Виски у Линь Лина запульсировали. Он с грохотом отложил инструменты, резко поднялся из-за стены книг, с ледяным взглядом во взоре, а давление воздуха вокруг него мгновенно упало на несколько градусов. Этот резкий шум словно острый напильник скрежетал по его нервам. Дело было не только в самом звуке, но и в том, что этот шум символизировал: потерю контроля, неприятности, грубое посягательство на установленный порядок. И виновником вновь оказался Лу Ян. Холодная ярость вперемешку с глубоким чувством бессилия подступила к горлу. Почему этот человек вечно умудряется самыми невообразимыми способами точно бить по его болевым точкам?
Даже дежурившие у входа Цзо Вэй и Юй Вэй, казалось, были потревожены этим внезапным громким звуком. Синхронно повернув головы, они уставились своими пустыми глазницами прямо на источник шума — Лу Яна. Хотя у них не было собственного сознания, мощные звуковые волны и вибрация нарушили создаваемое Линь Лином поле тишины, которым те были опутаны, спровоцировав инстинктивную ориентационную реакцию.
Лу Ян с чумазым лицом сидел на полу, прижимая к груди две пустые банки. Окинув взглядом раскатившиеся повсюду жестстянки и упавшую метлу, а затем посмотрев на заледеневшее лицо Линь Лина, он нервно усмехнулся:
— Ха-ха-ха… Случайность, чистая случайность! Я тут тестирую будни зомби в условиях столкновений, сбор данных, понимаешь, сбор данных…
Он пытался шутками и нелепыми отговорками прикрыть собственное смущение и вину, но голос его становился всё тише и тише, поскольку взгляд Линь Лина ясно давал понять: на этот раз так просто отделаться не удастся.
Линь Лин ничего не сказал. Он лишь молча поднял руку, указал на устроенный на полу кавардак, затем на самого Лу Яна и, наконец, твердо ткнул пальцем в сторону складских ворот. Смысл был прост и груб до предела: убрать за собой, а затем — вон отсюда. Ему требовалось выразить свое недовольство и выдворить нарушителя самым четким, не оставляющим лазеек образом. Принесенная этим человеком переменная уже перешла рамки допустимого интересного или полезного фактора, превратившись в постоянный и непредсказуемый источник проблем. Ему было жизненно необходимо восстановить абсолютную тишину и контроль.
Это же значит, что его вышвыривают на мороз!
Лу Ян вскочил как ошпаренный:
— Нет-нет-нет! Братуха! Я сейчас всё уберу! Клянусь, восстановлю всё в первозданном виде! И следа не оставим!
Истинная паника охватила его. Выгнать его? В этом полном опасностей мире апокалипсиса — покинуть этот относительно безопасный склад, покинуть Линь Лина? Эта мысль мгновенно отрезвила его, заставив забыть про все шуточки и ужимки. Руками и ногами он принялся шустро собирать банки, складывая их в аккуратные стопки, поднял метлу, а следы пыли на полу попытался затереть подошвой кроссовка, хотя от этого стало только грязнее.
— Видишь, чисто! — Лу Ян похлопал себя по груди, напустив на себя услужливую и виноватую улыбку. — Эм… Хотя метод проведения опросника на степень удовлетворенности требует доработки, я обнаружил серьезную проблему! Расстановка стеллажей в нашем служебном проходе таит в себе угрозу безопасности! Из-за этого легко происходят столкновения и создается шум! Это же настоящий результат аудита безопасности инфраструктуры!
Он отчаянно цеплялся за любые возможные оправдания, не брезгуя выдавать аварию за заслугу, лишь бы Линь Лин передумал. Лу Ян вдруг осознал, что, судя по всему, зависит от этого места и от стоящего перед ним ледяного Короля зомби гораздо сильнее, чем предполагал.
Он снова попытался преподнести происшествие как достижение в сфере безопасности.
Линь Лин закрыл глаза и глубоко вздохнул, чувствуя, как рассудок Короля зомби балансирует на краю пропасти. Бессвязное бормотание Лу Яна и его вид человека, отчаянно пытающегося всё исправить, служили еще одним источником шума, мешавшим принимать решения. На фоне гнева в нем поднялась едва заметная насмешка: ради того чтобы остаться, этот человек действительно готов пойти на любые ухищрения. Но за этой иронией словно пробилось крошечное зернышко сомнения? Ведь он видел неподдельный страх в глазах Лу Яна — страх не просто перед внешним миром, а перед изгнанием отсюда. Это осознание заставило его засомковаться.
Подойдя к пульту управления, Линь Лин взял журнал протоколов и открыл последнюю страницу. Его кончик пера замер в воздухе, слегка подражая.
Он, казалось, взвешивал: то ли просто добавить новый пункт о запрете на любые проявления идиотского ролевого плейя внутри базы, то ли написать куда более грубо и прямолинейно: в случае повторного создания случайного шума — разорвать любые отношения (включая одностороннюю манию на совместное прослушивание музыки). Кончик пера впитывал в себя все его раздражение и внутренние метания. Запись этого пункта означала бы усмирение с помощью правил этой ходячей проблемы, но в то же время… означала бы новое молчаливое согласие на то, чтобы тот остался. От этой мысли Линь Лин ощутил сложную усталость.
И в этот самый момент вновь грянули перемены.
Снаружи, сначала издалека, а затем всё ближе, донеслись торопливые, но шатающиеся шаги, сопровождаемые сдавленным хныканьем, похожим на стон раненого зверя? Нет, не мутировавший зверь, больше напоминавшее…
Линь Лин и Лу Ян одновременно с тревожным выражением посмотрели на дверь. Внимание Лу Яна тут же переключилось, на мгновение принеся облегчение, сменившееся тревожным вопросом: что там снаружи? Новая опасность? Линь Лин же мгновенно переключился в режим полной боевой готовности и аналитики, внешняя помеха временно отодвинула внутренние разногласия на второй план.
Восприятие Линь Лина было куда тоньше. Нахмурив брови, он тихо произнес:
— Человек. Один. Ранен. Его преследуют.
Его голос звучал холодно, моментально вычленяя ключевую информацию. Очередная головная боль, причем пахнущая кровью и привлекающая потенциальных преследователей.
Не успел он договорить, как тяжелая железная дверь склада снаружи с грохотом распахнулась!
Тощая фигурка спотыкаясь ввалилась внутрь, после чего отчаянно попыталась захлопнуть створку обратно. Это был подросток лет шестнадцати-семдцати, с испачканным лицом и в лохмотьях, а на левой руке зияла жуткая кровоточащая рана. Его лицо искажали ужас и отчаяние, а безумный взгляд судорожно метался по внутреннему пространству склада.
Мозг паренька был забит инстинктом выживания и предельной паникой. Рёв за спиной приближался. Не разбирая дороги, он увидел эту массивную дверь как спасительную соломинку, вытолкнул её из последних сил и ввалился внутрь. Захлопнуть дверь — было единственным доступным ему действием в этой борьбе за жизнь.
Однако, когда его глаза привыкли к тусклому свету склада и он разглядел то, что находилось внутри, холод, куда более лютый, чем от преследователей снаружи, мгновенно заморозил его кровь.
Зомби! Их тут полно! Неподвижно стоящие зомби! И еще один мужчина с неестественно бледным лицом и ледяным, как айсберг, взглядом! А единственный человек, выглядевший относительно нормально и даже с легким проблеском удивления на лице, стоял прямо возле этой толпы мертвецов…
Затем его взгляд зафиксировался на Лу Яне, стоявшем ближе всех к входу, быстро скользнул по безмолвным, оцепенелым фигуркам Младших Зомби позади него и уперся в дальний угол — на бледного, леденящего кровь Линь Лина, который при всем желании не мог сойти за обычного человека.
Зрачки юноши резко сузились. Очевидно, он принял это место за какое-то еще более жуткое логовище зомби, а Лу Ян был… приманкой? Или их подельником?
В пучине экстремального страха и головокружения от потери крови логика рассыпалась вдребезги. Стоящие зомби не нападали на него, тот ледяной мужчина тоже не шевелился, а этот парень, выглядящий живым, стоит рядом и контролирует мертвецов?! Это же страшнее любого чистого гнезда зомби! Он угодил в ловушку!
— С-спасите… — хриплым, срывающимся на плач голосом выдавил юноша, прижимаясь спиной к двери, словно за ней таилось нечто еще более ужасное.
Однако взгляд, которым он окинул находившихся на складе ходячих мертвецов и Короля зомби, был полон того же суеверного ужаса. Просьба о помощи вырвалась у него инстинктивно, но в тот же миг он понял, что ошибся адресатом, и волна безнадежности накрыла его с головой.
Лу Ян тоже растерянно хлопал глазами, инстинктивно пытаясь вставить слово:
— Братишка, ты не бойся, мы…
Он хотел объясниться, успокоить его, но текущая картина — он сам стоит перед толпой зомби, а позади маячит ледяная фигура Линь Лина — выглядела подозрительно с любого ракурса. Он осекся, не зная, с чего начать.
Не успел он закончить фразу, как из-за двери донеслись тяжелые шаги, смешанные с жадным рычанием — по меньшей мере два-три существа. По звуку они явно не сулили ничего хорошего: это могли быть бродячие зомби, привлеченные запахом крови, или что-то куда худшее.
Приближающийся шум довел напряжение на складе до предела.
Услышав звуки за дверью, парень побледнел как полотно. Попеременно переводя взгляд с прохода на стаю мертвецов в помещении, он от полного отчаяния вдруг бухнулся на колени прямо перед Лу Яном — вернее, перед тем единственным существом на складе, что выглядело как живой человек и не бросилось на него в ту же секунду. Заливаясь слезами, он затараторил бессвязную мольбу:
— Большой брат! Умоляю, не позволяйте им сожрать меня… Я, я готов сделать всё что угодно! У меня есть информация! Я знаю, где еще остались припасы! Я… я могу помочь вам заманивать других жертв! Только не убивайте…
В извращенной картине мира перепуганного подростка Лу Ян превратился в главаря, способного решать, жить ему или умереть. Ради выживания он был готов заплатить любую цену и предать кого угодно. Это была самая обнаженная, полная низости и жестокости логика выживания в апокалипсисе.
Он принял Лу Яна за одного из «боссов», управляющих зомби.
Лу Ян: «???»
Это внезапное коленопреклонение и слезные мольбы окончательно выбили почву у него из-под ног. Главарь? Управляет зомби? Жрут людей? Колоссальное ощущение абсурда вперемешку с тяжелой, удушающей реальностью этого мрачного мира придавили его так, что стало трудно дышать. Открыв рот, он не смог выдавить ни звука и лишь рефлекторно покосился на Линь Лина, полными растерянности глазами безмолвно вопрошая: «И что нам с этим делать?»
Линь Лин: «…»
Его взгляд скользнул по стоящему на коленях пареньку, ошарашенному Лу Яну, надвигающейся за дверью угрозе и собственным молчаливым подчиненным. Головная боль. Небывалая доселе головная боль. От шума и проблем, принесенных одним Лу Яном, было уже достаточно тяжело, а теперь к ним добавился еще и раненый кровоточащий человеческий детеныш, приведший за собой погоню и породивший столь серьезное недоразумение.
Запах крови раздражал часть его чувств, угрозу за дверью следовало устранить, недоразумение внутри — прояснить, а этот умоляющий взгляд Лу Яна… Линь Лин чувствовал, как принципы Короля зомби, предпочитающего простой и безмолвный мир, один за другим рушатся.
Помассировав переносицу, он ощутил смесь фаталистичной безысходности и холодной рассудительности, требующей немедленного принятия решений.
В складе воцарилась зловещая тишина. Слышались лишь приближающаяся за дверью угроза, сдавленные всхлипывания паренька и гул в стремительно соображающей голове Лу Яна.
Линь Лин посмотрел на коленопреклоненного юношу, затем на остолбеневшего Лу Яна, и в конце концов его взгляд зафиксировался на кровоточащей руке подростка. Запах свежей крови разливался в воздухе, служа сильным раздражителем как для преследователей за дверью, так и для некоторых младших мертвецов внутри (пусть и не подчинявшихся ему напрямую).
Он быстро взвесил варианты: выгнать эту новую проблему (вместе с Лу Яном?), захлопнуть ворота и вернуть тишину? Но преследователи снаружи могут начать таранить дверь, создавая еще больше шума, а запах крови мальчишки продолжит привлекать неприятности. Или… разобраться с угрозой за дверью, а уже потом решать судьбу этого новичка? Второй вариант казался куда более подходящим под логику «полного искоренения проблемы».
Что же до Лу Яна… Посмотрев в глаза Лу Яна, в которых читалось немое «Нельзя же бросить его умирать?», Линь Лин понял: этот проблемный стример-человек с большой долей вероятности первый не одобрит первый вариант.
http://bllate.org/book/31137/3794399
Готово:
