Все переглянулись, и их взгляды невольно устремились на Жун Синьцзи.
Выдерживая этот обжигающий напор, Жун Синьцзи невольно отступил на два шага назад:
— Что вы на меня смотрите, старшие братья? Я здесь самый младший старейшина, до меня очередь точно не дойдет, к тому же я вовсе не...
Не успел Жун Синьцзи договорить свой отказ, как Глава Секты тут же перебил его:
— Юнь Цзи, послушай, обладая таким мастерством, как же ты можешь не оставить после себя преемников? Разве в этом поколении нет выдающихся учеников?
С этими словами Глава Секты указал на Цзи Ха:
— Он очень неплох. Уверен, если младший сородич возьмет его к себе, то сможет как следует наставить и воспитать его нрав. Или, может, младший брат присмотрится к кому-то еще?
Сидевшие рядом старейшины согласно закивали. Только теперь Жун Синьцзи с запозданием сообразил, что сегодняшний день — не что иное, как пир у Ван-куая, и старшие братья твердо намерены заставить его взять ученика.
Проследив за рукой Главы Секты, Жун Синьцзи посмотрел на Цзи Ха. Встретившись с ним взглядом, Цзи Ха вздрогнул всем телом и тут же опустился на колени:
— Если старейшина соизволит принять меня, Цзи Ха непременно искупит свои прошлые ошибки, станет соблюдать правила секты и послужит примером для остальных учеников.
При словах Цзи Ха в глазах стоявшего позади Янь Чэна мелькнула зависть. Во взгляде, исподтишка брошенном на Жун Синьцзи, читалось затаенное разочарование — он знал, что недостоин этого человека.
Глава Секты и старейшины остались весьма довольны поведением Цзи Ха и принялись уговорами склонять к этому Жун Синьцзи, рассуждая о том, что ребенок еще мал и его можно всему научить.
Посмотрев на Цзи Ха какое-то время, Жун Синьцзи наконец медленно заговорил, однако от его слов выражение лица Цзи Ха мгновенно застыло:
— Разве без моего наставничества ты не стал бы исправлять свои ошибки и соблюдать правила секты?
Цзи Ха поспешно поднял голову:
— Разумеется, нет! Просто я... я всем сердцем хочу стать учеником уважаемого старейшины. Раз уж я вступил в секту, то, конечно же, буду следовать ее законам.
Однако Жун Синьцзи ему не верил. Если бы Цзи Ха был способен измениться, он бы не стал нападать на Янь Чэна из-за той целебной травы на третьем испытании.
Горбатого могила исправит.
Глава Секты хотел было что-то сказать, но на этот раз его прервал Жун Синьцзи:
— Раз уж уважаемые старшие братья сегодня непременно желают, чтобы Юнь Цзи взял ученика, то давайте... пусть это будет он.
Жун Синьцзи вскинул руку и указал на стоявшего в самом хвосте Янь Чэна.
Все замерли от изумления. Никто и помыслить не мог, что Жун Синьцзи отвергнет всех и выберет того, у кого вообще нет никаких способностей к культивации.
— Юнь Цзи, одумайся.
Глава Секты и все старейшины принялись отговаривать его. Цзи Ха закусил изнанку губы и обиженно произнес:
— Почему? Чем я хуже него? Мой талант превосходит его в тысячу, в десять тысяч раз!
— Ох, — столкнувшись с вопросом Цзи Ха, бесстрастно произнес Жун Синьцзи, — а я просто не люблю одаренных учеников.
Остальные: ?? Вы это серьезно?
Жун Синьцзи поманил Янь Чэна пальцем, и того мгновенно притянуло невидимой силой прямо к нему.
— Я решил, — Жун Синьцзи поклонился Главе Секты и владыкам вершин. — Юнь Цзи уже сделал выбор, так что не стану больше утруждать уважаемых старших братьев, пожалуй, я пойду.
С этими словами Жун Синьцзи положил руку на плечо Янь Чэна, взмыл вместе с ним в воздух и направился к Пику Семи Звезд. Скорость была такой невероятной, что Глава Секты даже не успел его остановить.
Что ж, поделать было нечего: Жун Синьцзи всегда отличался упрямством, и переубедить его им было не под силу.
Желая хоть как-то утешить Цзи Ха, Глава Секты в виде исключения принял его в ученики лично.
Цзи Ха, разумеется, обрадовался, но при мысли о том, что Жун Синьцзи предпочел ему Янь Чэна на глазах у всех, его сердце неизбежно отравилось затаенной злобой.
Доставив Янь Чэна на Пик Семи Звезд, Жун Синьцзи отпустил его:
— Как тебя зовут?
— Янь Чэн.
Жун Синьцзи кивнул, показывая, что запомнил:
— Отныне ты мой ученик. Чувствуй себя здесь как дома. Можешь ходить где вздумается, запрещено только заходить в мои личные покои.
С этими словами Жун Синьцзи направился к собственному Залу Семи Звезд. Янь Чэн остался стоять на месте, теребя край одежды, и всё же не удержался от вопроса:
— Почему наставник... то есть старший решил взять меня в ученики?
Жун Синьцзи обернулся, словно над чем-то раздумывая:
— Потому что... ты вкусно готовишь?
Янь Чэн никак не ожидал услышать подобный ответ. Он остолбенел и пришел в себя лишь тогда, когда фигура Жун Синьцзи полностью скрылась из виду.
Жун Синьцзи сладко выспался, а проснувшись, услышал доносящееся со двора шуршание.
Встав с постели, он накинул верхнюю одежду и вышел наружу — и впрямь увидел фигуру с метлой в руках, подметающую дорожки.
Услышав шаги, Янь Чэн поднял голову:
— Наставник, вы проснулись?
— Ага, — Жун Синьцзи никак не ожидал, что это Янь Чэн. Окинув его взглядом, он отметил, что, умывшись и переодевшись в ученические одежды, парень стал выглядеть гораздо лучше.
Жун Синьцзи подошел к каменному столу и присел:
— С чего это ты вдруг занялся такой грязной работой?
— Я заметил, что у наставника здесь совсем никого нет, и подумал, что стоит навести порядок. Я уже везде подмел, только в ваши покои заходить не стал, помня о запрете.
— Всё еще зовешь меня старшим? — заметив замешательство Янь Чэна, напомнил он: — Забыл, что я говорил вчера? Называй меня Наставником.
— Ах, да, — на лице Янь Чэна проступила свойственная юности радость. Он поспешно налил из чайника чашку чая и с глухим стуком опустился перед Жун Синьцзи на колени: — Ученик приветствует Наставника!
Эта внезапная сцена слегка ошеломила Жун Синьцзи. Приняв из рук Янь Чэна чашку, он сделал небольшой глоток и произнес:
— Ладно, поднимайся.
Глаза Жун Синьцзи внезапно засияли: какой же ароматный чай!
Он поднес чашку к самому носу, вдохнул запах и, не удержавшись, осушил ее в несколько глотков.
Странно, почему раньше он не замечал, что чай на Пике Семи Звезд такой вкусный?
Слегка проголодавшись с утречка, Жун Синьцзи поднялся, собираясь уходить.
Заметив, что тот направляется к выходу, Янь Чэн тут же осведомился:
— Куда это Наставник собрался?
— М? — честно ответил Жун Синьцзи. — Конечно же, поесть.
Раньше на Пике Семи Звезд никого не было, а поскольку он сам тот еще любитель вкусно поесть, ему вечно приходилось выпрашивать еду на других вершинах.
Янь Чэн тут же отозвался:
— Ученик уже приготовил еду на кухне, она как раз подогревается. Подождите немного, Наставник, я сейчас все принесу.
Ишь ты, какая удача!
Жун Синьцзи невольно проникся предвкушением:
— Ступай.
http://bllate.org/book/31140/3794754
Готово:
