— Ух... как больно... — Сяо Цинчэнь одной рукой ухватился за ворот стоящего перед ним человека, чтобы удержать равновесие, а другой прикрыл нос и, поднимая голову, посмотрел на него глазами, затуманенными влажной дымкой.
Собеседник на мгновение замер, после чего уголки его губ тронула едва заметная улыбка, и над ухом раздался мягкий голос:
— Маленький господин, вы ошиблись человеком?
— А? Братец Симень? — Сяо Цинчэнь опешил и, заторможенно протянув руку, приподнял чужую маску.
Черты лица стоявшего перед ним мужчины были чистыми и точеными, а нрав — мягким и словно бы совершенно безобидным. Улыбка на его губах заставляла чувствовать себя так, будто весенний ветерок коснулся лица, а глубокие янтарные глаза завораживали. Когда он смотрел на кого-то с сосредоточенным вниманием, казалось, что в его взгляде таится бесконечная нежность, невольно пробуждающая желание стать ближе.
Это был незнакомец!
Только теперь Сяо Цинчэнь сообразил, что и одежда у него совсем другая — наряд цвета зелени бамбука, а в руке веер. Просто вокруг толпилось столько народу, что он толком ничего не разглядел.
Осознав, что ошибся человеком, он мгновенно смутился, кончики его ушей покраснели. Поспешно вернув маску владельцу, он принялся наперебой извиняться:
— Простите, я... я обознался.
Взгляд мужчины скользнул по точно такой же серебристо-белой маске на лице Сяо Цинчэня, на миг замер, столкнувшись с парой его чистых, полных слез глаз, после чего мужчина легко покачал головой и мягко произнес:
— Ничего страшного.
В этот самый момент с другой стороны донесся встревоженный голос Симень Ушу:
— Малыш Чэнь?
Услышав этот зов, словно получив помилование, Сяо Цинчэнь торопливо попрощался с незнакомцем и бросился на бегу в сторону Симень Ушу.
Вслед ему мужчина улыбнулся еще шире, и в его взгляде мелькнул какой-то глубокий, скрытый смысл.
***
— Братец Симень? — заметив Симень Ушу, Сяо Цинчэнь торопливо помахал ему рукой.
На лице Симень Ушу в толпе отражалась тревога. Завидев Сяо Цинчэня, он тут же быстрым шагом подошел к нему, крепко прижал к груди и укрыл в своих объятиях, а в его голосе прозвучало напряжение и затаенный страх:
— Здесь слишком много народу. Когда я вернулся и не нашел тебя, я уже подумал, что тебя... кто-то увел.
Прижавшись к груди Симень Ушу, Сяо Цинчэнь чувствовал, как его крепкие, теплые объятия слегка подрагивают — очевидно, тот еще не до конца оправился от пережитого испуга. Невольно обняв его в ответ за спину, Сяо Цинчэнь тихо успокоил его:
— Я в порядке, братец Симень. Просто вокруг толпилось столько людей, что нас растолкнуло.
Симень Ушу с облегчением выдохнул. Отстранив Сяо Цинчэня, он уголками губ изобразил насмешливую улыбку и полушутя-полусерьезно произнес:
— Похоже, в следующий раз, выходя из дома, мне придется крепко держать тебя за руку и не отпускать ни на секунду.
Не дожидаясь ответа от Сяо Цинчэня, он уже потянул его за собой:
— Пойдем, взглянем на прекрасное место для просмотра, которое я для тебя нашел.
Приведя Сяо Цинчэня к реке, Симень Ушу остановился возле причаленной у берега роскошной расписной лодки.
Оказалось, что Симень Ушу как раз ходил договариваться насчет судна.
Лодку украшали красные фонари и живые цветы. Поддерживая Сяо Цинчэня, Симень Ушу помог ему подняться на борт. Внутри каюта оказалась весьма просторной, а в самом ее центре стоял низкий столик, ломившийся от изысканных яств и вина. За марлевыми занавесками виднелась кровать, убранная с большим изяществом.
Улыбаясь, Симень Ушу произнес:
— Чуть позже мы выплыдим на середину реки, чтобы посмотреть фейерверк. Никто нам не помешает, полюбуемся в тишине и покое.
Глаза Сяо Цинчэня ярко заблестели. Раз уж все было устроено на высшем уровне за столь короткое время, он не поскупился на похвалу:
— Братец Симень, ты такой молодец!
Уголки губ Симень Ушу самодовольно изогнулись. Увлекая его за собой, он усадил его рядом:
— Проголодался? До праздника фейерверков еще есть время, давай перекусим в ожидании.
Лодочка плавно двинулась к середине реки. Сидя друг напротив друга, они одновременно лакомились угощениями и любовались ночными пейзажами обоих берегов.
Легкий ветерок коснулся воды, пустив по реке рябь. Мерцающая рябь переливалась в отблесках прибрежных огней.
В этот самый момент раздался оглушительный грохот, и в небе внезапно распустился пышный цветок фейерверка. Следом за ним один за другим ввысь взмыли бесчисленные залпы, и разноцветные искры мгновенно озарили все ночное небо.
Глаза Сяо Цинчэня вмиг загорелись. Вспыхнув от восторга, он подбежал к носу лодки и запрокинул голову, глядя на непрерывно распускающиеся в небе огни.
— Как красиво!
Сяо Цинчэнь смотрел на открывшуюся перед ним красоту, не скрывая восхищения во взгляде.
Пока он любовался фейерверком, следовавший за ним Симень Ушу любовался им самим.
В глазах Симень Ушу отражался лишь один Сяо Цинчэнь — его глаза сияли, искрясь ослепительным блеском. В тот миг он был прекраснее любого, даже самого яркого фейерверка в ночном небе.
Неизвестно, сколько времени они так простояли. В сиянии вспыхивающего повсюду праздничного салюта сердце Симень Ушу дрогнуло. Не в силах сдержаться, он подался вперед и запечатлел поцелуй на губах Сяо Цинчэня.
Сяо Цинчэнь, погруженный в созерцание великолепного фейерверка, от неожиданности испугался этого внезапного поступка. Повернув голову к Симень Ушу, он посмотрел на него полными недоумения глазами:
— Братец Симень, что ты делаешь?
Движение Симень Ушу замерло. Его дерзкий взгляд скользнул по промелькнувшему в глазах Сяо Цинчэня едва заметному отчуждению и настороженности, после чего он опустил глаза и хрипло произнес:
— Малыш Чэнь, кажется, мне стало хуже. Мне так плохо, ты должен мне помочь.
Характер Сяо Цинчэня Симень Ушу уже изучил досконально — тот совершенно ничего не смыслил в сердечных делах, и если бы он начал добиваться своего напрямую, то непременно встретил бы отпор. Но у него было сердце истинного лекаря, и если речь шла о том, чтобы исцелить больного, он никогда не отказывал.
Сяо Цинчэнь нахмурился и со всей искренней заботой протянул руку, чтобы коснуться его лба:
— Тебе очень плохо?
— Мм. — Симень Ушу исподтишка улыбнулся.
В следующее мгновение Симень Ушу уже ловко перехватил его за руку, занес в каюту и опустил занавеси.
Лодка отплыла еще дальше в безлюдную глубь речной глади, и ее корпус начал легко покачиваться на волнах.
Озерная гладь пустовала и хранила безмолвие, казалось, во всем мире остались только они двое.
***
В этот момент на речном берегу темная фигура замерла в тени, молча наблюдая за происходящим на озере.
Уголки черных глаз незнакомца приподнялись, являя миру многозначительную улыбку, после чего он достал амулет передачи звука и отправил весть.
А в это время обезумевший от тревоги Дунфан Чанфэн вновь обнаружил в снятом постоялом дворе лишь пустые стены.
Он уже перевернул вверх дном все окрестные городки, когда до него дошло послание, переданное с помощью тысяч ли. Прежний встревоженный вид мгновенно сменился ледяным холодом, а глубокие черные глаза подернулись морозной изморозью.
Внутри каюты полупрозрачные марлевые полога легко покачивались в дурманящей пелене пьянящего воздуха.
Глаза Сяо Цинчэня казались затянутыми тончайшей вуалью — затуманенные и пленительные, а его бледная кожа алела соком спелых ягод, слегка подрагивая от каждого движения мужчины.
Взгляд Симень Ушу пылал, словно огонь, а все места, к которым прикасались его руки, словно обладали чарующей магией.
***
Тонкое одеяло укрывало их по пояс, скрывая движения, и лишь непрестанно раскачивающаяся кровать издавала жалобный скрип.
***
В самый разгар страсти спокойную гладь озера внезапно взметнул порыв бурного ветра. Едва различимая человеческая фигура молнией взлетела на палубу.
Яростный, пронзительный порыв ветра, подобный сорвавшейся с тетивы смертоносной стреле и напоенный бесконечной жаждой убийства, прямиком устремился в спину Симень Ушу.
Обладая острейшим чувством восприятия, Симень Ушу мгновенно уловил смертельную угрозу.
Практически в тот же миг он крепче прижал к себе Сяо Цинчэня и молниеносно отпрянул в сторону, уйдя от смертельного удара с призрачной скоростью.
Следом он стремительно подтянул валявшееся рядом шелковое одеяло, накрепко закутав в него Сяо Цинчэня, а сам успел натянуть лишь штаны. Его движения были плавными и отточенными, словно текущая вода, и даже подобное вторжение не вывело его из равновесия — он сохранял полнейшее спокойствие.
Заслонив собой Сяо Цинчэня, Симень Ушу искоса взглянул на стоящего у входа мужчину и дерзко усмехнулся:
— А у главы клана Дунфан поистине изысканные увлечения. Любите глазеть, как другие кувыркаются в постели?
Если бы он не был так увлечен плотскими утехами, то наверняка почувствовал бы колебания воды еще на подходе.
Услышав шум, Сяо Цинчэнь осторожно высунул голову из-под одеяла. Заметив стоящего на носу лодки Дунфан Чанфэна, он просиял от радости, а его глаза мгновенно вспыхнули:
— Брат?
Дунфан Чанфэн стоял на носу в синих одеждах, его полы развевались на ветру. Лицо мужчины оставалось беспристрастным, но глубокие глаза теперь походили на ледяную глыбу, а лунный свет, падавший на его красивое лицо, лишь добавлял холода.
— Малыш Чэнь, что ты делаешь?
Мрачно бросил Дунфан Чанфэн, и его зубы едва слышно застучали.
Даже предчувствуя неладное заранее, при виде этой картины Дунфан Чанфэн почувствовал, что его сердце разрывается от гнева. Его лицо исказилось от холодной ярости, готовое в любой момент разорвать Симень Ушу на куски.
Обоим было ведомо, каких невероятных усилий воли ему стоило подавить бушующее пламя гнева и не применить всю свою мощь, опасаясь задеть Сяо Цинчэня — в противном случае эта лодка мгновенно обратилась бы в пепел.
Заметив странное выражение лица Дунфан Чанфэня, Сяо Цинчэнь умолк, улыбка на его губах застыла, и он озадаченно пролепетал:
— Братец Симень тоже заболел, и я как раз лечу его...
Его взгляд оставался чистым и наивным, а в голосе слышалось искреннее недоумение.
При этих словах тело Дунфан Чанфэня окаменело, а из глубин сердца поднялась волна леденящего холода — в наивном представлении этого чистого, как белый лист, создания подобный метод исцеления был вбит им самим.
Стиснув зубы и изо всех сил пытаясь сохранить самообладание, Дунфан Чанфэн вымолвил:
— Он лжет тебе, малыш Чэнь, не верь ему, иди ко мне.
Он протянул руку, причем его суховатые длинные пальцы кровоточили из-за того, что он только что слишком сильно сжал их в кулак.
Симень Ушу уже был полностью одет. Прижав к себе рвавшегося туда Сяо Цинчэня, он изогнул губы в вызывающей, дерзкой улыбке, опасно прищурился и произнес:
— С чего это я ему лгу? Ты лучше сам объясни! По-моему, лжец здесь как раз ты, а малышу Чэню куда лучше со мной.
Его ничуть не испугала ярость Дунфан Чанфэня. Он ставил на то, что Дунфан Чанфэн не посмеет раскрыть правду — ведь именно Дунфан Чанфэн первым использовал этот обманный способ, чтобы ублажить Сяо Цинчэня. В этом и заключалась его главная уверенность.
И действительно, услышав это, Дунфан Чанфэн оказался не в силах возразить. Его сердце терзали жгучее раскаяние и ненависть!
Он корил себя за то, что некогда добился Сяо Цинчэня обманным путем, из-за чего теперь чужой человек пожинает плоды его трудов; и в то же время ненавидел Симень Ушу за то, что тот в открытую дурачит Сяо Цинчэня, в то время как он сам не мог даже высказать правду! В этот миг его душу словно терзали мириады муравьев! От переполнявшей ярости его колотило крупной дрожью!
Его руки сжались в кулаки с такой силой, что костяшки побелели, на лбу вздулись вены, а невыносимая сердечная боль жгла изнутри. Не имея возможности навредить Сяо Цинчэня, он мог выплеснуть свой гнев лишь на другого человека.
Ярость поднималась волной, словно в огонь плеснули масла, и пламя гнева грозило поглотить его целиком, заставляя желать немедленно разорвать Симень Ушу на мелкие кусочки.
http://bllate.org/book/31131/3793399
Готово:
