Это был первый раз, когда Цзян Чжао представил Жун Шэна кому-то другому. Жун Шэн гордо вскинул голову, держался уверенно и совсем не жеманился.
Чэн Кэ был слегка удивлен и рассмеялся: Твой маленький супруг довольно хорош собой, выглядит весьма недурно.
Цзян Чжао едва заметно тронул уголками губ: Брат Чэн, одолжишь местечко, чтобы товар распродать?
Ой, что за разговоры о долгах, это лишь пустые формальности. Если бы не ты тогда, я бы остался без ноги. Место — пустяк, не стоит благодарности. Чэн Кэ отмахнулся и принялся осматривать товар Цзян Чжао.
Горные кролики и фазаны — вещи обычные, но вот среди них затесался пяти-шестимесячный олененок. В это время года добыть оленя — задача не из легких. Многие богачи охочи до такого деликатеса: мясо у него нежное и сочное, а блестящая шкурка годится на выделку. Вещь действительно стоящая.
Если брат Чэн хочет взять, пусть будет восемь лянов серебра.
Чэн Кэ от души рассмеялся: Этот олененок потянет на тридцать с лишним цзиней, мясо выглядит нежным, меньше девяти лянов давать нельзя. К тому же шкура цела и невредима, такой мех нынче недешев. Раз уж ты назвал меня братом, я не могу позволить тебе остаться в убытке. Давай девять с половиной.
Он отправил приказчика взвесить серебро, а сам похлопал Цзян Чжао по плечу: Если в будущем попадется что-то стоящее, первым делом показывай мне.
Хорошо. Цзян Чжао понимал, что Чэн Кэ искренне хочет ему помочь, и в благодарность выбрал самого жирного кролика в подарок.
Лавка Чэна располагалась в удачном месте — прямо в центре рынка. Половина дня уже миновала, покупателей было много, и каждый проходящий останавливался, чтобы расспросить о товаре.
Братец, почем продаешь?
Шесть штук за одну монету.
Тетушка скривила губы: Дороговато. Другие продают по восемь-девять штук за монету.
Сестрица, — Жун Шэн первым подсластил речь, намеренно назвав женщину моложе, — это еще дешево! За такую цену я даже торговаться не стану. Я сам их в лесу собирал, они крупнее других. Погляди, достаточно лишь слегка потереть — и вон сколько пены! Аромат свежий, отмывает одежду и руки до блеска.
Он набрал горсть дорожной пыли, размазал по одежде и продемонстрировал очищающую силу мыльных орехов. Действительно, стоило окунуть в воду и слегка потереть, как всё стало чистым.
Как же хорошо! К тому же они дикие, полностью натуральные. Ими даже голову мыть можно, и лицо умывать. Погляди, разве мои волосы не черные и блестящие? Жун Шэн склонил голову, предлагая им оценить.
Цзян Чжао взглянул на Жун Шэна и подумал: Вот почему он вчера вечером несколько раз мыл голову — оказывается, все ради этого.
Густые, блестящие черные волосы впечатлили тетушку. Одной такой ягоды хватало на целый таз белья, цена была не такой уж высокой, но желание немного сэкономить взяло верх. После долгих уговоров стороны сошлись на цене шесть штук за одну монету плюс стручок мыльных бобов в подарок. Тетушка взяла сразу шестьдесят штук, и остальные покупатели тут же последовали ее примеру.
Не прошло и часа, как полная корзина мыльных орехов опустела, а большая часть стручков была распродана. Что же до сладких плодов, Жун Шэн нарезал их на кусочки, вызывая любопытство у прохожих.
Жун Шэн прочистил горло: Проходите, не стесняйтесь! Угощайтесь бесплатно сладкими плодами — тонкая кожица, крупные размеры! Если не понравится — денег не возьму!
Бесплатное всегда привлекает внимание. Люди толпой окружили прилавок, наперебой дегустируя фрукты. На вкус они были свежими, хрустящими и сладкими, а размером — чуть больше кулака. Три монеты за штуку — цена невелика, отличный перекус. Больше всего вокруг толпилось детей.
В первых рядах стояла нарядно одетая девочка, а рядом с ней — молодой супруг, чья одежда была сшита из самой модной нынче ткани.
Жун Шэн был внимателен: он заметил взгляд девочки и, словно по волшебству, достал из рукава плетеную из травы бабочку. Стоило ему дернуть за тонкую нить, как крылья затрепетали, словно живые.
Глаза девочки вмиг загорелись, она принялась дергать своего папу за полы одежды: Папа, смотри, какая красивая! Я хочу такую!
Молодой супруг улыбнулся и потянулся за кошельком: Сколько стоит?
Семь монет.
Рука молодого супруга замерла: Дороговато.
Не дорого, посмотрите, она же двигается! У меня есть и другие. Жун Шэн продемонстрировал остальной товар, разложив на столе все плетеные игрушки. Все они двигаются! На рынке таких ни у кого нет, только у нас!
Никто не устоит перед уникальной вещью, особенно если она выполнена так искусно и выглядит совсем как живая. К тому же те, кто заглядывает в лавку, не обделены лишней монетой. Кто-то покупал игрушку ребенку, кто-то — чтобы порадовать любимую, а кто-то из чистого любопытства.
Товар у Жун Шэна был отменный, а язык — подвешенный, так что торговля шла бойко. Он не забывал попутно рекламировать и саму лавку Чэна. Посетителей в заведении тоже было больше, чем обычно. Не прошло и двух часов, как три огромные корзины опустели, а от плетеных игрушек и бамбуковых корзинок не осталось и следа.
За мыльные орехи вышло сто шестьдесят шесть монет, за стручки — сто, за сладкие плоды — триста, а за всякую всячину из травы — сто сорок восемь. Денег было столько, что сосчитать сложно. Цзян Чжао отдал Жун Шэну даже выручку за бамбуковые корзинки, так что его кошелек стал тяжелым и оттягивал пояс.
Дичь Цзян Чжао тоже была распродана, его кошель выглядел даже увесистее, чем у Жун Шэна. Оба возвращались домой, довольные результатом.
Супруга Чэн Кэ, Сюй Цюшуй, была дородной женщиной с добрым лицом. Улыбаясь, она вынесла две чаши сладкой воды и тарелку пирожных с османтусом: Долго вы торговали, небось, измучились жаждой.
Был полдень, и Жун Шэн действительно был голоден и хотел пить. Зазывалы — работа не из легких. Он сделал большой глоток воды и причмокнул: Сестрица, вы так добры! И сладости вкусные, и вода хороша. Сколько с нас?
Сладкая вода стоила две монеты за чашу, пирожные — три монеты за штуку, всего четыре штуки. Это была мелочь по сравнению с тем, что Цзян Чжао сделал для них когда-то, к тому же супруг просил присмотреть за ребятами.
Сюй Цюшуй пришелся по душе их маленький супруг — бойкий и жизнерадостный. Она отмахнулась: Не нужно денег, это угощение от меня.
Так нельзя, сестрица. Вы торговлей занимаетесь, как же вам в убыток работать? — Жун Шэн, подражая манерам Чэн Кэ, начал вежливый спор и попросил Цзян Чжао высыпать остатки мыльных орехов и стручков. — Сестрица, не побрезгуйте, возьмите. Сами такими пользуемся. У вас кожа нежная, белая, да и волосы что надо, с этим средством станут еще краше.
Слушая, как этот маленький супруг уже полдня расхваливает товар, Сюй Цюшуй и сама хотела купить, да руки не доходили. Видя такую искренность, она не стала отказываться и приняла подарок, еще больше проникнувшись симпатией к юноше.
Жун Шэн немного подумал и мягко сказал: Сестрица, можно у вас серебром разменять? Уж больно тяжело, поясницу ломит.
Сюй Цюшуй сразу согласилась и пригласила их присесть внутри.
Она проводила их на задний двор и лично взвесила серебро. Но едва монеты оказались в руках у Жун Шэна, как снаружи поднялся шум.
Приказчик с кухни кричал: У мастера рука обожжена, готовить не может! А ведь к вечеру нужно подать жареную оленину к столу богача Су! Что же теперь делать?
Где я сейчас найду повара, который умеет готовить жареную оленину?! — Чэн Кэ тоже засуетился. Богач Су — крупный клиент, если сорвать заказ, им конец!
Сюй Цюшуй отодвинула занавеску и вышла. Чэн Кэ метался из стороны в сторону: обычно люди такого достатка, как богач Су, не заглядывали к ним, но, услышав о свежей оленине, он решил устроить прием именно здесь.
Жун Шэн спрятал серебро в кошель и с любопытством спросил: Кто такой богач Су?
Самый зажиточный человек в нашем поселке Дунлинь.
Жун Шэн ахнул: Если его разозлить, последствия будут серьезными?
Да. — Цзян Чжао кивнул. Последствия будут очень серьезными, под угрозой может оказаться вся лавка Чэна. Немного подумав, он произнес: Если брат Чэн не побрезгует, я могу попробовать.
Прошло полчаса с тех пор, как Чэн Кэ отправил людей на поиски повара, но достойного кандидата так и не нашли, поэтому пришлось возложить надежды на Цзян Чжао.
Сюй Цюшуй нервничала, беспокоясь о будущем лавки, а Жун Шэн успокаивал ее: Сестрица, не волнуйтесь, у А-Чжао золотые руки, готовит он изумительно.
Секрет жареной оленины заключался в том, чтобы избавиться от специфического запаха. Поскольку мясо оленя плотнее свинины, его нужно долго тушить, иначе оно будет жестким и его будет трудно жевать. Имбирь, чеснок, бадьян, корица — без этих специй, перебивающих запах, было не обойтись.
Олененка уже подготовили. Цзян Чжао опустил мясо в холодную воду, добавил немного специй и довел до кипения. Затем снял пену, вынул мясо и промыл теплой водой — это был первый шаг к тому, чтобы убрать неприятный привкус.
Затем он добавил немного масла, прогрел его и отправил туда остатки специй, чтобы раскрыть аромат. Убавив огонь до среднего, он выложил мясо и быстро обжарил его до румяной корочки, запечатав мясной сок внутри.
Убавив огонь еще сильнее, он оставил мясо тушиться под крышкой около получаса, пока оно не стало мягким и нежным.
Кухню наполнил аромат жареной оленины. Через тонкую занавеску он просочился наружу, и посетители начали спрашивать, что за деликатес там готовят.
Тревога на лицах Чэн Кэ и Сюй Цюшуй сменилась радостью. Они не раз готовили оленину и по одному лишь запаху поняли, что мастерство Цзян Чжао превосходит умения их старого повара. Они вздохнули с облегчением, словно пережили катастрофу. Не знаю даже, как тебя отблагодарить...
Это сущая мелочь, я лишь переживал, что вкус может подвести.
Ты скромничаешь. От такого запаха даже в лучшем ресторане нашего города слюнки потекли бы, вкус точно будет отменным.
Аромат становился все гуще, смесь специй и мясного сока дразнила аппетит. Жун Шэн знал, что Цзян Чжао хорошо готовит, но не ожидал, что настолько. Даже он сам невольно сглотнул слюну и поспешно вытер рот, но в этот самый момент живот предательски заурчал.
Громкое «урчание» утонуло в радостном смехе Чэн Кэ и Сюй Цюшуй, но внимательный Цзян Чжао всё заметил.
С самого утра, выйдя из дома, они ели лишь овощные лепешки да сухие паровые булочки. Весь день напролет кричали, зазывая покупателей, проголодались и хотели пить. В обед перекусили парой пирожных Сюй Цюшуй, а теперь, учуяв мясной дух, сдерживаться было и вовсе невмоготу.
http://bllate.org/book/31144/3795266
Готово:
