Эта манера поведения напомнила Шэнь Цюэ хозяйского тибетского мастифа: тот вечно скалился, пугая острыми клыками, но в то же время сам лез головой под руку, выпрашивая ласку.
Шэнь Цюэ взял себя в руки. Краем глаза он следил за движениями Лао Цю: тот едва заметно кивнул, и уже в следующую секунду раздался звук ножа, пронзающего чешую и рассекающего плоть.
Гигантский змей задрал голову, издав оглушительный гул. Шэнь Цюэ загребал воду руками, работая корпусом, чтобы как можно быстрее отплыть подальше, но в этот момент змеиный хвост с неистовой силой хлестнул по воде — Лао Цю отлетел в сторону и с тяжелым всплеском рухнул в реку.
Темно-алая змеиная кровь расползалась по воде. Пурпурный узор на голове гигантского змея то разгорался, то гас, и всё существо словно пребывало в смятении: то в глазах вспыхивала ярость, готовая к новой атаке, то, словно закованный в кандалы, змей с обиженным видом пытался уйти под воду, чтобы в одиночестве залечить раны.
В тот самый миг, когда узор окончательно потускнел, змеиная голова развернулась, выбирая цель. Оскалившись в ярости, змей с ревом бросился на Шэнь Цюэ.
Лао Цю, только что вынырнувший и успевший лишь стереть воду с лица, при виде этой картины в ужасе заорал:
— Шэнь Цюэ! Твою мать, чего ты застыл?!
Ганцзы, поддерживавший едва стоявшего на ногах А-Чао, отступил на шаг и замер на берегу, успев увидеть лишь огромный всплеск, поднятый прыгнувшим в воду змеем.
А посреди реки уже никого не было.
Вокруг мгновенно воцарилась тишина. Ветер стих, даже птицы, болтавшие до этого на верхушках деревьев, внезапно примолкли.
У Лао Цю перехватило дыхание, он широко открыл рот, но не смог выдавить из себя ни звука.
Секундой позже вода в реке всколыхнулась.
На другом конце реки показалась мокрая, круглая голова.
— А-а-а! — взволнованно завопил Ганцзы. — Молодой господин Шэнь! Я узнал этот затылок, это молодой господин Шэнь!
Сразу за ним показалась другая голова — с изящными косичками, в которые были вплетены тонкие серебряные цепочки. Человек повернулся, и на них взглянули светлые, цвета чая глаза, в которых застыло холодное, отстраненное равнодушие.
Одной рукой он крепко обхватил Шэнь Цюэ за пояс, вытаскивая его из воды, а вторую держал за спиной, скрывая широким рукавом. Он что-то бросил в воду, и это что-то подхватила маленькая сине-зеленая змейка, тут же нырнувшая на дно.
Даже когда они выбрались на берег, в голове у Шэнь Цюэ всё еще стоял туман.
Он помнил лишь, как за мгновение до того, как клыки должны были вонзиться в сонную артерию, чья-то сильная рука схватила его за загривок и резко дернула назад, после чего он провалился в теплые, крепкие объятия.
В ушах не переставая звенели серебряные колокольчики. Шэнь Цюэ в замешательстве приподнял голову и сквозь пелену водяных брызг увидел прежде всего две влажные, розоватые губы. Их линия была прямой, но стоило взгляду скользнуть к уголкам, как стало заметно, что они чуть приподняты.
Словно под гипнозом, Шэнь Цюэ медленно поднял руку и коснулся пальцами этих чувственных, полных губ, слегка надавив, чтобы оставить вмятины.
Рядом журчала вода. Неизвестно откуда спустились серебряные нити, на концах которых болтались крошечные, искусно сделанные колокольчики, издававшие едва слышный глухой звон при каждом движении воды.
Серебряные цепочки, переплетаясь с выбившимися прядями черных волос, плавали в воде и, словно маленькая змейка, обвились вокруг пальцев Шэнь Цюэ.
…Змея.
Это слово заставило Шэнь Цюэ очнуться, и растерянность в его глазах мгновенно исчезла.
Он резко поднял голову и столкнулся взглядом с парой светло-чайных глаз. Возможно, из-за того, что они всё еще были в воде, эти округлые, оленьи глаза казались влажными, а взгляд — гораздо мягче, чем через объектив бинокля, где он выглядел таким острым и глубоким.
Шэнь Цюэ узнал эти глаза: они принадлежали тому самому красивому юноше с утеса.
Это он спас его.
А ведь совсем недавно Шэнь Цюэ мысленно упрекал его в том, что он прошел мимо, хотя, по правде говоря, так оно и было.
Юноша наклонил голову, рассматривая его. Он протянул руку и накрыл горячей ладонью пальцы Шэнь Цюэ, всё еще лежавшие на его губах, а другой рукой обхватил его за талию прямо через промокшую одежду и с силой рванул вверх, буквально вытолкнув из воды.
Воздух жадно ворвался в легкие, прошел через горло, вызвав раздражающий зуд, отчего Шэнь Цюэ долго кашлял, прижимая руку к груди.
Юноша молча стоял рядом, дожидаясь, пока тот успокоится, и не сводил глаз с его покрасневших век, в которых застыли слезы — прозрачный, мягкий родник.
Уголки губ юноши приподнялись чуть выше, кадык дрогнул: он словно проглотил в воздухе сладкий привкус.
Как только ноги коснулись земли, лодыжку пронзила острая боль. Шэнь Цюэ поморщился и тихо охнул, едва не потеряв равновесие.
От напряжения, вызванного смертельной опасностью, он совсем забыл о том, что вчера повредил ногу. И только когда ступил на твердую почву, боль напомнила о себе.
К счастью, юноша среагировал мгновенно: рука, всё еще державшая Шэнь Цюэ за талию, крепко его поддержала. Только убедившись, что тот стоит ровно, он повернул голову, вопросительно глядя на него.
Шэнь Цюэ лишь на мгновение встретился с ним взглядом и тут же опустил глаза, пряча эмоции за ресницами — он боялся, что если промедлит хоть секунду, из глаз потекут не только слезы, но и ругательства. А ведь и правда больно…
Шэнь Цюэ немного пришел в себя, покачал головой и пробормотал благодарность, не заботясь о том, понял ли его юноша.
Марлевая повязка, которую вчера так старательно наложил Ганцзы, промокла, и лекарство, пропитавшее ткань, окрасило белоснежный бинт в грязно-желтый цвет. Зрелище было удручающим.
Шэнь Цюэ всегда был крайне щепетилен в вопросах, которые портили его внешний вид.
Лао Цю, пробираясь через воду, поспешил к ним. Убедившись, что у Шэнь Цюэ все конечности на месте, он облегченно выдохнул и вежливо улыбнулся юноше. Уголки его глаз собрались в морщинки, но взгляд оставался настороженным.
— Спасибо, что спасли его. Вы сами не ранены? У нас есть лекарства.
Лао Цю говорил осторожно, указывая на разложенные Ганцзы запасы лекарств и марли, и потянулся, чтобы забрать Шэнь Цюэ.
Однако юноша инстинктивно отступил на шаг, прижимая Шэнь Цюэ к себе в защитном жесте.
Лао Цю замер, собираясь объясниться, но юноша, словно только осознав, что сделал, опустил голову, отстранил Шэнь Цюэ и молча отошел на берег.
Даже капли воды, стекавшие с кончиков его волос, словно беззвучно обвиняли Лао Цю в том, что тот отобрал у него «добычу».
Лао Цю открыл было рот, но осекся и, суетясь, подхватил Шэнь Цюэ.
Юноша толкнул его довольно сильно — Шэнь Цюэ едва не рухнул на землю.
От этого встряхивания его мозг, казалось, наконец заработал, отходя от «водного анабиоза». Шэнь Цюэ смотрел в спину уходящему юноше, лихорадочно соображая, как его удержать. Но тот остановился, выбрал сухую корягу среди деревьев и опустился на нее.
В тени деревьев юноша расслабил лицо, в полуприкрытых глазах заплясали искорки нежно-фиолетового света, брови чуть опустились — он больше не пытался казаться невинным и безобидным.
Сине-зеленая змейка, почувствовав зов хозяина, медленно выползла из воды, прячась в траве, и оставила за собой влажный след прямо к ногам юноши.
Юноша ухватил змейку двумя пальцами за кончик хвоста и принялся лениво разминать.
Ганцзы подпер спину А-Чао рюкзаком и, присев на корточки, начал перевязывать ему рану.
А-Чао сидел, опустив голову, бледный, почти неподвижный, как статуя, и лишь тяжелое дыхание выдавало его мучения.
Ганцзы вытер пот с его лба и успокоил:
— Обезболивающее скоро подействует, потерпи немного.
Лао Цю, устроив Шэнь Цюэ поудобнее, снял промокшую куртку, нашел сухие ветки и проворно развел костер.
За последние дни они наловчились делать это быстро.
Когда Ганцзы закончил с ногой А-Чао и обернулся, Лао Цю уже соорудил у костра примитивный каркас, на котором сушилась одежда.
Шэнь Цюэ тоже снял куртку и отдал ее Лао Цю. Под ней осталась только тонкая белая кофта с высоким горлом, которая насквозь промокла и липла к телу. От ветра Шэнь Цюэ покрылся мурашками.
Однако раздеваться полностью он наотрез отказался — и вовсе не потому, что стеснялся своего тела.
Напротив, Шэнь Цюэ был в отличной форме: широкие плечи, узкая талия, гармонично развитые мышцы. Стандартные восемь кубиков пресса, скрытые под одеждой, выглядели превосходно и были приятны на ощупь. Его бывшие любовники были от них в восторге, и он никогда не стеснялся демонстрировать это.
Просто он всегда считал, что излишняя откровенность лишает предмет его загадочности и эстетики.
— По сути, это всё равно что павлин, распускающий хвост: вроде и скрыл, а вроде и манит, чтобы соблазнить, — Ганцзы искоса взглянул на юношу, сидящего неподалеку, и самодовольно решил, что сразу раскусил все хитросплетения Шэнь Цюэ.
— …Грязный человек везде видит грязь, — подумал Шэнь Цюэ и «отключил» слух, игнорируя всё, что не хотел слышать.
Он закатал штанины, снял повязку с лодыжки и отбросил ее в сторону. Вчерашняя рана уже затянулась корочкой, кожа вокруг нее побелела — не так уж серьезно, но голеностоп вместе со ступней и икрой сильно опухли, так что ходить было трудно.
Шэнь Цюэ вытянул ноги и, греясь у огня, украдкой наблюдал за тем темно-синим силуэтом неподалеку.
Пряди волос, не убранные в косы, намокли и прилипли к щекам, с них непрерывно капала вода. Уникальная одежда народности Мяо тоже пропиталась влагой, и без того глубокий цвет стал еще темнее. Серебряные цепочки и украшения, которые раньше лежали идеально, теперь спутались, а налобное украшение съехало набок.
Юноша сидел, опустив голову, на кончиках его ресниц блестели капли воды, они слегка подрагивали, как крылья ворона. Фарфорово-белые руки сжаты в кулаки и покоятся на коленях. Шэнь Цюэ помнил эти руки — когда они обхватывали его за талию, в них чувствовалась огромная сила, позволившая легко вытащить его из ловушки.
Шэнь Цюэ с интересом наблюдал, как юноша поднял руку, пытаясь распутать волосы, но серебряные украшения и косы запутались слишком сильно — все старания были тщетны. Его брови, прежде расслабленные, едва заметно нахмурились, а в светлых глазах промелькнуло раздражение.
Наверное, ему сейчас очень неудобно: такая сложная, тяжелая одежда, да еще и мокрая.
Шэнь Цюэ внезапно вспомнил этот чистый взгляд. Тот мимолетный отблеск любви и заботы, который он заметил, когда их глаза встретились, не казался поддельным. Он слишком часто видел такие взгляды в своей жизни, и, возможно… возможно, этим стоило разумно воспользоваться.
http://bllate.org/book/31155/3796609
Готово:
