Поколебавшись ещё немного, он будто на что-то решился, медленно опустил голову, приблизился к Симень Ушу и легко коснулся его губ.
Впрочем, вряд ли это можно было назвать поцелуем — скорее, он просто лизнул его.
Словно маленький котёнок, высунув язычок, он слегка провёл им по коже.
— Тебе полегчало?
Это лёгкое, похожее на взмах птичьего пера касание, влажность и мягкость кончика языка мгновенно прогнали туман боли в сознании Симень Ушу, заставив его прийти в себя и широко раскрыть глубокие, угольно-чёрные глаза.
Сяо Цинчэнь же совершенно не заметил, как дыхание стоявшего рядом мужчины на миг сбилось и стало тяжёлым. Покончив с поцелуем, он даже присел рядом с ним на край и переспросил:
— Ну как, лучше стало?
Симень Ушу инстинктивно сжал руку Сяо Цинчэня в своей, не отводя от него мрачного, тяжёлого взгляда, и сквозь зубы процедил:
— Что ты делаешь? Зачем ты поцеловал меня?
Неизвестно, мучила ли его боль настолько, что мысли спутались, но в голове Симень Ушу уже пронеслось бесчисленное множество вариантов.
Он знал, что тело Божественного сына обладает целительными свойствами и помогает справиться с его недугом, и изначально планировал лишь немного подразнить этого паренька, а затем связать и утащить к себе в качестве кровавого раба.
Однако чем дольше они общались, тем сильнее он привязывался. Лучшим исходом было бы заставить этого человека полюбить его.
И раз уж сейчас тот сам проявил инициативу и поцеловал его…
При этой мысли взгляд Симень Ушу чуть посветлел. Сжав руку сильнее, он повторил вопрос:
— Ты любишь меня?
Сяо Цинчэнь широко распахнул глаза и растерянно посмотрел на Симень Ушу, словно на говорящего глупости человека:
— Я же лечу тебя!
— Лечишь? — Симень Ушу совершенно ничего не понимал.
Сяо Цинчэнь с абсолютно серьёзным лицом принялся терпеливо объяснять:
— Это такой способ двойного совершенствования. Мне уже доводилось сталкиваться с подобной странной болезнью, и её можно сдерживать именно таким методом. Тебе лучше?
Черт побери, какое еще двойное совершенствование — эта чушь годилась лишь на то, чтобы дурачить стоявшего перед ним простофилю!
Охваченный невыносимым жжением раздражения и ревности, Симень Ушу резко схватил его за запястье — с такой силой, будто хотел вплавить чужую руку в собственную плоть, — и процедил сквозь зубы:
— Скольким людям ты вот так помог?
Сяо Цинчэнь не заметил перемены в Симень Ушу и честно ответил:
— Только одному. У него была почти такая же болезнь, этому способу меня научил он.
Услышав это, Симень Ушу сразу сообразил, что тем человеком, скорее всего, был тот лицемерный ублюдок из Поместья Дунфан.
Его лицо в ту же секунду почернело, как тушь, и он гневно, непреклонным тоном потребовал:
— Впредь никому не смей так помогать!
Сяо Цинчэнь нахмурился и с озабоченным видом покачал головой:
— Как же так? Я лекарь, исцелять больных и спасать людей — моё призвание.
Глядя на праведное выражение лица Сяо Цинчэня, Симень Ушу почувствовал, как от злости заныло в груди.
Его одновременно и бесило, и доводило до отчаяния упрямство этого парня. Боялся он лишь одного: Дунфан Чанфэн прекрасно знал об этой врачебной доброте и наверняка воспользовался бы ею, получив отказ в ответ.
От сильных эмоций недуг Симень Ушу вновь дал о себе знать, и его лицо мгновенно побелело от боли.
Заметив это, Сяо Цинчэнь испугался и, не раздумывая, бросился вперёд, крепко обняв Симень Ушу и снова лизнув его:
— Всё ещё болит?
Его влажные глаза были полны тревоги и искренней заботы.
Дыхание Симень Ушу замерло. Гнев начал постепенно утихать, но вместо него вспыхнуло совсем другое пламя.
Разве кто-нибудь смог бы перед этим устоять?
Симень Ушу тяжело вздохнул: ну и пусть ублюдок — так тому и быть.
Нечего винить Дунфан Чанфэня, на его месте любой бы сорвался.
— Маленький лекарь, одним лишь этим мою болезнь не вылечить.
Раздался низкий, хриплый голос, и Симень Ушу, перехватив инициативу, одной рукой обнял Сяо Цинчэня за талию, а другой притянул за затылок, углубляя поцелуй.
***
Колебалось пламя свечей, температура в комнате поднималась всю ночь.
Дунфан Чанфэн, находившийся за тысячу ли отсюда, словно что-то почувствовал. Он резко открыл глаза, и в их глубине блеснул жуткий, леденящий холод: взыграл Цветок Алого Лотоса — кто-то прикасался к его маленькому лекарю!
Сяо Цинчэнь, измотанный событиями прошлой ночи, заснул мгновенно и снова проснулся уже в просторной, роскошной карете.
Кузов повозки был искусно выполнен из прочного чёрного дерева, изнутри пол застилал мягкий шёлковый матрас, а рядом располагался ряд изящных выдвижных ящичков, доверху наполненных отборными сладостями и цукатами.
В глазах Сяо Цинчэня мелькнуло недоумение. Он приподнялся на локте и посмотрел на устроившегося рядом Симень Ушу.
— Брат Симень? — в его голосе ещё звучала сонная мягкость.
— Проснулся? — Симень Ушу, судя по всему, уже давно наблюдал за ним. Уголки его губ слегка приподнялись в непринуждённой улыбке, и он неторопливо пояснил: — Я сменил карету. Подумал, что так тебе будет гораздо удобнее в дороге.
— Брат Симень, ты снова хлопочешь из-за меня, — лицо Сяо Цинчэня озарилось трогательным выражением, а в чистых глазах зажёгся искренний свет.
Симень Ушу чуть приподнял бровь, нарочито медленно и с ноткой игривой нежности в голосе произнёс:
— Разве это хлопоты? Скорее, это я должен тебя как следует поблагодарить за помощь с исцелением…
В его словах крылся двойной подтекст, но чистый душой Сяо Цинчэнь совершенно ничего не понял и лишь слегка покачал головой.
Колёса стучали по дороге, карета мчалась вперёд во весь опор.
Вскоре они прибыли в новый небольшой город.
На улицах по обеим сторонам дороги шумели торговые ряды, кишела толпа, прохожие толкались плечами.
Сяо Цинчэнь приоткрыл занавеску и с любопытством выглянул наружу.
В этот момент мимо их кареты проходила компания возбуждённо о чём-то спорящих молодых людей:
— Сегодня вечером раз в три года проходит большой фестиваль фейерверков, обязательно нужно пойти и как следует всё рассмотреть!
В голосах юношей слышалось живое предвкушение и восторг.
Заметив интерес Сяо Цинчэня, Симень Ушу улыбнулся и предложил:
— Сяо Чэнь, раз уж нам посчастливилось наткнуться на такое редкое зрелище — праздник фейерверков, который устраивают раз в три года, — давай останемся до вечера и посмотрим, а потом уже тронемся в путь?
Сяо Цинчэнь прекрасно помнил, что они вообще-то направляются в Поместье Дунфан, хотя дорога уже давно вела почти к самому городу клана Симень. Впрочем, он не собирался разоблачать Симень Ушу и просто сделал вид, будто ничего не подозревает.
Услышав это, он для вида немного поколебался:
— А мы не забъёмся в графике? Не задержим путь?
Симень Ушу беспечно махнул рукой, улыбаясь легко и непринужденно:
— Поместье Дунфан расположено за тысячу ли отсюда, спешить особо некуда. Раз уж выпала такая редкая возможность столкнуться с чем-то интересным, давай развлечёмся.
Сяо Цинчэнь, казалось, поддался на уговоры, кивнул и согласился:
— Хорошо.
***
Через весь город, уходя далеко за его пределы, протекала широкая река. Именно на её берегах и должен был развернуться фестиваль фейерверков.
С наступлением сумерек набережная заполнилась лоточниками с кричащими зазывами и непрерывным потоком гуляющих людей — вокруг царило невероятное оживление.
Симень Ушу неспешно прогуливался вместе с Сяо Цинчэнем вдоль речного берега.
Сяо Цинчэнь был облачён в белые, как лунный свет, одежды, подпоясанные серебряным куяком. Его длинные волосы, собранные в пучок на нефритовой шпильке, легко развевались на ветру, ещё больше подчеркивая его стройную фигуру и утончённую, не от мира сего благородную внешность — казалось, перед зрителями шёл сошедший с небес небожитель.
Симень Ушу же носил парчовый наряд цвета воронова крыла, расшитый тёмно-золотыми узорами. На его красивом лице играла едва заметная улыбка, а от всей фигуры исходила властная, подавляющая аура.
Столь выдающиеся внешность и манеры привлекали взгляды бесчисленных юных дев, то и дело бросавших на них вороватые взоры.
Правда, большинство встреченных ими по пути молодых людей и девушек носили маски, что тотчас возбудило любопытство Сяо Цинчэня.
— Брат Симень, на этот фестиваль фейерверков принято надевать маски? — наклонив голову, Сяо Цинчэнь с озадаченным видом посмотрел на спутника.
В этих краях фестиваль фейерверков издавна считался праздником для влюбленных. Существовало поверье: если юноша и девушка встретят друг друга в одинаковых масках, это означало, что их союз предначертан небесами.
Заметив, что на Сяо Цинчэня уставилось слишком много народу — помимо восхищённых взглядов девиц, вокруг хватало и мужчин, тайком разглядывавших его спутника, —
Симень Ушу почувствовал странный укол раздражения, а его глаза на мгновение холодно блеснули.
— Подожди меня здесь минутку, — бросил он и остановился у расположенного неподалёку лотка с масками.
Перебрав множество изделий, Симень Ушу выбрал две абсолютно одинаковые маски.
Искусно выполненные, серебристо-белые с золотым тиснением по поверхности и инкрустированные по краям крошечными сияющими самоцветами.
Одну из них он протянул Сяо Цинчэню, вновь расплывшись в улыбке и чуть наклонившись ближе:
— Раз уж все вокруг носят их, давай и мы последуем местным обычаям.
Ни о чём не подозревая, Сяо Цинчэнь взял маску и приложил её к лицу.
Маска закрывала лишь верхнюю половину лица, идеальным образом подчёркивая безупречную белизну и тонкие линии его изящного подбородка. Поморгав чистыми черными глазами, он посмотрел на Симень Ушу:
— Так годится?
Симень Ушу на секунду замер, потеряв дар речи. Даже не видя лица целиком, он отчётливо понимал, насколько ошеломляюще прекрасен скрытый под маской человек. Маска лишь придавала его образу ещё больше таинственности и очарования.
Лишь когда Сяо Цинчэнь слегка дёрнул его за рукав, мужчина опомнился.
— Пойдём, скоро начнётся представление, посмотрим ближе. — С этими словами Симень Ушу надел собственную маску и, воспользовавшись моментом, переплел их пальцы, направляясь к реке.
В одинаковых масках и за руку, они мгновенно привлекли к себе куда меньше праздных взглядов — осталось лишь несколько разочарованных вздохов.
К тому моменту берег реки уже был забит битком: толпа теснилась плечом к плечу в ожидании первого залпа.
Оглядевшись вокруг и поняв, что в такой толчее насладиться фейерверком толком не удастся, Симень Ушу нахмурился и обратился к Сяо Цинчэню:
— Сяо Чэнь, подожди меня здесь немного, я кое с кем распоряжусь, мигом всё улажу и вернусь за тобой.
Послушно кивнув, Сяо Цинчэнь остался стоять на месте, провожая взглядом удаляющуюся фигуру Симень Ушу.
Однако людской поток двигался с такой силой, что вмиг поглотил Сяо Цинчэня. Бурлящая толпа несла его вперёд, унося всё дальше от прежнего места.
Опасаясь, что Симень Ушу не найдёт его по возвращении, Сяо Цинчэнь встревожился и изо всех сил попытался протиснуться сквозь толпу назад.
— Брат Симень? Где ты? — украшенная изящными узорами полумаска прикрывала половину его лица, пока он отчаянно лавировал против течения к тому месту, где расстался со спутником.
Но его хрупкая фигура беспомощно тонула в волнах людей, не позволяя сделать и шагу против напора толпы — напротив, его продолжало нести вперёд, а голос тонул в оглушающем шуме улицы.
Внезапно его глаза вспыхнули надеждой: заметив неподалёку мужчину в точно такой же маске, он радостно подумал, что это Симень Ушу, и поспешно бросился к нему, ухватив за полу одежды:
— Брат Симень!
Но стоило ему произнести эти слова, как мощный толчок из толпы сбил его с ног, и он полетел вперёд, прямо в чужие объятия.
Его нос уткнулся в крепкую грудь, от резкой боли на глазах мгновенно выступили физиологические слёзы. А в следующее мгновение в его ноздри ударил приятный, чистый древесный аромат — свежий и утонченный, он странным образом принёс с собой полное успокоение.
http://bllate.org/book/31131/3793398
Готово:
