Глава одиннадцатая. Воссоединение
Объятия юной Шавины и Кремонда, сопровождавшиеся слезами радости, продолжались недолго, потому что Ялаэр посчитал, что стоять у входа глупо и портить этим трогательную сцену воссоединения влюбленных не стоит.
Как и Гелида, серьезный Кремонд принялся исполнять свой долг: он встал за спиной Ялаэр и занял настороженную позицию по отношению к Кармелите — ее бывшей хозяйке. Ялаэр наконец-то соизволил взглянуть на Кармелиту прямо. Ему совсем не нравилось, что его людьми все еще кто-то помыкает, поэтому он окутал Кремонда Способностью Жизни, заставив всю скопившуюся на том некромантическую энергию полностью исчезнуть.
Поскольку Кармелита была женщиной, внутри башни мага царил порядок, а небольшая гостиная выглядела весьма уютно. На полу лежали удобные мягкие маты, и Ялаэр плюхнулся на один из них, полностью чувствуя себя здесь хозяином.
— Ты тоже хочешь возродиться? — с беззаботным видом глядя на Кармелиту, спросил он.
Кармелита, разумеется, хотела. Только умерев, по-настоящему понимаешь, как бесценна жизнь. Заметив, что Кармелита кивнула, Ялаэр поинтересовался:
— И что ты мне предложишь взамен?
Ялаэр никогда не был святошиным благодетелем, зато отлично умел шантажировать и вымогать. Называть цену? Ялаэра волновало лишь то, хочет он чего-то или нет, а ценность вещи значения не имела.
Кармелита, сумевшая стать магом Святой Области, была далеко не глупа. Она не знала Ялаэра и, конечно, понятия не имела, чего именно он хочет. Однако раз он явился сюда и продемонстрировал столь чудесную силу, значит, определенно имел какие-то виды.
— Не знаю, что именно ваша милость желает получить от меня?
— Ты очень умна, — с одобрительной улыбкой произнес Ялаэр, но следующие его слова заставили Кармелиту почувствовать себя дурочкой, перемудрившей саму себя: — Но я вовсе не собирался ничего от тебя получать. Я просто пришел посмотреть. Мне стало любопытно, что из себя представляют так называемые мертвецы, вот я и заглянул. Потом этот здоровяк показался мне забавным, и я его оживил. Что же до вас... раз уж я все равно сюда добрался, как было не взглянуть? Если от вас есть хоть какая-то польза — я не против вас оживить. Нет — ну так я просто уйду. В Кремонде меня привлек его характер, а какова ценность в тебе? Какую ценность в тебе могу разглядеть я?
Какая у нее может быть ценность?
— Я — некромант Святой Области.
Кармелита все еще очень гордилась подобным статусом. Силачи уровня Святой Области были теми гордецами, что могли беспрепятственно шагать по этому миру. Если бы не пугающая, заставляющая сердце трепетать причудливая сила Ялаэра, если бы не этот первобытный страх перед природным врагом, Кармелита ни за что не стала бы вести себя с Ялаэром так мягко, держаться с ним на равных и даже смирять собственную гордыню.
— Ох.
Для Ялаэра этот статус не представлял ни малейшей ценности. Сгусток Способности Жизни со свистом устремился к Кармелите, и великая некромант Святой Области с воплями покатилась по полу. Смертной энергии в ней скопилось слишком много, и Способность Жизни принялась третировать ее с огромным удовольствием.
— Не смей передо мной выставлять напоказ свою никчемную гордыню, — злобно бросил Ялаэр. — Будь ты магом какой-нибудь другой стихии, я бы с тобой и вправду ничего не смог поделать. Но ты — увы тебе — некромант, а значит, я могу держать тебя в ежовых рукавицах. Так что при встрече со мной тебе лучше проявлять смирение.
Он обладал характером мелкого человека, дорвавшегося до власти. И почему бы и нет? У него есть способность полностью контролировать противника, с какой стати ему терпеть чью-то напыщенность перед глазами? Проявлять нежность и заботу о хрупком создании? Помилуйте, сейчас Кармелита — всего лишь груда костей, кто станет с ней сюсюкаться?
— Я сильна в сборе и анализе информации, а также в политике! — Кармелита больше не заикалась о своей силе, принявшись, подобно соискательнице на собеседовании, расхваливать рекрутеру свои таланты.
Муж, за которого Кармелита вышла в свое время, происходил из простой семьи, но стоило ему жениться на ней, как его карьера пошла в гору. За каждым успехом стоял расчет Кармелиты. Именно потому, что Кармелита была слишком хороша, ее муж чувствовал себя рядом с ней неполноценно. А из-за ее гордости, красоты и все возрастающего положения тот завел себе мягкую, знающую толку в утехах любовницу.
— Хорошо еще, что ты не упомянула свою красоту — на кого ты сейчас похожа, какая тут красота?
Согласно легендам, Кармелита была несравненной красавицей, но Ялаэр безжалостно ее высмеял:
— Мастерство в информации и политике — от этого, пожалуй, может быть толк. С этих пор ты будешь моей старшей горничной, станешь помогать мне вести государственные дела и уравновешивать власть управляющего.
Кармелита еще не дала согласия, а Ялаэр уже все решил. В его словах сквозило недоверие к тому старому управляющему — нет, дело было не столько в слепом недоверии; просто Ялаэр, насмотревшийся на то, как другие плетут политические интриги, отлично разбирался в подобных играх.
— Я не говорила, что согласна, — тихо произнесла Кармелита.
— Ты не согласна?
Сгусток Способности Жизни вновь принялся терзать Кармелиту. Его решения не подлежали обжалованию. Бедная Кармелита опять прошла через все круги ада и под крики боли дала свое согласие.
Чудо повторилось: перед глазами возникла пышущая жизнью, ослепительно прекрасная красавица.
— Так-то оно куда приятнее.
Кармелита и вправду оказалась очень хороша собой — того же уровня, что и эта заносчивая принцесса Тесса. Вот только ее стиль отличался особой яркостью и знойной красотой.
Первым делом ожившая Кармелита бросилась к зеркалу. Глядя на собственное отражение, она плакала от восторга и даже забыла проверить, осталась ли при ней прежняя сила. Впрочем, для такой женщины, как она, красота значила куда больше силы. Впрочем, ее мощь из-за воскрешения вовсе не уменьшилась: сохранились и ее магический потенциал, и могущество Святой Области. А после возвращения к жизни в ней самой больше не было смертной энергии, и она по-прежнему могла творить некромантическую магию.
— Господин, а как же я? — раздался вкрадчивый голос в тот момент, когда Кармелита любовалась собой в зеркало.
Ялаэр опустил взгляд и увидел низкорослого скелета — того самого, что встречал его у входа. Он помнил, что его звали Ньюман.
— Господин, я разбираюсь в алхимии! — угодливо заискивая перед Ялаэром, доложил Ньюман.
— Алхимия, значит? Тоже может пригодиться. Ладно, сегодня у нас грандиозная распродажа: воскрешу и тебя. Но если твоей ценности окажется недостаточно, я велю Кремонду прикончить тебя, — с улыбкой бросил угрозу Ялаэр.
После чего он вернул к жизни и Ньюмана. И надо сказать, Ньюман не подвел ожидания Ялаэра — впоследствии тот ничуть не пожалел, что потратил силы на его воскрешение.
Когда Кармелита вышла из комнаты, на ней уже красовалось прекрасное платье. Даже пребывание в облике скелета не способно было убить в женщине страсть к красоте, а ради вновь обретенной внешности Кармелита никогда бы не посмела предать Ялаэра — она слишком боялась снова превратиться в скелет.
Ялаэр не стал запрещать Кармелите демонстрировать свою красоту. Как верховный правитель Владения Лодин, он мог позволить себе иметь рядом столь ослепительную старшую горничную — кто в здравом уме осмелится увести у него женщину?
— Я — маркиз Ялаэр Лодин, лорд Владения Лодин. Закончите здесь все свои дела и через три дня явитесь ко мне.
Ялаэр не стал забирать их с собой немедленно. Он поступил весьма разумно, дав своим новым подчиненным время на сборы, а заодно установил жесткий дедлайн: те, кто не явится в срок, будут считаться нарушителями слова, и тогда он просто заберет свою силу обратно, вернув их в первоначальное мертвецкое состояние.
— Слушаемся, — вногласие отозвались они.
Ялаэр покинул этот мрак и, бросив взгляд на башню мага, холодно усмехнулся. Доверял ли он этой кучке новых подчиненных? Ответ был очевиден: конечно же, нет. Кто станет доверять людям, с которыми знаком меньше часа и о чьих характерах и пристрастиях не знает ровным счетом ничего, тем более с его-то скверным нравом? Впрочем, разве он вообще когда-нибудь кому-то доверял?
Раз доверия не было, то и предательство его ничуть не заботило: в конце концов, у него всегда найдутся те, кого можно призвать на службу, а предателям он преподаст должный урок. Обладая Способностью Жизни, он вечно был окружен интригами и использованием со стороны других. Учитывая его характер, искренне преданных ему людей не существовало в природе. Однако за исключением предавших его родителей и периода работы в лаборатории, с тех пор еще никто из тех, кто извлек выгоду из его Способности Жизни, не осмелился пойти против него.
Способность Жизни была ядом. Подчинив себе благодетеля, этот яд намертво привязывал его к хозяю, ведь никто на свете не способен игнорировать ужас перед лицом смерти. Возможность жить вечно оставалась заветной мечтой человечества из века в век, и кто в здравом уме захочет задевать человека, в чьих руках находится этот ключ, и лишаться подобного шанса?
Что же до планов и тайных замыслов этой пятерки — об этом Ялаэр и вовсе не думал. Ему было не привыкать к интригам. Если кто-то из них вздумает покуситься на его жизнь, то, увы, их ждет ужасный конец: Способность Жизни, срезонировав на смерть хозяина, поглотит их в ходе разрушительной Аннигиляции.
Возвращение Ялаэра заставило старого управляющего вздохнуть с облегчением. Хотя тот внешне и согласился с решением хозяина, повторяя себе, что его господин — человек необыкновенный, перспектива иметь дело с ужасающей некромантом Святой Области, перед которой пасовал даже Храм, заставляла сердце старика трепетать от тревоги. И лишь увидев Ялаэра целым, невредимым и вернувшимся в целости и сохранности, он по-настоящему успокоился.
Кортеж продолжил свой путь к Владению Лодин.
Три дня спустя перед отрядом из Владения Лодин появились пятеро фигур в черных плащах. Один из них был выше любого обычного человека и нес за плечами топор; другой выглядел крепким и доблестным, с двуручным мечом наготове; третий — совсем низкорослый; четвертая обладала изящной фигурой и сжимала в руках посох; а пятый был утонченного телосложения. Из-за столь странных нарядов и опасного оружия у троих из них стража немедленно ощетинилась наготове: малейшее подозрительное движение — и чужаков тут же прикончат.
Закутанные в плащи фигуры откинули капюшоны. Это оказались Кармелита и остальные четверо. Если бы любое мелкое дело приходилось решать самому лорду Ялаэру, то зачем тогда вообще держать столько подчиненных? Сам Ялаэр в этот момент преспокойно отдыхал, развалившись на месте.
— Мы — личная стража лорда-правителя Владения Лодин. Зачем пожаловали, уважаемые? — выступив вперед, поинтересовался начальник стражи.
Кармелита сочла ниже своего достоинства разговаривать с мелкой сошкой и продолжала любоваться собой в зеркальце — надо же, с каждым взглядом она казалась себе все краше. Кремонд по-прежнему хранил молчание. Шавина пряталась за спиной у Кремонда — оставалось только гадать, как этой робкой и доброй девушке удалось покорить сердце сурового Кремонда. Гелида же просто простодушно и глуповато ухмыльнулся:
— Я — кучер нашего господина!
Его ответ прозвучал совершенно невпопад — откуда этому стражнику знать, кто у них там господин.
Наиболее адекватным оказался невысокий и противный на вид Ньюман:
— Мы — слуги милорда маркиза, прибыли по приказу ожидать его здесь.
От этого парня все же была некоторая польза.
Начальник стражи растерялся. Слуги господина маркиза? С чего бы это лорду-маркизу заводить таких слуг, о которых он, начальник стражи, ни сном ни духом? Пришлось потревожить старого управляющего. Тот вышел, чтобы опознать людей, но никого из них не знал. Опасаясь какого-то злого умысла, он нахмурился:
— Прошу прощения, вы случайно не ошиблись адресом?
— Ни в коем случае. Мой господин — маркиз Ялаэр Лодин, клянусь богом, которому поклоняюсь! — с предельной серьезностью ответил Ньюман.
Клятва богом также должна была показать старому управляющему, что у них нет дурных намерений.
Во избежание ненужного кровопролития старому управляющему не оставалось ничего иного, как побеспокоить самого Ялаэра.
http://bllate.org/book/31138/3794463
Готово:
