Гу Цзя заподозрил, что у него двоится в глазах. Однако он моргнул, но перед ним по-прежнему стоял превратившийся Лун Тин.
Да, этот маленький пухлый дракончик только что внезапно обратился! После превращения на том же месте не осталось никакого маленького синего дракончика — там обнаружился лишь огромный белый кот!
Этот кот невероятно походил на виденную Гу Цзя в прошлой жизни кошку породы рэддол, разве что был как минимум на размер толще любой из них!
Глаза его по-прежнему оставались ледяно-синими, а круглый взгляд казался особенно невинным и милым. Только вот великолепная синяя чешуя маленького дракончика исчезла, сменившись белоснежной шерстью, и лишь на макушке и вокруг глаз проступал едва заметный серовато-голубой оттенок.
Казалось, он еще не до конца привык к новому облику: покрутив головой из стороны в сторону, он приподнял морду и попытался неуверенно переступить четырьмя лапами.
Разумеется, таким Лун Тин виделся Гу Цзя. Сам же Лун Тин лютой ненавистью ненавидел свой нынешний вид. Но делать было нечего — к ним приближались зверолюды из клана Кошек, и не превратись он, его личность вполне могла раскрыться!
Те жрецы повсюду разыскивали его, так что ему никак нельзя было выдавать себя, а потому трансформация оставалась самым надежным выходом.
При этой мысли Лун Тин испытал глубокое облегчение: к счастью, он только что осушил всю кровь Колючего Кабана — пусть энергии в ней оказалось маловато, ее хватило хотя бы на то, чтобы поддержать его кратковременное преображение.
Едва Лун Тин выдохнул, как ощутил на себе жгучий взгляд Гу Цзя. Инстинктивно напрягшись, он поднял голову и опасливо глянул на Гу Цзя. И тут же заметил, что тот смотрит на него с крайним изумлением на лице, будто увидел призрака.
Убедившись, что выражение лица Гу Цзя не сулит ничего страшного, Лун Тин втайне с облегчением выдохнул, а затем самодовольно задрал морду и с презрительным видом бросил:
— Ну подумаешь, обернулся! Чего тут удивляться-то?
Впрочем, почувствовав, что приближающиеся люди уже совсем близко, Лун Тин инстинктивно шагнул к Гу Цзя и, настороженно припав к земле, быстро зашептал понизив голосом:
— Никому не говори, что я умею обращаться!
Вероятно, сказалось влияние связи, но Гу Цзя чувствовал, что Лун Тин ему необычайно близок. Лун Тин испытывал то же самое и даже неожиданно проникся к Гу Цзя некоторым доверием, интуитивно чувствуя, что этот человек не причинит ему зла.
А потому он выпалил это без малейшего напряжения, ничуть не опасаясь, что Гу Цзя откажется.
Гу Цзя промолчал, лишь с возрастающим подозрением глядя на Лун Тин. Раз уж маленький пухлый дракончик заявил такое, очевидно, подобный чудесный навык не валяется на дороге, и в этом мире далеко не каждый способен менять обличье.
В этот самый момент Гу Цзя, как и Лун Тин, ощутил, что чужаки подходят все ближе. Под воздействием какой-то неведомой силы Гу Цзя отчетливо почувствовал исходивший от воздуха свирепый дух.
С этими новичками шутки плохи!
Стоило этой мысли промелькнуть в голове, как Гу Цзя с изумлением увидел, что из-за деревьев на всех парах мчатся восемь огромных котов. Их тела двигались гибко и стремительно, скорость бега была невероятной, и буквально в мгновение ока все восемь крупных котов самой разной масти оказались прямо перед Гу Цзя и Лун Тином.
Именно так — огромных котов! Не леопардов, не львов или тигров, а обычных кошек, чьи тела увеличились в бесчиснное множество раз!
Гу Цзя даже подумалось, что эти звери до боли напоминают кошек из его прошлой жизни, словно их увеличили в масштабе.
Например, тот, что стоял в самомпереди, точь-в-точь походил на персидскую кошку, левее от него — слегка смахивал на табби, а правый казался копией вислоухой. Пять задних тоже походили на некоторых кошек, которых Гу Цзя доводилось встречать в прошлом.
Однако при всей своей внешней привычности эти коты размерами не уступали леопардам, а исходившая от них волна свирепости давала Гу Цзя предельно ясное понимание: как бы знакомо они ни выглядели, сравнивать их с прежними питомцами было бессмысленно.
Те кошки — создания ручные, пусть и с характером, но все же послушные и милые, в то время как существа перед ним являлись свирепыми хищниками.
Левая рука Гу Цзя инстинктивно вцепилась в алюминиевый кейс, а правая украдкой зашла за спину, нащупывая рукоять Ножа Часового. Едва почуяв, что незнакомцы приближаются, он исподтишка вытянул клинок и спрятал его за спиной.
Чувствуя, как воздух накаляется до предела и неизбежная схватка висит на волоске, Гу Цзя мысленно уже подготовился к бою — он даже продумал, как именно будет действовать!
Кто же знал, что восемь котов перед ним вдруг вспыхнули и преобразились, превратившись из внушительных хищников в восьмерых высоких, поджарых мужчин с весьма грозным видом!
Уже собиравшийся драться Гу Цзя остолбенел:
— …
Он вдруг отчетливо понял, что совершенно не вывозит логику этого мира.
Кто-нибудь, объясните ему, почему нормальные такие коты вдруг взяли и обратились людьми! Гу Цзя внезапно встревожился: в какой же чертовски безумный мир его занесло?!
В этот момент седовласый мужчина, шедший впереди, уже обратился к Гу Цзя:
— Ты чужак, Не-зверолюд? Что с А Цю?
Пока он говорил, кто-то из спутников уже подбежал к потерявшему сознание подростку и принялся внимательно его осматривать. Тот быстро завершил осмотр, бросил на Гу Цзя сложный взгляд и доложил седовласому:
— Главарь, А Цю просто в отключке, на руках и ногах пара царапин, их уже обработали мазью.
На последних словах он особенно пристально посмотрел на Гу Цзя.
Кроме них, запечатать раны А Цю мог лишь этот незнакомый парень. А что до пухлого кота у ног Гу Цзя, его все единодушно проигнорировали.
Зверолюды и сами-то знали лишь горстку целебных трав, что уж говорить о детенышах.
Стоило этому человеку умолкнуть, как Гу Цзя почувствовал на себе взгляды всех присутствующих. Эти жгучие взоры были такими, будто они обнаружили какое-то редчайшее сокровище.
Гу Цзя инстинктивно отступил на шаг, настороженно глядя на странных мужчин. Воочию наблюдая, как они прямо на глазах превращаются из котов в людей, Гу Цзя никак не мог воспринимать их как нормальных людей.
Тут седовласый мужчина, не сводивший с него глаз, прямо спросил:
— Ты жрец? Нет, погоди, у тебя нет Печати Шамана, ты не можешь быть жрецом. Но если ты не жрец, как ты узнаешь травы и умеешь их накладывать? Неужели ты Ученик Шамана?
Ученики Шамана — это не настоящие жрецы, а Не-зверолюды, способные пробудиться в этом качестве. Каждое племя отбирало одаренных Не-зверолюдов и отправляло учиться к Великому Шаману племени. Стоило такому ученику пробудиться в качестве жреца, как он получал право отправиться на учебу в Храм У.
Поскольку Ученики Шамана обладали познаниями в травах, они пользовались огромным почетом в племени даже в том случае, если им так и не удавалось пробудить дар. Племена дорожили такими Не-зверолюдами и ни за что не отпускали их далеко.
Ведь покинуть пределы племени значило подвергнуть себя смертельной опасности. И исходила она не только от Свирепых Зверей, но и от зверолюдов из других племен: стоило Не-зверолюду остаться за оградой в одиночестве, как его с легкостью могли утащить чужаки.
Именно поэтому, услышав вдали крики А Цю о помощи, они тут же сорвались с места. Однако, судя по всему, А Цю невероятно повезло — его спас самый настоящий Ученик Шамана.
Мужчины молча переглянулись взглядами, понятными без всяких слов, и после этого их глаза, устремленные на Гу Цзя, запылали еще сильнее. Земли Племени Горной Кошки принадлежали им, и раз этот Ученик Шамана неведомо откуда забрёл на их территорию, значит, он — человек Племени Горной Кошки!
Гу Цзя не знал, что у них на уме, но чувствовал: эти люди смотрят на него так, будто перед ними лежит аппетитный жирный кусок мяса. Подавив желание отступить еще дальше, он посмотрел на седовласого мужчину и с напускным спокойствием произнес:
— Я не Ученик Шамана. Просто знаю кое-какие травы.
Истинные боги знают, что в тот момент он понятия не имел, что за зверь такой — этот Ученик Шамана!
Лун Тин, стоявший у ног Гу Цзя, услышав это, не удержался и бросил на него презрительный взгляд — подумать только, самый настоящий проваливший пробуждение Ученик Шамана, а еще врет, что нет!
В то же время седовласый мужчина и его люди уставились на Гу Цзя с выражением лица, говорившим: «Мы всё понимаем, мог бы и не врать» — раз уж не Ученик Шамана, с чего бы ему разбираться в целебных травах и уметь перевязывать раны? Кто ж в это поверит!
Из-за того, что Ученики Шамана пользовались бешеным спросом, все они за пределами родных поселений притворялись кем угодно, лишь бы их не увезли зверолюды из чужих племен. Подобное случалось уже не раз, так кто же не знал этих уловок?
Впрочем, ради приличия — или, скорее, чтобы парень не слишком нервничал — седовласый мужчина вслух произнес:
— Вот как. Ну раз ты спас А Цю, значит, ты наш друг. Скоро пойдет дождь, оставаться одному снаружи небезопасно, так что лучше отправляйся с нами в наше племя переждать непогоду.
Гу Цзя с бесстрастным лицом воззрился на седовласого мужчину, чувствуя, что близок к отчаянию. Тот что, принимает его за дурака или слепца? На его лице же черным по белому написано: «Я тебя обманываю», неужто он думает, будто этого не заметно?
Впрочем, бросив взгляд на небо и заметив, что солнце действительно затянуло свинцовыми тучами, грозящими пролить мощный ливень, он все же кивком принял предложение седовласого мужчины — он интуитивно чувствовал, что зла эти люди ему не желают.
Однако стоило Гу Цзя кивнуть, как седовласый мужчина и его спутники невольно расплылись в предельно радостных улыбках триумфаторов, отчего Гу Цзя даже пожалел о только что принятом решении.
А вот Лун Тин остался стоять у самых ног Гу Цзя, оскалив зубы на седовласого мужчину и издавая из горла низкое предупреждающее рычание:
— Р-р-р… Этот Не-зверолюд — мой, не смейте отнимать его у меня!
Мужчины поняли его без слов, но лишь опустили головы и самодовольно усмехнулись, и смысл их ухмылок был предельно ясен: не лезь не в свое дело, малыш, оставь взрослые заботы взрослым.
Опасаясь, как бы Гу Цзя не передумал, седовласый мужчина отдал знак своим людям. Тут же двое рванули вперед: один подхватил потерявшего сознание юношу А Цю, другой взвалил на плечо тушу Колючего Кабана, и оба моментально помчались в определенном направлении.
Гу Цзя ошеломленно уставился на то, как его добычу уводят прямо из-под носа, после чего услышал голос седовласого мужчины:
— Нам тоже пора спешить, не то вымокнем под дождем.
Гу Цзя онемело посмотрел на него:
— …
Разве у него оставался выбор?
Лун Тин яростно скрежетал зубами, с крайним неудовольствием глядя на удаляющуюся добычу — его едва не распирало от гнева: эти наглецы посмели отнять у него добычу!
Примечания автора:
Гу Цзя (с совершенно растерянным лицом): Кто-нибудь, объясните мне, что здесь вообще происходит?!
Лун Тин: ╭(╯^╰)╮
http://bllate.org/book/31145/3795333
Готово:
