Наследный княжич Янь, неужели вы знаете, как Ван пережил все эти годы? Эх...
Янь Юнь в душе всё еще думал о глиняном кувшине на своем огородном участке. Механически вооружившись ножом, он принялся нарезать баклажан, но тот, круглый и непослушный, так и норовил откатиться в сторону. Стоило на секунду потерять бдительность, как острое лезвие полоснуло его по пальцу.
Только тогда он пришел в себя, вспомнив наставления Управляющего Вана. Кое-как стерев кровь с пальца, Янь Юнь больше не смел отвлекаться и со всем усердием принялся за готовку.
Если вспоминать баклажаны, то их можно было назвать любимым овощем Янь Юня из прошлой жизни — и вовсе не потому, что он с детства их обожал, просто его покойная матушка готовила их невероятно вкусно.
Сам Янь Юнь никогда раньше не готовил, поэтому решил действовать точно так же, как учила матушка в его воспоминаниях.
Стоило баклажанам оказаться в котле, как огонь в печи неожиданно погас, и Янь Юню пришлось заново его разжигать.
Пламя так и не занялось, зато вовсю повалил густой дым. Едкие клубы так и норовили залезть в глаза, и Янь Юню пришлось протирать лицо руками, из-за чего его некогда чистое и белое личико незаметно покрылось несколькими черными сажевыми отпечатками.
— Ван, прикажете решить вопрос с Наследным княжичем Янем?
— Бах...
Управляющий Ван еще не успел договорить, как дверь распахнулась и в комнату вошел Янь Юнь. В руках он держал поднос, на котором лежало нечто черно-красное с фиолетовым отливом, в чем уже невозможно было признать еду. Это блюдо источало непередаваемый, абсолютно невыразимый аромат.
Увидев вошедшего Янь Юня, Сяо Ижань и Управляющий Ван одновременно замерли. Затем Управляющий Ван благоразумно покинул комнату, оставив Сяо Ижаня и Янь Юня смотреть друг на друга во все глаза.
Заметив, что брови Сяо Ижаня наконец разгладились, Янь Юнь торопливо заговорил:
— Ван, я приготовил тебе еду. Попробуй, это полезно для здоровья.
Сяо Ижань в упор глянул на Янь Юня, неожиданно подался вперед и, протянув руку, стер с его щеки угольную пыль. Его взгляд при этом стал намного мягче:
— Привык ли ты в последнее время к жизни в поместье?
Янь Юнь рефлекторно вздрогнул, опустил поднос и невольно отступил на шаг назад. Он просто не мог поверить своим ушам: Сяо Ижань, из которого в прежние дни и слова лишнего не вытянешь, сегодня не только разговорился, но и проявил о нем заботу.
Неужели он снова в чем-то перед ним провинился?
Все попытки Янь Юня уклониться не укрылись от глаз Сяо Ижаня. Едва заметно вздохнув, тот взял палочки, подцепил ими комочек какой-то черной субстанции и, даже не глядя, отправил в рот, глухо произнес:
— Ты меня так боишься?
Голос Сяо Ижаня звучал совсем иначе, чем обычно: в нем больше не было прежней суровости и резкости, напротив, прорезалась какая-то неуверенность.
— Что вы такое говорите, Ван? Я вами просто восхищаюсь.
Сердце Янь Юня снова подпрыгнуло и чуть не выскочило из груди.
Нынешнему Янь Юню исполнилось всего восемь лет, тело его было хрупким, и ему никак не вынести побоев от Сяо Ижаня. Разве посмел бы он сказать хоть одно слово против? Конечно, оставалось только всячески угождать тирану, пока не настанет день, когда удастся завоевать его полное доверие и смыть былой позор.
За всё время трапезы Сяо Ижань больше не произнес ни слова. Его брови снова сошлись на переносице, да так сильно, казалось, еще мгновение — и он разгневается не на шутку.
Не понимая, где именно он оплошал, Янь Юнь стиснул зубы, вновь подплыл ближе к Сяо Ижаню и неожиданно выпалил:
— Братец Ван, а это вкусно?
Этот внезапный выпад Янь Юня возымел действие: Сяо Ижань наконец перестал молча жевать. Его нахмуренные брови сначала разгладились, а затем нахмурились еще сильнее. Долго изучая Янь Юня взглядом, он с заметной неловкостью произнес:
— В твои годы люди уже обзаводятся семьями и собственным делом. Этот ван не позволяет тебе называть себя подобным образом — я ведь всего на восемь лет старше тебя.
— Вы абсолютно правы, называть так и впрямь не стоит.
Услышав это, Сяо Ижань, казалось, одобрительно кивнул и, наконец довольный, снова взял палочки, собираясь продолжить трапезу.
Но Янь Юню почему-то вдруг захотелось подразнить его — раз уж выдалась такая редкая возможность увидеть на лице Сяо Ижаня другие эмоции, он намеренно добавил:
— Быть может, называть Вана дядей будет куда уместнее?
Лицо Сяо Ижаня на зависть отчетливо почернело, словно уголь. Из последних сил сдерживая импульс выхватить меч, он бросил палочки, решив больше не притрагиваться к еде, вытащил из-под подушки длинную флейту и протянул ее Янь Юню.
Корпус флейты был ослепительно-белым, на солнце от него исходило мягкое сияние, а к кончику был привязан небольшой изящный бирюзовый узелок из бусин.
Как же Янь Юню не узнать эту флейту? Ведь в прошлой жизни он таскал ее с собой повсюду, куда бы ни отправлялся.
В те дни Янь Юнь славился как утонченный эстет, особенно искусный в игре на флейте и сочинении стихов.
И теперь, глядя на то, как его самая дорогая вещь находится в чужих руках — да еще у Сяо Ижаня, который лично лишил его жизни, — Янь Юнь испытывал легкое раздражение.
Кто бы мог подумать, что у Сяо Ижаня есть такая дурная привычка: специализироваться на краже чужих вещей, да еще воровать исключительно у него одного?
Даже обычные воришки знают, что нужно промышлять в разных местах, а не вцепляться мертвой хваткой в одну-единственную овцу, методично обдирая с нее шерсть. Подобное поведение Сяо Ижаня переходило все границы, и Янь Юнь все сильнее убеждался, что навлечь на себя гнев этого чудака — худшее невезение за все восемь жизней.
И все же сейчас Янь Юню пришлось изобразить на лице полное изумление — так, будто он видит эту флейту впервые в жизни, — и с преувеличенным удивлением воскликнуть:
— Неужели Ван умеет играть на флейте?
— Нет.
Янь Юнь:
— Тогда зачем вы купили столь прекрасный инструмент?
На самом деле Янь Юнь хотел спросить: какого черта ты воруешь чужие флейты? А заодно проверить, испытает ли Сяо Ижань хоть каплю угрызений совести, когда его поймают с поличным.
Однако Сяо Ижань лишь равнодушно швырнул флейту Янь Юню и, сделав вид, будто его это совершенно не волнует, небрежно бросил:
— Если нравится — забирай себе.
Сказав это, Сяо Ижань резко развернулся, но, уже переступив порог одной ногой, вдруг замер и шагнул обратно. Стараясь подавить охватившее его волнение, он глухим голосом произнес:
— При случае... сыграй мне что-нибудь.
«При случае сможешь сыграть мне?»
Досказав фразу, Сяо Ижань не смотрел на Янь Юня — он лишь молча уставился на флейту. Сорвавшееся с губ «можно?» так и застряло в горле, и изначально просительная интонация невольно сменилась повелительной.
В конце концов, у Сяо Ижаня попросту не хватало смелости пережить отказ со стороны Янь Юня.
Перед лицом Янь Юня Сяо Ижань вечно походил на прячущегося в панцирь краба, который умеет лишь глупо прятать самую мягкую свою часть под фальшиво-прочной броней.
Застигнутый врасплох этим внезапным вопросом, Янь Юнь совершенно растерялся. Не понимая, было ли это намеренной проверкой или сказано просто так, он некоторое время не знал, что и отвечать.
http://bllate.org/book/31143/3795088
Готово:
