Родной дом Линь Сиин находится в деревне Шихоу, что в городке Сиши. Называть это место деревней можно лишь условно: пахотных земель здесь давно не осталось, всюду одни лишь цеха по обработке камня. Дорога, соединяющая деревню с центром городка, разбита вдребезги тяжелыми грузовиками, снующими туда-сюда.
Полотно разбито, всю дорогу трясет, а из-за того, что идет ремонт, двухполосная трасса сузилась до одной. В таких условиях мимо то и дело проносятся грозные многотонные грузовики, отчего становится по-настоящему жутко.
Пыль летит прямо в лицо. Хэ Цин поднял стекло и с тоской посмотрел в окно. Ему еще ни разу не доводилось бывать в месте с таким хаотичным движением. Хорошо хоть, что Кэ Шичэн отлично водит — он чувствует себя в этом потоке машин как рыба в воде.
Красная малолитражка Линь Сиин должна была ехать впереди, указывая путь, но она ехала так медленно, что Кэ Шичэну приходилось то и дело останавливаться, чтобы подождать её. Непонятно, проявлял ли он особое терпение к этой девушке или же сам по себе был человеком вежливым и галантным.
Еще до приезда в городок Сиши из разговоров Линь Сиин и Кэ Шичэна Хэ Цин узнал, что они — бывшие одноклассники. По словам Линь Сиин, когда они учились в старшей школе, в лесу неподалеку от учебного заведения завелись призраки, и многие ученики видели их. Позже Кэ Шичэн отправился туда проверить всё сам, указал место, где были зарыты трупы, и помог раскрыть давнее преступление, что наделало немало шума. В своей школе Кэ Шичэн был весьма знаменит, и многие знали о его способностях.
Сидя в машине, Хэ Цин всё размышлял, как же это он, находясь в даосской обители, умудрился спросить их: «Можно я поеду с вами?»
Если бы ему пришлось слушать их любезности, он бы наверняка смутился, а потом ощутил необъяснимую грусть. Однако с того момента, как он сел в машину, прошло уже полчаса, и жалеть было поздно.
На закате красная машина свернула в деревенские ворота, и машина Кэ Шичэна последовала за ней. Миновав ворота, Хэ Цин увидел на въездной арке надпись Шихоу.
Деревенская дорога была довольно широкой, но еще более разбитой, чем шоссе за пределами деревни. То тут, то там виднелись склады и цеха по обработке камня, а по дороге постоянно проезжали огромные грузовики.
— Здесь что, есть каменоломни? — спросил Хэ Цин. В университете у него был однокурсник из городка Сиши, кажется, он упоминал, что здесь добывают камень.
— Были, но все уже закрыли.
Мимо проехал грузовик, груженный многотонными глыбами камня. Хэ Цин впервые видел такие огромные валуны.
— Но грузовиков, которые их возят, всё еще полно.
— Камень привозят из других мест для обработки. В деревне осталось немало мастерских.
Кэ Шичэн отвечал на все вопросы, проявляя к Хэ Цину удивительное терпение.
Городок Сиши когда-то был весьма известным местом. Более десяти лет назад, пока каменоломни не закрыли, местные жители, зарабатывая на продаже камня, жили очень богато.
Дома на окраине деревни Шихоу были выстроены с размахом — высокие здания, обширные дворы. Жаль только, что всё покрыто слоем каменной пыли, а цветы и деревья по большей части засохли.
Богачи покинули деревню, а те, кто остался, — либо бедняки, либо старики, не желающие расставаться с родными местами.
Машина Линь Сиин остановилась перед трехэтажным каменным домом с большим двором. Во дворе был натянут брезентовый навес, под которым суетилось много людей. Небо уже потемнело, но под навесом горел яркий свет, мелькали силуэты.
Это был дом дедушки Линь Сиин.
Кэ Шичэн вместе с Хэ Цином вышли из машины. Линь Сиин подошла встретить их и повела в дом. Так как справляли похороны, в доме и во дворе было полно народу — все спешили по своим делам, и никто не обратил внимания на двух чужаков.
По местному деревенскому обычаю, перед тем как старик испустит дух, его нужно переложить с кровати на две лавки, соединенные досками. В это время необходимо в спешке облачить его в погребальные одежды. Если человек умрет, не успев надеть их, то в Подземном Мире он их уже не получит — впрочем, это всё лишь суеверия.
Сейчас стояла жара, поэтому тело дедушки Линь лежало не на досках, а в специальном ледяном гробу.
Семья Линь устроила в главном зале поминальный алтарь. Под гробом горели свечи, а родственники по очереди дежурили перед ними, сжигая золотистую бумагу — это были деньги, чтобы покойный мог отправиться в путь.
Линь Сиин, едва войдя, была отозвана матерью в сторону. Та тихо спросила, зачем она привела двух посторонних. Линь Сиин объяснила причину, и мать, похоже, не стала возражать, больше ничего не сказав. Девушка подошла к старшему дяде, который отвечал за сжигание бумаги, и что-то ему сказала. Дядя оглянулся, посмотрел на Кэ Шичэна, но снова отвернулся, не проявив интереса.
Хэ Цин присмотрелся к этому дяде — тучный мужчина средних лет выглядел изможденным и совершенно лишенным сил. Кэ Шичэн же внимательно осматривал зал и людей, но пока не видел ничего необычного. Еще на пороге дома Кэ Шичэн отметил, что фэн-шуй здесь неплохой: расположение дверей и окон в кухне и спальнях было продумано, семья Линь явно придавала этому значение.
— Шичэн, ты видишь что-нибудь странное? — вполголоса спросила Линь Сиин. Она знала, на что способен Кэ Шичэн. В средней школе произошел случай, из-за которого одноклассники боялись его, но она — нет; она считала Кэ Шичэна удивительным человеком, не таким, как все.
— При такой планировке должен быть задний двор, — прошептал Кэ Шичэн. Он хотел осмотреть его.
Линь Сиин кивнула и повела его через боковую дверь. В лунном свете задний двор тоже был полон жизни: там сидели взрослые, спасаясь от жары, и играли четверо или пятеро детей.
— Двое из них — дети моих родственников, остальные — соседские.
Четверо детей носились по двору, старшим было лет по одиннадцать-двенадцать, младшим — шесть-семь.
На самом деле там был еще один ребенок, прячущийся под деревом лонгана в глубине двора. Хэ Цин заметил её, но свет ламп туда не дотягивался, и он не смог рассмотреть лицо.
Хэ Цин хотел подойти поближе, чтобы узнать, что это за ребенок, но Кэ Шичэн остановил его жестом.
Если присмотреться, можно было заметить, что во дворе дома Линь под лунным светом росли два дерева лонгана, а за ними была небольшая заводь.
— Когда засыпали пруд на заднем дворе?
Хэ Цин как раз мысленно удивился, обнаружив пруд, а Кэ Шичэн уже спрашивал об этом Линь Сиин.
Девушка растерянно посмотрела на него и пробормотала:
— Кажется, там и правда был пруд, помню, видела в детстве. — Она осеклась и тут же воскликнула: — Шичэн, откуда ты узнал про пруд!
— Не волнуйся.
Кэ Шичэн ответил спокойно. Он не чувствовал злой ауры, хотя ребенок, прячущийся под деревом, был весьма необычен.
Линь Сиин успокоилась. Разве она не за тем искала Кэ Шичэна, что он обладал подобными способностями? Но порой это пугало. Что именно он видит в своих ясных, как звезды, глазах?
Осмотрев двор и главный зал, Линь Сиин повела гостей на второй этаж. Там сидела компания дальних родственников и соседей, щелкавших семечки. Увидев, что Линь Сиин привела двух молодых людей, они уставились на них с любопытством. Девушка не обратила внимания на их шепот и показала гостям второй и третий этажи.
На самом деле Линь Сиин сама не знала, что именно хочет найти или какой ответ получить от Кэ Шичэна. В старшей школе он с помощью невероятного метода спас одноклассника — у него были особые способности, говорили даже, что он умеет общаться с духами.
Поздно ночью помощники и зеваки разошлись, и в доме воцарилась тишина.
Уставшие за день близкие родственники собрались в боковой комнате, беседуя и вспоминая покойного. Кэ Шичэн стоял под окном боковой комнаты, словно любуясь ночным видом или размышляя о чем-то.
Хэ Цин стоял рядом с ним. Он сел на стул в проходе и смотрел на опустевший двор.
Силуэты под навесом исчезли, огонь в больших печах погас. Только две женщины мыли посуду у колодца; оранжевый свет ламп падал на их лица, отчего улыбки казались странными.
— Даос Кэ, как вы поняли, что пруд был засыпан?
Хэ Цин всё еще думал о пруде. Хотя он сам частенько видел всякие странности, он редко мог отличить истинное от мнимого.
Не дождавшись ответа, Хэ Цин повернулся и обнаружил, что Даос Кэ исчез.
Исчез не только Даос Кэ, но и голоса из боковой комнаты стихли. Хэ Цин встал и заглянул в главный зал, где стоял гроб. Там никого не было, кроме старшего дяди Линь Сиин, который стоял на коленях перед белыми свечами и сжигал золотистую бумагу. Лысеющий мужчина средних лет повернулся к нему спиной, и этот белый, расплывчатый силуэт показался Хэ Цину жутким.
Хэ Цин обернулся: женщины у колодца тоже исчезли. Двор был пуст, дул холодный ночной ветер. Хэ Цин спустился по ступеням, решив обойти дом и заглянуть на задний двор — ему показалось, что Кэ Шичэн ушел туда.
Он шел в одиночестве и с недоумением думал: еще недавно здесь было так людно, куда все подевались? Шагая дальше, он внезапно понял, что вернулся ко входу во двор. Странно, ведь если он делал круг, то должен был пройти через задний двор, но он этого не помнил.
У ворот дул такой сильный ветер, что Хэ Цин, одетый в легкую футболку, задрожал. Он обхватил себя за плечи, собираясь вернуться в дом — нехорошо со стороны Даоса Кэ было оставлять его одного. Но как только он повернулся, то увидел у ворот старика, опиравшегося на трость.
Сначала Хэ Цин подумал, что это гость, вернувшийся поздно ночью, и ничего странного не заметил, но присмотрелся второй раз — и похолодел. Старик был закутан в шарф, на нем было пальто для холодного времени года. Хэ Цин, уже подойдя ближе, заметил, что брелок в виде Бога-Льва Ветра на его сумке слабо светится. Неужели он видит *такое*?
Не успел Хэ Цин отступить, как старик медленно поднял голову и спросил:
— Юноша, что ты делаешь у моего дома?
Хэ Цин не знал, стоит ли отвечать, но тон старика был мягким, возможно, это не злой дух.
— Я пришел со своими друзьями. Дедушка, уже так поздно, что вы здесь делаете?
Старик прищурился и улыбнулся:
— Я? Я жду кое-кого. Если он не придет — так тому и быть, пусть будет так.
Хэ Цин хотел спросить, кого именно он ждет, но внезапно налетел холодный порыв ветра, подняв пыль. Когда Хэ Цин снова открыл глаза, перед ним никого не было.
Ушел. Хэ Цин подумал, не был ли это дедушка Линь Сиин.
Нужно сказать об этом Кэ Шичэну. Хэ Цин поднялся по ступеням и тут же услышал звон чашек и голоса в боковой комнате. Он обернулся: две женщины у колодца всё еще мыли посуду. Э-э... что всё это значит?
Хэ Цин не стал долго размышлять и вошел в главный зал. Там он увидел Кэ Шичэна — тот стоял к нему спиной, скрестив руки на груди, и пристально смотрел на поминальный алтарь. Старший дядя и тетя Линь Сиин говорили: Тоже странно, опять никак не разгорается. Линь Сиин в зале вместе с четырьмя-пятью женщинами шила белые ткани для похорон. Услышав слова дяди, она встала и направилась к Кэ Шичэну.
Кэ Шичэн приложил палец к губам, призывая к тишине. Линь Сиин замолчала и, испуганно округлив глаза, посмотрела сначала на Кэ Шичэна, а затем на алтарь.
http://bllate.org/book/31146/3795404
Готово:
