Шэнь Цюэ обернулся, одарил его благодарной улыбкой.
Шэнь Цюэ на мгновение замер, глядя на эту улыбку, словно не замечая странной атмосферы вокруг, затем слегка кивнул и невозмутимо сел на место.
Ганцзы открыл рот, собираясь что-то добавить, но один лишь взгляд Шэнь Цюэ заставил его замолчать.
Вокруг снова воцарилась тишина.
К полудню у кого-то в животе заурчало, что тут же вызвало целую симфонию ответных голодных звуков.
Не дожидаясь, пока кто-то начнет расспрашивать, Шэнь Цюэ сам поднялся и взял на себя обязанность распределить еду, под красивым предлогом, что все в этом походе по горам Эюнь сильно утомились и он тоже хочет внести свой вклад.
Рюкзаки остальных лежали в одной куче на свободном участке земли позади Ганцзы.
Шэнь Цюэ долго рылся в них, прежде чем набрал несколько порций еды, не тронутых водой, но этого едва хватало на один скудный прием пищи. Остальное, то, что он назвал негодным, он ловко запихнул обратно в самый поврежденный и рваный рюкзак и отбросил в сторону.
Сидевший неподалеку Ганцзы во все глаза наблюдал, как тот долго выбирает, и хотел было подсказать, что выброшенные продукты вполне пригодны — они были заранее тщательно упакованы, так что вода никак не могла внутрь попасть.
Однако не успел он произнести и звука, как Лао Цю ткнул его локтем в бок, заставив прикусить язык.
Шэнь Цюэ поднялся, холодно глянул на Ганцзы, раздал всем немногочисленную еду, а затем свою долю разделил на две части и одну из них протянул юноше, который сидел в стороне с закрытыми глазами.
— Больше ничего съедобного нет. Поешь хоть немного, это лучше, чем оставаться голодным.
Юноша замер, поднял голову и, не отрываясь, посмотрел на маленький хлебец, который Шэнь Цюэ протянул ему, словно не ожидая, что ему тоже достанется порция.
Лишь спустя долгое время он поднял руку, принял угощение и долго рассматривал его, слегка сжимая пальцами:
— Такой мягкий. — Он тут же смущенно опустил голову и тихо добавил: — Спасибо.
Голос юноши был таким же чистым, как и он сам, с едва уловимыми мягкими интонациями.
Шэнь Цюэ слегка приподнял бровь и с некоторым удивлением спросил:
— Ты говоришь на путунхуа?
Юноша запнулся, покачал головой, а затем кивнул:
— Путунхуа? Это... означает ханьский язык? Немного умею.— Ты понял, о чём мы до этого говорили? Ты всё время молчал, я уж думал, ты не понимаешь.
Юноша опустил голову, поджал губы и неторопливо произнес:
— Понял. Не хотел говорить. Плохо говорю. И плохих людей... много. Вот и не говорил.
Его произношение было еще сносным, но паузы получались очень странными, так что в целые предложения слова не складывались.
— А мы, значит, по-твоему, плохие люди? Тогда почему ты спас плохих людей? — с интересом поддразнил его Шэнь Цюэ. Раз уж тот заговорил, было бы как-то неудобно снова прикидываться немым.
И впрямь, юноша на мгновение замер, кончики его ушей едва заметно покраснели, он опустил взгляд, пряча эмоции в глазах, и медленно проговорил:
— Ты красивый. Наверное, не плохой.
— Пф-ф.
Сидевшие неподалеку зрители не удержались от смеха.
Шэнь Цюэ тоже тихонько усмехнулся, а когда снова поднял голову, в его ясных глазах уже отчетливо плескалось несколько нитей тревоги:
— Мы... любители дикого туризма. Так вышло, что в последнее время ни у кого из нас нет работы, вот мы и договорились выбраться прогуляться вместе. Кто же знал, что в первый же день мы заблудимся? Петляли-петляли и забрели сюда, да еще чуть не погибли.
Юноша кивнул, с каким-то скрытым смыслом пристально вглядываясь в глаза Шэнь Цюэ, и тихо спросил:
— Правда?
Не дожидаясь ответа Шэнь Цюэ, он словно бы пояснил:
— В горах... дороги плохие. Туман густой.
— Ты тоже заблудился? Я только что видел, как ты долго стоял у того обрыва.
Шэнь Цюэ непринужденным движением взял кусок хлеба, откусил и жестом предложил юноше тоже угоститься.
Юноша послушно откусил кусочек, тщательно и медленно жуя, и лишь проглотив всё, подобрал слова для ответа:
— Я живу прямо в лесу. Только... еще дальше. Люди в селении все очень заняты, заняты своими делами, со мной почти никто не разговаривает. Мне было скучно, вот я и вышел погулять.
Пока юноша говорил, он не поднимал глаз, а густые черные ресницы скрывали то, что у него на душе. Слушатели могли подумать лишь то, что он вздыхает о собственном одиночестве, и никто не заметил мелькнувшей в его глазах хитринки.
Селение...
Сердце Шэнь Цюэ неудержимо заколотилось. Селение... Сколько вообще может быть селений в этих Горах Эюнь?
Сидевшие рядом тоже исподтишка поменяли позы и навострили уши, боясь упустить хоть какую-то полезную информацию.
— Судя по твоему возрасту, ты ведь только поступил в университет? Сейчас ведь не каникулы, почему ты не в школе? — Старый Цю нахмурил густые черные брови, изображая человека, который искренне переживает за чужую учебу.
Юноша покачал головой, снова откусил хлеб и кончиком языка слизал выступившую йогуртовую начинку, втягивая ее в рот.
— Я никогда не был снаружи. — Он замолк на секунду, поднимая веки и глядя на густой, изумрудный горный лес. — Я не могу отсюда уйти.
— Почему? — не понял Шэнь Цюэ.
На лице юноши появилась улыбка — жутковатая, с каким-то невыразимым подтекстом, а на щеках проступили легкие ямочки:
— Потому что это... мой дом.
Глава 8. Он сказал, что будет со мной всю жизнь
Шэнь Цюэ кивнул, не стал продолжать и медленно отвел взгляд, словно невзначай бросив его на А-Чао.
Сигнал принят успешно.
А-Чао, до этого спокойно гревшийся у костра, вдруг завалился на руки Ганцзы, крепко зажмурился, вцепился в левую ногу и завыл от боли.
Ганцзы быстро сообразил что к чему, шлепнул его по тыльной стороне ладони и, наклонившись к самому уху, прошипел:
— Мелкий дебил, у тебя же правая повреждена! Обезболивающего объелся?
Вопли А-Чао на секунду стихли, но он тут же молниеносно перехватил руками другую ногу и продолжил стонать.
Старый Цю хлопнул себя рукой по лбу и, продолжая хмуриться и выказывать беспокойство, осведомился:
— Что случилось?
Шэнь Цюэ, только что «открывавший душу» юноше, тоже испугался этой «внезапной» перемены и поспешил подбежать ближе.
— Что? — словно услышав нечто ужасное, Шэнь Цюэ задрожавшим голосом, понизив тон, словно боясь, что посторонние услышат, переспросил: — Если вовремя не оказать помощь, эту ногу...
— Да, — скорбно зажмурился Ганцзы. — Только ампутировать.
Старый Цю совсем растерялся и, закрыв лицо грубыми ладонями, забормотал:
— Но мы же столько дней плутаем по этим горам, совсем не знаем дороги наружу, а без еды сколько мы еще продержимся?
Шэнь Цюэ не вынес удара, поднялся, оступился, качнулся назад и врезался в чьи-то влажные объятия.
Сидевший до этого юноша неизвестно когда оказался за спиной у Шэнь Цюэ. Его сильные руки подхватили Шэнь Цюэ за талию, удерживая на ногах, а в уголках рта все еще белело немного йогуртовой начинки.
Лицо юноши было совершенно спокойным, а взгляд — цепким; он видел насквозь всё их слегка наигранное представление.
Словно хватаясь за соломинку, Шэнь Цюэ в ответ ухватил юношу за запястье и принялся объяснять предысторию:
— Можешь приютить нас на какое-то время? Как только его нога заживет, мы сразу же уйдем.
Взгляд юноши тяжело упал на руку Шэнь Цюэ, державшую его за запястье. Поразмыслив немного, он тихо произнес:
— Ты уверен?
Шэнь Цюэ без малейших колебаний кивнул.
— Вообще-то раньше я тоже спас одного человека. Тоже привел его в селение. Он сказал, что будет со мной всю жизнь.
Незаметно для него самого голос юноши утратил первоначальную чистоту — в нем примешалась какая-то неопределенная, смутная хрипотца.
— И что потом? — горло Шэнь Цюэ почему-то сжалось.
http://bllate.org/book/31155/3796610
Готово:
