Способность Жизни принадлежала Ялаэру, поэтому и ощущения от Способности Жизни были ощущениями Ялаэра. Ему захотелось поиздеваться, и он выпустил наружу самую малость Способности Жизни. Почувствовав её присутствие, скелеты, словно испуганные кролики, вмиг подорвались и бросились наутёк от Ялаэра. Они бежали, издавая стучащие звуки — цок-цок-цок, — и даже растеряв по дороге несколько костей, не смели останавливаться, чтобы подобрать их.
Такой неожиданной развязки никак не ожидал даже управлявший ими некромант. Там, на расстоянии, его едва не вырвало от обратного отката силы — скелеты попросту вышли из-под его контроля.
Способность Жизни не собиралась отпускать скелетов. Словно обладая скоростью телепортации, она оплела убегавших мертвецов, заставляя их кости задрожать. Воздух наполнился скрипучим, неприятным скрежетом, зубастые челюсти защёлкали — брям-брям, — и Ялаэру показалось, что он даже слышит жалкие вопли несчастных скелетов. Вскоре все эти скелеты рассыпались на части и рухнули на землю. Казалось, Способность Жизни интересует лишь скопление мёртвой энергии в подвижных скелетах; к слабым остаткам мёртвых элементов, еле теплившимся в костях, она испытывала глубочайшее брезгливое презрение, словно издеваться над ними было ниже её достоинства.
Ялаэр небрежно поднял с земли ветку, присел на корточках перед одним из скелетов и принялся тыкать её кончиком то туда, то сюда. Странно, почему теперь он не двигается? Опять тычок — в эту сторону, в голову, в глазницу. Никакой реакции.
Некромант и его сообщники, наблюдавшие за этой сценой издалека, лишь покрылись обильным холодным потом. Эй-эй, это вам не игрушка! И хотя поведение Ялаэра выглядело донельзя странным и нелепым, способность заставить скелетов ослушаться приказов мага заставила всю эту компашку не относиться к мальчишку спустя рукава.
Цок-цок, цок-цок. На этот раз раздался куда более тяжёлый стук. Оглянувшись, Ялаэр увидел приближающегося скелета, который был куда выше всех тех, что попадались ему до сих пор, а за спиной у него торчал топор. В груди Ялаэра вновь всколыхнулось сильнейшее, непреодолимое желание поиздеваться над этим созданием.
— Моё имя... Гелида... — голос скелета никак нельзя было назвать приятным.
— Скелеты умеют говорить! — удивился Ялаэр. Его глаза загорелись, заблестели, и желание поиздеваться стало ещё сильнее. Способность Жизни уже нетерпеливо рвалась наружу.
Гелида лишь почувствовал, что впереди появился его заклятый враг. Всякое желание сражаться пропало напрочь — ужас перед природным врагом был слишком велик. Скелет попытался убежать вместе со своим топором, но было уже поздно: Способность Жизни уже обвила его целиком. Впрочем, его сопротивление оказалось куда сильнее, чем у предыдущих скелетов.
— А-а-а, не надо, отпустите меня, больно, как же больно, у-у-у... — вопли звучали громче, чем предсмертный визг резаной свиньи, однако сам текст этих жалобных стонов выглядел донельзя комично.
Ялаэр легким шагом подошел к Гелиде, присел на корточки, обернул кончик ветки слоем Способности Жизни и, предварительно сняв её с самого скелета, принялся тыкать им пленника.
— А-а-а! — пронзительно завопил Гелида.
Ялаэр улыбнулся с чистотой невинного ребенка и снова ткнул веткой.
— А-а-а! — оперные теноры могли бы позавидовать такому голосу.
Ещё разок!
— А-а-а! — от боли Гелида был готов подпрыгнуть до небес.
Некромант и его сообщники, молча наблюдавшие за происходящим, не столько осуждали жестокость Ялаэра, сколько испытывали глубокое облегчение от того, что никому из них не пришло в голову спасать Гелиду. Глядя на жалкое зрелище, они ни за что на свете не пожелали бы оказаться на его месте.
Наигравшись вдоволь, Ялаэр оставил жертву в покое. Гелида скорчился под каким-то деревом, обхватив колени руками и спрятав голову между ними, излучая всем своим видом крайнюю степень обиды и подавленности. И дело было вовсе не в том, что он не хотел бежать — просто Ялаэр предупредил: если посмеет сбежать, они повторят эту забаву ещё раз десять. Гелида, который отроду ничего и никого не боялся, на этот раз бежать не смел.
Как же приятно издеваться над людьми... нет, над скелетами! Ялаэру жутко понравилось это ощущение. Поднявшись на ноги и сладко потянувшись, он снова присел на корточки перед Гелидой. Тот испуганно забился назад, но сзади упёрся в дерево — к счастью, сухое, так что с веток не упало ни единого листочка, который мог бы задеть Ялаэра.
— Хочешь воскреснуть? — с улыбкой поинтересовался Ялаэр.
Ему почему-то казалось, что от этого парня не исходит отвратительного человеческого душка — напротив, он больше походил на какое-нибудь животное. Вдоволь натешившись и пребывая в великолепном расположении духа, Ялаэр решил проявить великодушие и одарить свою игрушку щедрой наградой.
Маг, наблюдавший за происходившим издалека с помощью заклинания удаленного обзора, отчетливо слышал все звуки с той стороны. И когда Ялаэр произнес слово воскреснуть, некромант с сообщниками вздрогнули точно так же, как и сидевший перед мальчишкой Гелида. Воскрешение — для тех, кто уже переступил порог смерти, это казалось недостижимой мечтой.
Любой некромант в самом начале своего пути ищет бессмертия. Но ведь даже боги падают и гибнут, что уж говорить о них, простых смертных? Некромант — это маг, работающий с мертвецами, и ступив на этот путь, человек оказывается одной ногой в могиле: лишь умерев, адепт может стать истинным магом. А призраки и скелеты-воины, которыми помыкают некроманты? Разве все они не мертвецы? Их существование нельзя назвать жизнью, они — всего лишь ожившие мертвецы, нежить.
Становясь некромантами, люди движимы отчаянием или амбициями, но те, кого превращают в марионеток после смерти, не имеют права выбора. Они пассивно становятся воинами некроманта, даже на том свете не в силах избежать участи рабов.
Воскрешение для некромантов, скелетов-воинов, духов и прочей нежити — это то, о чем они давно перестали даже мечтать. Умерших вернуть нельзя. Нежить навсегда останется нежитью; им не дано, подобно живым, ощущать тепло солнечных лучей, любоваться простором синего неба или наслаждаться вкусом изысканной еды. Нежить обречена скитаться во тьме и вечно пялиться на мрачный небосвод, а любая пища во рту кажется им лишь тленом. Лишь обратившись в пепел после очищения огнем, они смогут обрести истинный покой.
Даже богам не под силу вернуть умерших к жизни, заставив их существовать как прежде, в облике обычных людей. Воскрешение мертвых — это запретная зона. Некромантов, якобы дерзнувших ступить на эту запретную территорию, обвиняли в том, что они превращают усопших в нежить, находя для них лишь иную форму существования. Впрочем, по мнению большинства обитателей этого мира, нежить оставалась мертвецами — в их понимании это не имело ничего общего с жизнью. Хотя, строго говоря, превращение в нежить и настоящее воскрешение — понятия всё же разные.
В глазах обывателей некроманты — исчадия зла. И тем не менее, боги ведь тоже умеют создавать воплощенные души — а ведь эта методика во многом почерпнута из идей некромантии. Но это уже лирика; вернемся же к тем мертвецам, что пережили сильнейшее потрясение, услышав из уст Ялаэра заветное слово.
Придя в себя после шока, никто из них до конца не верил, что Ялаэру это по силам. Запретную зону, куда не смели соваться даже боги, не мог одолеть никто — какими бы особыми силами ни обладал этот мальчишка.
Поникшая черепная коробка Гелиды приподнялась. Пустые глазницы уставились на Ялаэра. Он ничего не ответил, но Ялаэр отчётливо уловил в этом костяном лике насмешку и скепсис.
— Давай заключим сделку: я тебя воскрешаю, а ты позволяешь мне издеваться над тобой и служишь моим кучером, — Ялаэр уже расписал будущую карьеру Гелиды наперед. Правда, фраза насчет позволения поиздеваться звучала так, будто он напрашивался на неприятности.
Гелиде безумно хотелось взбеситься и преподать Ялаэру урок, но страх перед природным врагом и та самая ветка со Способностью Жизни в руке мальчишки заставляли его подавлять любой всплеск гнева. К тому же характер у Гелиды на самом деле был неплохим: мало того, что он безропотно сносил любые тяготы, так еще отличался простодушием и даже некоторой миловидностью — разумеется, если не выводить его из себя, иначе последствия оказывались ужасными. Впрочем, всё это Ялаэр выяснит лишь со временем, а пока он просто радовался найденной забавной игрушке.
— Раз не отвечаешь, я считаю, что ты согласен, — Ялаэр всегда отличался крайним эгоизмом. Если он что-то решал, то считал идеальным вариантом, когда собеседник принимает это условие. А отказы? Что это вообще такое?
Ялаэр протянул палец и коснулся лба Гелиды. Никаких ослепительных вспышек света или грандиозных звуковых эффектов — применение способностей выглядело донельзя просто и буднично, без показной роскоши магии. Зато по сравнению с заклинаниями от Способности Жизни исходило ощущение возвращения к истокам, первозданной простоты.
Боль. Гелида почувствовал боль, но не резкую, а скорее щекочущую — словно под кожей что-то зашевелилось и начало расти. Сам он не мог разглядеть собственную черепную коробку, зато некромант с сообщниками, во все глаза следившие за происходящим, видели всё в мельчайших деталях: на костях черепа Гелиды начала нарастать плоть. Сами по себе пугающе-красные мышцы выглядели жутковато, но когда они оплетали некогда мёртвый череп, это зрелище превращалось в настоящее чудо, сродни волшебству.
Гелида почувствовал зуд в районе шеи и уже хотел было поднять руку почесать её, как заметил на собственном запястье проступающие ниточки красных мышц и темно-красные кровеносные сосуды. Забыв про любой зуд и боль, он уставился на собственную руку новенькими, круглыми глазными яблоками.
В грудной клетке между ребрами забилось сердце, стали заполняться внутренности — селезенка, желудок, печень, кишечник. Тело покрылся слой мышц, поверх которого легла кожа — точно такого же глубокого кофейного цвета, какой была у Гелиды при жизни: здоровый оттенок кожи человека, щедро обласканного солнечным светом. А позади у Гелиды вырос пушистый хвост — ведь он был полузверолюдом, обладавшим чертами зверолюдей.
— Ой, ещё и хвост, — Ялаэр протянул руку и схватил свисавший кошачий хвост — на деле оказавшийся тигриным. Мягкий, пушистый, приятный на ощупь.
Неудивительно, что этот тип показался ему симпатичным: оказывается, он вовсе не человек, а животное. Ялаэр люто ненавидел людей, но при этом питал странную слабость к животным. Мог пройти мимо погибающего человека и не подать руки, но почти всегда помогал зверю. Впрочем, не стоит думать, что Ялаэр был вегетарианцем — он оставался убежденным мясоедом, искренне полагая, что любовь к животным и любовь поесть мяса — совершенно разные вещи.
Чувствительность схваченного за хвост места заставила Гелидо прийти в себя. Опустив взгляд на собственные ладони, он шевельнул пальцами: это были самые настоящие живые руки из плоти и крови, а не сухие кости. Неужели всё это — иллюзия? Но он чувствовал запах — самый настоящий запах воздуха. Если бы Ялаэр знал о его мыслях, то наверняка бы презрительно фыркнул: подумаешь, запах воздуха, эка невидаль!
— Ты... ты... — дрожащим голосом произнес Гелида, глядя на Ялаэра так, будто перед ним стояло само божество. — Какое... какое ты божество? — Гелида решил на всякий случай заручиться покровительством еще одного бога. В отличие от злых божеств, не терпевших конкуренции и требовавших исключительной верности, божества справедливости вполне лояльно относились к тому, что их последователи почитали и других небожителей праведного толка. Сам Гелида поклонялся Богу Войны, выступавшему на стороне справедливости, а сила, которой обладал Ялаэр, никоим образом не походила на зловещую скверну.
— Я человек, — ответил Ялаэр.
Он ненавидел людей, но не открещивался от своей человеческой природы. Совсем как его собственный характер — это была его подлинная суть, от которой следовало не прятаться, а принимать её лицом к лицу.
— Вы тоже хотите воскреснуть? — сквозь преграду стен и расстояний взгляд Ялаэра безошибочно встретился с глазами охваченного ужасом некроманта и его сообщников.
http://bllate.org/book/31138/3794461
Готово:
