Четвертая глава: Иной мир
Невероятно, я действительно переместился.
Сидя на белоснежной постели, юноша с трудом скрывал растерянность и изумление в глазах. И правда, случившееся было слишком шокирующим. Душа этого юноши незадолго до того была безжалостно похищена попаданцем и превратилась в питательное вещество для его сознания. Сам же этот попаданец при жизни был прекрасным мужчиной, обладавшим Способностью Жизни.
Когда его тело было разорвано на части звездной бурей, а начавшаяся аннигиляция принялась пожирать остатки, сознание мужчины погрузилось в беспамятство. Однако, когда он провалился в пространственный разлом, его рассудок внезапно прояснился, и он осознал свое призрачное состояние — строго говоря, состояние чистой души.
В эпоху способностей существование души было официально признано. Согласно исследованиям, врожденные способности передавались от рождения именно потому, что душа также ими обладала, в отличие от благоприобретенных способностей обычных одаренных, чье тело служило лишь временным носителем. Душа была признана наукой, но в той цивилизации исследования в этой области находились на крайне примитивном уровне. Сохранение души рассматривалось лишь как способ достижения долголетия и воскрешения, поэтому ученые беспрестанно занимались этим вопросом, хотя результаты оставляли желать лучшего.
В тот самый миг мужчина окончательно убедился, что душа действительно существует. Что же ему теперь делать — оставаться в бестелесном состоянии и бесцельно скитаться повсюду? Во время непрекращающегося падения душевное состояние мужчины оставалось неизменно невозмутимым. Находясь на огромной высоте и глядя на мир сверху вниз, он заметил нечто странное, но даже это не вызвало в нем никаких эмоций — нынешнее состояние попросту лишало его возможности двигаться. Его парящую субстанцию словно чем-то потянуло: она пролетела сквозь величественные строения и увидела лежащего на кровати юношу с белой повязкой на лбу.
Лицо юноши было точь-в-точь таким же, каким мужчина обладал в свои четырнадцать лет. Бестелесная оболочка врезалась в тело подростка и столкнулась с его слабой душой. Находившаяся в состоянии аннигиляции способность без всяких церемоний поглотила душу паренька, после чего стремительно направила внутрь энергию, почерпнутую в пространственном разломе. Исцеляя плоть, эта сила одновременно позволила мужчине беспрепятственно стать хозяином этого тела, а принесенная душой информация полностью изменила его. Отныне эта плоть принадлежала ему. Как и в прежнем мире мужчины, смерть отказывалась являться к нему — едва достигнув наивысшего, ослепительного пика, время для него застыло на месте.
Если бы мужчина не поленился и защитил какую-нибудь профильную диссертацию, он непременно проанализировал бы сложившуюся ситуацию и пришел к выводу, что вместилищем жизни необязательно должна быть плоть — им вполне способна стать и душа. К сожалению, он был вовсе не из тех людей. Мужчина лишь констатировал факт, что остался жив, а разобравшись с обрывками воспоминаний в чужой голове, осознал, что угодил в совершенно необычный мир.
Это был мир, где существовали боги. Мир, где поклонялись божествам. Мир, где наряду со способностями процветали магия, боевые искусства и боевая ци. Мир, полный императоров, аристократов, рыцарей, драконов, эльфов и демонов. Совсем как в тех легкомысленных фэнтезийных романах, что доводилось читать от скуки.
Боги восседали высоко на небесах, в Мире Богов, не вмешиваясь в мирские дела смертных. Самыми почитаемыми божествами являлись те, кого называли главными богами. Среди них были перворожденные эльфы — те, кто сотворил свой народ и правил им. Они носили титул не просто богов, а самого Эфирийского Императора. Существовал прославленный своей непревзойденной доблестью Бог Войны и множество других божеств рангом пониже главного бога. Все они принадлежали к высшему миру божеств, и в памяти юноши сохранились лишь самые общие сведения о них.
Боги делились на праведных и злых. К примеру, такие сущности, как Бог Тьмы или Бог Смерти, определялись исключительно как зло.
Праведным богам поклонялось в основном человечество — они были истинными владыками поверхности земли. Злые же божества находили почитателей среди обитателей ада и подземных глубин; они веками неустанно сражались за то, чтобы завладеть сияющей, исполненной надежд и красоты земной твердыней. К счастью, много-много лет назад злые боги были запечатаны в самых дальних глубинах бездны, и теперь на поверхности зло творили лишь их преданные последователи и порождения.
Праведные боги обитали высоко над Миром Богов, нисходя в мир смертных лишь тогда, когда злые божества появлялись на поверхности или когда землянам грозила смертельная опасность. Битвы же между злом и добром полностью возлагались на плечи верующих и творений обеих сторон.
При этой мысли юноша холодно усмехнулся. Разве есть в этом мире чистое добро или абсолютное зло? Всё познается лишь в сравнении: для последователей злых богов и их порождений праведные божества как раз и были воплощением зла. И хотя по своей природе он принадлежал к роду человеческому, среди людей хватало и тех, кто поклонялся силам тьмы — в конце концов, люди были существами крайне сложными и противоречивыми. Сам юноша прежде был истовым последователем Бога Света, но теперь он не собирался молиться ни единому богу.
Человек непременно должен во что-то верить: люди без веры подвергались жесточайшей дискриминации в этом мире. Сгодилась бы даже вера в злого бога, ведь наличие хоть каких-то убеждений заставляло окружающих думать, на человека можно положиться. Клятвы, принесенные верующими именем своего бога, считались абсолютными, и нарушение обета, скрепленного божественным свидетельством, неминуло каралось возмездием. Поистине, это был извращенный, но проникнутый странным доверием мир, так думал юноша. В его прежнем мире кто бы стал всерьез верить во всякие клятвы?
В этом мире люди вовсе не являлись полновластными хозяевами планеты. Не говоря уже о могучих магических зверялях, здесь существовали расы куда более превосходящие человеческую. Ярчайшим примером тому были эльфы — прекрасные, сильные, гордые и презирающие людей. В собственных владениях они даже не удостаивали смертных общением, однако простые люди вовсе не смели их задирать.
Раса, созданная собственными руками Эльфийского Императора и горячо им любимая, получала от своего владыки огромную силу. Каждое поколение эльфийских королей и по меньшей мере три старейшины обладали мощью, способной потрясти земной мир. Сильнейшими существами на поверхности земли были вовсе не драконы, не люди, не посланники богов и не те, в кого вселялись божества, а именно эльфийские короли, способные заимствовать часть силы Эльфийского Императора. Цена за оскорбление эльфов заключалась в том, что эльфийский король стирал обидчиков с лица земли своей колоссальной мощью — подобные случаи в человеческой истории происходили сплошь и рядом.
В отличие от романов, которые он когда-то читал от скуки, здешние эльфы отличались крайне жестким нравом. Если бы не их извечное хладнокровие и полное отсутствие интереса к мировому господству, разве устояли бы на земле бесчисленные человеческие королевства, и разве сохранили бы люди статус главного земного вида? Юноша снова мрачно подумал про себя, что эльфы, вероятно, не захватывали мир вовсе не из-за скромности, а потому, что богам было невыгодно терять столь плодовитую человеческую паству, способную поставлять им гигантские объемы веры.
Почему он пришел к такому выводу? Судя по воспоминаниям юноши, в этом мире случалось смертным возноситься до божественного статуса, и помимо сгущения божественной искры для этого требовалась энергия веры. Если поразмыслить над этим, то и люди, и все прочие обитатели поверхности, и даже твари из ада и подземелий — все они были не более чем скотом, которого боги содержали ради сбора веры. Не больше чем домашняя птица, выращиваемая на убой ради урожая молитв.
Боги. Юноша испытывал к ним лишь глубочайшее презрение и насмешку. Какое они имели право возвышаться над всеми? Обыкновенные паразиты, жирующие за счет человеческой веры. Если бы мысли юноши вырвались наружу, его бы немедленно объявили еретиком и обвинили в богохульстве, заслуживающем очищения священным пламенем.
Даже злых богов нельзя было проклинать — полагалось сохранять видимость уважения. Таково было извращенное отношение этого мира к божествам. Впрочем, к счастью, выбирать объект для поклонения здесь можно было свободно: разрешалось даже отречься от прежней веры. Разумеется, если кто-то решался обратиться к злому богу, он автоматически становился врагом всех живых существ на поверхности.
Боги находились слишком далеко от юноши, куда больше его волновало устройство собственного мира. Магия, боевая ци, алхимическое ремесло — всё было устроено точно так же, как в тех заурядных книжонках из его прошлого: девять ступеней от простого ученика, после преодоления которых шли префиксы великого мастера и святого, а затем следовали ступени легенды, полубога и, наконец, вознесения на божественный престол. Однако до того, как этот паренек подвергся вселению, все эти ступени были ему заказаны ввиду полного отсутствия таланта. Впрочем, оставался еще один путь к силе — стать служителем бога, но юноше и эта дорога была закрыта. Его благородное происхождение делало невозможным вступление в церковный клир, а значит, магия божественного служения оставалась для него недоступной.
Нынешнего же владельца тела это ничуть не огорчало. Больше всего его устраивало то самое сословие, которым предыдущий хозяин тела так пренебрегал: он был наследником богатого владения.
В этом мире аристократы, владеющие землями, могли изучать магию, развивать боевую ци или постигать алхимию, но им было запрещено становиться священниками. С точки зрения богов, управление наделом было прямой обязанностью дворянина, и божествам не требовалось его слепое служение в храмах — хватало простой веры. Человек должен был отдавать все свои помыслы подданным вверенных земель, заботясь о том, чтобы тем жилось лучше. Разумеется, такова была воля праведных богов, ибо злые божества подобной добротой не отличались.
Благодаря присутствию богов императорская власть и привилегии аристократии в этом мире оставались под надежной защитой, поскольку многие обладатели великой силы были связаны священными клятвами верности трону и знати. Впрочем, юношу мало волновали эти тонкости. Куда больше его привлекал сам статус.
В Королевстве Фэдося, одном из мощнейших человеческих государств этого мира, юноша владел весьма богатым прибрежным уделом. Его родители скончались, и он, только что принявший бразды правления и получивший официальное подтверждение от церкви, прибыл в столицу Королевства Фэдося с визитом к императору, чтобы официально вступить в должность лорда.
Как же чудесно: родители мертвы, родственников почти нет, а прежний характер парня был далеко не самым ангельским. Будучи единственным ребенком, он вырос избалованным, капризным и своевольным. Гибель родителей, конечно, стала для него ударом, но врожденную натуру не переделать. Не успев провести в столице и нескольких дней, он уже умудрился вляпаться в неприятности.
С сегодняшнего дня я — Ялаэр Лодин. Юноша без малейших сожалений отбросил прежнее имя и судьбу, с легкостью принимая новую жизнь и новую личину. Раз уж я забрал твое тело, то так и быть, помогу тебе расхлебать нынешнюю кашу, чтобы поскорее вернуться во Владение Лодин. Я человек слова, соблюдающий правила честного обмена. Ты отдал мне тело и статус — я в ответ разберусь с твоими проблемами. Такова была сделка со стороны Ялаэр, тем более что второй участник договора давно обратился в прах. Впрочем, без разрешения этой заварушки он все равно не смог бы отсюда выбраться.
Учитывая власть феодала над собственными землями, Ялаэр с вожделением предвкушал будущую разгульную жизнь во Владении Лодин. Угнетать простолюдинок, предаваться утехам, целыми днями тискать собак и дразнить птиц — вот это была настоящая жизнь! Так было раньше, так будет и впредь.
Итак, как же разрешить текущую проблему? Ялаэр поджал ноги, усевшись на кровати, уперся локтями в колени, подпер подбородок рукой и принялся лихорадочно соображать. Этот мир сильно отличался от его родного дома, и пока никто не знал о его истинной ценности — может, сперва закинуть удочку и посулить кому-нибудь выгоду?
Высоко на небесах всемогущие боги еще не ведали, что в этот мир прибыл некто, способный перевернуть весь Мир Богов вверх дном. Прекрасный и кроткий сереброволосый бог, восседавший на своем престоле, еще не знал, что его вечная напасть и драгоценное сокровище уже появились на свет. (Примечание автора: всё же позвольте наемному злодею ненадолго появиться. До его полноценного выхода на сцену еще далеко).
http://bllate.org/book/31138/3794456
Готово:
