Глава 7. Нежелание отправляться в путь (часть 1)
Ранним утром Кэ Шичэн пил соевое молоко в гостиной Хэ Цина. На столе стояла тарелка только что купленных, еще дымящихся паровых булочек.
Хэ Цин был из тех людей, кто даже завтрак предпочитает готовить самостоятельно: соевое молоко сделал он сам, а булочки Кэ Шичэн купил внизу, в лавке.
Оба молча сосредоточились на еде. Кэ Шичэн пил ароматное густое молоко, и за его бесстрастным выражением лица скрывалось довольное настроение.
Прошлой ночью, поужинав вместе, они как-то договорились, что утром он придет к Хэ Цину на соевое молоко. Способности Кэ Шичэна к «ручной работе» были сильны, но ограничивались лишь драками и магическими поединками; если бы его заставили готовить, даже Сяо Хуэй не притронулся бы к еде.
— Га-га!
Сяо Хуэй дважды взмахнул крыльями. Перед ним стояла фарфоровая чайная чашка, наполненная соевым молоком. Птица была крошечной, и посуда у нее была неподобающая — то блюдце для приправ, то чайная чашка.
Попивая молоко и поклевывая булочку, Сяо Хуэй оставил своими маленькими коготьками несколько милых отпечатков на булочке из черного риса.
Сяо Хуан лежал на полу, лакая соевое молоко — он выпил почти всю порцию, а к булочкам не проявил никакого интереса, брезгливо их игнорируя.
Зверь и птица, один на столе, другой у ножки стола, мирно сосуществовали, пока все не наелись. Когда Хэ Цин начал убирать посуду, Сяо Хуэй внезапно решил поддразнить Сяо Хуана, за что был облаян и загнан в угол гостиной.
У Сяо Хуэя еще не до конца выросли перья, к тому же он был толстеньким, поэтому, отчаянно хлопая крыльями, он запрыгнул на тумбу под телевизор, спасаясь от погони. Сяо Хуан совершил красивый прыжок, подобный львиному, но не достал до Сяо Хуэя. Зависнув в воздухе, он оказался в сильной руке Кэ Шичэна. Сяо Хуан обернулся, увидел этого грозного и могущественного даоса и был вынужден жалобно заскулить, взывая к помощи Хэ Цина.
Хэ Цин с улыбкой вызволил его из рук Кэ Шичэна, взял на руки и принялся гладить по пушистой голове, успокаивая.
Сяо Хуан появлялся ненадолго, в отличие от Сяо Хуэя, который по первому зову тут же прилетал, полный жизни. Однако Сяо Хуан действовал по собственной воле — с ним у Хэ Цина не было заключено контракта, поэтому призывать его было нельзя.
Кэ Шичэн посадил Сяо Хуэя на плечо и вышел из дома. Обычные люди не видели птицу. Сяо Хуэй радостно гакал на плече у Кэ Шичэна и продолжал кричать, уже сидя в машине. Окружающие не слышали его противного «пения», оно было доступно лишь Кэ Шичэну и Хэ Цину. Кэ Шичэн освободил одну руку, прошептал заклинание и призвал Сяо Хуэя обратно. Беспечно вернув руку на руль, он слегка усмехнулся. Эта его зловещая улыбка не укрылась от Хэ Цина, который подумал, что на самом деле Кэ Шичэн вовсе не такой уж невозмутимый.
Автомобиль выехал из маленького городка и начал подъем на южный пик горы Фэнъи. Дорога была живописной, наполненной пением птиц и ароматом цветов. Хэ Цин удобно устроился на пассажирском сиденье и уткнулся в телефон. Заметив нового покупателя, он поспешно напечатал в приложении: Дорогой, чем я могу вам помочь? — и добавил милый смайлик.
Во время каникул Хэ Цин подрабатывал. Будучи деятельным молодым человеком, который любил копить небольшие суммы денег, он недавно устроился оператором в интернет-магазин своего близкого друга Лао Гуаня.
Лао Гуань торговал тегуаньинем, цзиньцзюньмэй, чжэншань сяочжуном и уискими утесными чаями.
По пути на гору Хэ Цин закрыл сделку, сверил адрес с клиентом и отправил шаблонное сообщение: Благодарим вас за покупку, желаем вам всего наилучшего!Хэ Цин опустил голову и усмехнулся: хотя комиссионные вышли небольшими, сам процесс оказался довольно интересным, да и чувство маленького достижения присутствовало.
Кэ Шичэн бросил взгляд на Хэ Цина, зная, что тот продает чай через интернет.
— Даос Кэ, какой у вас номер телефона? Я добавлю вас в WeChat.
Хэ Цин неожиданно поднял голову и посмотрел на Кэ Шичэна. Тэ подумал немного и всё же назвал Хэ ЦИНУ свой номер телефона. В прошлый раз в даосском храме две милые девчонки спросили его: Даос, можно добавить вас в WeChat? На что Кэ Шичэн холодно ответил: У меня нет WeChat.
Машина остановилась на лужайке посреди склона горы, и Кэ Шичэн с Хэ Цином ступили на каменную тропинку, направляясь к даосскому храму. В этот час было еще очень рано, а спешащие на работу люди толпой высыпали на проезжую часть.
Кэ Шичэн отворил дверь храма, и налетевший легкий ветерок взметнул его одежды, на мгновение создав ощущение отрешенности от суетного мира. Кэ Шичэн обладал отличной фигурой, и на нем прекрасно сидела любая одежда. В повседневной жизни он носил преимущественно мирские наряды, а даосские ритуальные одежды надевал только во время проведения обрядов.
Каждое утро Кэ Шичэн поливал старое чайное дерево, словно это было его обязательным ежедневным уроком.
Взяв ведра с водой, он поднялся на отвесную скалу. Его шаги были широкими и уверенными, но при этом из ведер не плеснуло ни единой капли колодезной воды. Хэ Цин стоял возле колодца и задирал голову вверх. Прикинул на глаз: взобраться на эту скалу под силу лишь единицам, разве что заядлым любителям альпинизма со снаряжением в полном комплекте. Неудивительно, что старое чайное дерево безмятежно растет там наверху и до сих пор не осталось без единого листочка, учитывая его высокую ценность.
Хэ Цин любовался и героической осанкой Даоса Кэ, и старым чайным деревом. Его высокая раскидистая крона и узловатые, извивающиеся ветви насчитывали, пожалуй, уже не одну сотню лет.
Щелк — Хэ Цин снова сделал снимок, желая показать его Лао Гуаню, но, к своему неудовольствию, обнаружил, что изображение снова не проявилось, а фотография превратилась в сплошное размытое пятно. Даже такой неторопливый человек, как Хэ Цин, нашел это странным: почему же никак не удается его сфотографировать?
Хэ Цин сделал подряд несколько кадров, но в самый последний момент его словно осенило, и он понял: это дерево определенно не самое обычное.
Вот оно что.
Хэ Цин успокоился: раз сфотографировать всё равно не получается, значит, и пытаться не стоит. Он присел на корточки, чтобы завязать шнурки, и тут его до смерти напугала маленькая змейка, проползавшая неподалеку.
Он с детства боялся змей и чуть было не подскочил на месте. Приглядевшись получше, он сообразил, что это вовсе не змея, а четырехногая ящерица, чья внешность казалась странно милой.
Ее тело было сине-желтым, четыре лапки — чуть розоватыми, а на голове красовалась красная отметина. Хэ Цин и раньше видел четырехногих ящериц, но вот такую странную — никогда.
Ящерка снонала туда-сюда у самого колодца и то и дело задирала голову, глядя наверх. Хэ Цину показалось, что она разглядывает именно чайное дерево.
Кэ Шичэн в этот момент уже спустился со скалы. Приземлившись, он намеренно обо стороной четырехногую ящерицу и посмотрел на это крошечное создание с некоторой обреченностью.
— Даос Кэ, на скале ведь нет никакого чайного дерева?
Хэ Цин задрал голову, глядя на сочную, изумрудно-зеленую листву под синевой неба, и на душе у него стало немного грустно.
— Когда-то оно там росло, но погибло при пожаре тридцать лет назад. То, что ты видишь, — всего лишь его призрачный образ.
Кэ Шичэн уже не удивлялся тому, что Хэ Цин способен его разглядеть: будучи внуком Хэ Буфу, Хэ Цин очевидно унаследовал способности деда.
— Значит, оно всё еще живо?
Оно ведь еще не до конца умерло, верно? Иначе откуда бы взялся этот призрачный образ, да и Даос Кэ поливал бы его каждый день.
Кэ Шичэн кивнул.Оба поднялись с земли у колодца, и вдруг эта четырёхлапая змейка бросилась к Кэ Шичэну, подняв передние лапы, словно вымаливая о чём-то. Кэ Шичэн с беспомощным вздохом произнес: — Это дерево уже уничтожено, я ничем не могу помочь, тебе незачем больше сюда приходить.
Змейка казалась страшно разочарованной: она опустила лапы, повернулась, собираясь уйти, но снова оглянулась. Хэ Цин не знал, о чём она молила, и совсем не удивлялся тому, что это обычная четырёхлапая змейка.
Наконец четвероногая змейка всё же уползла, и судя по тому, как она удалялась, на душе у неё было крайне тяжело.
— Даос Кэ, она что-то просила у вас?
— Чайные листья.
Кэ Шичэн ответил с горькой усмешкой. Даосский храм Сянча без Дерева Бессмертного Чая словно лишился души — теперь это была самая обычная обитель.
— Зачем ей понадобились чайные листья?
— Она — Змея Туди-гуна, должно быть, приходила выпросить чай, чтобы залечить раны.
Хэ Цин протянул: «О-о-у». Хотя подобные вещи казались невероятными, сколько ни размышляй, но земные божества-хранители и правда существуют.
В детстве бабушка наказывала ему не убивать Змей Туди-гуна, потому что эти змеи обладают духовной силой. Их называют Змеями Туди-гуна потому, что такие четырёхлапые змейки часто обитают в храмах божества земли.
Если бы Хэ Цин рассказал кому-нибудь о тех чудесах, что видел своими глазами, а также обо всём, о чём ему поведал Кэ Шичэн, никто бы не поверил. Но они оба знали: всё это чистая правда, а вовсе не вымысел.
Как же здорово иметь человека, с которым можно всем поделиться и которому можно полностью доверять, подумал Хэ Цин.
Ранним утром в даосском храме Кэ Шичэн не только поливал цветы, подметал дорожки и читал сутры, но и занимался боевыми искусствами.
Хэ Цин сидел за каменным столом в компании Сяо Хуэя и тихо наблюдал, как Кэ Шичэн практикуется с мечом. Одно движение, другой выпад — Сяо Хуэй на каменном столе в точности повторял их, словно обучаясь вместе с мастером, и это выглядело весьма забавно.
Даос Кэ был одновременно и силен, и легок, а Меч Тайцзи в его руках издавал звонкое гудение. Хэ Цин превратился в абсолютного фаната: улучив момент, пока даос не видит, он украдкой сделал несколько фотографий и остался невероятно доволен.
Кря-кря, — подал голос Сяо Хуэй, привлекая к себе внимание. Хэ Цин захлопал в ладоши и похвалил: — Сяо Хуэй тоже молодец! Птичка гордо задрала голову, всем своим видом говоря: «Ещё бы».
Хэ Цин так и не понял, к какому именно виду относится Сяо Хуэй — птенцы птиц все на одно лицо.
Утреннее умиротворение прервалось, когда Кэ Шичэн, завершив комплекс упражнений с мечом, направился к нему. Хэ Цин внезапно покраснел: только что, пока Кэ Шичэн фехтовал, он успел вдоволь налюбоваться его грудью и талией.
Сделав вид, что ужасно занят, он уткнулся в экран телефона, чтобы не встречаться с Кэ Шичэном взглядом. Откуда Кэ Шичэну было знать, о чём роятся мысли в голове у Хэ Цина? Он положил меч на каменный стол и присел отдохнуть.
Ранним утром на вершине горы воздух был чистым, а ветер — невероятно приятным. Даже просто сидеть здесь в тишине и молчании приносило блаженство всему телу.
Жаль только, что это спокойствие вскоре нарушила молодая гостья.
Посетителей в даосском храме было немного, но те, кто целенаправленно приходил к Кэ Шичэну и его ученику, находились — пара человек в несколько дней.
Девушка стремительно поднималась по склону горы. Она была в солнцезащитных очках, ярко одета, а за плечами носила фирменный розовый рюкзак. Столь брорская фигурка, ворвавшаяся в серо-пепельные тона Древнего Даосского Храма Сянча, сразу же приковала к себе взгляд Хэ Цина.
— Шичэн, почему ты не отвечаешь на мои сообщения?
Девушка сняла солнцезащитные очки. У неё было миловидное лицо с легким макияжем, на вид ей дано было лет двадцать четыре-двадцать пять. Говорила она с легким манерным кокетством, из-за чего Хэ Цин вспомнил одну особо капризную сокурсницу.
Кэ Шичэн спокойно спросил: — Сиин, что-то случилось?
В WeChat приходило столько сообщений, что Кэ Шичэн прочитывал вовремя далеко не каждое, и это, судя по всему, просто пропустил.
— Я хочу попросить тебя об одной услуге.
Линь Сиин сама нашла свободный каменный табурет и присела. Бросив мимолетный взгляд на сидевшего рядом Хэ Цина, она вежливо улыбнулась ему. С тех пор как девушка сняла тёмные очки, Хэ Цин заметил, что её глаза покраснели и опухли, будто она недавно плакала.
— О чём же?
Кэ Шичэн привычным, отточенным движением заварил чай для гостьи. Знакомые всегда обращались к нему лишь тогда, когда сталкивались с чем-то необъяснимым.
— Ничего страшного, говори прямо.
Линь Сиин снова покосилась на Хэ Цина, словно опасаясь лишних свидетелей, но Кэ Шичэн знаком показал, что этому человеку можно доверять.
— Три дня назад скончался мой дедушка. Дата уже выбрана, послезавтра похороны.
Говоря об этом, Линь Сиин шмыгнула носом, сдерживая слёзы.
Кэ Шичэн кивнул. Рождение, старость, болезни и смерть — естественный закон природы, которому невозможно противиться.
— Но мне всё кажется, что у дедушки осталась незавершенная воля и он не хочет уходить в последний путь.
— Почему у тебя возникло такое чувство?
— Дядя дежурит в погребальном зале и пытается сжечь для дедушки поминальные бумажные деньги на дорогу, но они никак не загораются. Это очень странно, и происходит уже не первый раз. А прошлой ночью мне приснился дедушка — он очень встревоженно говорил мне, что потерял свою бамбуковую шляпу-дождевик, и спрашивал, не видала ли я её?
Линь Сиин достала бумажную салфетку и промокнула уголки глаз.
— Шичэн, мой дедушка уже больше десятка лет не занимался земледелием, с чего бы ему вдруг искать какую-то бамбуковую шляпу? А мотыги, корзины и те же шляпы дома давным-давно неизвестно куда подевались.
Кэ Шичэн слушал с величайшим терпением. По мнению Хэ Цина, в этом не было ничего странного — скорее всего, просто обычные фантазии из-за утраты близкого человека.
— Сегодня утром я рассказала маме про свой ночной сон, а она ответила, что прошлой ночью тоже видела дедушку во сне. Ей приснилось, будто она пошла на кухню проверить, сварился ли куриный суп для моего племянника, и обнаружила, что там хозяйничает моя бабушка — причем в том возрасте, когда была молодой. А дедушка с коромыслом и двумя деревянными ведрами на плечах собирался уходить и очень встревоженно спрашивал бабушку с мамой, не попадалась ли им на глаза его бамбуковая шляпа. Ему нужно идти поливать батат, а шляпу он найти не может.
Дойдя до этого места, Линь Сиин широко раскрыла свои прекрасные глаза и уставилась на Кэ Шичэна.
— Шичэн, когда я услышала сегодня утром слова мамы, то сразу поняла: дедушка наверняка пытался нам что-то сказать, раз явился во сне. Но мы с мамой никак не можем взять в толк, что именно. Шичэн, сходи со мной, посмотри на всё на месте, я не могу допустить, чтобы дедушка ушел в могилу с таким сожалением в сердце.
Кэ Шичэн уже сталкивался с подобными случаями. Он знал, что души умерших не могут напрямую поведать близким о своих намерениях и способны лишь являться во снах, чтобы подать знак тем, кто им дорог. Ищут они вовсе не бамбуковую шляпу, а нечто другое, имеющее для них особую ценность.
http://bllate.org/book/31146/3795403
Готово:
