Си Хуай быстро успокоился, неся на плечах тяжелую ношу, он прибыл во Дворец Цынин.
— Матушка зашла слишком далеко! — перешел он в наступление, иносказательно выражая свое недовольство. — Как вы посмели пойти против моей воли и заставить меня принять просьбу Первого советника!
Вэнь Юйлинь окинул его испытующим взглядом. Заметив на его лице подлинный гнев, не похожий на притворство, он пригубил чай и произвел:
— Этот вдовец полагал, что ты не намерен объявлять набор в армию и повышать налоги.
Си Хуай с раскаянием произнес:
— С чего бы мне отказываться от роскошной жизни? Если бы Первый советник не был столь красноречив и не вскружил мне голову, с чего бы я на это согласился!
— Выходит, этот вдовец напрасно обвинил тебя.
— Раз матушка поняла, то и ладно. Я не стану с вами спорить, но что касается выбора наложниц, прошу матушку внести это в расписание на следующий год.
Си Хуай притворился одержимым похотью и пробормотал:
— Раз уж с роскошной жизнью покончено, придется восполнять это в другом месте.
Вэнь Юйлинь: «……»
Вэнь Юйлинь извечно терпеть не мог глупцов, но кто бы мог подумать, что минувшей ночью ему приснился юный император, разделявший его заветное желание.
Странное дело: никто и никогда, даже сородичи из клана Вэнь, в грош не ставили его ценность — и лишь юный император…
Лишь юный император во сне признал его, из-за чего даже стоящий перед ним юноша казался куда более милым.
Вэнь Юйлинь даже не пожелал препираться из-за его глупости, лишь усмехнулся:
— Раньше Ваше Величество отвергло предложение этого вдовца, а теперь вдруг просит внести его в расписание.
Юноша опешил. Он выглядел несколько рассерженным, но не знал, как возразить, и его лицо, похожее на беловойлочный нефрит, от досады покрылось ярким румянцем.
Не желая сдаваться, он ухватился за широкий рукав Вэнь Юйлиня и взмолился:
— Матушка, помогите же мне.
Словно ластящаяся цивета, он выпустил коготки и царапнул прямо по самому сердцу, отчего там защемило.
Вэнь Юйлинь преисполнился жалости и захотел погладить юношу по голове, но, заметив на его лице недоумение, словно очнулся ото сна, и на него накатила волна абсурдности происходящего.
Уставшим жестом он махнул рукой:
— Хватит. Этот вдовец согласен, Ваше Величество может идти.
Юноше показалось, что над ним поиздевались, и он с мрачным, пепельным лицом покинул Дворец Цынин.
Лишь когда силуэт юноши полностью скрылся из виду, Вэнь Юйлинь посмотрел на собственный рукав.
Со сложным выражением лица он снял верхнее ханьфу и бросил его в жаровню:
— Безумие!
Си Хуай не имел об этом ни малейшего понятия, про себя решив, что Вэнь Юйлинь и впрямь просто проверял его.
Он лишь впервые показал острые зубы и боялся вызвать подозрения.
Люди в этом Императорском дворце хранили глубокие тайны, и провести их было совсем непросто.
Си Хуай обливался холодным потом, чувствуя себя так, словно увяз в топи, где любое движение лишь глубже затягивало на дно.
Он поднялся на драконью паланкину, собираясь вернуться в свои покои, но путь ему преградили.
— А Хуай.
С улыбкой на лице перед ним возник Сяо Юань и нежно назвал его по имени.
Тело Си Хуая вздрогнуло, и в памяти всплыли чужие воспоминания.
Юный император, задрав подбородок, снисходительно говорил Регенту:
— Я не разрешаю тебе называть меня высочеством, я разрешаю тебе звать меня моим детским именем А Хуай.
Неудивительно, что тот смеет так обращаться к нему — оказывается, это было позволено юному императору в детстве.
Уголки губ Си Хуая дернулись, после чего он невозмутимо повернулся и окинул Сяо Юаня взглядом.
Чиновничье одеяние Сяо Юаня не было снято, волосы растрепались, придавая ему несколько небрежный вид.
Он и впрямь выглядел расслабленным, но, заметив недовольство императора, исправился:
— Ваше Величество.
Глаза Сяо Юаня сузились, в них отчетливо читался неукротимый жар.
Он совершенно не скрывал взгляд оголодавшего зверя, готового проглотить его заживо.
Под столь откровенным взглядом у Си Хуая волосы встали дыбом, и все тревожные звоночки зазвенели в голове:
— Что тебе нужно?
Сяо Юань смотрел на него, а его щеки неожиданно покрылись легким румянцем:
— К чему Вашему Величеству так себя утруждать?
Си Хуай: «?»
— Подумаешь, бедствие от заурядной засухи, зачем Вашему Величеству отказываться от строительства роскошного дворца? Подданному на это смотреть больно.
Он что, шутит?
Почему он ведет себя еще больше как правитель-смутьян, чем сам юный император?
Си Хуай остолбенел, но прежде чем он успел опомниться, Сяо Юань подался вперед и произнес:
— Ваше Величество, заботы о строительстве этого дворца этот подданный готов взять на себя.
Расстояние между ними было слишком близким. Его тело оцепенело, но тут же вспомнив, что юный император не должен проявлять робость, он притворился оживленным и произнес:
— Ну-ка поведай, как именно ты намерен разделить мои заботы?
Сяо Юань издал низкий, глухой смешок и, впившись в него горящим взглядом, ответил:
— Дабы это было естественно…
Помедлив, Сяо Юань подался еще ближе и прошептал прямо на ухо:
— Предложить себя на ложе.
Си Хуай покрылся мурашками с ног до головы. Он позабыл о том, как нужно возражать, позабыл, что перед ним главный злодей.
В голове царила абсолютная пустота, пока кончики пальцев Сяо Юаня не коснулись его лица — лишь тогда он кое-как пришел в себя.
Приподняв веки, он увидел, что Сяо Юань подошел еще ближе, и его темная тень полностью накрыла императора.
Сяо Юань был очень высок, ростом около восьми чи. Сам юный император не отличался низким ростом, но рядом с Регентом он казался совсем крошечным, будто угодившим в ловушку.
Си Хуай остро ощутил странность этого мужчины. У него по спине побежали мурашки, инстинктивно предчувствуя неладное, он попытался отступить.
Однако в глазах Сяо Юаня эта испуганная пташка выглядела до безумия милой.
Его кожа от природы была безупречно белой, а когда щеки заливались румянцем, он становился похож на спелый персик, так и манящий наклониться и слегка надкусить его.
Кадык Сяо Юаня дернулся. Внезапно вспомнив ночной кошмар, в котором он вот так же стоял перед ним и делал всё, что заблагорассудится, мужчина ощутил сильный прилив жара.
Ступни юноши изогнулись, являя миру полные, округлые пальцы ног, ступающие по гладкому полу купальни, причем от собственного веса кончики пальцев порозовели.
В том сне он сам склонился в покорном поклоне на коленях перед юношей и, словно преданный пёс, с безумным выражением лица облизывал его пальцы ног.
Стоило только подумать об этом, как его тело раскалилось, мысли закружились в пляске, и он уже собирался припасть губами к этому персику, как вдруг его правая щека вспыхнула от боли.
— Дерзость!
Юный император задохнулся от ужаса, его ресницы, точно крылья бабочки, мелко дрожали, отбрасывая тень на веки и скрывая его влажные от испуга глаза, пряча его настоящий страх.
Это напускное спокойствие и невозмутимость делали его прекрасным, словно божество персикового цвета с небесных высот, что манило мотыльков, и сердце Сяо Юаня забилось с бешеным стуком.
Прикрыв ладонью ударенную щеку, он в каком-то тумане смотрел на юного императора, забыв даже о почтительном обращении:
— Если А Хуай сердится, можешь ударить меня еще пару раз.
Его слова звучали непристойно и развязно. Си Хуай покрылся холодным потом наполовину от гнева, наполовину от страха.
Родненькие, это кошмар! Почему он выглядит так, будто избиение доставляет ему удовольствие?
Что с ним не так?!
Да он же псих! Спасите! Кто-нибудь, уведите этого безумца!
Си Хуай дрожащим голосом произнес:
— Я… я знаю, что ты творишь беззакония, но дойти до того, чтобы стирать границы между правителем и слугой!
— Пусть ты и Регент, но всего лишь мой слуга! А ну пади на колени перед императором!
— Как скажешь, А Хуай. — В ответ Сяо Юань не только не раскаялся, но в его глазах промелькнуло помешательство, дыхание стало тяжелым, и он не торопясь опустился на колени.
Си Хуай: «……»
Увидев невозмутимое, совершенно бесстыдное выражение лица Сяо Юаня, он испугался еще сильнее.
Однако, дабы удержать образ высокомерного тирана, он все же занес ногу и наступил Сяо Юаню на голову.
С высокомерным видом и пренебрежительным тоном он бросил:
— Кто разрешал тебе поднимать голову и смотреть на меня?
С этими словами он стал придавливать голову Сяо Юаня подошвой, едва ли не втаптывая того в грязь.
Это было унизительное растаптывание, сопровождаемое злобными словами, а от ударов носком обуви лоб Сяо Юаня рассекло, и заструилась кровь.
— Раз уж ты слуга, то и веди себя как подобает слуге. Ты — всего лишь пёс при моем дворе.
— Я могу делать с тобой всё, что пожелаю. Захочу — и ты умрешь, даже если это будет моя воля.
Си Хуай сыграл тирана с пугающей достоверностью, полностью дав волю гневу и искренне рявкнув:
— Сегодня ты будешь стоять на коленях здесь и каяться! Без моего позволения — не смей вставать!
Атмосфера мгновенно застыла.
Окружавшие их евнухи перепугались настолько, что боялись даже дышать, потупив взоры и не смея взглянуть на разъяренного Сына Неба.
Евнух Дэ уже привык к подобному и мысленно вздыхал: в последнее время нрав Регента и впрямь стал гораздо мягче.
В былые дни Регент давно бы рассвирепел, разве стерпел бы он подобное унижение.
Кто бы мог подумать, что сегодня Регент не только не разозлился, но даже издал странные, возбужденные стоны.
До чего же странно! Право слово, неужели всё дело в том, что Ваше Величество — Сын Неба великого Даци, и величие государя столь необыкновенно?
Думая об этом, евнух Дэ невольно посмотрел на Си Хуая с еще большим благоговением.
Но на деле ноги Си Хуая мелко дрожали. Он лишь помнил, что в оригинальном романе юный император, хотя в детстве и дружил с Регентом, повзрослев, стал завидовать выдающимся способностям того и постоянно третировал и унижал его, из-за чего Регент возненавидел юного императора и превратился в коварного царедворца.
Си Хуай рассчитывал, что тот разозлится, что оскорбления пробудят в нем хоть капельку гнева.
Но тот не разозлился.
На его лице лишь выступил густой румянец, и он резко вскинул голову, совершенно не обращая внимания на струящуюся кровь, расплывшись в искаженной улыбке:
— Это этот подданный перешел черту. Ваше Величество преподал верный урок, прошу, не гневайтесь, этот подданный готов терпеть, пока вы не выместите всю злость.
При этом Сяо Юань вовсе не собирался раскаиваться — напротив, он выглядел так, будто получил награду, глядя на него больным, нездоровым взглядом, а безумие, плескавшееся на дне его глаз, готово было испепелить императора.
Си Хуай: «……»
Ты больной, что ли?!
Псих!
Маньяк!
Он никогда не встречал настолько помешанных людей! На секундочку, они находятся в самом Императорском дворце, как он смеет вести себя столь нагло?
Си Хуай начал сомневаться в реальности происходящего, не желая продолжать этот спор и опасаясь безумных выходок стоящего перед ним юноши.
И тогда, притворившись разъяренным, он принялся громко браниться, велев евнухам поднять паланкин, и позорно сбежал.
Так что он и знать не знал, каким волчьим, преисполненным нездорового собственничества взглядом провожал его тот человек.
Словно не чувствуя боли, мужчина стер кровь со лба и с фанатичным трепетом облизал ее:
— Это вкус А Хуая…
Си Хуай передернуло от омерзения.
Всю дорогу он ехал как на иголках, душой улетая куда-то далеко, при этом снаружи продолжая держать лицо жестокого правителя и переругиваясь с евнухом Дэ для поддержания образа:
— Этот Регент становится всё более и более неуправляемым! По моему мнению, ему необходимо урезать жалование, чтобы проучить как следует.
http://bllate.org/book/31150/3796105
Готово:
