Он обладал добрым от природы характером, и даже маленькие кролики чувствовали его благожелательность: оказавшись на его руках, этот зверёк больше не дрожал, а вместо этого потёрся о его ладонь.
Наньгун Цзюэ стоял неподалёку, молча наблюдая за хлопотами Сяо Цинчэня, и мягко пояснил:
— Я встретил его по дороге назад. Мне стало жаль малыша, ведь он был ранен, вот я и принёс его с собой.
Сяо Цинчэнь кивнул. Служанка тем временем принесла лекарство, и он, аккуратно обрабатывая кролику рану, произнёс:
— Брат Наньгун, у тебя доброе сердце, за это тебе воздастся добром.
Доброе сердце?
Наньгун Цзюэ отнёсся к этому утверждению безразлично.
Он никогда не был настолько добрым человеком.
Он притащил этого кролика лишь потому, что тот показался ему очень похожим на Сяо Цинчэня — раненым, донельзя жалостливым и милым.
Наньгун Цзюэ стоял рядом, ни на мгновение не сводя глаз с Сяо Цинчэня. Смотря на то, как тот слегка хмурит брови из-за ранки какого-то крольчонка, и ловя его полный заботы взгляд, он чувствовал, как в груди поднимается странный, мягкий трепет.
Он и впрямь Божественный сын с чистой душой и добрым сердцем, любящий всё живое.
Стоит ему увидеть хотя бы одного раненого кролика, и он уже способен выказывать столь искренние чувства.
Сяо Цинчэнь уже закончил обрабатывать рану и взял марлю, чтобы перевязать зверька.
— Я помогу тебе, — Наньгун Цзюэ шагнул вперёд, полуприсел перед ним и помог придерживать кролика.
Пальцы Сяо Цинчэня двигались ловко, марля виток за витком ложилась на лапку животного, а в самом конце он завязал её красивым бантиком.
Когда мазь уняла боль и крольчонок повеселел, с усердием ластясь к нему на руках, взгляд Сяо Цинчэня смягчился, и он невольно улыбнулся Наньгун Цзюэ:
— Благодаря мази кролику скоро станет лучше.
Наньгун Цзюэ впервые видел улыбку Сяо Цинчэня: его прекрасные глаза сияли, словно в пробудившейся от зимнего сна земле, где распускаются сотни цветов. От этого зрелища сердце человека невольно смягчалось. Кто бы посмел обречь такие глаза на увядание?
Уголки губ Наньгун Цзюэ невольно изогнулись вслед за ним, во взгляде проступила мягкость, и он ласково произнёс:
— Кролику скоро станет лучше, а ты? На душе полегчало?
Сяо Цинчэнь на мгновение замер, поднимая голову на Наньгун Цзюэ:
— Брат Наньгун?
— Я видел, что в последние дни ты ходишь мрачнее тучи, и подумал, что будет неплохо принести его, чтобы он составил тебе компанию, — голос Наньгун Цзюэ звучал мягко и тепло, неся в себе некую успокаивающую душу силу.
Он поднялся, опустил взгляд с лёгкой улыбкой и протянул руку, чтобы нежно потрепать Сяо Цинчэня за ухо:
— Сяо Чэнь, не стоит позволять недостойным людям и вещам портить тебе настроение.
— Брат Наньгун, спасибо тебе, — услышав это, Сяо Цинчэнь почувствовал, как по сердцу разливается волна тепла. Он задрал голову, глядя на него покрасневшими у внешних уголков глазами, послушно кивнул, и в его тёмных, ярких глазах целиком отражался лишь один Наньгун Цзюэ.
...Какой же он послушный, от этого он стал ещё больше походить на маленького кролика.
Наньгун Цзюэ поглаживал пальцы, которыми только что касался чужого уха, ощущая их тепло и нежность. В его доселе спокойном, как гладь воды, сердце вдруг забурлил жар, долго не желая утихать.
Всего за несколько дней во всём Поместье Наньгун узнали, как сильно их глава заботится о новом госте по имени молодой господин Сяо: он не только велел кухне ежедневно готовить блюда по вкусу юноши, но даже опасаясь, что тот соскучится, собственноручно смастерил для него в саду качели.
Качели были обиты мягким шёлком, чтобы сидеть было удобно, а вокруг пестрели живые цветы. Сяо Цинчэнь очень любил сидеть на них, подставляя лицо ветру и неспешно раскачиваться.
Как и всегда, Сяо Цинчэнь сидел на качелях, легко раскачиваясь и нежно поглаживая необычайно мягкие верёвки, мысленно переговариваясь с Системой 66:
— По сравнению с теми двумя парнями, которые припёрлись с намерением принудить меня ко всему обманом, Наньгун всё-таки проявил старание.
Система 66 отозвалась:
— Он хочет, чтобы ты полюбил его, хозяин, так что, разумеется, должен постараться.
Сяо Цинчэнь изогнул губы:
— Но он ещё не усвоил уроки Дунфана и Сименя: мою любовь можно завоевать только искренностью.
Система 66 кивнула и, зафиксировав приближение Наньгун Цзюэ, поспешно предупредила:
— Хозяин, он идет сюда.
В глазах Сяо Цинчэня мелькнул огонёк:
— Лю-Лю, покачай меня.
Наньгун Цзюэ вошёл в сад и увидел, как качели, на которых сидел Сяо Цинчэнь, взмывают всё выше и выше. Белые одежды развевались, длинные волосы трепетали на ветру, а на губах играла лёгкая улыбка.
Глядя на то, как расслаблен Сяо Цинчэнь — куда больше, чем в предыдущие дни, Наньгун Цзюэ невольно улыбнулся, и в его груди вновь поднялось непонятное, мягкое чувство.
Однако мгновение спустя уголки его губ медленно опустились, а взгляд стал мрачным и непроницаемым.
Казалось, он тратил на Сяо Цинчэня куда больше сил, чем планировал изначально, но стоило ему лишь увидеть юноша, как сердце само собой начинало тянуться к нему, словно привязанное невидимой нитью.
Стоило ему на секунду отвлечься, как качели взлетели слишком высоко, и Сяо Цинчэнь, застигнутый врасплох, мгновенно потерял равновесие — его тело неудержимо качнулось вперёд.
Охваченный паникой, он издал невольный испуганный вскрик.
Не успел Наньгун Цзюэ до конца осознать происходящее, как тело среагировало быстрее разума: он взмыл вперёд, распахнул руки и крепко поймал падающего Сяо Цинчэня.
— Не бойся, я рядом, — успокаивающе произнёс Наньгун Цзюэ. Его голос звучал ровно и внушал доверие, но его собственное сердце, только что едва не остановившееся, теперь запоздало забилось в бешеном ритме, ударяя всё быстрее и сильнее.
Сяо Цинчэнь часто дышал, прижатый к крепкой груди Наньгун Цзюэ. Вокруг витал лёгкий древесный аромат мужчины, даривший полное ощущение безопасности, и юноша понемногу расслаблялся. Прижавшись к чужой груди, он отчётливо слышал мощные удары сердца Наньгун Цзюэ, гремевшие подобно боевым барабанам.
Он поднял голову и посмотрел на Наньгун Цзюэ взглядом, полным благодарности:
— Спасибо тебе, брат Наньгун.
— ...Не нужно быть столь вежливым. В следующий раз всё же бери с собой людей, когда гуляешь.
Взгляд Наньгун Цзюэ упал на раскрасневшиеся от испуга щеки Сяо Цинчэня. Говоря это, он помимо воли поднял руку и принялся нежно убирать пряди волос, растрёпанные ветром, причем его пальцы ненароком касались щеки и мочки уха Сяо Цинчэня...
От этого тепла жар в его груди разгорелся с новой силой. Сам того не замечая, он слегка подался вперёд, а руки, обнимающие Сяо Цинчэня, сжались ещё крепче. Их дыхание смешалось, и в воздухе повисла тягучая, томная атмосфера.
Сяо Цинчэнь почувствовал, что талию сдавило слишком сильно, и слегка нахмурился, тихо окликнув:
— Брат Наньгун? Что с тобой?
Только тут Наньгун Цзюэ очнулся, словно ото сна, и поспешно разжал руки, помогая Сяо Цинчэню ровно встать на ноги.
Уголки его губ дрогнули, и на лице вновь появилась прежняя, привычная мягкая улыбка:
— Сяо Чэнь, я пришёл к тебе по одному делу. Сегодня вечером пойдём со мной, я приготовил для тебя сюрприз.
— Сюрприз? — глаза Сяо Цинчэня мгновенно засияли. — С удовольствием!
Но тут же в его взгляде промелькнула тень колебания:
— Только... разве мне можно выходить со двора?
В глубине души он опасался, что Симень Ушу и Дунфан Чанфэн могут объявиться здесь.
Наньгун Цзюэ улыбнулся:
— Не переживай, я во всём разберусь.
Сяо Цинчэнь послушно кивнул, и в его тёмных глазах читалось полное доверие.
...Наконец наступила ночь.
Утолив голод за ужином, Наньгун Цзюэ протянул руку Сяо Цинчэню, и его глаза светились нежностью:
— Сяо Чэнь, пойдём, взглянешь на сюрприз, который я для тебя подготовил.
Сяо Цинчэнь почувствовал любопытство. Кивнув, он послушно вложил свою руку в ладонь Наньгун Цзюэ.
Наньгун Цзюэ легко потянул его за собой, попутно приобняв за талию, и, едва коснувшись кончиками пальцев земли, они оба взмыли вверх, стремительно направляясь к вершине горы.
Преодолев путь на большой скорости, они достигли пика.
Тут Сяо Цинчэнь обнаружил, что они всё ещё находятся на территории Поместья Наньгун.
С вершины горы ночной вид на поместье открывался как на ладони. Внутри поместья ярко горели огни, а снаружи извилистая река серебряной лентой огибала его владения.
— Брат Наньгун, мы пришли сюда полюбоваться ночным пейзажем? — Сяо Цинчэнь скосил глаза на Наньгун Цзюэ, и в его взгляде читалось любопытство.
— Посмотри вниз, — Наньгун Цзюэ стоял рядом с Сяо Цинчэнем, улыбаясь в уголках рта и сохраняя загадочный вид.
С этими словами он легко хлопнул в ладоши, и в тот же миг с поверхности реки стали медленно подниматься бесчисленные фонари желаний, плавно устремляясь в ночное небо.
Они мерцали в вышине, словно рассыпанные по небу бесчисленные звёзды.
Сяо Цинчэнь в изумлении смотрел на это зрелище, его глаза были полны шока и восторга. Повернув голову к Наньгун Цзюэ, он спросил:
— Брат Наньгун, это ты подготовил все эти фонари?
Наньгун Цзюэ слегка кивнул, согреваемый мягкой улыбкой, и тихо произнёс:
— Сяо Чэнь, я хочу, чтобы эти фонари унесли прочь все твои заботы, а в грядущие дни остались лишь радости.
Под покровом ночи его взгляд был мягок, как вода. Он неотрывно смотрел на Сяо Цинчэня, словно в этот момент во всём мире не было ничего прекраснее того, кто стоял перед ним.
Глаза Сяо Цинчэня слегка защипало от трогательности момента, а горло перехватило так, что он на мгновение лишился дар речи.
У Наньгун Цзюэ в руках остался ещё один фонарь. Он протянул его Сяо Цинчэню со словами:
— Давай, Сяо Чэнь, этот ты отпустишь сам. С этого момента все твои печали исчезнут без следа.
Сяо Цинчэнь принял фонарь дрожащими руками, переполненный эмоциями.
Посмотрев на Наньгун Цзюэ, он искренне произнёс:
— Брат Наньгун, давай отпустим его вместе. Тогда и твои тревоги тоже унесёт прочь.
— ...Хорошо.
Наньгун Цзюэ на секунду замер, после чего его улыбка стала шире. Он подошёл к Сяо Цинчэню, встав с ним плечом к плечу, и они вдвоём обхватили фонарь руками.
Их кончики пальцев соприкоснулись, передавая тепло. Сяо Цинчэнь поднял взгляд на Наньгун Цзюэ и увидел, что тот с безмятежным выражением лица смотрит на фонарь в их руках, а мягкий свет от него озаряет его лицо, очерчивая красивые черты.
Заметив это, Наньгун Цзюэ словно что-то почувствовал. Он повернул голову, и их взгляды сошлись.
Сквозь слои мерцающего света, сквозь тонкую завесу сияния, Сяо Цинчэнь встретился с улыбающимися и ласковыми глазами Наньгун Цзюэ.
В это мгновение, когда их взгляды переплелись, время будто остановилось. Всё вокруг заволокло дымкой, и чётким оставалось лишь отражение друг друга в их глазах.
В воздухе густо разлилось тепло, а двусмысленность момента стала почти осязаемой.
Заметив это, Сяо Цинчэнь поспешно опустил глаза, а в его голосе прозвучало лёгкое напряжение:
— Готово?
Наньгун Цзюэ посмотрел на него, и улыбка в его глазах стала ещё глубже, а голос прозвучал мягко:
— Готово.
Они одновременно ослабили руки, и фонарь желаний плавно поплыл вверх, растворяясь в бескрайнем море огней.
http://bllate.org/book/31131/3793402
Готово:
