— Угу. — Выражение лица Жун Шэна было немного унылым.
Цзян Чжао ткнул яйцо палочками для еды и обнаружил, что подгорела лишь корочка, а внутри оно оставалось ярко-желтым:
— Тоже неплохо.
Глаза Жун Шэна ярко засияли, опущенная голова приподнялась, а в уголках глаз и на бровей проступила радость:
— Правда?
Цзян Чжао в два счета умял обуглившееся до состояния уголька яйцо. Если честно, кроме привкуса гари, в нем не было ничего странного — в конце концов, как можно испортить яйца до полной несъедобности? Он отделил более-менее приличный кусочек и протянул Жун Шэну.
— Вкусно! — Жун Шэн с наслаждением пережевывал еду и с воодушевлением рассказывал: — Сегодня я нашел в курятнике яйца, их снесли дикие птицы! Давай сделаем для них загоны, и тогда у нас каждый день будут свежие яйца!
Заразившись улыбкой Жун Шэна, Цзян Чжао тоже улыбнулся:
— Вернемся домой — выберу тебе цыплят, будешь растить.
— Хорошо-хорошо!
Всего в горах они провели четыре дня. Нагрузив доверху повозку добычей, они отправились в обратный путь еще до рассвета, а домой вернулись как раз тогда, когда небо на востоке только начало сереть. Цзян Чжао разобрал поклажу; беременную крольчиху он отсадил отдельно, устелив ее клетку толстым слоем сухой травы.
Цзян Чжао приготовил паровые лепешки с начинкой из свежей дикой травы и уже выбирал в клетке самого упитанного фазана, когда мимо как раз проходила Цзи Гуйсян. Жадно глядя на жирную птицу, она заискивающе протянула:
— Ого, А-Чжао нынче неплохо поживился в горах, каких только диких сокровищ не наловил?
— Да так, ничего особенного. Весной в горах и взять-то особо нечего, — равнодушно отозвался Цзян Чжао.
Ловкими движениями он связал фазана веревкой, запер дверь, велел Жун Шэну оставаться дома, кивнул Цзи Гуйсян и вышел.
Жун Шэн недолюбливал Цзи Гуйсян, но элементарных правил вежливости придерживался. Он только поздоровался с ней и собирался было уйти в дом, как Цзи Гуйсян снова окликнула его:
— Тетушка еще что-то хотела?
— А-Шэн, вы ведь добыли столько диких птиц в этот раз, тетушка хочет купить одну, — с улыбкой произнесла Цзи Гуйсян.
Жун Шэн изначально не хотел ничего ей продавать, но, подумав, что это все-таки их первая торговля после возвращения с гор, решил облегчить ношу Цзян Чжао, да и перед соседями неудобно — в общем, выбрал птицу покрупнее и потяжелее.
Цзи Гуйсян осталась очень довольна этой жирной птицей, ее глаза жадно сверкали. Она считала Жун Шэна глупышкой — откуда дурачку знать, где много денег, а где мало?
— Десяти медных монет вполне хватит, верно?
—... — Жун Шэн потерял дар речи и молча запихнул курицу обратно в клетку. — Тетушка, я крылышки по отдельности не продаю.
— Эй, да ты, малец, совсем от рук отбился!
＊＊＊
Когда Цзян Чжао пришел к старосте деревни, Ван Сянюй как раз готовила завтрак. Рядом с ней крутилась благовидная молодая женщина, помогая по хозяйству — это была жена их старшего сына. Младший сын, Чжан Цин, баюкал свою годовалую дочку и играл с цыплятами. Увидев Цзян Чжао, он приветливо поздоровался с ним.
Цзян Чжао протянул фазана второй тетушке Чжан:
— Последние два дня утруждал вас, тетушка, спасибо за помощь. А-Хао уже вернулся?
— Ой да брось ты, всего-то несколько дней птицу покормить, невеликий труд! А-Чжао, чай, немало добра в горах добыл? — у Ван Сянюй рот не закрывался от улыбки, пока она взвешивала в руке фазана. — Вернулся, еще вчера после обеда приехал. Заглядывай сегодня в полдень на обед, и своего маленького супруга прихвати, — гостеприимно пригласила она.
— Не стоит утруждаться, тетушка, я по делу к брату А-Хао.
— Он у себя в комнате, ступай поищи его. — Ван Сянюй закинула фазана в клетку.
Старший сын старосты, Чжан Хао, служил писцом в уездном ямэне и как раз вернулся домой на выходные. У Цзян Чжао пока не было столько денег, чтобы просто так ездить в уездный город, поэтому он решил сначала расспросить во всем Чжан Хао.
Чжан Хао круглый год жил в уезде, поэтому, в отличие от деревенских жителей, изо дня в день под палящим солнцем не темнел лицом. Кожа у него была светлой, и выглядел он совсем как книжник:
— Я слышал, ты подобрал юношу и взял его в мужья?
— Верно, я как раз за этим и пришел, хотел кое о чем спросить. — Цзян Чжао вкратце обрисовал ситуацию.
Услышав это, Чжан Хао нахмурил брови. Обычных пропавших людей можно искать с помощью официальных документов и станций почтовых трактов, передавая информацию о примерах: имени и фамилии беглеца, возрасте, месте родом, внешних особенностях, а также времени и месте исчезновения.
Однако передача информации шла медленно — все зависело от того, сколько гонец проскачет на лошади или пройдет пешком. В династии Жун простая грамотность еще не получила широкого распространения среди простого народа, уровень грамотности оставался низким, и объявления о розыске в основном оглашались чиновниками устно, переходя из уст в уста, что делало процесс долгим и вялотекущим.
Даже для обычных людей поиск пропавших родственников был сопряжен с огромными трудностями, что уж говорить об особом случае Жун Шэна. Он потерял память, не помнит даже собственного имени, а кроме защитного амулета, у него не было вообще ничего, что могло бы подтвердить его личность. Это, без сомнения, лишь добавляло трудностей.
— В нашем уездном ямэне полно таких «объявлений о розыске», поступающих из разных волостей, но тех, кто действительно находит родных — единицы. Если твой маленький супруг — человек хозяйственный, просто оставь его у себя, поиски родных — дело удачи. — Чжан Хао по службе в ямэне повидал немало подобных историй, поэтому на случай Жун Шэна совсем не возлагал надежд.
— Пытаться стоит всегда, даже если надежды призрачны, — не колеблясь, ответил Цзян Чжао.
Видя его непреклонность, Чжан Хао больше ничего не стал говорить:
— Напиши мне «объявление о розыске», я заберу его в ямэнь. Вдруг забрезжит хоть малейшая надежда?
Цзян Чжао улыбнулся:
— Большое спасибо, брат А-Хао.
Вернувшись домой, Цзян Чжао достал тушь, кисти, бумагу и чернильницу, оставшиеся от родителей, и принялся составлять объявление о розыске. Он подробно описал имя Жун Шэна, внешность, одежду, в которой тот был в день исчезновения, а также внешний вид защитного амулета, не упустив ни единой детали.
Жун Шэн подошел поближе и принялся вглядываться, по слогам разбирая написанное:
— Объявление о розыске, по имени «Шэн», лицо округлое, глаза миндалевидные, под глазом маленькая родинка, на щеках ямочки...
Цзян Чжао удивился:
— Ты умеешь читать?
— Сам не знаю... Просто смотрю на эти иероглифы, и они сами собой всплывают в голове. — Жун Шэн и сам испугался, но тут же опомнился, широко распахнув миндалевидные глаза: — Ты что, опять хочешь меня бросить?
— Нет. Просто хочу помочь тебе отыскать родных. Разве ты сам не хочешь повидать отца и мать?
— Хочу, но и с тобой расставаться не хочу. — У Жун Шэна не было воспоминаний, он не знал, какими людьми были его родители — хорошими или плохими. Поэтому родителям, о которых он ничего не помнил, он предпочитал Цзян Чжао, с которым жил бок о бок, и инстинктивно полагался на него и тянулся к нему всем сердцем.
Рука Цзян Чжао дрогнула, и капля туши упала на рисовую бумагу, оставив черное пятнышко. С мрачным видом он произнес:
— Никто не собирается расставаться.
— Еще как собираешься! Не верю тебе больше. — Жун Шэн обиженно отвернулся, надув щеки.
— Правда собираюсь? Ну что тебе сделать, чтобы ты поверил? — Цзян Чжао подцепил мизинец Жун Шэна своим и мягко, ласково заговорил, уговаривая его.
Подумав немного, Жун Шэн вытянул из стопки чистый лист бумаги и указал на него:
— Пиши: Шэн-шэн и Цзян Чжао никогда не расстанутся.
Цзян Чжао не знал, смеяться ему или плакать, но всё же послушно вывел эти слова. Жун Шэн, следуя его примеру, тоже вывел ту же фразу.
К удивлению Цзян Чжао, Жун Шэн не просто умел читать — почерк у него был изящным и красивым, сразу видно, что его учили профессионально.
Примечания автора:
Мышечная память Шэнбао.
Глава 14
Обычные крестьяне за всю жизнь порой не умели написать даже собственного имени, с утра до ночи думая лишь о том, как добыть пропитание — читать и писать учили детей лишь в богатых и влиятельных семьях. Цзян Чжао был исключением: его родители некоторое время жили в столице и вернулись в родную деревню только тогда, когда ему исполнилось пять лет.
Воспоминания пятилетнего мальчика были не слишком четкими. Мать рассказывала, что когда-то работала кухаркой в богатом доме, а отец состоял там же охранником, поэтому они знали пару иероглифов. Грамоте Цзян Чжао научили именно родители.
Но как насчет Жун Шэна?
Когда Цзян Чжао только подобрал его, на парне была грубая конопляная одежда, волосы торчали клочьями и напоминали солому, и кроме совершенно выбивающегося из общего ряда прекрасного лица ничто не отличало его от простого крестьянина. Однако при более тесном знакомстве выяснилось, что на руках у Жун Шэна нет мозолей, пальчики мягкие и белые, а во всем его облике сквозило благородство, которого не было у окружающих. С первого взгляда было ясно, что этот юноша — не из крестьян, которым привычно гнуть спину за тяжелой работой. А теперь оказалось, что он не только грамотен, но еще и пишет красиво. Это лишь укрепило подозрения Цзян Чжао.
Все факты складывались для Цзян Чжао в единую картину: избалованного, окруженного всеобщей заботой юного господина похитили, продали работорговцам, и он долго скитался по разным местам. Он пытался бежать, но безуспешно, именно поэтому на его теле оставалось столько шрамов. Во время последней попытки побега он добрался до деревни Фуюй, но сорвался со склона, ударился головой и потерял память.
Разве мог такой нежный юноша, созданный для того, чтобы купаться в любви и заботе, влачить жалкое существование в маленькой горной деревушке?
Довольный Жун Шэн обмакнул палец в красную киноварь и оставил отпечатки на двух листах бумаги, затем притянул руку Цзян Чжао и заставил приложить палец тоже. Он с довольным видом оглядел бумагу:
— Вот теперь ты никуда не денешься! Если посмеешь нарушить слово, я отправлюсь жаловаться на тебя в ямэнь, хм-м-м!
Цзян Чжао пристально смотрел на сияющего улыбкой Жун Шэна, и нежность и вина на дне его глаз готовы были выплеснуться наружу.
— Ты чего? — Жун Шэн помахал рукой перед глазами Цзян Чжао и спрятал бумагу за спину. — Только попробуй отречься от своих слов!
Придя в себя, Цзян Чжао отвел взгляд и не стал прямо отвечать на вопрос:
— Завтра пойдем продавать товар на базар в уезд.
Едва рассвело, Цзян Чжао одолжил ослиную повозку у супругов из семьи Ли, нагрузил ее товаром и вместе с Жун Шэном отправился на рыночную площадь городка. Жун Шэн то и дело глазел по сторонам, заглядывая в каждую лавку, однако в итоге неизменно уходил с пустыми руками. Цзян Чжао решил, что у того закончились деньги, и сунул ему в руку два-три десятка медных монет.
— Не нужно, у меня есть. — Жун Шэн звякнул маленьким кошельком, висевшим на поясе, и снова упорхнул к прилавку с плетеными изделиями из травы.
Цзян Чжао расположился со своим товаром прямо у входа в небольшую харчевню. Раньше ее хозяин, Чэн Кэ, поднимаясь в горы, случайно сломал ногу — ни крикнуть о помощи, ни позвать на помощь было нельзя, но к счастью, мимо проходил Цзян Чжао и донес его на спине до самого дома. Чэн Кэ был глубоко признателен за это и отвел уголок у входа специально для того, чтобы Цзян Чжао мог торговать.
Установив все лотки, Цзян Чжао уже собирался зайти внутрь, чтобы поприветствовать Чэн Кэ, как тот сам вышел наружу с сияющим лицом:
— Братец Цзян, давненько ты не захаживал! Слышал, ты оженился, поздравляю, поздравляю!
— Да, это мой супруг. — Цзян Чжао чуть отступил в сторону, открывая Жун Шэна.
http://bllate.org/book/31144/3795265
Готово:
