Сквозь щель в занавеске пробивался слабый, но мягкий лучик света.
Маленький, но такой теплый.
Су Сяоюй опустила голову на Жуань И, и в ее сердце всколыхнулся непреодолимый порыв погладить Жуань И по волосам.
Ее дрожащая рука уже протянулась вперед, но в конце концов снова опустилась.
Она всё еще не смела.
Объятия были совсем недолгими. Жуань И разжала руки, слегка откинулась назад и прислонилась к креслу руководителя. Должно быть, ей было невыносимо больно: она даже не могла открыть глаза, а ее изящные брови судорожно хмурились.
Су Сяоюй закусила губу и только собиралась заговорить, как Жуань И, не открывая глаз, указала на лежавший рядом финансовый отчет:
— Прочти мне это.
……
Су Сяоюй на мгновение замолчала, взяла отчет и принялась читать.
Финансовый отчет изобиловал профессиональными, длинными и умопомрачительными данными, от постоянных сравнений то с прошлым годом, то с предыдущим периодом у Су Сяоюй язык едва не заплетался. Когда она произнесла: «Показатели индустрии развлечений выросли на 3% по сравнению с прошлым годом», — Жуань И разом открыла глаза. Лицо ее выглядело неважно, а тон был сухим:
— Передай Ли Янь, чтобы позвала президента Фэй.
Судя по всему, в цифрах обнаружилась проблема.
Пять минут спустя.
Дрожа, президент Фэй вошла внутрь. Ее можно было считать доверенным лицом Жуань И, но в тот момент, когда дверь закрылась, страх и тревога на ее лице всё равно заставили Су Сяоюй и Ли Янь испуганно замереть.
Вскоре из комнаты донесся сдержанный и низкий голос президента Жуань, отчитывавшего подчиненную. Сначала, как расслышала Су Сяоюй, президент Фэй пыталась в ответ кое-что оправдываться, но после того, как та выдала целый каскад цифр, ее голос стал тише и в конце концов вовсе смолк.
Ее буквально разнесли в пух и прах.
Су Сяоюй:…
И правда, ни капли не похоже на человека, который болеет.
Ли Янь, казалось, привыкла к подобному. Она молча смотрела в экран компьютера, занимаясь документами. Су Сяоюй долго мялась рядом, пока Ли Янь не вздохнула и не отодвинула мышь в сторону:
— Сяоюй, президент Жуань именно такая. В ее словаре нет четырех слов «сочувствие и жалость». Их нет, и они ей не нужны.
Ли Янь ведь сопровождала Жуань И с самого ее прихода в Ифэн, и лучше всех понимала ее нрав и характер.
Как молоденькая девушка смогла уверенно занять самое кресло главного руководителя в такой компании с богатейшими кадровыми ресурсами на управленческом уровне и строгим советом директоров?
В прошлом Жуань И тоже пришлось пережить множество трудностей и столкнуться с противодействием со стороны самых разных людей, но что теперь? Во всей компании Ифэн кто посмеет сказать ей хоть слово возражения? Сколько бы тягот ни выпало на ее долю, как бы ни бушевали бури в ее душе, никто и никогда не увидит на ее лице слабости.
Вернувшись в тот вечер домой, Су Сяоюй чувствовала себя не в своей тарелке. Она лежала на кровати, обдуваемая кондиционером, и рассеянно смотрела в потолок.
Разве быть президентом — это действительно так здорово? Неужели быть баловнем судьбы и правда так прекрасно?
Если бы Жуань И не была президентом…
Она, пожалуй, давно бы уже обняла ее, погладила по длинным волосам и даже… если бы выдался шанс зайти дальше, как сильно ей хотелось поцеловать ее в лоб и сказать, чтобы она больше не держалась из последних сил и не терпела молча.
Она вспомнила те объятия Жуань И, вспомнила ее скрытую боль и хрупкость, когда ее руки обвивали ее талию.
На душе было кисло и тревожно.
Су Сяоюй поднялась и позвонила родителям по видеосвязи.
Душевное состояние отца и матери Су выглядело намного лучше. Отец Су заметно загорел по сравнению с пекинским периодом, и при улыбке блеснули ослепительно-белые зубы:
— Сяоюй, как у тебя дела? Работаешь много? Мы с мамой только что с огорода вернулись.
Тогда никто в семье и помыслить не мог, что, проработав впустую полжизни, отец Су действительно вернется с матерью в родную деревню, возвратившись к тихой сельской жизни.
Покружив во внезапных водоворотах и поборовшись полжизни, всё вновь вернулось к исходной точке.
Жизнь ведь и впрямь так часто идет против нашей воли.
Завершив звонок.
Су Сяоюй долго сидела в одиночестве в тишине. Слово «одиночество» всегда казалось ей чуждым: хотя после перемен в семье круг друзей почти полностью сменился, стоило ей только захотеть, как она в любой момент могла позвонить и собрать парочку приятелей погулять.
Но сейчас у нее не было такого настроения.
Она и сама не понимала, что с ней творится, как вдруг, сама не осознавая как, оказалась в автобусе и приехала в район студии Инянь.
Она не стала подходить близко, а лишь издалека наблюдала.
Она знала, что обычно президент Жуань живет вместе с бабушкой, но та бывала здесь нечасто, и большую часть времени проводила именно тут.
Су Сяоюй не смела приближаться слишком близко, боясь, что Жуань И ее заметит, поэтому тайком пряталась под деревом неподалеку и заглядывала в окна.
Студия была двухэтажной, но свет горел только на втором этаже, а всё остальное погрузилось во тьму.
Су Сяоюй прищурилась и смутно разглядела у окна фигуру домочадца, державшего в руке бокал и делавшего тихие глотки.
Хотя видно было нечетко, женское шестое чувство подсказывало Су Сяоюй, что это была именно президент Жуань — женщина, о которой она грезила во сне и наяву.
Не моргая, она добрых несколько минут смотрела на этот изящный силуэт и тихо вздохнула:
— Брови нежны, как осенняя вода, нефритовая кожа окуяна легким ветерком… Как же она красива.
Су Сяоюй уже полностью погрузилась в эту утонченную, меланхоличную и прекрасную, словно цветок, картину, как вдруг за спиной раздался знакомый голос:
— Что ты делаешь?
Су Сяоюй споткнулась и, в ужасе обернувшись, увидела Жуань И, которая с пакетом в руках с удивлением смотрела на нее.
Су Сяоюй:…………
………………
С какого перепугу президент Жуань здесь?!
Жуань И уставилась на нее:
— Ты почему здесь?
Су Сяоюй:…
Десять минут спустя.
Су Сяоюй сидела на диване, обеими руками держа чашку чая, и на ее лице застыла неловкая, но вежливая улыбка.
А прямо перед ней сидела та самая дама, которую она только что приняла за погруженную в задумчивость президента Жуань.
Бабушка Жуань И, Жуань Цю, сияющими глазами смотрела на нее:
— Сяоюй, как ты нас нашла?
Сяоюй…
Старый президент называла ее Сяоюй.
Наверное, она слышала от президента Жуань о том, что та наняла нового ассистента, раз была настроена столь радушно…
— Какая неожиданность, — испуганно глядя на Жуань Цю, пробормотала Су Сяоюй. — Ах… я просто проходила мимо…
Подумать только, насколько неправдоподобно прозвучала эта ложь.
Жуань Цю разглядывала Су Сяоюй восторженным взглядом: сколько лет прошло, а та малышка выросла в настоящую девушку, до чего же хорошенькая, ладная, красавица! Чего уж там, с такой внешностью она абсолютно точно достойна стать невесткой Семьи Жуань.
Подошедшая Жуань И протянула бабушке эскимо:
— Я же говорила, не больше одного в день.
Жуань Цю взяла его. Она вполне оправдывала звание ухоженной и изысканной светской дамы, и Су Сяоюй можно было простить ее ошибку: если не считать тончайших морщинок у глаз, следы времени казались совершенно незаметными.
— Я не знала, что вы здесь, президент Жуань, я… — Су Сяоюй чувствовала себя крайне неловко. Ей хотелось сквозь землю провалиться: мало того, что посреди ночи перепутала пожилую женщину с президентом Жуань, так еще и свыше десяти минут пялилась на нее с глупым восхищением.
Жуань И села напротив бабушки. Жуань Цю приподняла брови:
— Ой, какое там «президент Жуань», к чему эта официальность, я ведь уже на пенсии, можешь звать меня просто бабушкой.
Су Сяоюй:…
То объявление о поиске пары определенно дала бывший президент!
У Жуань И на лбу запульсировала жилка. Прищурившись, она бросила на бабушку предупреждающий взгляд.
Жуань Цю лизнула мороженое, едва не расплакавшись от умиления:
— Ну точно, тот самый вкус! Ох, я так долго о нем мечтала, а можно съесть два?
Жуань И холодно отказала:
— Нельзя.
Су Сяоюй:…
На Жуань Цю была явно надета ночная сорочка ее внучки из белого шелка-сырца; но если бы в такую нарядилась сама президент Жуань, Су Сяоюй бы решила, что в этом кроется некое искушение сквозь маску строгой неприступности. Однако на пожилом президенте это смотрелось… просто донельзя кокетливо.
Жуань Цю, казалось, видела Су Сяоюй насквозь и капризно откинула прядь волос:
— Ну как, Сяоюй, бабушка ведь красивее твоей пресловутой президентши?
Су Сяоюй:…
Жуань И медленно повернула голову. Ее тяжелый, весомый взгляд упал на бабушку. Жуань Цю сдавленно икнула и ретировалась вместе со своим мороженым.
Дверь затворилась, и Су Сяоюй только успела перевести дыхание, как президент Жуань, вскинув голову, холодно отчитала:
— Бабушка, что за демонстрации с непокрытой головой? Марш спать, сколько времени вообще?!
И в подтверждение слов за дверью раздался звук дернутой ручки, после чего замок тяжело щелкнул.
Су Сяоюй:…
Какая странная у них модель взаимоотношений бабушки и внучки.
Впрочем… раз бабушка здесь, почему не видно мамы президента Жуань?
Пока Су Сяоюй размышляла об этом, взгляд Жуань И остановился на ней:
— Ты чего пришла?
Су Сяоюй:…
И правда, с какой стати она пришла? Ей и самой хотелось задать себе этот вопрос.
— Эм… Президент Жуань, ваш нос уже лучше?
Непонятно почему, то ли от игры комнатного света, то ли еще от чего, но Су Сяоюй показалось, что взгляд президента Жуань был на редкость… чарующим?
Жуань И чинно сидела перед Су Сяоюй: внешне она оставалась невозмутимой, но внутри вовсю посмеивалась.
Как она могла не догадаться, что Су Сяоюй перепутала ее с бабушкой?
Они действительно были похожи, и со спины легко можно было ошибиться.
И всё же, почему она выглядит такой виноватой и смущенной, будто натворила дел?
Сердце Су Сяоюй от взгляда Жуань И забилось гулко и часто. Жуань И молчала, лишь задумчиво покусывала губу и смотрела на нее с легкой улыбкой в уголке глаз — в этом невыразимом очаровании крылась настоящая погибель для любого.
— Да, уже получше.
Жуань И кивнула:
— Ты ради этого пришла?
Су Сяоюй чуть не прикусила язык.
Зачем она пришла… Президент Жуань настолько умна, что наверняка хотя бы отчасти догадалась. Зачем обязательно было выпытывать вслух и смущать ее?
— Ты меня боишься?
Жуань И закинула ногу на ногу и посмотрела на нее с полуулыбкой. Эту особенность она заметила еще давным-давно: вначале она думала, что Сяоюй замкнулась в себе из-за семейных потрясений, но позже поняла, что дело вовсе не в этом. Однажды Жуань И видела, как та битый час без умолку болтала с Ли Янь, причем чем дальше, тем больше воодушевлялась, в конце концов даже начав жестикулировать.
Тогда оставалось лишь одно объяснение: та боялась ее.
В компании Ифэн — с другими людьми, будь то ее крутой нрав или жесткая власть, — она стремилась внушить подчиненным страх, подавить всех своим авторитетом.
Но в случае с Сяоюй ей этого совсем не хотелось.
Су Сяоюй немного помолчала, заглянула в глаза Жуань И и, вспомнив, как та не раз демонстрировала способность читать мысли, честно кивнула:
— Угу.
За дверью.
Жуань Цю, прижавшись задом и прильнув ухом к щели, отчаянно сжала кулаки, внутренне вопя:
Сяоюй, да чего ты ее боишься?!
По-моему, у тебя у самой энергетика ого-го какая, набросься на нее, поцелуй и уложи на лопатки!
Страх и одновременно непреодолимая тяга — это было такое тонкое, ни с чем не сравнимое чувство, которого Су Сяоюй прежде никогда не испытывала, и всё оно исходило от президента Жуань.
Жуань И кивнула и взглянула на часы:
— Ты еще не ужинала.
Су Сяоюй энергично закивала.
Судя по настроению президента Жуань, сейчас она должна была пригласить ее поужинать.
Жуань И встретилась с ней взглядом:
— Я, кстати, тоже.
Мысли в голове Сяоюй: «Тогда почему бы нам вместе приятно не провести время за романтическим ужином на двоих?»
Жуань И с непроницаемым лицом:
— Приготовь что-нибудь здесь.
Су Сяоюй:…??!
Жуань И легко улыбнулась:
— В резюме же было написано, что ты отлично готовишь?
Су Сяоюй:………………
Иными словами: заявиться посреди ночи без отдыха на дом в роли кухарки… Су Сяоюй страдала и одновременно была счастлива.
Отправляясь на кухню и завязывая на талии фартук, Су Сяоюй обернулась к Жуань И:
— Президент Жуань, чего бы вам хотелось?
— Мне всё равно.
Жуань И была человеком нетребовательным и не имела особых кулинарных пристрастий.
Но в гостиной притворившаяся читающей газету бабушка зычным голосом завопила:
— Свиные ребрышки в кисло-сладком соусе и суп из говядины по-сихускомски, пожалуйста!
Су Сяоюй:…
Жуань И повернулась и посмотрела на нее:
— Бабушка, тебе пора спать.
Жуань Цю сладко улыбнулась, лукаво изогнув бровь:
— Оставьте меня здесь, я боюсь, что вам вдвоем будет неловко.
………………
Талант говорить в самую точку, не бровь, а в глаз.
Видимо, это была фамильная черта Семьи Жуань.
Кулинарный талант Су Сяоюй не был пустой хвастунством. В отличие от тех, кто учился готовить ради куска хлеба, она с самого детства искренне любила это дело.
Разве язык яркого алого пламени и взмахи лопатки над сковородой — это не настоящий запах домашнего очага?
Сегодня президент Жуань тоже неожиданно остановилась у входа на кухню, наблюдая, как Су Сяоюй колдует у плиты. И хотя та ничего не произнесла вслух, Сяоюй от этого старалась еще усерднее. Она действительно задействовала все свои коронные навыки: когда подготовленный густой соус обволакивал обжаривающиеся ребра, Су Сяоюй приподняла лопатку, с силой перевоچیвая их, и от усердия даже напрягла поясницу.
Когда Жуань И вышла в гостиную попить воды, она заметила бабушку, которая воровато махала ей рукой. Нахмурившись, она подошла ближе и услышала, как бабушка, прикрыв рот ладони, заговорщицким и сплетническим шепотом прошептала ей на ухо:
— А неплоха, Сяоюй стала еще краше прежнего. Неудивительно, что она столько лет не выходила у тебя из головы.
Чего?..
Жуань И нахмурилась и уставилась на бабушку, а та расплылась в сальной улыбочке:
— Хороша ли женщина, судят по талии и рукам. Неужели бабушка, повидавшая на своем веку немало людей, не знает этой простой истины? Посмотри на ее руки — тонкие и изящные, а теперь взгляни на талию.
Бабушка преувеличенно всплеснула руками:
— Ой мамочки, да она же гибче, чем у меня в молодости, просто потрясающе! Ты что, не хочешь это проверить?
Жуань И:…………………………
Примечания автора:
Старый конь борозды не портит.
http://bllate.org/book/31130/3793333
Готово:
