— Ты правда считаешь, что Ван так сильно ненавидит Наследного княжича Янь? Даже после смерти не дает ему покоя, — понизив голос, спросила служанка.
— В этом мире, пожалуй, не найдется никого, кто ненавидел бы Наследного княжича Янь сильнее, чем Ван.
— Почему ты так говоришь?
Долгими ночами байки о жизни сильных мира сего становились лучшим способом развеять скуку.
Слуга отложил метлу и начал неспешный рассказ:
— Наследный княжич Янь и наш Ван были знакомы с самого детства, и, надо сказать, поначалу их отношения были совсем неплохими.
— Только вот...
— Только вот что? — молодая служанка, всецело погруженная в историю, торопила его продолжать.
— Только вот этот Наследный княжич Янь был человеком Императора, а наш Ван — тем, кого Император постоянно опасался. Со временем они отдалились друг от друга.
— А что еще хуже — так это ненависть из-за отнятой невесты.
Женщины по своей природе любят посплетничать, и, услышав это, служанка еще больше воодушевилась:
— Это та самая Принцесса государства Лян?
— Верно. Изначально Принцесса и наш Ван души не чаяли друг в друге, но Наследный княжич Янь вклинился между ними, и прекрасный союз был разрушен.
Они так увлеклись разговором, что не заметили, как настежь распахнулась плотно закрытая дверь. Стоило им поднять глаза, как перед ними предстало бесстрастное лицо Сяо Ижаня.
— Вон.
От голоса Сяо Ижаня, в котором сквозило сдерживаемое гневное раздражение, слуги едва не лишились чувств.
Услышав шум, подоспел Управляющий Ван. Поняв, что дело принимает скверный оборот, он поспешно выпроводил обоих из внутреннего двора, про себя отмечая, что назревает беда.
В последние дни настроение Сяо Ижаня постоянно менялось, а нрав стал еще более непредсказуемым.
Управляющий Ван осторожно попытался прощупать почву:
— Ван, уже третья стража, отдохнули бы вы.
Сяо Ижань лишь сухо буркнул «м-м» и развернулся, чтобы войти в дом. Поколебавшись мгновение, он добавил:
— Дядюшка Ван, завтра на рассвете подготовьте для меня лошадь.
С тех пор как с Наследным княжичем Янь случилась беда, Сяо Ижань был под домашним арестом и уже давно не выходил из дома.
Услышав, что он собирается уезжать, Управляющий помрачнел. Он уже хотел было начать отговаривать его, но Сяо Ижань, не сказав больше ни слова, захлопнул дверь.
С того дня Сяо Ижань каждое утро, едва небо начинало светлеть, отправлялся к могиле Наследного княжича Янь.
Большую часть времени он просто молча стоял перед надгробием.
Иногда протягивал руку, чтобы вырвать свежие сорняки, пробившиеся на могильном холме.
К вечеру он в одиночестве возвращался в Резиденцию ванъе, ведя в поводу старую беззубую клячу. Его лицо оставалось непроницаемым, а движения — скупыми. Он становился все более молчаливым, словно марионетка на ниточках.
В этот день Сяо Ижань снова пришел к могиле Наследного княжича. Постояв, как обычно, какое-то время, он уже собирался уходить, как вдруг заметил таракана, грызущего надгробие.
Он хлопнул по камню, но не смог сбить насекомое, тогда выхватил меч и разрубил таракана пополам.
Раздался громкий лязг, и надгробие Наследного княжича с треском раскололось надвое.
Криво стоящий обломок камня опасно накренился, а удар пришелся как раз на имя Наследного княжича, из-за чего надпись Могила Янь Юня превратилась в Могила Янь-цзы.
Сяо Ижань нахмурился, наклонился, пытаясь поправить плиту, но в этот момент из самой могилы вдруг донесся голос:
— Сяо Ижань, я, Янь Юнь, даже став злым духом, не оставлю тебя в покое...
Нарочито растянутые интонации не только не испугали, но и прозвучали странно комично.
Скорее всего, кто-то просто решил поиграть с призраками.
Сяо Ижань с презрительной усмешкой обернулся к земляному холму за могилой и, конечно же, заметил край одежды — белой, но перепачканной в грязи.
Голос доносился именно оттуда.
— Если хочешь, чтобы я тебя простил, приходи каждый день и приноси подношения — что-нибудь из вкусной еды... Ай, не тяни меня за воротник!
Скрывавшийся шутник был извлечен на свет. Одной рукой Сяо Ижань сжимал рукоять меча, а другой держал за шиворот лохматого, перепачканного юношу.
Тот отчаянно брыкался в руке Сяо Ижаня, напоминая цыпленка, который беспорядочно хлопает крыльями.
— Кто ты такой? Кто подослал тебя следить за мной?
Сяо Ижань понимал, что появление этого человека здесь не могло быть случайностью.
Однако в последние дни у него не было сил разбираться с подобными вещами. Если бы он следовал своим прежним привычкам, этот юноша уже давно стал бы призраком под его мечом, и Сяо Ижань не стал бы задавать ни единого лишнего вопроса.
— Ты... отпусти меня сначала.
Юношу так сильно придушили за воротник, что он с трудом выдавил из себя эту связную фразу после долгих попыток вырваться.
Сяо Ижань подозрительно окинул его взглядом и разжал пальцы.
С глухим стуком юноша плашмя упал лицом в землю, вступив в самый тесный контакт с матушкой-землей.
— Не зря тебя называют Шестым князем, поистине злодейская натура!
— Отпустил. Теперь ответишь на мой вопрос?
Сяо Ижань пропустил ругательства мимо ушей. Он убрал меч, поддел подбородок юноши и приготовился как следует припугнуть его.
Но стоило ему взглянуть на лицо пленника, как все угрозы застряли у него в горле.
Пусть юноша был в грязи и нечесан, но эти ясные, пронзительные глаза — Сяо Ижань никогда не смог бы их забыть.
— Янь Юнь...
Пока Сяо Ижань был ошеломлен, юноша воспользовался моментом, вырвался из хватки и отпрыгнул в сторону, лениво бросив:
— Ты уже не первый, кто принимает меня за Наследного княжича Янь.
Опомнившись, Сяо Ижань мгновенно обрел самообладание. Он внимательно присмотрелся и заметил: хотя юноша действительно был чем-то похож на Янь Юня, в углу его глаза была родинка.
У Янь Юня не было родинки на лице.
При этой мысли Сяо Ижань внезапно ощутил укол разочарования. Он больше не проронил ни слова, отбросил меч и молча опустился перед могилой Наследного княжича. Его пальцы начали перебирать осколки расколотой плиты, снова и снова оглаживая иероглифы Наследный княжич Янь.
— Наследного княжича Янь уже нет в живых, а ты все не можешь оставить его в покое? Даже решил разрушить его могилу. Ты действительно так сильно его ненавидел?
Юноша молча пнул меч Сяо Ижаня в сторону, медленно приблизился и тоже сел перед могилой.
Сяо Ижань покосился на юношу и холодно произнес:
— Подойдешь еще ближе — не посмотрю, что ты человек, убью.
Люди боялись переменчивого Шестого князя, и, конечно, никто не осмелился бы приблизиться к нему так, как это сделал этот юноша.
http://bllate.org/book/31143/3795078
Готово:
