Лин Жуйян, взъерошив волосы так, что они стали похожи на птичье гнездо, ошеломленно посмотрел на свои руки и, направив духовную силу, снова атаковал Цин Мина. На этот раз он вложил в удар на несколько долей силы больше, но вышло все точно так же, как и мгновение назад: едва духовная сила соприкасалась с Цин Мином, как тут же рассеивалась.
Лин Жуйян запаниковал. Что не так с его духовной силой? Если он не может никого атаковать, то как он собирается защищать их двоих в будущем и как пойдет мстить?
Цин Мин похлопал его по щеке:
— Приди в себя, глупышка!
Лин Жуйян поднял глаза, и на самом дне его черных блестящих глаз плескалась паника. Цин Мин на секунду замер, после чего протянул руку и успокаивающе погладил его по голове:
— Что случилось?
Жуйян направил духовную силу в ладони и, изо всех сил стараясь скрыть внутреннее беспокойство, посмотрел на Цин Мина:
— У меня проблемы с духовной силой! Создаваемые мной техники заклинаний совсем не наносят урона!
Цин Мин взглянул на знакомый шар духовной силы в ладони Лин Жуйяна, невольно усмехнулся и кивнул на пещеру:
— Попробуй-ка еще раз.
Лин Жуйян сложил пальцы в заклинание и метнул духовную силу вперед. Раздался оглушительный грохот, и в стене пещеры образовалась огромная выемка, откуда градом посыпались каменные обломки. Увидев столь разрушительную мощь, Лин Жуйян наконец успокоился: к счастью, с его духовной силой всё было в порядке, а значит, дело крылось в самом Цин Мине!
— Почему заклинания, пущенные в тебя, никак на тебе не сказываются?
Цин Мин посмотрел на взъерошенного парня, смахнул с плеч летевшую отовсюду пыль и гордо усмехнулся:
— Наш предок — не тот, кого может пошатнуть какой-то захудалый практикующий.
Лин Жуйян пришел в ярость, уселся в сторонке со своей растрепанной причудливой прической на голове и перестал обращать на Цин Мина внимание.
Цин Мин с забавой посмотрел на обиженного юношу, подсел поближе и сказал:
— Насколько мне известно, то Духовное Царство, о котором ты говорил, еще нескоро должно саморазрушиться. Стоит лишь войти туда, забрать одну вещь и сразу выйти — никакой опасности нет. Чего же Ян-Ян боится?
Лин Жуйян бросил на него косой взгляд:
— Это ты ничего не знаешь! Стоит Духовному Царству открыться, как попавшие внутрь уже не смогут выбраться наружу до тех пор, пока оно не откроется само.
Цин Мин не удержался и ткнул Лин Жуйяна пальцем в лоб:
— Глупышка, тот, кто перед любым делом колеблется и оглядывается назад, поплатится сполна! Ты слышал выражение: оказаться в безвыходном положении, чтобы обрести новую жизнь?
Лин Жуйян зыркнул на него:
— Это тебя, такого безрассудного, собственные недруги превратили в ледяную глыбу! К тому же, с твоим нынешним уровнем культивации ты не одолеешь даже моего наставника, а еще губы раскатал выбраться из Духовного Царства раньше времени. Мечтай дальше!
Язык без костей. Разозлить его — верный способ заставить действовать, верно? Цин Мин решил не спорить с ним понапрасну: когда придет время открытия Духовного Царства, он просто утащит упрямца за собой.
Заметив, что Цин Мин замолчал, Лин Жуйян вдруг почувствовал некий скребущий дискомфорт. Он принялся корить себя: а не слишком ли резкими были его слова? Подняв глаза, он увидел, что Цин Мин уже закрыл глаза и погрузился в медитацию.
Лин Жуйян мысленно отругал себя. Когда он спасал Цин Мина, то ведь твердо решил всегда относиться к этому человеку хорошо. Почему же он вечно не может сдержаться и норовит ему возразить? Бросив сердитый взгляд на сидящего в позе лотоса мужчину, он подумал, что в общем-то не виноват: разве можно вынести хоть одно предложение из уст этого мерзавца и не взбеситься?
Нагоняя от Цин Мина Лин Жуйян еще не успел забыть, поэтому испытывать судьбу с тренировками больше не смел. Ему оставалось лишь со скучающим видом смотреть на язычки пламени и обдумывать дальнейшие планы. Они не смогут долго прятаться в этом запретном месте. Когда Духовное Царство начнет саморазрушаться, здешние защитные барьеры исчезнут, и это затронет добрую половину Пика Багровой Зари.
Было бы здорово покинуть секту тихо и незаметно. Говорят, воды Юго-Западного океана бескрайни и просторны; найти бы там какой-нибудь небольшой островок, укрыться от всех, а когда уровень культивации подрастет — вот тогда показаться снова.
И еще… Цин Мин только что вернулся в этот мир, интересно, захочет ли он отправиться с ним в океанские просторы? Слышно было, что там кишмя кишат бесчисленные морские демоны и иноземные расы, так что выжить там наверняка непросто. А если Цин Мин откажется, и придется расстаться… Лин Жуйян тяжело вздохнул: от одной мысли об этом ему становилось тошно, так что лучше пока об этом не думать.
Чем больше Лин Жуйян размышлял, тем сильнее путались мысли в голове. В конце концов он просто рухнул на землю, выкинул всё из головы и позволил мыслям раствориться.
Сознание Лин Жуйяна погрузилось в Камень Духовного Моря. На удивление, внутри царило редкое умиротворение: водная гладь не бурлила бурунами, как прежде, гора Черного Льда переместилась куда-то вдаль, а песчаный берег под ногами стал еще шире — чистый, белоснежный и мягкий. Настроение Лин Жуйяна заметно улучшилось, и он, недолго думая, сбросил обувь и ступил на песок.
В этом Камне Духовного Моря Хаоса витала обильная духовная энергия, источающая животворную силу, но живых существ здесь по-прежнему не было. Какая жалость… Лин Жуйян шагнул в прохладные морские волны, и те омыли его обнаженные ступни. Было невероятно приятно, казалось, будто всё его тело и душа прошли через очищение.
Когда Лин Жуйян вернулся из Камня Духовного Моря Хаоса, Цин Мин уже открыл глаза. Его зловещее и ослепительно прекрасное лицо озаряла странная улыбка. Лин Жуйян слегка поежился: в прошлой жизни каждый раз, когда на лице Цин Мина появлялось такое выражение, неприятности ждали именно его.
— Ты чего?
Цин Мин бросил мимолетный взгляд на ноги Лин Жуйяна, похлопал себя по рукавам и поднялся на ноги:
— Прогуляться. Пойдешь с Ян-Яном?
Лин Жуйян выглянул из пещеры. Судя по всему, наступило утро. Они просидели в пещере уже несколько дней, и он потерял счет времени.
Следуя за Цин Мином из пещеры, он зажмурился от бьющего в глаза солнечного света. Глядя на идущую впереди фигуру, он поймал себя на редкой мысли, что эти несколько дней стали едва ли не самыми уютными за долгое время, и покидать пещеру ему на самом деле немного не хотелось.
Цин Мин привел Лин Жуйяна к входу в Духовную Среду Иллюзорной Пустоты. Сначала Лин Жуйян не придавал этому особого значения, но, заметив в отдалении в небе фигуры нескольких старейшин секты, внутренне содрогнулся и вцепился в руку Цин Мина:
— Что ты задумал?!
Цин Мин знаком велел ему замолчать и указал на скалу Пика Багровой Зари впереди.
Лин Жуйян мгновенно всё понял — вход в Духовную Среду Иллюзорной Пустоты! Охваченный тревогой, он передал слова мысленно:
— Цин Мин, не рискуй!
Цин Мин изогнул губы в улыбке: подумаешь, обитель бессмертного! Пока они вдвоем, нет такого барьера, который они не смогли бы сокрушить. Если ждать, пока он растолкует всё этому упрямому деревянному чурбану, пройдет целая вечность.
Видя, что люди из секты вот-вот появятся, Лин Жуйян нахмурился:
— Ты сошел с ума?! Без помощи нескольких старейшин секты Духовное Царство невозможно открыть. Нам ни за что не проскользнуть внутрь незамеченными, нас обнаружат!
Цин Мин дьявольски усмехнулся, протянул руку и провел ладонью по поверхности скалы. По камню побежала рябь волн, и он, крепко схватив Лин Жуйяна за руку, рванул вперед.
Лин Жуйян проявил молниеносную реакцию, уперся и дернул Цин Мина назад, раздраженно глядя на него:
— Ты вообще слушал то, что я говорил?! Взрыв при саморазрушении Духовного Царства будет колоссальным, оно снесет половину Пика Багровой Зари! Даже обладай ты высочайшей культивацией, верная смерть гарантирована!
Цин Мин приподнял брови: его духовная сила превосходила силы Лин Жуйяна, неужели этот глупышка всерьез думал, что сможет его удержать? Приложив усилие, он увлек юношу за собой, и оба они ринулись внутрь Духовного Царства.
Скала покрылась водной рябью, а затем вновь замерла в тишине. До истинного момента открытия Духовной Среды Иллюзорной Пустоты оставалось меньше часа.
Буквально через мгновение после их исчезновения Вэй До неожиданно ускорился и выскочил к подножию скалы. Озадаченно оглядев пустую каменную гладь, он протянул руку и провел по камню — до назначенного времени скала не отреагировала ни малейшим движением.
Лицо Вэй До помрачнело. В последнее время неприятности сыпались как из рога изобилия: мальчишку Лин Жуйяна до сих пор не нашли, Сыту Хао то и дело чинил препятствия, а Зал Духовных Трав во время соревнований секты и вовсе прекратил поставки пилюль, заявив, что все его ученики поголовно уходят в закрытую медитацию. Всё это ставило его, главу пика, в крайне неловкое положение, лишая всякого авторитета.
Мало того, что во время соревнований секты Хуанфу Чао покалечил нескольких его лучших учеников на Пике Багровой Зари, так вдобавок уцелели лишь двое — ученик внука Сыту Хао Сюй Чэнь и Сун Чжимо. Сюй Чэня еще можно было понять, его природный талант всегда считался выдающимся, но что за чертовщина творилась с этим Сун Чжимо? Обладая заурядным талантом Пятой ступени Закладки Основания, он умудрился превзойти лучших учеников самого Вэй До!
Проглотив обиду после соревнований секты, он дождался момента скорого открытия Духовного Царства, как вдруг именно здесь уловил ауру Лин Жуйяна.
— Мастер-племянник Вэй? — раздался позади насмешливый голос подлетевшего Сыту Хао. — Только не говорите этому старейшине, что вы примчались сюда сломя голову, заметив неладное в Духовном Царстве?
Услышав слова Сыту Хао, Вэй До обернулся. Несколько старейшин секты уже прибыли вместе с тридцатью учениками, одержавшими победу в состязаниях.
Вэй До выдал улыбку, глядя на старейшин секты и управляющих главных пиков:
— Что вы, старейшина Сыту, разве можно такое говорить? Только что по скале Духовной Среды Иллюзорной Пустоты промелькнул луч духовного света, и этот племянник по ошибке подумал, что Духовное Царство собирается открыться само, вот и потерял самообладание. В конце концов, признаки скорого открытия проявились на два месяца раньше срока, так что этот племянник, естественно, не смеет проявлять беспечность.
Сыту Хао холодно усмехнулся:
— И то верно, у мастер-племянника Вэй поистине острый глаз. Никто из нас ничего не заметил, а мастер-племянник Вэй разглядел всё во всех подробностях.
Уголки рта Вэй До дернулись:
— Старейшина Сыту шутит. Племянник просто слишком часто сопровождал учеников секты сюда, вот ему и проще замечать всякие странности.
Старейшина Сыту холодно фыркнул и больше не стал продолжать. Он никогда не ставил эту Духовную Среду Иллюзорной Пустоты ни во что: с тех пор как в главном пике появилась обитель вознесения бессмертных, он почти не заглядывал в столь ничтожное Духовное Царство. Бросив взгляд на стоявших рядом Сюй Чэня и Сун Чжимо, Сыту Хао нахмурился. Сюй Чэнь еще куда ни шло, но этот Сун Чжимо обладал столь ничтожной культивацией, что вызывал у него лишь презрение. Тем не менее, он бросил Сюй Чэню:
— Не посрами своего наставника.
Вернув Сюй Чэню Духовную Спираль и обучив его защитному массиву духовной спирали, вдобавок к собственным наставлениям, Сыту Хао помог ему пробить горлышко бутыли и сформировать Золотое Ядро. Теперь парень находился на Ранней ступени Золотого Ядра. Весьма довольный его успехами, Сыту Хао официально принял этого внука по духу, всегда радовавшего его своими соображениями, в личные ученики.
Сюй Чэнь почтительно ответил:
— Ученик не разочарует учителя!
В этот момент Сун Чжимо стоял позади Сюй Чэня, до боли сжав кулаки. Ощущение того, что тебя игнорируют, было невыносимым, но поделать он ничего не мог. Среди всех победивших учеников его уровень культивации был самым низким. Он и сам не понимал, как умудрился победить: каждый противник, сражавшийся с ним, даже превосходя его в культивации, почему-то неизменно терял боевой дух, позволяя ему раз за разом находить свои бреши в защите.
Сыту Хао кивнул и швырнул ему три флакона с пилюлями. Сюй Чэнь поймал их и с благоговением произнес:
— Благодарю учителя за щедрую милость!
Сыту Хао взмахнул рукавом и удалился к остальным старейшинам секты. А стоявшая рядом с ним Чэнь Ююнь — первостатейная ученица Сыту Хао и бывшая наставница Сюй Чэня — украдкой передала парню нефритовую бирку со словами:
— Младший брат, возьми эту карту.
Глаза Сюй Чэня вспыхнули, он протянул руку и взял ее:
— Благодарю старшего брата!
Чэнь Ююнь похлопал его по плечу:
— Будь предельно осторожен во всем. По возможности постарайся не вступать в конфликты с другими учениками секты, а если улыбнется удача, захвати для старшего брата парочку духовных трав.
Сюй Чэнь кивнул:
— Старший брат, не беспокойся, непременно!
Чэнь Ююнь улыбнулся, но, заметив стоявшего позади Сун Чжимо, улыбка исчезла с его лица. Он холодно бросил:
— Чжимо, войдя внутрь, будь предельно осторожен! Количество духовных трав, порученных тебе наставником, должно быть доставлено до единого стебелька!
Сун Чжимо опустил голову:
— Слушаюсь, учитель.
В Духовной Среде Иллюзорной Пустоты хранились артефакты и манускрипты древних предков, что делало ее идеальным местом для культивации. Все выбранные ученики секты рвались туда ради густой духовной энергии и духовных сокровищ, а на духовные травы, казалось, никто и никогда особо не обращал внимания. Однако Чэнь Ююнь потребовал от него собрать триста пучков духовных трав возрастом не менее трех сотен лет.
В стороне, в полном одиночестве и скучающем виде, стоял Хуанфу Чао. Множество управляющих и учеников пытались завести с ним знакомство, но он неизменно игнорировал всех до единого. Настроение у него было скверное, и всё вокруг раздражало: пусть его уровень культивации высок, но он еще не прорвал Золотое Ядро до зарождения младенца, а потому не обладал правом доступа в секретную обитель главного пика. Согласно правилам секты, ему оставалось тащиться лишь в это Духовное Царство на Пике Багровой Зари, к чему он испытывал жуткое отвращение — имея в своем распоряжении несметное количество редчайших духовных сокровищ и камней, он ни капли не ценил столь жалкое Духовное Царство.
Время приближалось. Вэй До окликнул старейшин и управляющих пиков:
— Время открытия Духовного Царства на исходе, прошу вас!
Старейшины заняли строго определенные позиции под скалой, управляющие пиков выстроились по внешнему периметру, после чего по громкому приказу Вэй До все дружно влили духовную силу в скальную породу.
Скала немедленно заволновалась, открывая врата обители в виде вращающегося темно-золотого водоворота. Вэй До приказал пониженным голосом:
— Живо внутрь!
Тридцать учеников секты один за другим шагнули внутрь. Как только последний скрылся в глубине врат, темно-золотой проход мгновенно рассеялся, старейшины отозвали духовную силу, и скала вновь обрела прежний вид.
Вэй До произнес:
— Благодарю старейшин за труды, в главном зале для вас приготовлено духовное вино, прошу!
Духовное вино Пика Багровой Зари издавна славилось по всей секте, и старейшины, не ломаясь, полетели обратно в главный зал Пика Багровой Зари.
http://bllate.org/book/31121/3792636
Готово:
