Глава восьмая. Земля зла
Ялаэр считал, что переродился не каким-нибудь простолюдином, а богатым лордом, и это было просто невероятной удачей. Причиной таких мыслей были не отличные охранники снаружи, а уровень заботы и комфорта: удобная карета, услужливые слуги и высокое качество жизни. Разве мог простой простолюдин рассчитывать на подобное отношение? Вот только транспортная система в этом мире действительно оставляла желать лучшего: в пути они находились уже десять дней, а до пункта назначения всё ещё не добрались.
К счастью, чтобы получше узнать этот мир, он прикупил немало книг с легендарными сказаниями. Прошлый владелец тела страдал тягой к чтению, так что Ялаэр даже не пытался скрывать свои странности. Благодаря этому никому и в голову не пришло, что душа Ялаэр сменилась. Даже если бы какое-нибудь божество попыталось заглянуть в самую суть, оно ничего бы не обнаружило, поскольку поглощающая сила в момент падения Ялаэр полностью уничтожила прежнюю душу, а Способность Жизни позволила идеально слить воедино тело и душу, не оставив ни единого изъяна.
Проезжая мимо одного из городов, он прикупил там сборники местных легенд. И надо же было такому случиться, что как раз в тех местах, мимо которых пролегал путь отряда Ялаэр, разворачивалось одно из легендарных предания. По воле горькой иронии судьбы это сказание угодило в лесной массив прямо у городских стен, внушая местным жителям суеверный ужас день за днём. Люди страшились неизбежного несчастья, что могло грянуть в любой момент, и в то же время это место привлекало бесчисленных поборников справедливости, жаждавших искоренить зло.
Ялаэр лежал на кровати, раскинув на простынях страницы книги, и покачивал в воздухе босыми ногами.
— Некромант? — Воспоминания прежнего владельца тела были окрашены глубоким страхом перед пользователями подобной магии. Сейчас, читая истории со страниц книги, Ялаэр испытывал сильное недоумение. Смерть… неужели так называемый некромант действительно способен повелевать смертью? Той самой силой, что противостояла его Собственной Способности Жизни. Ялаэр решил самолично исследовать этого так называемого некроманта.
Полагаясь на свою способность, он не мог умереть. А если эта самая некромантия в самом деле окажется способна его прикончить, для него это станет не худшим исходом. Смерть не пугала его так, как обычных людей. Бессмертие породило в нём подобное высокомерие.
Покинув город и увидев место, внушающее людям такой страх, Ялаэр задал вопрос:
— Почему Храм не пришлёт людей покарать столь зловещее место?
Разве не утверждалось, что зло непростительно? Почему оно может существовать так открыто и безнаказанно? К тому же это вовсе не какая-то секретная база, а широко известное сборище нечисти.
— Молодой мастер, некромант из этих мест уже ступил в пределы Святой Области.
В этом смертном мире полубоги — редчайшая диковинка, да и легендарных фигур совсем немного. Оба этих уровня силы скрыты от глаз и не вмешиваются в мирские дела, так что Святая Область — это наивысшая планка, признаваемая современниками. Тот некромант уже достиг Святой Области, так что даже Храм не сможет выставить никого сопоставимого по мощи для карательного похода.
Пусть Храм и располагает полубогами и легендарными мастерами, эти гордые сильнейшие без крайней необходимости предпочитают не поднимать шум и не противостоять воинам Святой Области. Легендарные мастера заняты прорывом к уровню полубога, а полубоги уже обладают определенной божественной природой и, ещё не успев стать богами, начинают дорожить своим статусом, не опускаясь до расправ над обычными людьми. Всё это привело к ситуации, когда воители Святой Области бесчинствуют по всему миру. Храм тоже не станет жертвовать мастерами Святой Области ради бескомпромиссной борьбы с силами зла. В былые времена походы против них действительно предпринимались, но тяжёлые потери и провал заставили Храм свернуть карательные операции против здешнего некроманта.
Некромант также не желал лишний раз задирать Храм, промышляя исключительно в пределах отведённого участка и не суясь в другие земли творить беззаконие.
Ялаэр холодно усмехнулся: выходит, они сильны лишь против слабых, да еще погрязли в грязных компромиссах и сделках, а этот город просто принесли в жертву. Высокомерные божества не желают знать о мирских делах, зато их последователи могут творить свои дела в мире живых, прикрываясь именем бога — возвышенно и почётно. Тц, интересно, ведают ли те самые боги о грязных делишках своих адептов? Наверняка ведают: поговаривают, стоит лишь произнести имя божества, как оно тут же узрит всё, что происходит с тобой в данный момент и в данном месте. Если это так, то боги, столь громко именующие себя олицетворением справедливости, ничуть не чище своих слуг. Короче говоря, к богам Ялаэр не испытывал ни малейшей симпатии. Было очевидно, что в будущем перед Ялаэром ни у одного божества не останется и капли былого величия, а борьба с богами станет для него одним из величайших удовольствий в жизни.
— Стоять, — приказал Ялаэр останавливая отряд.
Старый дворецкий поспешил осведомиться, в чём дело, но Ялаэр лишь указал на область, окутанную мраком даже средь бела дня, и произнёс:
— Я отправлюсь туда.
Старый дворецкий без малейших колебаний попытался отговорить Ялаэра от этой безумной затеи, тут же пустив в ход слова о смертельной опасности и недопустимости подобных рисков для собственной шкуры.
— Дворецкий, — одним лишь обращением Ялаэр оборвал словоизлияния старика. — Я — лорд Лодина, твой господин, верно?
— Да, хозяин, — услышав вопрос Ялаэра, старый дворецкий немедленно ответил с глубоким почтением, даже сменив обращение к Ялаэру.
— Ты ведь должен быть мне предан, верно? — снова спросил Ялаэр.
Перед лицом подобных вопросов, бросающих тень на его верность, старый дворецкий не смел отвечать легкомысленно:
— Клянусь божеством, которому поклоняюсь, пусть оно рассудит меня: моя преданность хозяину истинна!
Клятва именем божества — это весьма весомый обет.
— Раз ты предан мне, то на любые мои решения не должно быть никаких возражений.
От Ялаэра исходил такой острый, режущий холод, а его утончённые черты лица, подобные лезвию клинка, источали пугающую, ослепительную красоту и вызывали мурашки по коже своей зловещей леденящей аурой.
— Но ведь на кону ваша безопасность! — упрямо стоял на своём старый дворецкий, считая себя правым.
— Даже если я ошибаюсь, даже если я иду на верную смерть, даже если я пожелаю уничтожить собственные земли — будучи преданным мне, ты обязан подчиняться без каких-либо условий и следовать за мной даже по пути полного разрушения.
Взгляд Ялаэра был запредельно надменным, а его всепоглощающая спесь достигла абсолютного, фанатичного предела. Это была не монаршая и не божественная стать — это была дикая, подавляющая властность.
Старый дворецкий повидал на своём веку немало людей, но подобное определение верности из уст Ялаэра невольно перевернуло все его представления. В его сердце зародились сомнения: какая же преданность в конце концов правильна — его собственная или та, о которой толкует Ялаэр?
— Дворецкий, не стоит недооценивать меня, — бросил Ялаэр и зашагал вперёд.
На этот раз старый дворецкий не стал отговаривать юношу. Слова Ялаэра заставили его вспомнить те грандиозные интриги, что тот проворачивал в столице. Этот мальчишка, выросший у него на глазах, стал совершенно непостижим для него. Что ж, раз такова воля лорда, ему остаётся лишь подчиниться. Старый дворецкий вспомнил первое правило кодекса управляющего имением: повиноваться приказам хозяина. Верно ли истолковывать это правило именно так, как заявил юный лорд? Пусть над этой задачей старый дворецкий поломает голову сам.
Стоило лишь переступить черту этого мира, укутанного наподобие чёрного занавеса, как Ялаэр ощутил на себе чей-то пристальный взгляд. Как первоисточник Способности Жизни, он обладал невероятно острой чувствительностью к подобным взглядам, преодолевавшим расстояния и опиравшимся на особую силу, хотя на обычные зрительные контакты такой бурной реакции не возникало. Ялаэр воздвиг вокруг себя незримый барьер — защитную сферу, укрывавшую его со всех сторон без единой мертвой зоны. Впрочем, сам чужой взгляд он отторгать не стал.
Внутри чёрной завесы отнюдь не царил непроглядный мрак: пространство было залито тусклым, призрачным светом, позволявшим разглядеть всё вокруг, однако краски здесь были лишены живых переливов, присущих солнечному свету. У дороги, в зарослях травы валялись жуткие человеческие кости. Ялаэр остановился и вгляделся в них. Его Способность Жизни нашептывала ему, что эти кости он вполне способен вернуть к жизни.
Первоисточник вовсе не обязательно умнее обычных людей. Ялаэр прекрасно знал, что его собственный интеллект находится на среднем уровне и ничем особо выдающимся не отличается. Но в мире сверхъестественных способностей даже такой ленивец, как Ялаэр, неизбежно должен был досконально во всём разобраться. К тому же у него была такая возможность: в той самой лаборатории исследователи вдоль и поперёк изучали его дар. Обретя свободу и вкусив все прелести вседозволенности, Ялаэр специально ознакомился с отчётами об исследованиях его способностей.
Он всё ещё помнил отчёт одного из исследователей: так называемая жизнь базируется на физическом теле и душе; тело вмещает душу, душа привязана к телу, и вместе они образуют то, что зовется жизнью. Столь широкое понимание можно свести к более узкому определению: жизнь — это не более чем информационный поток, жизненная информация. Даже после смерти в твоем теле ещё какое-то время сохраняются сведения о твоей жизни, поэтому Способность Жизни способна заново запустить эти данные, что и приводит к возрождению.
И вот теперь, глядя на эти мёртвые кости, его Способность Жизни буквально твердила ему, что они… живы. Ялаэр не мог не удивиться и не замереть в раздумьях. Стоит отметить, что в его прежнем мире в подобных обломках костей не осталось бы ни крупицы жизненной информации. Похоже, этот мир устроен иначе: здесь даже небольшой кусок кости способен удерживать жизненную информацию.
Будучи далёким от научных изысканий человеком, Ялаэр, разумеется, не стал вдаваться в анализ причин столь разительных отличий этого мира. Смерть здесь не являлась той абсолютной субстанцией, какой определял её Ялаэр. В его родном мире сохранение жизненной информации всецело зависело от физической оболочки, причём для этого требовалось не менее двух третей от общей массы тела.
Здешний элемент смерти позволял жизненной информации сохраняться долгое время. По мнению Ялаэра, смерть наступала лишь тогда, когда полностью исчезало абсолютно всё, что несло в себе жизненную информацию. Настоящей смертью можно было считать лишь одновременное уничтожение и тела, и души. Но здесь, даже если от человека оставалась лишь фаланга пальца без единой следы души, Ялаэр всё равно мог вернуть его к плоти; даже если тело погибало, но сохранялась крошечная искра души — он также мог совершить воскрешение. До тех пор пока сохранялась хоть какая-то жизненная информация, Ялаэр был способен воскрешать. Бессильным он оказывался лишь в том случае, когда душа не поддавалась сохранению, а само тело превращалось в пепел.
Пока Ялаэр стоял в задумчивости, здешний хозяин явно не собирался вести себя как благоразумный собеседник. Раздался зловещий стук и скрежет — хруст костей и лязг металла. Прислушавшись, Ялаэр увидел, как человеческие кости начали сами собой собираться воедино и подниматься с земли. Ялаэр моргнул, его рот слегка приоткрылся. Даже для человека, выросшего в мире сверхспособностей, подобное зрелище выглядело чересчур мистическим.
Хбысь! Один из скелетов врезался прямо в барьер Ялаэра. Следом за ним бросились остальные, с разбега колотясь о незримую преграду. Глядя на эту стену из белых костей, сплошь облепившую его защиту, Ялаэр ощутил глубокое отвращение. Его Способность Жизни разделяла это чувство: в этих скелетах таилась смерть — то самое начало, которое Способность Жизни терпеть не могла. И хотя эта смерть казалась жалкой по сравнению с абсолютной гибелью, именно из-за своей ничтожности она вызывала у Способности Жизни жгучее желание хорошенько отлупить этих тварей.
http://bllate.org/book/31138/3794460
Готово:
