Чжао Фанье пристально разглядывал его своими светлыми глазами и вдруг поймал себя на мысли, что этот маленький глупыш довольно забавен.
В карете Сунь Хуайси и Чжао Фанье сидели рядом.
Оба молчали.
Сунь Хуайси придерживал рукой головной убор и, прислонившись к стенке кареты, нахмурился так, что его брови стали похожи на двух переплетённых многоножек.
— Скажите… долго ещё ехать?
Этот убор был до того тяжелым, что он никак не мог взять в толк, как вообще можно носить подобное на голове.
Чжао Фанье, прислонившись к мягкой подушке, закрыл глаза, чтобы немного отдохнуть, и не ответил. Зато адъютант, правивший снаружи, услышал вопрос и заглянул внутрь:
— Ваша светлость, до дворцовых ворот ещё путь неблизкий.
— Понял, спасибо тебе, старший брат.
— Что вы, что вы! Ваша светлость, вы слишком вежливы!
От этого обращения старший брат по спине адъютанта пробежал холодок — такую честь он принять не мог.
Сунь Хуайси какое-то время терпеливо сидел на месте, но в конце концов не выдержал и дёрнул Чжао Фанье за рукав:
— Ты спишь? Не спи, проснись.
Чжао Фанье открыл глаза и равнодушно взглянул на него. Ещё никто не осмеливался говорить с ним в таком тоне.
Увидев, что тот открыл глаза, Сунь Хуайси указал на головной убор и тихо, мягко произнёс:
— Можно мне это снять?
— Как хочешь, — ответил Чжао Фанье, и голос его прозвучал довольно мягко. — Раз ты не хотел его носить, зачем тогда надел?
Сунь Хуайси, пытаясь снять убор, ответил со всей серьёзностью:
— Нельзя же позорить тебя, и доставлять тебе неприятности тоже нельзя. Нянюшка говорила, что в Императорском дворце я должен вести себя хорошо.
Неужели он старается ради него?
Взгляд Чжао Фанье, до этого спокойный, после этих слов слегка дрогнул. Уголки его губ приподнялись, и он произнёс:
— А ты послушный.
Сунь Хуайси всё ещё боролся с убором — он не знал, как именно служанки его закрепили, и самому снять его никак не удавалось.
Его потешная гримаса, с которой он старательно пытался справиться с задачей, вызвала у Чжао Фанье невольную улыбку.
— Иди сюда, — Чжао Фанье подался вперёд, притянул его к себе и, обняв, потянулся к волосам, чтобы расплести причёску. — Ну и дурачок.
Сунь Хуайси, уткнувшись ему в грудь, обиженно пробормотал:
— Я не маленький глупыш. Если будешь так говорить, я обижусь.
— А что будет, если обидишься? — Чжао Фанье вошёл во вкус и решил поддразнить его.
— Если обижусь… обижусь… — Сунь Хуайси задумался, но не нашёл ни одного способа, которым мог бы пригрозить Чжао Фанье. Помолчав, он добавил: — Я просто перестану с тобой разговаривать.
— О? — Чжао Фанье, сняв убор и отбросив его в сторону, небрежно отозвался: — Вот как?
Сунь Хуайси поднялся, сел ровно и потёр ноющую от давления голову. Заметив в голосе князя пренебрежение, он уточнил:
— Правда. Не веришь?
— Верю. Но если ты не будешь со мной разговаривать, за кем же ты пойдёшь во дворец?
Чжао Фанье лениво посмотрел на него:
— Ты что, дорогу знаешь?
Услышав это, Сунь Хуайси тут же выпалил:
— Не знаю. Тогда я не буду обижаться. В этот раз не считается.
Видя, как искренне тот отказался от своих слов, Чжао Фанье не выдержал и рассмеялся.
И где только Император откопал это сокровище, чтобы подсунуть его в Резиденцию князя Нин?
Забавно немного поиграть с ним от скуки, а большего он и не планировал.
Сунь Хуайси от нечего делать играл со своими пальцами, думая о том, какой же огромный этот Императорский дворец.
Столько времени прошло, а они всё ещё не приехали.
В этот момент адъютант приподнял полог кареты и заглянул внутрь:
— Ваше высочество, ваша светлость, мы прибыли к Воротам Данфэн.
— Хорошо, — Чжао Фанье поднялся и по ступенькам спустился из кареты.
Сунь Хуайси последовал за ним, согнувшись и придерживая рукой головной убор.
Как только он выбрался наружу, его глаза округлились при виде величественных дворцовых ворот и столицы.
— Вау! Это и есть Императорский дворец? Как красиво!
Весь императорский город возвышался в центре Цзинчэна, утренние лучи играли на глазурованной черепице. Всё вокруг блистало золотом и нефритом, поражая воображение торжественностью и величием.
Сунь Хуайси задрал голову, разглядывая высокие постройки и забавных зверушек на коньках крыш. Он обернулся к стоявшему рядом Чжао Фанье:
— Отец каждый день входит через эти ворота? И ты тоже?
В отличие от удивления и восхищения Сунь Хуайси, сам он испытывал здесь лишь отвращение и брезгливость.
— Тебе здесь нравится? — Чжао Фанье вгляделся в его сияющие глаза.
— Нравится! Как же красиво! — простодушно ответил Сунь Хуайси.
— Хм, — холодно усмехнулся Чжао Фанье. — Тебе здесь нравится только потому, что ты не знаешь, насколько здесь всё прогнило.
Сказав это, он заложил руки за спину и зашагал внутрь.
— А? Подожди меня! — Сунь Хуайси, придерживая головной убор и приподнимая подол тяжёлого сложного платья, поспешил следом.
Войдя во дворец, Сунь Хуайси замер в ещё большем изумлении.
Он пробормотал:
— Совсем не грязно. Очень даже чисто.
Он взглянул на Чжао Фанье рядом, но его прекрасное лицо было холодным, как лёд.
От него веяло пугающим холодом.
С самого утра лицо Чжао Фанье было мрачнее тучи. Сунь Хуайси смутно чувствовал, что тот не в духе, но не понимал причины.
Во Дворце Цяньцин они предстали перед Императором.
Следуя ритуалу, Чжао Фанье совершил обряд трёх коленопреклонений и девяти земных поклонов. Сунь Хуайси, в свою очередь, должен был исполнить обряд шести приветствий, трёх коленопреклонений и трёх поклонов.
До приезда нянюшка всему его обучила, и он справился отлично.
Вёл он себя безупречно, совсем не походя на слабоумного.
А вот Чжао Фанье держался крайне небрежно.
— Хорошо, вставайте.
Император, восседавший на троне, окинул обоих холодным взглядом. Увидев мрачное лицо Чжао Фанье, он почувствовал злорадство.
Впрочем, выступление Сунь Хуайси его удивило — он-то ожидал чего-то более жалкого.
Никак не думал, что тот окажется столь приличным.
— Похоже, я подобрал тебе отличную супругу! — В его словах сквозила усмешка, а тон был пропитан сарказмом.
Сунь Хуайси, услышав голос, украдкой поднял глаза.
Император был облачён в халат из жёлтого шёлка с золотой вышивкой драконов, на голове — золотой венец с жемчужиной в пасти двух драконов.
Под венцом скрывались глубокие глаза, и, хотя Император был уже немолод, в его чертах угадывалась былая красота.
Значит, это и есть Император. Величественно.
Услышав насмешку, Чжао Фанье недобрым взглядом посмотрел на него и без обиняков ответил:
— Да уж. Отец так старательно подыскивал мне такую достойную супругу, должно быть, потратил немало сил. Сын поистине глубоко тронут.
В словах князя сквозила ядовитая ирония, и Император тут же помрачнел.
Голос его стал холодным:
— Ты в самом деле точь-в-точь как твоя мать, такой же отвратительный.
Как только эти слова были произнесены, Чжао Фанье поднял взгляд, полный жгучей ненависти.
В одно мгновение атмосфера в главном зале накалилась до предела.
Сунь Хуайси почувствовал, что обстановка в зале стала недоброй, и про себя подумал, что Чжао Фанье, похоже, не любит Императора.
Почему?
Император бросил взгляд на застывшего в зале Сунь Хуайси и велел евнуху:
— Отведи супругу Нин-вана к Императрице для приветствия.
— Слушаюсь.
Сунь Хуайси растерянно позволил себя увести, с тревогой оглядываясь на Чжао Фанье. Но тот так и не обернулся.
Идя вслед за евнухом, Сунь Хуайси спросил:
— А кто такая государыня императрица?
Зная, что парень не в себе, евнух терпеливо объяснил:
— Отвечаю вашей светлости: государыня императрица — это родная мать князя Нин. А значит, и ваша мать.
— А? — удивился Сунь Хуайси. — Но у меня уже есть мама. Нельзя же заводить ещё одну.
Мама очень расстроится, если узнает.
Евнух лишь усмехнулся, не став спорить, и привёл его ко дворцу Куннин, где жила Императрица.
Когда они подошли, ворота были плотно закрыты. Евнух постучал.
Вскоре вышла пожилая женщина в серо-зелёном халате и даосской шапочке.
— Евнух, государыня императрица гостей не принимает. Ступайте прочь.
Сунь Хуайси с любопытством смотрел на неё. Удивительно, что во дворце живут даосы, он видел таких только в горных храмах.
— Но… — евнух взглянул на Сунь Хуайси. — Это супруга Нин-вана, пришла сегодня с почтением к государыне императрице. Не могла бы ты доложить ещё раз?
Женщина спокойно посмотрела на Сунь Хуайси, ничего не ответила и вернулась внутрь. Спустя некоторое время она вышла снова, держа в руках чётки из сандалового дерева.
— Государыня императрица гостей не принимает. Ваша светлость, ступайте прочь, — с этими словами она протянула чётки Сунь Хуайси. — Это вам от государыни, возьмите.
Закончив, она развернулась и закрыла дверь.
Сунь Хуайси, сжимая в руках чётки, с интересом рассматривал их и проговорил в сторону двери:
— Спасибо государыне императрице.
Аудиенция у Императрицы не состоялась, зато по пути обратно они столкнулись с незваным гостем.
Дворцовая служанка преградила им путь:
— Воля Императорской благородной супруги: просит супругу Нин-вана пожаловать во Дворец Чжило.
Войдя в зал, Сунь Хуайси увидел красавицу, которая полулежала на кушетке.
Она была с ног до головы укутана в парчу и атлас, вся в золоте и драгоценностях, выглядела пышно и богато.
Если бы он только что не был во дворце Куннин, он бы решил, что это и есть Императрица.
— Ты и есть новая супруга Нин-вана?
Императорская благородная супруга Сяо, прислонившись к мягкой кушетке, устланной толстой шкурой лисицы, небрежно глянула на вошедшего.
Сунь Хуайси замер на месте. Он чувствовал, что эта яркая, властная женщина с ослепительной внешностью, кажется, не испытывает к нему симпатии.
— По правде говоря, сейчас именно я управляю императорской печатью, к тому же я старше по положению, чем первая супруга князя. Раз уж государыня императрица предалась даосским практикам, то пусть приветствие примем я. Так будет соблюдён должный этикет.
Она играла с подвеской в своей причёске и с игривым интересом наблюдала за Сунь Хуайси.
— Начинай, супруга Нин-вана.
Сунь Хуайси послушно опустился на колени и исполнил обряд четырёх приветствий, двух коленопреклонений и двух поклонов.
Однако даже после завершения обряда он долго не слышал разрешения подняться.
На кушетке Императорская благородная супруга Сяо с невозмутимым видом наблюдала, как служанка красит ей ногти.
Она не удостоила коленопреклонённого даже взглядом.
Сунь Хуайси лежал на полу, не двигаясь, чувствуя, как болят колени, поясница и шея.
Он совсем не понимал, за что с ним так обращаются.
http://bllate.org/book/31151/3796185
Готово:
