Янь Юнь с самого детства испытывал необъяснимую тягу к кулинарии. В те времена, когда он еще был наследным княжичем, ему не выпадало случая попробовать себя в этом деле, но теперь Янь Юнь наконец-то мог осуществить свое желание.
Он позвал Шуан Тао и, озаряя всё вокруг светлой улыбкой, спросил:
— Что любит есть наш Ван?
Ранее Шуан Тао не слишком-то верила россказням Сян Тао о том, что отношения между их Ваном и этим юношей, которого он подобрал, выходят за рамки обычного. Но теперь, видя всё своими глазами — дело дошло уже до того, что гость готов встать к плите, — она наконец поверила. Оказалось, что их Ван вовсе не бездушное полено, умеющее лишь гневаться да убивать. С тех пор как появился этот молодой господин, Ван стал куда мягче по отношению к остальным.
Подумав об этом, Шуан Тао невольно прониклась к Янь Юню уважением и с готовностью принялась рассказывать ему о предпочтениях Вана.
— Если говорить о том, что Ван любит больше всего, то это вовсе не какая-то редкость… — Шуан Тао намеренно сделала паузу. Увидев округлившиеся глаза Янь Юня и его исполненный надежды взгляд, она окончательно сдалась. Теперь она поняла, почему Ван, обычно не проявляющий интереса ни к чему мирскому, оказался так неравнодушен к этому юноше. Одной лишь чистоты его взгляда было достаточно, чтобы любой человек попал под его чары.
Больше не желая дразнить Янь Юня, Шуан Тао указала в сторону восточной части кухни:
— Баклажаны, что растут в нашем саду, — самое любимое блюдо Вана. Правда, он ест только те, что сорваны прямо сейчас. И еще один крайне важный момент: Ван на дух не переносит зеленый лук, даже запаха его не выносит…
Янь Юнь старательно запоминал наставления, но про себя ворчал: Сяо Ижань и впрямь человек со странностями. Столько капризов из-за обычных баклажанов — не специально ли он усложняет жизнь другим?
Восточный огород резиденции ванъе был сплошь засажен баклажанами: фиолетовыми, зелеными, круглыми, длинными — у Янь Юня в глазах рябило. Сезон баклажанов давно прошел, и оставалось только гадать, как садовникам удается выращивать их зимой. В древности была Ян-гуйфэй, которая ради личи изводила народ и опустошала казну, а нынче появился Шестой князь Государства Цзян, который изводит садовников ради баклажанов. Янь Юнь только сейчас осознал, насколько этот Сяо Ижань — настоящий паразит Государства Цзян — может быть невыносим.
Вдруг его внимание привлек огромный круглый баклажан. Янь Юнь раздвинул густую зелень, сорвал овощ и уже хотел было уйти, как вдруг заметил коричневый черепок, торчащий из земли. Отложив баклажан, он отряхнул землю и обнаружил маленький керамический горшок. Похоже, сосуд был довольно старым — лак местами облупился. Поддавшись любопытству, Янь Юнь открыл крышку, и его взору предстала пачка пожелтевших листков бумаги.
Он присмотрелся: почерк показался ему знакомым, хотя вспомнить, где он мог его видеть, не удалось. Только он хотел достать их, чтобы рассмотреть получше, как услышал шаги. Это была Сян Тао, вышедшая на его поиски.
— Молодой господин, вы заблудились? — крикнула она на ходу.
Янь Юнь тут же спрятал горшок обратно в землю и отозвался:
— Эти баклажаны разрослись так густо, что я чуть не потерял дорогу назад.
Лишь сказав это, он понял, что действительно не знает, как выбраться. Сад был засажен не только баклажанами, но и бесконечными рядами деревьев хайтан. Хотя время цветения еще не наступило и деревья стояли голыми, их густые, переплетающиеся ветви создавали настоящий лабиринт, из которого не так-то просто было выбраться. К счастью, Сян Тао нашла его и вывела наружу.
Янь Юнь, с самого утра закружившийся в этом лабиринте, не сдержался и проворчал:
— У Шестого князя весьма специфические вкусы. Засадить целый огород деревьями хайтан — кто не знает, решит, что попал в дикую глушь.
— Молодой господин, вы как в воду глядели! — отозвалась Сян Тао. — Раньше здесь был настоящий сад, но потом Ван неизвестно почему велел засадить всё баклажанами и хайтаном. Говорят, это было любимое растение человека, который дорог сердцу Вана.
Сян Тао обожала сплетни. Янь Юнь, желая побольше узнать о поместье шестого вана, принялся слушать с самым серьезным видом, хотя про себя продолжал язвить: если это действительно было посажено ради какой-то женщины, то это до крайности неромантично. Кто из знати дарит дамам сердца баклажаны?
Янь Юнь невольно пожалел ту женщину, что приглянулась Сяо Ижаню: в столь юном возрасте попасть в поле зрения такого психически нестабильного князя — сомнительное удовольствие. Все женщины в поднебесной любят пудру и украшения, так что если и найдется та, кто любит баклажаны, она определенно должна быть чудачкой — под стать Сяо Ижаню. От этих мыслей выражение лица Янь Юня становилось всё более забавным.
Сян Тао, наблюдая за переменами в его лице и вспоминая о его особых отношениях с Ваном, поспешила утешить его:
— Молодой господин, первая версия не слишком заслуживает доверия. Я до сих пор не видела, чтобы Ван приводил в резиденцию ванъе хоть одну женщину.
— О? — Янь Юнь, услышав, что есть и другая версия, снова проявил интерес. С улыбкой он приготовился слушать дальше.
Сян Тао посмотрела на него и, прикрыв рот рукой, хихикнула:
— Вы — первый человек, которого Ван привел в свой дом. Не берите в голову, он не из тех, кто привык разбрасываться чувствами.
Заметив её сплетнический настрой, Янь Юнь понял, что она снова всё не так поняла, но не стал оправдываться, лишь с деланной застенчивостью поторопил её:
— Так какая же вторая версия?
— Я сама лишь слышала краем уха... Говорят, в этом саду спрятана главная тайна Вана…
Они болтали, идя по дорожке, и не заметили, как вышли из сада прямо навстречу управляющему Вану. Сян Тао тут же замолчала и отвесила поклон. Управляющий Ван с задумчивым видом окинул Янь Юня взглядом и, поклонившись, произнес:
— Молодой господин, Ван просит вас к себе.
— Благодарю, управляющий.
Янь Юнь ответил поклоном, но не пошел вслед за ним, а повернул в сторону кухни:
— Управляющий, идите, я приду следом.
Управляющий Ван, не понимая, что происходит, обернулся к Сян Тао:
— Что это он задумал?
— Молодой господин сказал, что хочет приготовить Вану поесть.
Услышав это, управляющий лишь сильнее нахмурился. Он посмотрел вслед Янь Юню и беспомощно покачал головой.
http://bllate.org/book/31143/3795087
Готово:
