Лун Тин, всё ещё крепко прижимавшийся к груди Гу Цзя, первым почувствовал неладное. Ещё бы, тело Гу Цзя стало таким скованным, что этого невозможно было не заметить, если только ты не лишен чувств!
Поняв, что Гу Цзя напрягся, пухлое тельце Лун Тина тоже невольно оцепенело. Он тихонько заерзал, с замиранием сердца взглянул на прореху на рубашке Гу Цзя, а затем поспешно прикрыл её собой. Убедившись, что дыры больше не видно, он наконец облегченно выдохнул.
Словно стоило чему-то исчезнуть из поля зрения, как можно было притвориться, что этого и вовсе не случалось.
Гу Цзя же было уже не до маленьких уловок Лун Тина: его разум лихорадочно работал, прикидывая, как бы смастерить нижнее бельё. Благодаря воспитанию, полученному с детства, Гу Цзя не был из тех, кто привык жалеть себя. Напротив, он мыслил широко, а его руки росли из нужного места.
Нет готового? Значит, сделаю сам! Неужели такая крошечная вещица сможет его остановить? Гу Цзя молча стиснул зубы. Он не верил, что не справится с задачей.
Поглощенный мыслями о нижнем белье, Гу Цзя всю дорогу витал в облаках, пока Лун Тин не убрал когти и не похлопал его по руке мягкой подушечкой лапы. Только тогда Гу Цзя пришел в себя.
Очнувшись, он обнаружил, что впереди две скалы почти смыкались, а под ними пролегал неширокий проход. Такое место называют ущельем Одной Линии: его легко оборонять, но трудно захватить — поистине, один воин способен сдержать там десятитысячное войско.
Стоит перегородить вход, и врагу будет крайне сложно прорваться внутрь.
Вот только оставалось загадкой, что ждёт их внутри.
Увидев такое стратегическое положение, Гу Цзя невольно насторожился. Он не удержался и спросил Бай Юаня: Ваше Племя Горной Кошки обитает здесь?
Бай Юань кивнул, а остальные заулыбались: возвращение в племя явно подняло им настроение.
Гу Цзя прекрасно понимал их чувства. Мир вокруг был крайне опасен, на каждом шагу подстерегали Свирепые Звери, и лишь в родном племени можно было найти относительную безопасность.
Поэтому снаружи им приходилось постоянно держать нервы на пределе, соблюдать осторожность и ни на миг не терять бдительности. Теперь же, вернувшись домой, они естественным образом расслабились.
Однако Гу Цзя не догадывался, что была и другая причина их радости — он сам. Ведь Ученики Шамана были желанной добычей для любого племени, а по одежде Гу Цзя сразу было видно, что он не из простых мест.
Пока они не добрались до племени, существовал риск, что Гу Цзя могли перехватить Зверолюди из других кланов. Так что всю дорогу они нервничали сильнее, чем когда-либо.
Теперь, оказавшись дома, они наконец могли вздохнуть спокойно.
Гу Цзя, впрочем, не обращал на них особого внимания — он с любопытством гадал, что представляет собой племя, скрытое за этим ущельем. В этот момент Бай Юань сказал: Верно, стоит миновать ущелье, и мы окажемся в нашем племени. Не волнуйся, мы очень гостеприимны. Раз уж ты спас А Цю, то стал нам всем другом. Тебе здесь будут рады, можешь жить у нас без опасений.
По сути, это означало: оставайся здесь и никуда не уходи.
Гу Цзя улыбнулся, не ответив на слова Бай Юаня. Он не был глуп и прекрасно понял намек. И хотя он был не прочь погостить в Племени Горной Кошки, оставаться здесь навсегда он не собирался.
Если представится шанс, он хотел бы вернуться в свой прежний мир. В конце концов, там остались его родные.
Видя, что он промолчал, Бай Юань хотя и разочаровался, но ничего не сказал. Он лишь по-доброму рассмеялся и, повернувшись в сторону ущелья, начал мяукать.
Лун Тин с презрением посмотрел на «глупо мяукающего» Бай Юаня и яростно фыркнул носом. В душе он негодовал: эти вонючие кошки перешли все границы! Он ясно дал понять, что этот Не-зверолюд принадлежит ему, а они смеют строить на него планы? Напрашиваются на взбучку!
Впрочем, заметив, что Гу Цзя не ответил Бай Юаню, Лун Тин гордо вскинул голову и посмотрел на кошачьих с ещё большим пренебрежением — зря стараются!
Но стоило ему возгордиться, как он почувствовал, что сжимающий его Гу Цзя снова напрягся. Лун Тин в недоумении повернул голову, немного подумал и вдруг протянул лапу, успокаивающе похлопав Гу Цзя по руке. Тихо, чтобы никто не услышал, он прошептал: Чего ты боишься? Я защищу тебя.
В конце концов, это всего лишь кучка кошек.
Бросив быстрый взгляд на Бай Юаня и остальных, Лун Тин всё же сдержался и не произнес последнюю фразу вслух — он ведь всё ещё маскировался под кота, нельзя было себя выдавать.
Гу Цзя же вовсе не боялся. Ему просто казалось, что происходящее выглядит до жути странно. В современном мире он видел, как люди мяукают, пытаясь развлечь кошек, но те звуки звучали фальшиво, совсем не так, как у Бай Юаня.
Наблюдая за тем, как Бай Юань старательно «мяукает», а из ущелья ему доносится ответное мяуканье, Гу Цзя чувствовал, что сцена разыгрывается какая-то нелепая.
Лун Тин же, похлопав Гу Цзя, вдруг изменился в лице: его ледяные голубые глаза стали глубокими и мрачными, а взгляд, устремленный на Бай Юаня, сделался недобрым. Честно говоря, если бы не тот факт, что они находились на чужой территории, он бы не сдержался и обматерил их. Как же наглы эти кошки! Они пользуются тем, что его Не-зверолюд не понимает языка Зверолюдей, и прямо при них обсуждают, что привели Ученика Шамана!
Хм, всего лишь ученик, проваливший инициацию. Только такие деревенщины, как эти, не видевшие мира, могут носиться с ним, как с сокровищем!
Лун Тин презирал их до глубины души, но не стал разоблачать Бай Юаня на месте, как и не стал упоминать о провале Гу Цзя. Он решил промолчать намеренно: пусть эти глупые кошки суетятся, а в конце останутся ни с чем — вот будет потеха!
Несмотря на это, взгляд, который он бросал на Бай Юаня и его спутников, оставался холодным: они смеют строить планы на Гу Цзя прямо у него на глазах! Это значит ни во что не ставить его, истинного Зверолюда!
Вскоре Бай Юань закончил переговариваться с караульными и сказал Гу Цзя: Я уже сообщил им, что ты спас А Цю, теперь мы можем идти внутрь.
Его тон звучал предельно искренне, будто это не он только что хвастался перед соплеменниками, что сумел обвести вокруг пальца Ученика Шамана.
Гу Цзя невозмутимо взглянул в сторону скал, мысленно фиксируя расположение постов, затем благодарно улыбнулся Бай Юаню и двинулся за ним к проходу.
Ущелье было узким, в самом тесном месте едва ли два метра шириной, а стены возвышались крутыми отвесами. Кроме этих прытких Зверолюдей из клана Кошек, вряд ли кто-то другой смог бы взобраться на такую высоту.
Внутри прохода был прорублен простой наклонный склон, довольно крутой, под углом около шестидесяти градусов. Поскольку его слегка облагородили, подняться было нетрудно. Гу Цзя в своё время тренировался, так что такой подъем не составил для него труда.
Пока он шел, он незаметно осматривался, запоминая всё увиденное, и решил попытать удачу: Отличное место. Как вы додумались построить племя здесь?
Бай Юань, шедший рядом, с чувством ответил: Слышал, что наше Племя Горной Кошки раньше жило не здесь, а глубоко в лесах. Позже пришел Великий Шаман Сунь Юэ, посчитал, что в лесах слишком опасно, и выбрал это место, чтобы переселить сюда всё племя.
Когда он договорил, один из Зверолюдей за его спиной добавил: Точно! Говорят, до переселения мы часто подвергались нападениям Свирепых Зверей и других племен. Но с тех пор, как Великий Шаман Сунь Юэ обосновался здесь, на нас нападают гораздо реже, да и выживаемость младенцев стала выше, чем в прошлые годы.
Гу Цзя кивнул и, подыгрывая, заметил: Тогда этот Великий Шаман Сунь Юэ и правда выдающийся человек.
Едва он договорил, Бай Юань торжественно кивнул: Верно, Великий Шаман Сунь Юэ — поистине великий человек. То, что он пришел в наше Племя Горной Кошки, — огромная удача для нас!
Кто-то тихо пробормотал: А больше всего повезло вождю, раз он сумел жениться на таком могущественном Великом Шамане, как Сунь Юэ!
Жениться? Значит, этот Великий Шаман Сунь Юэ — женщина? Вот это действительно впечатляет.
Гу Цзя призадумался, становясь более осторожным в отношении этого пока не встреченного им Великого Шамана. Не то чтобы он недооценивал женщин, просто мир вокруг казался слишком опасным, и достичь такого положения было крайне непросто.
Женщина, добившаяся такого успеха, определенно не будет проста в общении!
К тому же, у женщин от природы развита интуиция. Его личность, возможно, удастся скрыть от других, но не факт, что получится обмануть этого Великого Шамана.
Пока Гу Цзя размышлял, впереди вдруг стало светло, и пространство расширилось. Присмотревшись, он понял, что они добрались до вершины склона, до самого конца ущелья.
Перед ним открылась широкая долина, окруженная высокими пиками. На склонах гор кое-где росли деревья, а в лесу виднелись простые деревянные домики.
На первый взгляд, домиков было немало — очевидно, население Племени Горной Кошки было довольно большим. Однако Гу Цзя заметил одну странность: в долине хлопотали только мужчины, да бегали маленькие котята, а женщин нигде не было видно.
Может быть, здесь женщины живут по принципу «не выходить за ворота и не показываться посторонним»?
Гу Цзя задумался, но спрашивать не решился. Если это действительно так, то прямой вопрос выглядел бы бестактным, и его могли принять за невоспитанного наглеца.
Тяжело вздохнув про себя, Гу Цзя вместе с Бай Юанем начал спускаться — за вершиной склона начинался путь вниз.
Двое Зверолюдей, несущие А Цю и Колючего Кабана, вырвались вперед. Как только они вошли в долину, их окружили соплеменники, наперебой задавая вопросы.
Это что, А Цю? Почему он без сознания?
Я же говорил, что снаружи опасно, велел ему не выходить, а он не слушал.
Именно, где это видано, чтобы Не-зверолюди шатались вне племени? Видите, стоило А Цю выйти, как всё закончилось бедой.
Они говорили довольно громко, так что Гу Цзя, даже находясь на расстоянии, отчетливо всё слышал. Он невольно дернул уголком рта: эти люди что, такие сплетники?
И в этот самый миг Не-зверолюди, окружившие А Цю, внезапно заметили Гу Цзя — незнакомца — и уставились на него с нескрываемым любопытством.
Гу Цзя слегка нахмурился. Почему ему показалось, что их взгляды какие-то... странные?
http://bllate.org/book/31145/3795335
Готово:
