Воскрешение
Уверены, что это не иллюзия? — раздался в темной башне мага низкий голос крепкого мужчины в черных доспехах. Громадный двуручный меч подчеркивал его воинственную выправку, а на груди, поверх гирлянды сверкающих серебряных цепей, покачивался скромный кулон. Однако этот суровый и крепкий мужчина сам прекрасно знал, насколько бушевало его сердце. Ради такого чуда, как воскрешение.
Моя сила уже отделилась от Гелиды, я больше им не управляю, он теперь живой человек, — ответил облаченный в черный плащ силуэт. Голос его звучал неприятно — впрочем, голоса скелетов по определению не могут быть приятными. Через распахнувшийся край мантии было видно, что перед собеседником стояла еще одна груда костей. Едва Ялаэр задал вопрос, как отсюда последовал ответ. Жажда воскрешения и любопытство к силе Ялаэра заставляли их искать с ним сближения, и эскорт уже отправился в путь.
Встречать Ялаэра послали главную ищейку и верного пса некромантов — Ньюмана. Почему назначили именно его? Да потому, что этот малый мастерски умел льстить, угодничать и прислуживать, к тому же отличался умом. Послать его встречать Ялаэра было куда разумнее, чем доверять это дело со странными причудами магу или угрюмому Темному рыцарю. Как ни крути, а в башне мага Ньюман занимался не последнее место, уступая лишь самому магу да Темному рыцарю, и уж точно не считал себя ниже какого-то варвара Гелиды.
Снова скелеты, множество скелетов, но на этот раз они не ограничивались одними лишь костями: перед гостем предстали черные кони с гривами, похожими на языки черного пламени, с алыми глазами и крепкими поджарыми телами. Ялаэр, обожавший животных, ласково шагнул вперед — и Конь Кошмаров, которого прозвали кошмаром, неожиданно позволил себя погладить и даже капризно потерся о его руку. Способность Жизни Ялаэра в сочетании с его любовью к животным приводила к тому, что звери всегда тянулись к нему. Бескорыстная привязанность животных нравилась Ялаэру еще больше, и этот замкнутый круг идеально поддерживал гармонию.
Подойди, прави повозку, кучер, — наигравшись с Кошмаром, скомандовал Ялаэр Гелиде. Тот, всё еще охваченный эйфорией от собственного воскрешения, услышав призыв Ялаэра, мгновенно вспомнил о своем спасителе. Ни слова не говоря, он взобрался на козлы, натянул поводья и приступил к обязанностям кучера. Для Гелиды Ялаэр уже стал божеством, которому он поклонялся; служить божеству было величайшей честью. А то, что сам Ялаэр называл себя человеком, не имело никакого значения: вера — это выбор сердца, не знающий границ между богами и людьми. В этом простодушный Гелида оказался куда проницательнее остальных.
Путь предстоял недолгий, но ради демонстрации должного уважения к Ялаэру задействовали весь этот кортеж. Когда Ялаэр ступил на порог башни некроманта, хозяйка уже ждала его у входа.
Добро пожаловать, о великий обладатель чудесной силы, я — Кармелита. — Скелет в черном плаще… впрочем, если сперва не думать о том, что перед тобой скелет, то этот поклон в стиле черного плаща выглядел безупречно стандартным, изящным и даже затейливо-грациозным. Судя по имени, этот некромант был женщиной, хотя Ялаэр вовсе не удивился — об этом уже было в записях из местных городских романов.
Обитавшая здесь некромант Кармелита, по слухам, в молодости славилась на всю округу ослепительной красотой, из-за чего вокруг нее вечно вились толпы поклонников и крутились любовные интрижки. В конце концов эта красавица выбрала одного мужчину. Предания гласили, что из-за взбалмошного нрава Кармелиты тот мужчина дошел до ручки, сбежал, завел на стороне любовницу и в сговоре с ней попытался погубить Кармелиту. Что именно произошло на самом деле, покрылось пылью веков — остались лишь легенды, но так или иначе Кармелита стала некромантом, отомстила обидчикам и сама превратилась в скелет-некромант. Лишившись красоты, Кармелита помешалась на желании вернуть ее: она убивала красивых женщин, сдирала с них прелестные лица и натягивала на собственный череп, чтобы ненадолго обрести былое очарование. На протяжении сотен лет девушки этой округи и их семьи жили в постоянном страхе; все более-менее симпатичные девицы вместе с родными старались уехать отсюда подальше.
Кармелита пропускала эти слухи мимо ушей, лишь сильнее презирая людское самодовольство. Тц, да с их-то физиономиями разве сравниться с ее прежней красотой! Конечно, доля правды в легендах была: Кармелита действительно сдирала лица с красивых девушек ради экспериментов. Вот только приложенные к ее черепу маски никак не желали возвращать ей прежний облик, и со временем она забросила это занятие. Тем не менее жуткая легенда уже зажила собственной жизнью.
Из-за своего эгоцентричного характера Ялаэр редко осознавал себя гостем. Он непринужденно перешагнул порог и вошел в башню мага. В сердце Кармелиты всколыхнулись страх и глухое недовольство, поскольку она интуитивно ощутила присутствие природного врага, внушающий трепет ужас, а еще обыкновенная ветка дерева в руке Ялаэра казалась ей страшнее любого легендарного божественного оружия.
Перед рыцарем в черных доспехах Ялаэр остановился.
— Кто еще сидит внутри тебя? — В этом рыцаре Ялаэр уловил две разные ауры жизни, причем не такую слабую связь, как у беременной женщины с плодом — здесь сосуществовали два совершенно независимых энергетических поля.
Доспехи черноризца издали тихий звон, рука коснулась кулона, и из фигуры рыцаря выплыл полупрозрачный, но отчетливо видимый силуэт — это была миловидная девушка.
Взгляд Ялаэра блеснул.
— Призрак? — Он впервые воочию столкнулся с подобной мистикой. И правда, в ином мире всё иначе, даже есть такие уникальные местные создания.
Девушка сильно испугалась Ялаэра и спряталась за спину рыцаря в черных доспехах. Ялаэр шагнул вперед, намереваясь схватить призрака поиграть, но рыцарь перехватил его руку обратным хватом, однако натолкнулся на невидимый барьер и не смог дотронуться до ладони Ялаэра.
— Кремонд, — Ялаэр узнал черного рыцаря. Не то чтобы они были знакомы — он просто незадолго до этого читал легендарные истории об этих некромантах и их приспешниках. Этот черный рыцарь, если верить преданиям, присоединился к ним несколько десятилетий назад. Изначально он происходил из обедневшего дворянского рода, обладал огромным талантом, в юности достиг высочайших вершин в боевой ци и владении мечом, сулящих блестящее будущее. Его даже приметил Храм, сделав храмовником.
Храмовники занимали крайне высокое положение в этом мире, в их ряды отбирали исключительно элиту. Стоило кому-то стать храмовником, как он автоматически попадал в высшие круги аристократии, открывая перед собой грандиозные перспективы. Кремонд оправдывал надежды: со временем он дослужился до капитана рыцарского отряда, а по силе едва ли уступал супергениям из Святой Области.
Кремонд полюбил девушку из простых гражданских. Не нужно искать банальных штампов о том, будто Храм или его собственный род встали у них на пути и запретили эту любовь. Храм интересовало лишь одно: не является ли избранница рыцаря приверженцем темных сил. Если нет, то для Храма не существовало разницы между аристократами и простолюдинами, а у девушки с безупречной репутацией не могло возникнуть проблем. У Кремонда из родственников почти никого не осталось, и некому было чинить препятствия его браку, так что этот прекрасный роман не встретил никаких преград.
Беда пришла в виде несчастного случая: добрая девушка погибла, пытаясь кого-то спасти. Убитый горе потерянный возлюбленный страдал безутешно, однако у девушки случайно оказался при себе артефакт — кулон, с помощью которого он сумел сохранить душу умершей. Вот только подобные вещицы не могли долго удерживать дух, и вскоре душа девушки должна была окончательно рассеяться. Одержимый глубокой страстью, он предпочел предать Храм и перебежал к Кармелите по простой причине: среди искусств некромантии существовали заклинания, позволяющие удерживать души и давать им свободу движения.
Бывший храмовник ради любимой женщины превратился в Темного рыцаря, прислуживающего некроманту, в правую руку хозяйки башни. Тем не менее Кремонд не стал неюрким мертвецом. Некромантия берет начало в темной магии, которой в совершенстве владеет каждый некромант; с помощью особой темной магии некромантов можно обратить живого человека в Темного рыцаря, не являющегося нежитью: по сути тот остается человеком, но обретает свойства нежити. И лишь благодаря тому, что ауры смерти в Кремонде теплилось совсем чуть-чуть, он смог побороть внутренний страх и осмелился поднять руку на Ялаэра.
История трогательная, но Ялаэр разглядел в ней ровно тех же людей, что сопровождали его в качестве телохранителей в звездном мире еще до катастрофы: Кремонд принадлежал к числу тех эгоистов, которые ради сокровенной ценности готовы безжалостно растоптать всё на свете. Таких людей можно использовать, и использовать с огромной выгодой для себя.
— Хочешь ее воскресить? — указал он пальцем на девушку.
Черный рыцарь вздрогнул.
— Хочу, — прозвучал низкий, но твердый и решительный голос.
— Тогда поклянись мне в верности. Кого прикажу убить — убьешь, даже если это бог, уберешь его по моему слову. — Ялаэр выдвинул условие. Он никогда не спасавший людей просто так — только по настроению, а если у собеседника находилось то, что было нужно ему самому, он шел на обмен. Сейчас Ялаэра привлекли именно особенности Кремонда.
Кремонд дрогнул. Ему было плевать, что его нынешняя госпожа все еще присутствовала здесь: ради возвращения девушки к жизни он готов был отдать что угодно. Раздался глухой стук — крепкое тело рухнуло на колени перед Ялаэром.
— Я клянусь в верности, — с оговоркой, разумеется, что Ялаэр действительно воскресит девушку.
— Прекрасно. Не бойся, я не заставлю тебя убивать по-настоящему дорогих тебе людей — но не тащи ко мне всякую шваль. Выделяю тебе пять имен: эта девушка — первая, остальные обдумай и назовешь позже. И запомни: даже не пытайся предать меня. Она воскресла благодаря моей силе. Стоит мне забрать силу обратно, как она вернется в прежнее состояние: кто болел — снова заболеет, а кому положено умереть — умрет после отзыва силы.
До тех пор пока Ялаэр не забирал свою силу обратно, Способность Жизни продолжала действовать в теле исцеленного вплоть до полного исчерпания. Обрести бессмертие с помощью силы Ялаэра было возможно, но сам он никогда ни с кем так не поступал, считая, что любая жизнь обязана пройти через смерть.
— Слушаюсь. — Кремонд испытывал глубокую благодарность к рассудительности Ялаэра.
— Дай мне руку, — обратился Ялаэр к девушке.
Девушка дрожащей рукой коснулась ладони Ялаэра, и чудо повторилось вновь: лишенный плоти призрак обрел телесную оболочку.
http://bllate.org/book/31138/3794462
Готово:
