Воздух мгновенно застыл, воцарилась неловкая тишина.
Заметив это, Сяо Ижань едва заметно вздохнул, бросил фразу: «Делай что хочешь» — и почти сбежал, испугавшись, что перед лицом Янь Юня потеряет самообладание и выдаст слишком много лишних чувств.
Тот, кто только что с ним разговаривал, вдруг ушел, не оглядываясь. Янь Юй проводил взглядом быстро исчезающую фигуру Сяо Ижаня, мысленно закатил глаза и подумал: нрав у Сяо Ижаня и впрямь чудной, гордый да заносчивый, а лицо он меняет быстрее, чем любая девица.
Янь Юй провозился всю первую половину дня и даже поесть толком не успел, а теперь еще и безо всякой причины получил от ворот поворот у Сяо Ижаня, отчего настроение его испортилось окончательно.
Он бросил взгляд на жалкие остатки баклажанов на тарелке, бесцеремонно подцепил один кусочек палочками, отправил в рот и принялся яростно жевать, словно воображая на месте баклажана Сяо Ижаня.
Едва баклажан коснулся языка, лицо Янь Юня позеленело.
На этот раз приготовленные Янь Юнем баклажаны совершенно не походили вкусом на то, что он помнил: то ли специй положили не тех, то ли еще что, но на вкус они оказались солеными, горькими и с легкой ноткой странной кислинки.
— Тьфу! — Янь Юй не удержался и выплюнул еду. Сян Тао, дежурившая у дверей, испуганно вздрогнула, решив, что что-то стряслось, и тут же влетела в комнату.
— Молодой господин, что с вами?
Поглядев на позеленевшего Янь Юня, а затем на черные с фиолетовым отливом овощи на тарелке, Сян Тао вмиг всё поняла.
Одному взгляду на это блюдо хватало, чтобы понять — человек есть такое не станет; и дело даже не в отвратительном виде, а в одном лишь непередаваемом запахе гари, от которого шарахались за версту.
Вспомнив перекошенное от злобы лицо вана, только что вышедшего из комнаты, Сян Тао наконец-то догадалась, почему их ван был так мрачен.
От столь отвратительной еды у любого испортится настроение, а Шестой князь к тому же отличался крайней разборчивостью — немудрено, что он рассердился.
Бередя чувства Янь Юня, Сян Тао не стала говорить прямо и тактично предложила:
— Может, я уберу эти блюда, раз они совсем остыли, или велеть кухне приготовить вам что-нибудь свежее?
Янь Юй отстранил руку Сян Тао, которая уже потянулась за тарелкой, и с улыбкой произвел:
— А ну-ка попробуй сама. Кажется, у меня что-то не так с вкусовыми ощущениями — почему эта еда на вкус такая странная?
Янь Юй подозревал, что дело в его рецепторах: ведь только что Сяо Ижань уплетал за обе щеки, так почему же стоило ему самому попробовать, как вкус оказался донельзя отвратительным?
— Нет-нет-нет! — Сян Тао поспешно отступила на пару шагов и продолжила: — Дело вовсе не в вкусе молодого господина, эту еду просто невозможно есть...
Сказав это, Сян Тао подцепила палочками кусочек баклажана:
— Видите, он же весь подгорел.
— А этот вообще сырой. — Сян Тао вдруг умолкла, вытянула из тарелки зеленую луковицу и с сомнением спросила: — Молодой господин, вы что, положили сюда зеленый лук?
— Да. Весь смысл этого блюда как раз в луке! Моя матушка всегда так готовила, получалось очень вкусно.
Янь Юй принялся разгребать палочками баклажаны, показывая Сян Тао, что всё дно тарелки сплошь покрыто зеленым луком.
— Ван на дух не переносит зеленый лук — у него на него аллергия.
— Правда?
Янь Юй отлично помнил, как аппетитно Сяо Ижань ел всего пару минут назад.
Сян Тао тотчас приблизилась к Янь Юню и зашептала:
— Как-то раз в резиденции ванъе служанка, подавая вану обед, случайно уронила в суп крошечную луковицу. На следующий же день ту девку выгнали из резиденции ванъе, предварительно выпоров пятьюдесятью палками.
— Надо же как строго. Подумаешь, пара перьев лука, стоит ли из-за этого шуметь? — Янь Юй уставился на лук в тарелке и небрежно пожал плечами.
Услышав это и глядя на совершенно невредимого Янь Юня, Сян Тао внезапно испытала к нему трепетное уважение.
Выходит, ван и впрямь без памяти любит этого молодого господина. Иначе с чего бы ему рисковать из-за аллергии, есть лук да еще и терпеть столь отвратительную стряпню?
В этот миг взгляд, которым Сян Тао одарила Янь Юня, наполнился глубоким благоговением. Она вдруг чинно поклонилась и произнесла:
— Для молодого господина такие строгости, конечно, излишни. Ван ставит вас превыше всех остальных.
Вспомнив слова Сян Тао и глядя на почти пустую тарелку со съеденным обедом, Янь Юй ощутил на сердце нечто неописуемое.
Ему показалось, что Сяо Ижань действительно проявляет к нему какую-то особую снисходительность. И хотя это было приятно, на душе у Янь Юня все равно почему-то скребли кошки.
Тем временем в постоялом дворе в десятке ли от резиденции ванъе Сяо Ижань невозмутимо попивал горячий чай, устроившись в кресле, покрытом лисьими шкурами.
Широкая лисья накидка свободно лежала на плечах Сяо Ижаня, а белоснежный мех оттенял черноту распущенных по плечам волос, делая их еще более блестящими.
Кожа у Сяо Ижаня от природы была светлой, а алыми тонкими губами он легко сдувал чаинки с поверхности чая. Закутавшись в просторные меха, он походил на знатного юношу, не ведавшего ни бурь, ни невзгод.
Мужчина, которого прижали к полу, смерил Сяо Ижаня взглядом с ног до головы и вдруг с вызовом хохотал:
— И это тот самый Шестой князь, от одного имени которого кровь стынет в жилах? Поглядишь на тебя — решишь, что какой-то мальчик-красавчик из лупана!
Не успел он договорить, как чашка в руке Сяо Ижаня разлетелась на мелкие осколки. Не выказав гнева, Сяо Ижань лишь усмехнулся, ухватил пленника за подбородок и до последней крошки всыпал ему в рот осколки фарфора.
Мужчина попытался что-то сказать, но стоило ему открыть рот, как оттуда хлынула кровь. Осколки распороли горло и впились во внутренние органы, и тот, кто еще секунду назад брыкался и шумел, вмиг испустил дух.
Хладнокровно взглянув на погибшего страшной смертью мужчину, Сяо Ижань сбросил забрызганную кровью накидку и снова опустился в кресло:
— У него есть сообщники?
— Есть, но мы не успели их схватить, они сбежали.
Сотник стражи осмелился подать голос, тщательно подбирая слова:
— Судя по всему, эти люди прибыли из Государства Цян.
— Если встретите снова — рубить всех до единого. Никого в живых не оставлять.
— Слушаюсь, ван.
Сяо Ижань поднялся, собираясь уходить, но начальник стражи снова окликнул его:
— Боюсь, это дело как-то связано с тем человеком во дворце. Не пора ли вану заранее подготовиться?
— Погляжу я, что за кашу он заварил.
Сяо Ижань подозвал еще нескольких стражников, отдал им краткие приказания и, больше не говоря ни слова, вскочил в седло и умчался прочь.
Стоило Сяо Ижаню отлучиться на целый день, как Янь Юй, наконец дождавшись удобного момента, упускать его не стал. Под предлогом того, что он хочет сделать Сяо Ижаню сюрприз, он разогнал всех слуг по другим углам.
http://bllate.org/book/31143/3795089
Готово:
