Приведя Сяо Хуана домой, Хэ Цин сразу понял, что это вовсе не собака, а маленький львёнок. Его тело и конечности были круглыми и короткими, голова — большой, а на макушке виднелись полоски. Его подвижные уши торчали вверх, а два больших круглых чёрных и блестящих глаза излучали живость и ум. Малыш выглядел изящно и привлекательно, его шерстка была гладкой и чистой, вызывая всеобщую симпатию. Посмотрев в его милую мордашку в течение трёх минут, Хэ Цин окончательно решил — он будет его выращивать.
Сяо Хуан лежал на полу, царапая лапками воздух, и издавал мягкий, беззубый писк, в котором не было ни капли угрозы:
— Ау… ау…
— Сяо Хуан проголодался?
Хэ Цин погладил его по голове и подумал, что нужно купить еды и для себя, и для Сяо Хуана — в холодильнике уже давно не осталось никаких запасов.
Хэ Цин жил один в маленькой и старой квартире. Его отчим был довольно богат, владел компанией и большим особняком, да и к самому Хэ Цину относился неплохо, но тот не хотел нарушать покой в жизни матери и отчима.
Хэ Цин собирался отправиться за продуктами в супермаркет, но, взглянув на Сяо Хуана, засомневался. Он принёс пустую картонную коробку, посадил туда малыша и наказал:
— Нельзя бегать где попало. Если тебя кто-нибудь найдёт, то заберёт в зоопарк.
Сяо Хуан поднял передние лапы и оперся ими о край коробки. Хэ Цин потыкал его пальцем в лоб, и Сяо Хуан послушно спрятался обратно.
— Сиди смирно, я скоро вернусь, очень скоро.
Хэ Цин закинул на плечо сумку, сбежал вниз по лестнице и побежал в супермаркет через дорогу.
Подойдя к прилавку с мясом и взглянув на ценники, Хэ Цин подумал, что вырастить маленького львёнка будет непросто.
Купив яиц, мяса, рыбы и молока, он с замиранием сердца потрогал кошелек и потащил домой огромный пакет.
Мама Хэ давала сыну немало карманных денег на расходы, но, как благоразумный молодой человек, Хэ Цин имел привычку копить каждую копеечку.
С максимальной скоростью взлетев наверх, Хэ Цин открыл дверь, отнёс покупки на кухню и тут же бросился проверять Сяо Хуана.
В картонной коробке Сяо Хуана не оказалось, а сама она была опрокинута набок. Обыскав всё вокруг, Хэ Цин обнаружил его за диваном в гостиной — малыш увлечённо трепал и грыз диванную подушку.
— Всё ещё хочешь мяса? Кусаться нельзя!
Вытащив подушку из пасти Сяо Хуана, Хэ Цин отчитал его. Сяо Хуан послушно уселся на пол, сложив передние лапки перед собой.
Хэ Цин зашел на кухню, и Сяо Хуан последовал за ним. Хэ Цин с улыбкой произвел ревизию:
— Даже не знаю, что ты ешь в таком возрасте. Я купил мяса, яиц и молока.
Сначала он налил в миску молока. Сяо Хуан подошел, понюхал, отвернул голову и брезгливо фыркнул.
Затем Хэ Цин мелко нарубил говядину со свининой, выложил на тарелку и поставил на пол. Сяо Хуан даже не удосужился взглянуть на угощение, полностью потеряв к нему интерес.
— Остались только яйца. Ешь давай, ещё будешь капризничать — останешься голодным.
Хэ Цин разбил в чашку яйцо и поднес к самому носу Сяо Хуана. Тот высунул язык, лизнул, остался недоволен, отвернулся и продемонстрировал Хэ Цину круглый зад.Это не ешь, то не ешь, прям не собака, а цаца.
Бормотал Хэ Цин, не зная, что и поделать с переборчивым Сяо Хуаном, и в конце концов решил приготовить ужин для себя самого.
Сварить рис, потушить рыбный суп, приготовить свинину на пару с яйцом, обжарить зелень. Для себя одного — один суп да два блюда, вполне достаточно.
Наевшись досыта, Хэ Цин убрал на кухне и снял фартук. Пока он хлопотал у плиты, Сяо Хуан неотступно следовал за ним по пятам. Хэ Цин присел на корточки и взял Сяо Хуана на руки: сегодня малышу предлагали столько разной еды, но он не притрослся ни к чему, это и правда вызывало беспокойство.
Наступил вечер, Хэ Цин устроился на диване с Сяо Хуаном на коленях, собираясь посмотреть телевизор — как раз шла документальная передача. В телевизоре африканские львы преследовали антилопу, настигали, вцеплялись в горло, пожирая добычу живьем — зрелище было довольно кровожадным. Хэ Цин широко раскрыл глаза, а затем опустил взгляд на мягкого и милого львенка, прильнувшего рядом, и протянул руку, чтобы закрыть тому глаза.
Детям до шестнадцати смотреть не рекомендуется, малышам не стоит такому учиться.
Впрочем, тем же вечером Хэ Цин всё-таки выяснил, что именно любит Сяо Хуан. Он достал из холодильника вафельный стаканчик с мороженым и, поглощая его ложечку за ложечкой, смотрел сериал, как вдруг заметил, что Сяо Хуан поднялся на лапы, подбежал ближе и принялся с жадностью слизывать мороженое. Малыш уплетала лакомство за обе щеки, оставляя Хэ Цина в полном оцепенении. Именно тогда Хэ Цин внезапно осознал, что подобранный им львенок, пожалуй, вовсе не обычный левыш.Проведя два дня в компании маленького львенка, Хэ Цин теперь брал его с собой, стоило ему выйти из дома. Если же он оставлял его, тот начинал безобразничать: стаскивал на пол подушки и простыни с кровати, рвал туалетную бумагу, разбрасывая ее повсюду, а еще грыз и царапал диван. Даже если бы он завел хаски, было бы то же самое.
Два дня спустя двоюродная сестра позвонила ему и сказала, что все договорились встретиться завтра в родовом доме в деревне Хэ, чтобы обсудить завещание.
У дедушки было немало наследства, и при жизни он составил завещание. У него было два сына и дочь, поэтому его имущество следовало разделить на три равные части.
Хэ Цин не имел ни малейления о том, какими богатствами обладал дед. Тем не менее, в вопросе раздела имущества он был настроен весьма решительно.
Рано утром он посадил Сяо Хуана в сумку через плечо и поймал такси до посёлка Байшуй. Хэ Цин не стал сразу направляться к старому особняку в деревне Хэ, а сперва поднялся к Даосскому Храму Бессмертного Чая, желая оставить Сяо Хуана на попечение у Даоса Кэ.
Если не брать Сяо Хуана с собой, он отчаянно буйствовал дома, но стоило взять его на улицу, как появлялся страх, что его кто-нибудь заметит, поймает и упрячет в зоопарк, а его самого обвинят в незаконном содержании диких животных — это создало бы огромные проблемы. К тому же Хэ Цин чувствовал, что Сяо Хуан вовсе не обычный лев, и, чего доброго, он мог оказаться каким-нибудь ёяо, так что стоило показать его породу Даосу Кэ.
Добравшись до Древнего Даосского Храма Сянча, он обнаружил, что уже девять часов утра, а ворота храма еще не открыты. Хэ Цин присел на каменные ступени, прижимая к себе Сяо Хуана, и стал ждать.
Прождав довольно долго, он наконец увидел неспешно поднимающегося Даоса Кэ.
— Даос Кэ! — Хэ Цин одной рукой прижимал к себе Сяо Хуана, а другой энергично замахал в знак приветствия.Кэ Шичэн хранил на лице полное бесстрастие, глядя на маленького львёнка в объятиях Хэ Цина. По тому, как Хэ Цин смог увидеть и потрогать Сяо Хуэя, он уже понял, что у этого младшего внука старика Хэ есть паранормальные способности. И всё же, видя, как парень прижимает к груди духовное воплощение Бога-Лева Ветра, Кэ Шичэн находил это несколько забавным и трудновыразимым.
— Даос Кэ, можно этого маленького львёнка пока оставить у вас? Я приду заберу его после полудня.
Хэ Цин опустил Сяо Хуана на землю, но тот в тревоге попытался зарыться Хэ Цину за спину. Хэ Цин вытащил его обратно и поставил прямо перед Кэ Шичэном.
— Где ты его встретил?
Кэ Шичэн присел на корточки и протянул руку к Сяо Хуану. Тот замер, словно его парализовало заклинанием.
— Во дворе старого поместья.
— Это ведь не самый обычный лев, верно?
Хэ Цин и сам чувствовал, что поступил слишком легкомысленно, забрав животное домой, даже не разобравшись в его происхождении.
— Необычный.
Кэ Шичэн достал из-за пазухи талисман и прилепил его ко лбу Сяо Хуана. Быстро сложив пальцы в печать и хлопнув в ладоши со звуком хлопка, он, словно по мановению волшебства, заставил Сяо Хуана исчезнуть, оставив лишь парящий в воздухе листок бумаги, который мягко спланировал на землю.
— Сяо Хуан!
Поражённый Хэ Цин широко раскрыл рот и недоверчиво уставился на Кэ Шичэна.
— Он здесь.
Кэ Шичэн развернул левую ладонь, и на ней обнаружился крошечный полупрозрачный львёнок. На спине у зверька красовался красный плащ, а на шее позвякивал бубенчик, придавая ему величественный и грозный вид.
— Бог-Лев Ветра!
Восхищённо воскликнул Хэ Цин, сразу узнав его. Неужели Сяо Хуан и впрямь был тем самым Богом-Левом Ветра с крыши старого поместья?
Кэ Шичэн кивнул. Хоть он сам был немало удивлён, этот духовный зверь охранял семью Хэ на протяжении целого века, и, судя по всему, намеревался продолжать службу.
Хэ Цин оставил Сяо Хуана на попечение в Даосском Храме Бессмертного Чая, поймал машину и поспешил обратно в старое поместье семьи Хэ.
В особняке собрались все наследники. Остальные уже были в курсе содержания завещания, и только Хэ Цин не знал ничего. Просмотрев документ, он выяснил, что дедушка оставил ему квартиру и три магазина.
Хэ Цин не понимал, откуда у дедушки столько имущества. До приезда сюда он думал, что они просто соберутся все вместе, чтобы обсудить, как поделить старый дом.
Ни у кого не возникло возражений против завещания, и все единогласно согласились ежегодно выделять деньги на содержание и ремонт старого особья.
Заодно родственники занялись оформлением наследства. За исключением Хэ Цина, все эти люди были весьма заняты, у каждого имелся собственный бизнес, так что собраться вместе оказалось непросто.
Хлопоты затянулись до второй половины дня. Тётя, двоюродная сестра и остальные уже разъехались, остались только Хэ Цин и его двоюродная сестра Хэ Янь.
Хэ Янь подвезла Хэ Цина в горы, остановив машину на пересечении каменной и асфальтированной дорог.
— Сяо Цин, не сближайся слишком сильно с Кэ Шичэном, — сказала она. — Возле него вечно происходит всякая чертовщина.
Хэ Цин вовсе не находил Кэ Шичэна странным, хотя тот, конечно, был человеком весьма незаурядным.
— Какие-то вещи нужно забрать? Я подожду тебя здесь.
Хэ Янь собиралась припарковать машину на травянистой обочине у въезда на каменную дорогу. Там расстилался ровный луг, и кто-то уже оставил на нём белый автомобиль марки Королла.
— Не нужно, сестрица, возвращайся первой, у меня ещё есть дело к Даосу Кэ.
Хэ Цин не осмеливался признаться двоюродной сестре, что завёл себе Сяо Хуана, опасаясь напугать её.
— Ну ладно.
Подумав, Хэ Янь решила, что Хэ Цин уже взрослый человек и сумеет о себе позаботиться.
Пусть и без особого энтузиазма, Хэ Янь всё же оставила младшего братца в горах с Кэ Шичэном, а сама спустилась на машине вниз.
Она хоть и ворчала на Кэ Шичэна на словах, плохим человеком его не считала. Когда Хэ Яню было двенадцать лет, Кэ Шичэн спас её вместе с целой компанией одноклассников. И всё же люди устроены так: они испытывают страх и подозрительность перед тем, что не способны понять.
Поднявшись в Даосский Храм Сянча, Хэ Цин увидел, что ворота во двор распахнуты настежь, а самого Кэ Шичэна не видно. Обыскивая обитель, он заглянул к колодцу и заметил Даоса Кэ, набирающего воду.
Услышав шаги Хэ Цина, Кэ Шичэн даже не обернулся. Подхватив ведро воды, он легко, словно летящая птица, взбежал на утрус и направился к древнему чайному дереву. Наклонив ведро, Кэ Шичэн вылил чистую воду на корни. Хэ Цин сначала тоже хотел забраться наверх, но, сделав пару попыток карабкаться, благоразумно решил оставаться внизу.
Закончив поливать дерево, Кэ Шичэн спустился с обрыва так легко, будто шёл по ровной земле, и в мгновение ока очутился рядом с Хэ Цином. Тот подумал, до чего же у него ловкие руки и ноги, даже не догадываясь, что немногие из обычных людей способны на такие движения.
— Я-то ещё мечтал о водопроводе, а оказывается, зачем-то держали вёдра у колодца — чтобы чайное дерево поливать.
— Каким ты видишь чайное дерево? На нём есть листья или нет?
— Есть, листья очень густые.
Хэ Цин не понимал, к чему Даос Кэ задаёт такие вопросы, но всё равно ответил честно.
Больше ничего не сказав, Кэ Шичэн подвёл Хэ Цина к каменному столу, взял с него какое-то украшение и протянул юноше.
Хэ Цин взял вещицу, озадаченно моргая.
— Это духовное тело. После разрушения оболочки ему негде было бы держаться, и рано или поздно оно бы рассеялось. Я помог ему найти новый сосуд, поместив дух в этот кулон в виде Бога-Лева Ветра.
Хэ Цин осмотрел украшение и заметил подвешенный к нему пестрый фарфоровый лепик причудливой формы.
— Он ещё сможет превращаться в Сяо Хуана?
— Сможет, только сначала дай ему подкопить жизненные силы.
Услышав слова Кэ Шичэна, Хэ Цин радостно улыбнулся и привязал кулон с Богом-Левом Ветра к лямке своей сумки — вышло вполне забавное украшение.
— Спасибо, Даос Кэ!
Хэ Цин погладил подвеску, сияя от уплаты.
http://bllate.org/book/31146/3795400
Готово:
