Хотя все они были ещё подростками, изрядно протаскавшись весь день на улице, по возвращении в постоялый двор они чувствовали себя уставшими и голодными, поэтому вся группа принялась наперегонки уплетать еду в общем зале.
Услышав на втором этаже звуки их возвращения, Жун Синьцзи тихо ждал у стола в своей комнате.
И верно, не прошло и много времени, как в дверь кто-то постучал.
— Войди.
— Наставник.
Янь Цэн снова принёс еду, и на этот раз, как можно было заметить, на двоих.
Жун Синьцзи позволил ему расставить блюда на столе:
— Почему ты не поел со всеми? Разве тебе не будет скучно целыми днями возиться со мной, твоим Наставником?
Движения Янь Чэна на мгновение замерли, и он покачал головой:
— Нет, мне нравится ощущение того, что я нахожусь рядом с Наставником.
Услышав это, Жун Синьцзи приподнял бровь. С виду Янь Чэн казался таким благопристойным и послушным, а язык у него оказался на редкость сладким — мастерски умел умасливать людей. Если бы он использовал это для заведения друзей, то наверняка преуспел бы.
Жун Синьцзи не стал отговаривать его дальше: ребёнок ведь ещё мал, и вполне естественно, что он предпочитает тянуться к знакомому старшему.
Поужинав, один из учеников пришёл доложить о результатах разведки.
Сидя в общем зале, Жун Синьцзи слушал их рассказы о сегодняшних находках.
Находясь в Секте Цзысяо, Жун Синьцзи редко покидал Пик Семи Звезд. В эти же дни в поездке он по большей части предоставлял эту группу учеников самим себе и редко показывался на глаза, из-за чего те даже начали считать, будто старейшина Юнь Цзи — человек сложный в общении.
Теперь же, глядя на Жун Синьцзи вблизи, они невольно привлекались им, и всё их внимание было приковано к нему.
Янь Чэн, который до этого наблюдал за собственным Наставником, остро что-то почувствовал и обвёл взглядом окрестности: действительно, оказалось, что многие ученики пялятся на его Наставника, не сводя с того глаз.
В самом хвосте группы какие-то ученики отвлекались и шептались между собой. Янь Чэн сначала не придавал этому значения, но вдруг расслышал слова старейшина Юнь Цзи.
— Старейшина Юнь Цзи такой красивый, я так завидую младшему соученику Янь Чэну. Если бы мне доводилось каждый день любоваться таким Наставником, я бы на что угодно согласился.
— И то верно, он и красив, и силен вдобавок. И как это старейшина Юнь Цзи вообще приметил Янь Чэна? Я вдруг начинаю понимать, почему Цзи Ха его терпеть не может.
Во взгляде Янь Чэна на мгновение промелькнуло убийственное намерение, и он безошибочно покосился на беседующих.
Эти двое просто заслуживали смерти — как они смеют вольно рассуждать о Наставнике? С какой стати?
Те двое словно что-то почувствовали, обернулись, но так ничего и не заметили.
Янь Чэн больше не оглядывался назад, однако мысленно поставил им галочку.
Ученик, стоявший впереди, произнес:
— Старейшина Юнь Цзи, мы подозреваем, что здесь объявились представители Расы Демонов. Скажите, как мы поступим?
— Раса Демонов? — Жун Синьцзи подпер подбородок рукой и погрузился в раздумья.
Он знал о Расе Демонов — в своё время он даже приложил руку к Войне Бессмертных и Демонов, неужели они снова начинают поднимать голову?
Впрочем, чтобы понять истинное положение дел, нужно поймать творящую бесчинства нечисть с поличным.
— Раз уж эта нечисть любит промышлять по ночам, давайте дождёмся сегодняшнего вечера и посмотрим, — распорядился Жун Синьцзи. — Скажите простым людям, чтобы по-прежнему не выходили из домов.
— Есть.
Вскоре опустилась ночь.
Управляющий постоялого двора, знавший, что те собираются избавляться от нечисти и изгонять демонов, прятался за конторкой и испуганно вытягивал шею. Заметив спускающегося Жун Синьцзи, он торопливо шагнул навстречу:
— Добрый вечер, Старейшина.
За день общения управляющий уже успел уяснить, что Жун Синьцзи пользуется наибольшим уважением среди всех этих людей, а раз он самый уважаемый, значит, должен быть и самым сильным.
Хотя хозяин и не понимал, почему этого молодого на вид гостя называют старейшиной, проявить вежливость было точно не лишним.
Жун Синьцзи уже привык за столько лет, что эти ученики называют его старейшиной, но вот когда его так назвал зрелый простолюдин, возникло и впрямь странное ощущение.
Тем не менее Жун Синьцзи кивнул.
Управляющему было любопытно, да и хотелось обрести душевное спокойствие:
— Старейшина, позвольте спросить, как именно вы собираетесь изгонять демонов и нечисть?
— Посмотрим по обстоятельствам.
Услышав такой ответ, управляющий на мгновение остолбенел — такого поворота событий он никак не ожидал.
Жун Синьцзи же совсем не волновалось то, какие сложные мысли роятся в голове у управляющего. Он похлопал его по плечу:
— Вы с помощником прячьтесь как обычно и сидите тихо, что бы ни случилось. Всё остальное оставьте им.
Глядя на то, как Жун Синьцзи указывает на учеников, которые выглядели даже младше его самого, а затем переводя взгляд на хрупкую и стройную фигуру самого Жун Синьцзи, управляющий вдруг подумал, что эти люди не такие уж и надежные.
— Я...
Управляющий хотел было сказать что-то ещё, однако стоявший рядом с Жун Синьцзи Янь Чэн впился взглядом в руку своего Наставника, которая так естественно лежала на плече трактирщика. От этого взгляда казалось, будто он готов срезать с плеча управляющего целый кусок мяса.
Управляющий внезапно почувствовал, как у него по спине пробежал холодок, и поспешно согнулся в три погибели, ускользая из-под руки Жун Синьцзи:
— Хорошо, я всё сделаю так, как говорит Старейшина.
Жун Синьцзи не придал этому значения, убрал руку, обошел управляющего, и в тот же миг Янь Чэн отвёл взгляд.
Управляющий испытал чувство, будто чудом избежал смерти, рукавом стёр с висков холодный пот и поспешно вернулся за конторку.
У входа на постоялый двор собрались ученики Секты Цзысяо. Завидев идущего Жун Синьцзи, они дружно поприветствовали его поклоном:
— Старейшина Юнь Цзи.
Жун Синьцзи махнул рукой и подошёл ближе. Один из учеников приоткрыл для него створку двери.
Ночь уже перевалила за полночь, в каждом доме окна и двери были наглухо заперты, на улице — ни души, и царила какая-то жутковатая тишина.
К сожалению, Жун Синьцзи потерял одну важнейшую вещь: будь она при нём, он непременно смог бы отыскать первопричину этого странного явления.
— Я пойду взгляну, — бросил Жун Синьцзи и уже собрался толкнуть дверь, чтобы выйти наружу.
— Наставник!
Не успели остальные ученики опомниться, как Янь Чэн первым подал голос, преграждая Жун Синьцзи путь.
Охваченный тревогой, Янь Чэн позабыл о всяких приличиях и наотмашь схватил Жун Синьцзи за запястье:
— Наставник, это опасно.
Ощутив довольно крепкую хватку на своей руке, Жун Синьцзи поднял руку и похлопал Янь Чэна по тыльной стороне ладони, успокаивая его:
— Будь послушен. Раз я твой Наставник, со мной ничего не случится. Оставайся здесь, как следует приглядывай за старшими соучениками и не броди где попало.
Янь Чэн хотел было сказать что-то ещё, но вдруг почувствовал, что в ладони стало пусто — Жун Синьцзи неизвестно когда уже вышел наружу.
Янь Чэн на мгновение замер, а на душе у него сделалось пусто и тоскливо.
Это он ни на что не годен, раз оказался не в силах даже удержать Наставника.
http://bllate.org/book/31140/3794759
Готово:
