Жун Шэн с мольбой во взоре посмотрел на Цзян Чжао, и от этого взгляда у того на душе одновременно заскребли кошки и защемило сердце.
— Брат Чэн, невестка, я сначала отведу своего мужа перекусить, не буду вам мешать. Ровно через полчаса снимайте котелок с огня и поливайте блюдо соусом.
Чэн Кэ хлопнул себя по лбу, сплошь покрывшись виноватым выражением:
— Это оплошность твоего старшего брата! Совсем забыл, что вы еще не обедали. Поешьте прямо здесь, в нашей лавке, все готово.
Цзян Чжао попытался было вежливо отказаться, но Сюй Цюшуй поспешно произнес:
— Да ладно тебе, твой маленький муж, небось, совсем проголодался.
В итоге они остались пообедать простой домашней едой. После трапезы Цзян Чжао временно оставил вещи у Чэн Кэ и повел Жун Шэна побродить по рынку.
Сначала Цзян Чжао зашел в лавку тканей и выбрал по одному отрезу мягкой материи гусино-желтого, небесно-голубого и сине-зеленого цветов. Эти оттенки лучше всего подчеркивали цвет кожи, и стоило только представить, как прекрасно Жун Шэн будет выглядеть в таких нарядах, как уголки губ Цзян Чжао сами собой поползли вверх.
— Хозяин, сколько стоит эта ткань? — спросил молодой женатик, приподнимая отрез гусино-желтой материи.
— Сто пять вэней.
Молодой женатик аж задохнулся от удивления:
— Да это же слишком дорого! Раньше ведь всего по пятьдесят вэней было?
— Этот цвет и эта ткань нынче входят в самую последнюю моду, такие даже сам супруг императора носит! Поглядите-ка на этот чистый, яркий оттенок — как он оттеняет человека, делая лицо живым и красивым! Разве такое сравнится с дешевкой по пятьдесят вэней за отрез?
Хозяин достал для сравнения два рулона, и разница в цвете бросалась в глаза: более дешевый вариант выглядел блеклым, он не только не украшал кожу, но и придавал лицу болезненный вид.
Многие молодые замужние мужчины и женатики любили следить за модой, а уж тем более стремились равняться на самого благородного в Поднебесной супруга императора и прикоснуться к удаче. К тому же хозяин заливался соловьем, так что они наперебой стали раскупать гусино-желтую ткань. Хорошо еще, что Цзян Чжао двигался быстро, а то чуть не остался ни с чем.
Небесно-голубой и сине-зеленый отрезы обошлись чуть дешевле — по шестьдесят вэней за каждый. Стоявший рядом молодой женатик как раз торговался, и Цзян Чжао воспользовался моментом, сбросив цену на пять вэней.
Жун Шэн, купивший по пути у дедушки-продавца засахаренных яблок леденец на палочке, как раз возвращался обратно и увидел, что Цзян Чжао расплачивается. Он подошел поближе и поинтересовался:
— Зачем ты накупил столько всего?
— Сшью тебе новые наряды.
— Да мне и старых одежды хватает, они ведь совсем как новенькие. — Жун Шэн подергал себя за край одежды — все эти вещи принадлежали Цзян Чжао.
Хотя это была поношенная одежда, ее всего раз постирали, и она ничем не отличалась от новой, а умелые руки тетушки из соседнего двора делали переделку совершенно незаметной.
Вот только одежда мужчин и парней в большинстве своем была серо-бурых тонов: деревенские жители одевались так ради удобства на тяжелой работе, да и у многих жен и мужей наряды тоже были темных оттенков — редкие смельчаки носили яркие цвета.
Жун Шэн был другим. Ему полагалось быть ярким и цветущим, а скучные старые обноски ему совершенно не подходили.
— Это моя старая одежда, она никуда не годится, — возразил Цзян Чжао.
— А по мне, так очень даже хорошая.
— Нужно купить новую.
Цзян Чжао стоял на своем и не принимал возражений. Не дожидаясь, пока Жун Шэн попытается его остановить, он отсчитал деньги хозяину.
Хозяин расплылся в лучезарной улыбке и позвал помощника, чтобы тот снял мерки с маленького супруга. Жун Шэн ухватил Цзян Чжао за рукав и потащил за собой вглубь лавки.
Уголок, отгороженный ширмой, был невелик — в самый раз, чтобы поместились четыре человека, но Цзян Чжао уродился высоким и плотным, да к тому же обладал тяжелым нравом. Стоило ему встать там, как он превратился в сурового стража-лохаха. Молоденький подмастерье, которому предстояло снимать мерки, даже втянул голову в плечи и отодвинулся от Цзян Чжао как можно дальше.
Паренек принялся усердно обмерять Жун Шэна, аккуратно записывая цифры, и между делом не преминул предложить товар лицом:
— У маленького господина хрупкое сложение, целый отрез ему без надобности. Из оставшейся ткани можно сделать носовые платки и обувь, выйдет очень выгодно. Не желаете заказать всё сразу?
— Не нужно, остатки я заберу с собой, — наотрез отказался Жун Шэн.
Подмастерье был еще юн и обладал тонкими нервами, поэтому после отказа настаивать не стал. Когда он уже дошел до измерения обхвата талии, снаружи кто-то закричал, в ужасной спешке разыскивая его:
— Сяо Тун, иди скорее помоги мне найти тот отрез ярко-пурпурного шелка! Госпожа Ли желает на него взглянуть!
Паренек виновато улыбнулся:
— Гости дорогие, прошу прощения, уделите мне минутку.
В тесном уголке остались только Жун Шэн и Цзян Чжао. Жун Шэн и впрямь был миниатюрным — казалось, он целиком поместился бы в тени Цзян Чжао, будучи меньше его едва ли не вдвое. Рядом с мужем макушка мужа доставала тому лишь до плеча, и стоило Цзян Чжао чуть протянуть руку, как он мог бы заключить маленького супруга в объятия, укрыв от всего мира.
— Почему ты отказался от платочков и обуви? — спросил Цзян Чжао.
Жун Шэн дернул за концы сантиметровой ленты, стягивая ее вокруг своей тонкой талии, опустил голову на собственные потертые туфли и, слегка приподняв носок, пробормотал голоском тише комариного писка:
— У меня есть обувь, совсем новая. Невестка Цао мне подбила. А за пошив новых вещей придется отдать еще пятьдесят вэней за работу... Жаль, что я сам не умею шить, иначе мы бы сберегли немного денег и ничего бы не тратили зря.
Цзян Чжао нахмурил брови и вытянул ленту из рук Жун Шэна, опасаясь, как бы тот себя не перетянул:
— Как тебе в голову приходят такие мысли? Тебе не нужно экономить. Деньги зарабатывают как раз для того, чтобы их тратить, а одежда и обувь — вещи первой необходимости. И твои руки созданы вовсе не для того, чтобы заниматься вышивкой и портняжным ремеслом.
Жун Шэн надул губы:
— Но другие тетушки и невестки умеют всё это! А ты мне не разрешаешь ни стирать, ни готовить, ни убирать в доме — я с тобой скоро совсем отупею и превращусь в дармоеда. Я тоже хочу делать хоть что-то посильное, как все остальные люди.
Побывав с Цзян Чжао в горах, он только теперь понял, как тяжело тот трудится каждый день и как непросто даются деньги, ведь сам он, надрывая голос полдня на улице, смог выручить всего пару сотен вэней.
— Тебе вовсе не обязательно во всем походить на остальных. Ты от них отличаешься.
— Чем же это я отличаюсь? Разве я не твой муж? — Жун Шэн задрал голову и ошеломленно уставился на Цзян Чжао, его зрачки даже слегка затрепетали.
— Да, ты... — сорвалось у Цзян Чжао с языка, но, сообразив, что сморозил глупость, он попытался исправить положение: — Но...
— А я не хочу слушать никаких но!
Жун Шэн уже некоторое время жил в деревне Фуюй и со всеми вокруг перезнакомился: по его разумению, настоящие муж и жена во всем должны быть такими же, как все остальные семьи.
Но Цзян Чжао опять заявил, что он от других отличается, и в сознании Жун Шэна это прозвучало так, будто Цзян Чжао в глубине души никогда по-настоящему не признавал их брак.
Вернувшись, подмастерье сразу почувствовал, что атмосфера между этими двумя изменилась: у маленького супруга глаза покраснели, а у крупного мужчины лицо сделалось свирепым и помрачнело, словно у владыки подземного мира. Правда, здоровяк то и дело бросал украдкой взгляды на своего супруга, но тот упрямо задирал подбородок и упорно не желал смотреть на мужа.
Подмастерье под палящим взглядом мужчины кое-как доделал работу, украдкой утирая пот со лба, и уже собирался выскользнуть наружу, как муж снова окликнул его:
— Измерь еще ступню.
— Не буду.
— Измерь.
— Не хочу я.
Супруги препирались прямо перед ним, и бедный паренек метался между ними, не зная, как поступить. Он то смотрел на младшего, то на старшего, порываясь посоветовать мужу проявить великодушие и уступить благоверному, но потом думал, что тот ведь тоже ни в чем не виноват — просто хотел справить мужу новые туфли.
Хотел было уговорить Жун Шэна проявить понимание к мужу, но стоило ему взглянуть на покрасневшие глаза маленького супруга, готовые вот-вот пролиться слезами, как все слова застревали в горле.
Наконец Цзян Чжао тихо вздохнул:
— Девять целых и семь десятых цуня.
Жун Шэн вылупил круглые глаза:
— Откуда ты знаешь?!
— Невестка Цао уже шила тебе обувь.
Ту пару обуви тогда принес домой сам Цзян Чжао, так что размер он, разумеется, знал.
— Тогда зачем ты велел снимать мерки?
— Хотел узнать точнее.
Жун Шэн почувствовал себя обманутым и рассердился еще сильнее. Проскользнув мимо Цзян Чжао, он вылетел наружу быстрее порыва ветра. Цзян Чжао уточнил у подмастерья стоимость работы, расплатился и бросился в погоню за Жун Шэном.
Был час шэнь, на улицах толпилось не так много народа, и Цзян Чжао без труда разглял фигуру Жун Шэна. В испуге он схватил его за запястье и, низко опустив голову и густо покраснев, пробормотал:
— Шэн-шэн, не сердись, я виноват.
— В чем ты виноват? — тут же подпустил шпильку Шэнбао.
— В том, что заставил тебя думать о тяжелой работе.
Жун Шэн, кипя от злости, плотно сжал губы и принципиально не смотрел на Цзян Чжао. Цзян Чжао был мужчиной видным, внушающим страх, но вот языком ворочать не умел и совершенно не представлял, как утешать собственного мужа. Он просто стоял столбом, намертво вцепившись в руку Жун Шэна, и без устали твердил:
— Прости меня, Шэн-шэн...
На улице туда-сюда сновали прохожие, многие с любопытством косились на них. Низкорослый парень с красными глазами гордо задирал подбородок, демонстрируя непреклонное нежелание разговаривать, а огромный, суровый на вид мужчина послушно стоял, уткнувшись взглядом в землю, и шевелил губами, уговаривая о чем-то своего спутника.
На самом деле Жун Шэн вовсе не так уж сильно сердился: он прекрасно понимал, что Цзян Чжао желает ему добра. Но сердце его то и дело сжималось от глухой тревоги — ему казалось, что он никак не может по-настоящему влиться в жизнь Цзян Чжао, что муж в нем не нуждается, и он до смерти боялся, что рано или поздно тот от него избавится.
От этих мыслей становилось еще обиднее. Жун Шэн моргнул, и крупные слезинки разом брызнули из глаз, сверкая на щеках. Его яркие глаза заволокла влага, а голос дрогнул от подступивших рыданий:
— Мне не нравится... не нравится, когда ты так говоришь! Я ничем... ничем от них не отличаюсь, я и ты... мы совершенно одинаковые! Я твой муж, ты мой мужчина, мы точно так же... как и все остальные мужья и жены...
Плачущий красавец выглядел до того трогательно и жалостно, что даже такой увалень, как Цзян Чжао, не умеющий подбирать красивые слова, почувствовал прилив бесконечной нежности и вины. Он суетливо попытался утереть слезы мужа, но испугался, что его грубая одежда оцарапает нежную кожу Жун Шэна, и в итоге стал осторожно собирать влагу подушечками пальцев.
— Да, мы одинаковые, это моя вина, не стоило мне говорить такое.
Никакие красноречивые речи и сладкоречивые признания не могли сравниться с простым искренним извинением. Цзян Чжао не умел плести кружева из медовых слов и трогательных клятв — он мог лишь честно просить прощения, бережно поддерживая маленькое личико ладонями, снова и снова вытирая слезы и нашептывая утешения:
— Больше не сердись, мой хороший Шэн-шэн. Хочешь грушевых леденцов?
Жун Шэн шмыгнул покрасневшим носом и, издав забавно прозвучавший в тишине звук, бросил на мужа быстрый взгляд из-под ресниц:
— Хочу.
Раз он все еще думал о лакомствах, значит, гнев его уже поутих. Цзян Чжао наконец с облегчением выдохнул, взял Жун Шэна за руку и потащил к лавке сладостей.
Сахар в династии Жун был товаром редким, и сладости стоили недешево. Леденцы из мальтозы обходились дешевле — по десять вэней за пакетик, в котором лежало с десяток кусочков, а засахаренное печенье ценилось выше: за крошечный кусочек просили целых три вэня. Цзян Чжао взял пять штучек печенья с ароматом османтуса, набрал разных леденцов и цукатов, так что его карманы для лакомств набились до отказа.
http://bllate.org/book/31144/3795267
Готово:
