Хэ Цин сложил сваленные в кучу вещи в пакет, снёс его вниз и выбросил в мусорный бак. Поскольку он всё ещё не до конца освоился на новом месте, после выброса мусора он немного побродил вокруг и отыскал магазин хозтоваров. Там Хэ Цин купил всё необходимое для уборки и мытья полов, после чего снова потащил наверх огромный баул.
Для человека, который любит чистоту, даже идеально выглядящий стол требует обязательной протирки для полного спокойствия — именно таким человеком и был Хэ Цин.
Хэ Цин хлопотал столько времени, что у него в животе заурчало от голода. Лишь тогда он снял перчатки, вымыл руки и лицо, всерьёз задумавшись о том, что бы заказать поесть.
Хэ Цин любил готовить и находил в этом удовольствие, поэтому, даже находясь дома в одиночестве, он неизменно стряпал сам. Но сегодня Хэ Цин безумно устал и вымотался, а потому решил посмотреть, какая доставка есть поблизости. Посёлок Байшуй — это вам не город Q, выбор заведений общественного питания здесь крайне ограничен, особо не разгуляешься. Хэ Цин выбрал одну из лавок, оформил заказ и оплатил его.
Прошло чуть больше десяти минут, раздался звонок в дверь. Хэ Цин открыл её: на пороге стоял доставщик с двумя пакетами еды в руках.
— Я заказывал только одну порцию, — сказал Хэ Цин.
— Наверху тоже кто-то оформлял заказ, — курьер протянул Хэ Цinu его пакет и поспешно удалился.
На ужин были заказаны рис с ребрышками и кукурузный суп на свиных мослах. Открыв коробочку с едой, Хэ Цин решил, что на вид всё выглядит неплохо, но стоило отправить кусок в рот, как выяснилось, что это невкусно: слишком солено, к тому же свиные ребрышки недотушили, так что текстура подкачала.
Проработав полдня, Хэ Цин проголодался зверски, поэтому пришлось проглотить даже эту гадость. Выражение его лица при этом было таким, будто жизнь потеряла всякий смысл. Что же касается кукурузного супа на мослах, то он оказался водянистым, а кукуруза и вовсе разварилась в кашу. Хэ Цин подумал, что если бы он сам занялся этими продуктами, вышло бы всяко в несколько раз вкуснее любой доставки.
Хэ Цин сложил остатки еды в пакет, плотно завязал его и бросил в мусорное ведро у ног.
Вечером в любом случае придётся идти за продуктами. Когда он ранее выходил за шваброй, то заметил через дорогу большой супермаркет. Раз здесь столько жильцов, поблизости наверняка должен быть и овощной рынок, просто Хэ Цин его ещё не обнаружил.
Поужинав и немного отдохнув, Хэ Цин продолжил свой бесконечный день в обнимку со шваброй и тряпкой. Стоило ему заметить где-нибудь грязь или беспорядок, как его нетерпимость тут же давала о себе знать — всё требовалось немедленно устранить.
Раньше Хэ Цин жил вместе с мамой Хэ. Мама Хэ ходила на работу и по будням была очень занята, так что за чистоту в доме отвечал исключительно Хэ Цин. Он прослыл на редкость работящим и хозяйственным парнем, из-за чего бабушка даже переживала, что если у него появится девушка, то она станет вовсю помыкать им.
В это же самое время этажом выше Кэ Шичэн распаковал рис с ребрышками и суп с моллюсками-сердцевидками, доставленные курьером. Он достал две небольшие тарелочки под соус и отложил в них часть риса и супа — еда была рассчитана на одного, но трапезничали на двоих: человек и птица.
Рацион Сяо Хуэй отличался сложностью и разнообразием, эту птицу можно было назвать всеядной — она совершенно не перебирала едой. Сам Кэ Шичэн готовить не умел, питаясь доставкой на все три приема пищи, так что Сяо Хуэй послушно делила его участь. Впрочем, птица не роптала, молча списывая всё на то, что её хозяин так и не прокачал кулинарный навык.
Обклюяв мясо с ребрышек до чиста, Сяо Хуэй, то и дело переводя взгляд с собственной тарелки на контейнер с рисом, подняла птичью голову и уставилась на кусок ребрышек в тарелке Даоса Кэ. Кэ Шичэн понял её без слов: подцепив ребрышко палочками, он положил его на маленькое блюдечко. Сяо Хуэй привычным движением прижала мясо лапкой и принялась ревностно и усердно отщипывать его острым клювом.
Закончив трапезу на двоих, Кэ Шичэн достал большое яблоко, очистил от кожуры и разрезал пополам: одна половина досталась ему, другая — Сяо Хуэй.
Откинувшись на спинку стула и похрустывая яблоком, Кэ Шичэн заглянул в телефон. Учитель Линь Цзинькай прислал сообщение: Внучек-ученик, я пока не могу вернуться, у меня срочные дела, отправляю вниз Сяо Хуэй. На аватарке Линь Цзинькая в WeChat красовался пожилой чудак в даосском головном уборе и с редкой бородкой.
Кэ Шичэн бросил взгляд на сидевшую за столом Сяо Хуэй. Ни о чём не подозревая, та с воодушевлением клевала яблоко. Кэ Шичэн настучал в окне чата ответ: Мг.
Каждый год учитель исчезавший на месяц-другой возвращался сам, как только появлялась такая возможность.
Помимо сообщения от наставника, в WeChat висело немало непрочитанных. Кэ Шичэн бегло просмотрел их и открыл одно из голосовых. Раздался взволнованный голос взрослого мужчины: Мастер Кэ, моему сыну совсем плохо, когда вы сможете приехать?
Кэ Шичэн ответил двумя иероглифами: После обеда.
Для изгнания духов и нечисти требовался подходящий час, спешка тут всё равно не помогла бы.
Взглянув после полудня на часы, Кэ Шичэн решил, что ему пора собираться. Заказчик был из города M, расположенного в соседней префектуре — не сказать чтобы очень далеко.
— Сяо Хуэй, выступаем.
Кэ Шичэн протянул руку, Сяо Хуэй вспорхнула на неё, а затем устроилась на плече у хозяина.
Прихватив Сяо Хуэй и закинув за спину подготовленный накануне артефакт, Кэ Шичэн вышел из дома.
Сев за руль автомобиля, Кэ Шичэн выехал из посёлка Байшуй, поднялся на скоростное шоссе и взял курс на город M.
На ночных окраинах города M мерцали редкие огни. Возле живописного горного озера примостилось роскошное поместье XX, в котором темнело ни одно окно — казалось, оно заброшено. Внезапно из окна особняка вырвался сноп света, разбив стекло, и одновременно с этим невидимая волна, острая словно лезвие, пронеслась по верхушкам деревьев, срезав бесчисленные листья. Хозяин поместья, солидный мужчина в элегантном костюме, дрожа всем телом, стоял во дворе, усыпанный листвой, и чувствовал, как под ногами подрагивает земля.
Оставшись в полном одиночестве, он в ужасе присел на корточки, обхватив голову руками.
Вилла мгновенно погрузилась в прежнюю тьму и тишину. И когда перепуганный хозяин, не понимая, что произошло, попытался опереться на дрожащие ноги и сбежать, створки главных ворот двора с тихим скрипом отворились. На залитую лунным светом дорожку вышел стройный высокий мужчина с суровым лицом. Кэ Шичэн нёс за спиной мешок с вещами; он ступал спокойно, равнодушно и уверенно — точно так же, как и когда заходил внутрь.
— Ма-мастер, эту тварь изг… изгнали?
Язык хозяина поместья заплетался, да и массивные плечи тоже крупно тряслись.
— Больше она не вернётся.
Глас Кэ Шичэна звучал слегка утомлённо, а сами слова были краткими.
— Мастер и впрямь истинный небожитель! Нет, вы настоящий небожитель!
Хозяин особняка был готов пасть ниц и совершить земной поклон. Из-за связавшегося с ним могучего злобного духа его семья едва не рухнула, инвестиции прогорели, а жена с сыном угодили в больницу — и вот теперь объявился спаситель, избавивший их от беды.
Кэ Шичэн отмахнулся и направился к машине, припаркованной во дворе. Хозяин особняка неотступно семенил следом, с почтением провожая автомобиль Кэ Шичэна до самого выезда из усадьбы.
Выжав газ, Кэ Шичэн помчался прочь. Ему было не до любования прекрасными пейзажами у озера — в мыслях он вновь прокручивал недавнюю опасную схватку со злым духом.
Дорога впереди виляла, и Кэ Шичэн сбавил скорость. Ночной ветерок трепал его волосы и ерошил перья сидевшей на голове Сяо Хуэй.
Утомленная Сяо Хуэй свернулась калачиком на макушке Кэ Шичэна и тихонько спала.
Запас духовной энергии Кэ Шичэна был серьёзно истощен, но он не стал призывать птицу обратно в питомец-пространство — человек и птица продолжали путь плечом к плечу.
Злобные духи такой силы, как сегодняшний, попадались редко, но и вознаграждение, разумеется, соответствовало масштабу угрозы.
На середине обратного пути Кэ Шичэн услышал сигнал входящего SMS. Проверять телефон он не стал, заранее догадываясь, что это уведомление о поступлении средств.
Вернувшись в посёлок Байшуй уже за десять часов вечера, Кэ Шичэн загнал машину на своё парковочное место и достал телефон, чтобы проверить сообщения. Увидев внушительную сумму с длинным хвостом нулей, он сохранил бесстрастное выражение лица и сунул аппарат обратно в карман.
Вспомнив, что у него на голове всё еще почивает раскормленная птица, Кэ Шичэн приложил указательный и безымянный пальцы к губам и прошептал заклинание, чтобы вернуть Сяо Хуэй. Во сне птице показалось, что она куда-то падает, пока не приземлилась во что-то уютное и мягкое — её собственное гнездо.
Кэ Шичэн поднялся наверх на лифте. По неведомой причине кабина остановилась на восьмом этаже. Двери распахнулись, но на площадке никого не было — судя по всему, кто-то вызвал лифт и ушел. В тот самый момент, когда двери открывались, Кэ Шичэн заметил силуэт какого-то духовного зверя: это был маленький лев, который в полном одиночестве резвился в коридоре.
Выйдя из лифта, Кэ Шичэн протянул руку и без всяких усилий подхватил Сяо Хуана за шкирку. Тот ошеломленно повис на запястье Кэ Шичэна, а за его спиной всё еще развевался красный плащ.
Похоже, Бог-Лев Ветра, принадлежавший Хэ Цину, тайком сбежал наружу.
Кэ Шичэн нажал на звонок у двери Хэ Цина, и тот открыл. Стоило створке распахнуться, как Хэ Цин столкнулся лицом к лицу с Кэ Шичэном, а затем скользнул взглядом по его торсу. Выражение, с которым он смотрел на даоса, было таким изумлённым, будто он увидел нечто невероятное.
— Даос Кэ, а что это у вас на одежде?
В глазах Хэ Цина на рубашке и брюках Кэ Шичэна отчетливо виднелись светящиеся пятна, напоминавшие брызги какой-то жидкости.
Кэ Шичэн опустил глаза. Стоило ему ослабить бдительность, как висевший на руке Сяо Хуан тут же с хитростью улизнул, но задерживать зверя Кэ Шичэн не стал. Сейчас Даос Кэ и сам увидел на своей одежде следы крови — правда, не своей, а той самой нечисти, с которой он бился. В разгар схватки кровь злобного существа брызнула прямо на него.
Кэ Шичэн понял, что Хэ Цин снова узрел то, видеть ему не полагалось.
— Это… кое-чем запачкалось.
Боясь испугать Хэ Цина, Кэ Шичэн не стал вдаваться в подробности.
— Даос Кэ только что вернулся снаружи?
Хэ Цин видел, что Кэ Шичэн выглядит усталым с дороги, а за спиной у него висит какой-то тюк — оставалось лишь гадать, где его носила нелёгкая. Когда Хэ Цин открывал дверь, он не заметил Сяо Хуана и пока ещё не понимал, зачем даос вообще к нему пожаловал.
— Вернулся после выполнения одного поручения.
Кэ Шичэн заглянул в квартиру Хэ Цина и заметил, что внутри всё убрано до безупречного блеска, ни пылинки. Что же до маленького льва, только что прошмыгнувшего внутрь, и след простыл.
— Я как раз собираюсь перекусить посреди ночи, не желаете присоединиться, Даос Кэ? — услужливо предложил Хэ Цин.
Дел у Хэ Цина сегодня было невпроворот, он возился допоздна и ложиться спать пока не собирался, решив промочить горло чем-нибудь сытным.
Кэ Шичэн за весь вечер еще ничего не ел и, конечно же, был страшно голоден — вернувшись домой, он как раз собирался заказать какую-нибудь доставку.
Спустя две минуты Кэ Шичэн уже сидел в гостиной Хэ Цина, прислонившись к дивану и наблюдая за тем, как тот хлопочет на кухне.
Хэ Цин подпоясался фартуком и ловко принялся мыть овощи, резать грибы и мясо. Нашинковав грибы и свинину, он обжарил их на сковороде, залил водой, довел до кипения и бросил лапшу. Когда лапша сварилась, Хэ Цин не забыл щедро присыпать всё мелко нарезанным зелёным луком.
Вскоре две миски с лапшой красовались на журнальном столике: одна для Кэ Шичэна, другая для самого Хэ Цина.
— Продуктов особо не нашлось, так что угощайся чем бог послал.
Хэ Цин протянул Кэ Шичэну палочки. Тот взял их и тихо произнес:
— Спасибо.
Умирающий от голода Кэ Шичэн в три-четыре прихвата умял половину миски, но, сообразив, что ест слишком быстро, опустил палочки и принялся медленно потягивать бульон. Лапша оказалась гладкой и приятной на вкус, а бульон — ароматным и насыщенным.
Стоило лапше опуститься в желудок, как у Кэ Шичэна возникло ощущение, будто его шкала жизни полностью восстановилась: растерянная духовная энергия медленно собиралась на кончиках пальцев, струясь по меридианам всего тела.
— Даос Кэ, у меня еще есть, давайте я вам еще положу.
Хэ Цин забрал у Кэ Шичэна пустую миску и мгновенно вернулся с добавкой, поставив её перед гостем. Решившись на редкую вежливость, Кэ Шичэн снова поблагодарил хозяина, после чего призвал Сяо Хуэй, легонько ткнув птицу пальцем в голову. Сяо Хуэй лежала на столе, прищурившись, и с видом оскорбленного достоинства отвернула голову, игнорируя Кэ Шичэна. Она была очень зла на то, что прервали её сладкий сон.
Тогда Кэ Шичэн подцепил палочками нить лапши и поднес к самому клюву птицы. Почувствовав аппетитный аромат еды, Сяо Хуэй тут же вскочила, сдёрнула лапшу и принялась радостно её уплетать.
Человек и птица мирно делили одну миску лапши. Хэ Цин сидел рядом с пиалой в руках и наблюдал за ними с улыбкой на губах. В этот момент он почувствовал, как что-то скребёт его по ноге. Опустив взгляд, Хэ Цин увидел Сяо Хуана.
— Сяо Хуан, а вот и ты!
Обрадованный Хэ Цин подхватил зверя на руки и прижал к груди. Сяо Хуан, уткнувшись лапами в руки хозяина, принялся усердно облизывать его пальцы с самым преданным видом.
— Когда я поднимался наверх, то заметил его играющим в коридоре, — пояснил Кэ Шичэн.
Сяо Хуан, прижавшись к телу Хэ Цина, вылупил круглые глаза и яростно воззрился на Кэ Шичэна: Хозяин, вот этот плохой человек только что обижал меня!
http://bllate.org/book/31146/3795402
Готово:
