Ялаэр Лодин проснулся от того, что его потревожили. Отрешённый и недовольный, он окинул взглядом пятерых воскрешённых, удостоверился в их личностях и принял в свой отряд. Двум женщинам он позволил устроиться в карете, а сам, привалившись к пышным бёдрам Кармелиты, пробормотал: Не шумите, — после чего снова заснул.
Шавина не знала, что сказать. Кармелита же была совершенно сбита с толку поведением Ялаэра. Ведь она — внушающий всем ужас Некромант, неужели этот парень совсем не боится, что она может его убить? Впрочем, Кармелита и сама не решалась этого сделать, не будучи уверенной, какие ещё козыри скрыты в рукаве у Ялаэра. Никто сейчас не знал, что меньше всего на свете Ялаэр боится смерти, ведь каждый, кто покушался на его жизнь, оказывался поглощён Аннигиляцией.
Дневной сон, прерванный столь бесцеремонно, уже не шёл, и Ялаэру пришлось подняться. Кармелита, проявив завидную рассудительность, взяла на себя обязанности горничной. Несмотря на то, что она была Некромантом, она владела магией и других направлений; если не считать стихий, противоречащих её собственной, остальные заклинания она могла довести до высокого уровня — в этом заключалась одна из граней могущества магов Святой Области. Сформировав в воздухе шар из элемента воды и подогрев его магией огня, она опустила туда полотенце, тщательно прополоскала его, отжала и, держа в обеих руках, протянула Ялаэру.
Приложив к лицу приятное горячее полотенце, Ялаэр заметно приободрился. Шавина достала корзинку, которую держала при себе, и извлекла из неё шкатулку с угощениями, приготовленными ею собственноручно: Господин, это мои сладости, прошу, попробуйте. Шавина была простолюдинкой и совершенно не разбиралась в аристократических тонкостях, но её искренность и вежливость вызывали невольную симпатию.
Ялаэр взглянул на лакомства: маленькие, простые, но вызывающие аппетит. Он взял кусочек, попробовал, и его глаза засияли: С сегодняшнего дня ты будешь моей кухаркой, отвечать за все мои трапезы и десерты. Мастерство Шавины было превосходным, даже лучше, чем у придворных поваров, работавших в столице. В эпоху межзвёздных путешествий Ялаэр привык к изысканной пище, и с тех пор, как покинул столицу, он был вечно недоволен своим рационом. Кулинарный талант Шавины заставил его немедленно назначить её на эту должность.
Слушаюсь, — кивнула Шавина. Она была рада, что нашла применение своим силам, к тому же занимаясь любимым делом на кухне.
Эта наивная девушка когда-то именно благодаря своему таланту очаровала одного капитана рыцарей Храма. Вот и сейчас, стоило им воскреснуть, как Шавина приготовила чудесный обед. Молчаливый Кремонд, вкушая пищу, не мог сдержать слёз: дело было не только в долгих годах разлуки и возможности снова попробовать стряпню любимой жены, но и в том, что десятилетия существования, пресного, как безвкусный воск, наконец подошли к концу. Трое других воскрешённых, которым посчастливилось разделить трапезу, также предавались раздумьям о том, как всё-таки хорошо быть живыми. В конце концов, смысл человеческого существования заключается в радостях повседневной жизни: еде, одежде и уюте.
Проснуться и отведать вкусной еды — что может быть приятнее? Ялаэр, не желавший влачить жалкое существование, разделял это мнение. Его требования к комфорту были весьма высоки, и мастерство Шавины подняло ему настроение настолько, что он решил стать её покровителем.
Кармелита, нежно обтирая руки Ялаэра, чувствовала себя в своей стихии — ведь в прошлом, будучи знатной дамой, она привыкла к самому лучшему обслуживанию, а повидав много всего, научилась и сама выполнять подобную работу.
Лениво развалившись, Ялаэр посмотрел на Кармелиту: Спрашивайте. Я знаю, что у вас накопилось много вопросов, и держать их в себе не стоит.
Господин, как вы воскресили нас? — Кармелита, возможно, хотела спросить, как это в принципе возможно, ведь с высоты её опыта она прекрасно знала, что возврат к жизни — это запретная зона.
Захотел и воскресил. Всё очень просто, — это было врождённым даром Ялаэра. Здесь не было никакой теории: Способность Жизни сама по себе не подчинялась общепринятым законам, особенно когда речь шла о первичной энергии.
Очень просто? Разве такие вещи могут быть простыми? Кармелита была в замешательстве, а Шавина смотрела на всё происходящее с лёгким недоумением.
На самом деле, я не думаю, что воскресил вас, ведь вы никогда и не умирали, — Ялаэр придерживался именно такой точки зрения. Нежить в его представлении — это не смерть, а иная форма жизни. Если говорить научным языком, то законы этого мира специфичны: они позволяют мёртвым сохранять огромные объёмы жизненной информации, а магия некромантии лишь материализует её, придавая новую форму существования.
Что? — воскликнула Кармелита.
Разве здесь есть что-то странное? Вы сами-то верите, что действительно умерли? — Ялаэр потёр ухо, женский крик прозвучал слишком резко. — Что, по-вашему, значит жить? И что значит умереть? — вопрошал он, не дожидаясь ответа от Кармелиты, и продолжал сам:
Если вы сохранили своё я, чувства, память, то в чём отличие между вами и живыми, кроме отсутствия физического тела? — Вопрос Ялаэра заставил авторитетную в некромантии Кармелиту задуматься. Действительно, если вдуматься в его слова, особой разницы не было. — Вы сохранили самосознание, ощущаете течение времени, отчётливо воспринимаете каждый день. Ваша жизнь явно продолжается, так почему же вы считаете себя мёртвыми? Разве определение жизни — это не осознание собственного существования? — Вот как Ялаэр понимал саму суть жизни.
В его глазах, обладающих Способностью Жизни, Кармелита и остальные существа, принявшие облик скелетов и нежити, были отмечены дыханием жизни. Они не были мертвы. Для него их жизненная энергия была огромной и совсем не похожей на ту, что он встречал у настоящих покойников — безжизненных тел, которые лежали без сознания и источали лишь холодную энергию смерти. Знали ли они, что в его глазах их жизненная энергия всё ещё пульсировала, будучи просто подавленной влиянием некромантии?
Настоящая смерть — это когда ты больше ничего не чувствуешь, когда всё исчезает бесследно, не оставляя ничего. Даже частица души или осколок кости — это след существования. Если исчезает тело, но остаётся душа, или если исчезает душа, но остаётся тело, несущее в себе отпечаток чувств — значит, жизненная информация всё ещё присутствует. Смерть, которую невозможно обернуть, наступает лишь тогда, когда невозможно сохранить душу, когда тело превращается в пепел и крохи души рассеиваются. Вот это — смерть, — заключил он. Истинную смерть даже он не мог исправить. В межзвёздном мире из-за иных правил такие смерти были сплошь и рядом, но в этом мире — крайне редки.
Эта философская тирада окончательно запутала бедную Шавину, которая быстро переключилась на мысли о том, что бы такого приготовить на ужин для своего благодетеля. Зато умная Кармелита погрузилась в вечный спор о жизни и смерти.
Спустя некоторое время, когда этот глобальный вопрос окончательно утомил её разум, Кармелита решила не углубляться дальше и задала другой вопрос: Раз уж у вас есть такой дар, господин, почему бы вам не воскресить своих предков и родителей? За три дня, проведённых вместе, они успели разузнать немало о Ялаэре Лодине.
Если ты воскресишь всех умерших, во что превратится этот мир? — Ялаэр не стал отвечать прямо. Какое ему было дело до каких-то там мертвецов? Этот ответ, апеллирующий к высшему благу, был безупречен — никто не посмел бы возразить. Ялаэр слышал подобные теории множество раз и сам не раз произносил их тем, кто приходил к нему за помощью. Это был отличный повод, за которым скрывалась лишь его собственная прихоть и нежелание.
Кармелита и Шавина были убеждены этими возвышенными словами. Если бы Ялаэр действительно воскресил всех, в мире воцарился бы хаос, и боги не преминули бы наказать нарушителя спокойствия. Впрочем, позже, проведя с ним больше времени, они поймут, насколько Ялаэр холоден и безразличен в своей сути.
Что касается моих родителей, — в глазах Ялаэра вспыхнул нескрываемый сарказм, когда он вспомнил свою биологическую семью, — я не хочу их воскрешать.
Почему? — наивно спросила Шавина. Если есть способ вернуть родителей, почему бы этого не сделать?
Ты думаешь, те двое были хорошими людьми? — говоря о родителях, Ялаэр, разумеется, имел в виду своих настоящих биологических родителей, а не тех, чьё тело он занял. О родителях нынешнего Ялаэра у него и мыслей не было.
Разве они не любили тебя? — Шавина не понимала. Она читала донесения о Ялаэре, но не разбиралась в столь сложных политических интригах, в отличие от Кармелиты, которая в своём воображении уже успела выстроить целую драму о семейных распрях высшего общества.
Слышала ли ты когда-нибудь о погубленной любви? — Ялаэр задал вопрос, смысла которого простая Шавина не уловила, а Кармелита никогда не слышала такого термина. — Это когда тебя балуют, прощая любые ошибки, не учат отличать добро от зла, заставляя думать, что всё, что ты делаешь — правильно. Когда за каждую твою промашку кто-то другой разгребает последствия, превращая тебя в высокомерного гордеца, привыкшего никого не замечать. Ты перестаёшь учиться, перестаёшь становиться сильнее, потому что в этом нет нужды: ты можешь получить всё, просто оставаясь собой. Но однажды ты натыкаешься на стену, и этот избалованный характер губит тебя самого. Такое высокомерие и самоуверенность неизбежно ведут к краху.
Кармелиту пробрала дрожь. Она вдруг подумала, что многие из этих самодовольных аристократических сынков, возможно, специально взращены подобным образом, чтобы служить щитом для настоящих наследников. Такая методика — мягкая, бескровная, но невероятно жестокая. Кармелита не стала спрашивать, для кого именно Ялаэр, будучи единственным сыном, служил подобным прикрытием. Хаос аристократических связей делал существование внебрачных детей общепринятым фактом, и сегодня немало глав знатных семей сами когда-то были бастардами.
Кармелита, чьё воображение разыгралось не на шутку, сама выстроила великую историю о том, как Ялаэр терпел унижения и копил силы. Она даже включила в список заговорщиков старого дворецкого, верного дому Лодин, — ведь сам Ялаэр обмолвился ей о необходимости сдерживать его. Сама того не осознавая, Кармелита начала принимать свою роль старшей горничной. Возможно, причиной тому стала чудесная сила Ялаэра, или его глубокие суждения о жизни и смерти, или же выдуманные ею хитроумные планы Ялаэра, но теперь эта магиня Святой Области уже не решалась действовать опрометчиво.
http://bllate.org/book/31138/3794464
Готово:
