Глава 5. Допрос
Маркиз Лодин. — Холодный, низкий голос раздался сразу после того, как открылась дверь. Вид облаченного в доспехи стражника не предвещал ничего доброго. — Вы уже проснулись, так что извольте пройти в зал заседаний. Его Величество император, министры и принцесса уже ждут вас.
По отношению к Ялаэру этот стражник явно не испытывал никаких симпатий: хотя тот и не занимал высокого положения, стражника ничуть не смущало грубо срывать маркиза с постели.
— Убери руки, я могу идти сам. — Ялаэр с омерзением стряхнул руку стражника. Холодный и гордый взгляд, застывший в его глазах, был лишен прежней робости и суетной спесивости, свойственных настоящему Ялаэру. Нынешний Ялаэр обладал особым даром и не понаслышке знал, каково это — выживать под гнётом правителей огромного межзвездного общества и противостоять им. Его манера держаться свысока и высокомерие были куда сильнее, чем у какого-то мальчишки-четырнадцатилетки. Предстань перед ним хоть божество, Ялаэр остался бы столь же надменен и не выказал бы ни малейшей слабости. Былая пугливость и робость давно испарились из его характера перед лицом полного бесстрашия. В конце концов, он даже смерти не боялся, а лишь томился в ее ожидании.
Эта надменность в сочетании с утонченной, острой красотой лица ранила не хуже бритвы. Всего лишь четырнадцатилетний владетельный маркиз, но от него веяло таким мощным, давящим присутствием, что превосходило даже ауру императора, — казалось, он способен соперничать в гордыне с самими богами. Стражник тут же мысленно покачал головой: подумать только, какой-то презренный, подлый и бесстыдный аристократ, с чего это он вдруг сравнил его с божеством? К счастью, никто об этом не узнал, иначе обвинение в богохульстве было бы неоспоримым. Раз уж юноша отказался позволить себя вести, что ж, тем лучше для него самого.
Ялаэр встал с постели. Движения его были исполнены изящества: все-таки он происходил из знатного рода и с детства обучался хорошим манерам. Позже, вырвавшись из стен научно-исследовательского института, он общался преимущественно с верхушкой общества. И пусть теперь ему было глубоко наплевать на все эти условности, с молоком матери впитанная привычка наделила каждый его жест неуловимым благородством. Даже если бы ему пришлось играть роль владетельного маркиза, он ни за что бы не прокололся.
На ногах у него красовались мягкие кожаные сандалии ослепительно-белого цвета. Судя по воспоминаниям, они были изготовлены из выделанной шкуры какого-то высшего Магического Зверя, невероятно мягкой и удобной при носке. Кожа была украшена россыпью золота и драгоценных камней — с первого взгляда было ясно, что вещица баснословно дорогая. На нем была легкая, струящаяся одежда, а пояс инкрустирован золотом и самоцветами. Головного убора он надевать не стал; его длинные черные волосы ниспадали волнами до самых бедер. На запястьях красовались роскошные, дорогие браслеты. Ялаэр чувствовал себя сплошным ходячим золотым слитком: он любил роскошные вещи и привык к жизни с комфортом, однако к золоту и драгоценным камням равнодушен.
Шагая рядом со стражником, он заметил на небе одинокое солнце, позади которого, словно призрачная тень, следовала синяя звезда. Это окончательно убедило Ялаэра в том, что он перенесся не в далекое будущее и не в архаичную древность, а в совершенно новый мир.
Местные одежды и архитектура напоминали средиземноморский стиль из истории прародины человечества в межзвездной цивилизации, неся в себе черты Греции, Рима и Египта, смешанные с волшебной атмосферой сказок Тысячи и одной ночи. Хотя все это уже мелькало в чужих воспоминаниях, Ялаэр с искренним любопытством разглядывал окружающие пейзажи и людей, словно турист на прогулке. На полные отвращения взгляды зевак он не обращал ни малейшего внимания. Не впервой ему сталкиваться с таким отношением, да и взглядами никого не убьешь. Чужая любовь и одобрение ему были даром не нужны — ему хватало собственной любви к себе.
Стоя у прозрачного озера и случайно заглянув в водную гладь, он разглядел свое отражение. Пусть оно было расплывчатым, но черты лица просматривались отчетливо: они были невероятно похожи на его собственные в четырнадцать лет, только куда здоровее. Ну еще бы, кому придет в голову удивляться, что в четырнадцать лет он выглядел заморышем, если безвылазно сидел в закрытой лаборатории? Разве мог он там вырасти крепким и здоровым?
Шагов он не замедлял — впереди еще будет масса времени на осмотр достопримечательностей. Теперь всё в этом теле принадлежало ему, и никаких угрызений совести перед прежним владельцем он не испытывал. Его заботил лишь он сам, а до остальных ему не было никакого дела. Подобные ярлыки, вроде бессердечия или эгоизма, он считал не оскорблением, а чистой правдой о себе.
Добравшись до массивных дверей дворца, он быстро освежил память: в этой зале заседаний он уже бывал некогда, когда в прошлый раз приезжал в столицу. Именно здесь он впервые предстал перед императором и сановниками королевства. Но сегодня его привели сюда в совершенно ином качестве — в роли преступника.
Услышав зычный окрик глашатая: — Прибыл владетельный маркиз Ялаэр Лодин! — Ялаэр неторопливой, размеренной походкой шагнул за порог и принялся мысленно сопоставлять лица присутствующих с воспоминаниями прежнего хозяина тела.
Вот первый министр королевства, вот военный министр, министр финансов, главнокомандующий, герцог... А на возвышении восседает Его Величество император. На коленях перед троном замер седовласый старик с преданным и исполненным тревоги лицом — старый дворецкий семьи Лодин, верой и правдой служивший их роду из поколения в поколение. Женщина, утиравшая слезы в стороне, — имперская принцесса, та самая пострадавшая от его противоправных действий. Две незнакомые девушки рядом с ней, должно быть, ее служанки.
Взгляд Ялаэра задержался на принцессе на пару секунд, за что удостоился ненавидящего и презрительного взгляда ее горничных. Ялаэр с олимпийским спокойствием проигнорировал их, в его глазах мелькнул оготкновения любопытства — казалось, это дело может принять весьма неожиданный оборот. Но прежде всего ему хотелось посмотреть, что именно намерен предпринять император против него, богатейшего владельца Владения Лодин.
Проведя слишком много времени среди сильных мира сего, Ялаэр прекрасно знал всю подноготную грязных политических интриг. Пусть законы здесь иные, образ мыслей власть имущих везде одинаков, и императоры — не исключение. Сказочное богатство Владения Лодин и автономия местных лордов, обладающих собственной военной силой, были как кость в горле. Страна вроде бы принадлежит королю, но в чужих владениях его приказы и авторитет значат меньше, чем слово местного правителя. Какой монарх стерпит такое?
Прежний Ялаэр в силу скудости ума не замечал подвоха: божественное право утверждало статус и привилегии вассалов, и император был бессилен. Однако если у короля появятся неопровержимые доказательства измены или тяжкого преступления со стороны лорда, монарх получал законное право лишить его владений. И теперь Ялаэр отчетливо видел в воспоминаниях юноши следы подготовки к расправе над аристократами. Похоже, нынешний инцидент с принцессой решили использовать как идеальный повод. Какая жалость, что при встрече с самой принцессой в его руках окажется козырная карта. Что ж, давайте сыграем. Посмотрим, чья стратегия окажется выше и кто выйдет победителем.
— Молодой господин... — старый дворецкий посмотрел на своего господина заплаканными глазами. Он вырастил Ялаэра своими руками и в глубине души по-прежнему видел в нем непутевого ребенка. Как ни был он разочарован поступком юноши в столице, ради сохранения единственного наследника рода Лодин старик был готов пойти на любые жертвы.
Это была чистая, слепая преданность. У прежнего владельца тела хотя бы остался кто-то, готовый ради него на всё. А у него? Никого. Впрочем, Ялаэр не собирался жалеть себя или умиляться верности старика. Ведь объектом этой преданности был не он нынешний, а прежний Ялаэр, Семья Лодин.
Под гневом императора, скорбью старого дворецкого, злорадством сановников, ненавистью принцессы и презрением служанок Ялаэр грациозно завел левую руку за спину, правую прижал к груди и слегка поклонился. Изысканно, непринужденно и с небрежным изяществом он исполнил приветственный этикет из памяти прежнего хозяина, добавив к нему капельку развязной свободы. Это зрелище невольно привлекало взгляд, но у присутствующих оно вызывало лишь глубокое сожаление: столь отвратительные манеры напрочь перечеркивали все остальное.
— Ваш покорный слуга, Ялаэр Лодин, приветствует Ваше Величество.
— Маркиз Ялаэр Лодин, сознаешь ли ты свою вину? — Император с гневом ударил королевским жезлом о каменный пол, требуя ответа.
Ялаэр выпрямился.
— Я не могу оправдать преступление, совершенное поддавшись красоте принцессы, и целиком полагаюсь на милость Вашего Величества. Прошу позволить мне искупить вину, взяв принцессу в жены.
Ялаэр нисколько не возражал против такого брака. Подобные союзы ничего для него не значили, и хранить верность он не собирался.
— Мечтай! Ты, грязный распутник, я лучше умру, чем выйду за тебя! Отец, отомсти за дочь, убей этого мерзавца! — Принцесса категорически не желала становиться женой Ялаэра и требовала от императора его казни.
Если вкратце, история была до банальности предсказуемой: прежний Ялаэр с первого взгляда влюбился в Тесса, которую звали не иначе как жемчужиной королевства, и по прибытии в столицу начал настойчиво ухаживать за ней. Старый дворецкий всецело одобрял этот роман и оказывал ему всяческую поддержку. Однако принцесса, будучи старше юноши, не испытывала к нему ни малейшего интереса и отвечала жестким отказом. Вчера же произошло то самое происшествие: потерявший рассудок от отказа юноша подсыпал принцессе зелье, но был застигнут врагсплох свидетелями. В суматохе кто-то нанес ему удар, от которого он бесславно потерял сознание, после чего в это тело вселилась душа из иного мира.
— Неужели я вызываю у Вас такое отвращение, Ваше Высочество? — с печальной ноткой в голосе произнес Ялаэр, хотя в душе не испытывал к Тессе ни малейшей симпатии. Красива — не спорю, но красота никогда не могла его зацепить. В Межзвездной Федерации у него были любые красавицы на выбор, и эта принцесса среди виденных им редких прелестниц тянула максимум на середнячок. Более того, у него были веские причины не любить ее, ведь она не имела никакого права обвинять его в том преступлении. Жемчужина королевства... Подумать только, любую дрянь здесь почитают за сокровище, у жителей этого королевства явно проблемы со вкусом. Какая же она жемчужина? Очень скоро от нее ничего не останется, кроме презрения всего света.
— Ты, бесстыдный негодяй! Я скорее умру, чем полюблю тебя! — Тесса люто ненавидела Ялаэра, ведь всё содеянное прежним хозяином тела вовсе не было недоразумением — это чистая правда.
— Маркиз Лодин, ты растолковал доверие королевства в превратном ключе. Сами боги не позволят такому мерзавцу оставаться владетельным аристократом, — заявил император, давая понять, что не собирается отступаться. Предлогом служили слезы оскорбленной дочери и низость морального облика самого Ялаэра.
— Неужели? — Ялаэр опустил голову, создавая видимость сокрушенного любовной тоской человека, но тут же вскинул взгляд на присутствующих. — Я был оклеветан.
Его слова вызвали лишь всеобщий дружный смех. Видимо, доказательств было собрано с избытком, раз уж заявление Ялаэра казалось им столь нелепым.
— Зелье подсыпала сама принцесса, это она меня соблазнила.
От этого заявления смех стал еще громче: перекладывать с больной головы на здоровую тоже надо уметь с умом.
— Бесстыдник... ты... ты заслуживаешь смерти! — Лицо принцессы покраснело от гнева.
— У меня есть доказательства. — Слова Ялаэра заставили всеобщий смех мгновенно оборваться.
http://bllate.org/book/31138/3794457
Готово:
