Шестая глава: Буря под тихой гладью
Когда Лин Жуйян последовал за остальными в главный зал, Вэй До взмахом руки велел ему встать в стороне, а сам обратился к Цюй Фэнчэню, Юнь Чусюй и остальным:
— Люди с главного пика и остальных пиков скоро прибудут. Утрудитесь пока принять их, а мне нужно сказать пару слов моему младшему ученику.
Несколько человек переглянулись — проявить неуважение к Вэй До было нельзя. Все они кивнули и первыми отправились встречать гостей, и лишь Сыту Хао стоял в стороне.
— Старейшина Сыту, — неожиданно суровым тоном обратился к нему Вэй До. — Прошу вас пойти и встретить старейшин с главного пика.
Сыту Хао бросил на Вэй До взгляд, презрительно тряхнул рукавом и холодно посмотрел на него, однако подчинился воле Вэй До и ушел.
Убедившись, что все удалились, Вэй До произнес, обращаясь к Лин Жуйяну:
— Следуй за мной.
Он открыл потайную комнату в главном зале и повел Лин Жуйяна внутрь.
Вэй До первым опустился на плетеный коврик и указал на соседний:
— Садись.
Лин Жуйян слегка замер, мысленно насторожившись, но все же присел рядом с Вэй До.
Вэй До поднял руку, похлопал Лин Жуйяна по плечу и с улыбкой произнес:
— Девятая ступень Закалки Дыхания... Жуйян, не пройдет и дня, как ты сможешь достичь Закладки Основания.
Тело Лин Жуйяна слегка напряглось. Странная духовная энергия, просочившаяся из ладони Вэй До, заставила его защищаться, но он не смел делать резких движений. Уровень культивации Вэй До превосходил его в огромной степени, к тому же тот специализировался на боевых искусствах — если бы Вэй До захотел прямо сейчас уничтожить его, это не составило бы никакого труда. К счастью, Вэй До лишь тщательно исследовал его тело.
Лин Жуйян мысленно вздохнул с облегчением, рассудив, что время еще не пришло и Вэй До пока не станет ничего с ним делать:
— Это благодаря милости наставника. Если бы не пилюли, дарованные наставником, ученик не добился бы таких успехов сегодня.
Хотя Вэй До был весьма рад росту культивации Лин Жуйяна, вызванному развитием Духовной Кости, в глубине души он все же был недоволен его излишней заметностью. Холодно цыкнув, он отчитал его:
— Не смей терять голову из-за малейшего прогресса! Впредь тебе запрещено демонстрировать свою духовную энергию перед другими.
Лин Жуйян тут же кивнул:
— Ученик осознает, что натворил бед. Я просто не сумел вовремя сдержать духовную энергию и разрушил Зал Духовных Камней. Прошу наставника наказать меня!
Вэй До холодно фыркнул:
— Разрушение какого-то Зала Духовных Камней —щая пустяк. Знаешь ли ты, что привлекать внимание старших сект — вовсе не благое дело? Если кто-то позарится на твой духовный корень, даже твой наставник не сможет тебя защитить, запомни это!
Лин Жуйян сделал вид, что испугался, и озабоченно спросил:
— Ученик не понимает слов наставника. Почему кто-то должен зариться на него? Хотя одноаспектные духовные корни встречаются нечасто, они все же существуют. Пусть познания ученика скудны, но я слышал, что в секте все же есть несколько обладателей одноаспектных духовных корней.
Выражение лица Вэй До не изменилось. Тот факт, что этот сопляк до сих пор не знал, что его духовный корень — редчайший атрибут грозового металла, то есть громовой корень, немного успокоил старейшину, и он пояснил:
— У тебя не просто обычный одноаспектный духовный корень, а производный от металлического — атрибут грозы! В секте некогда был обладатель производного водного духовного корня — чистый ледяной корень. Знаешь ли ты, какова была ее участь?
Лин Жуйян действительно ничего не слышал о таком человеке. Он покачал головой:
— Ученик не знает.
Вэй До тяжело вздохнул и медленно проговорил:
— Ее звали Фэн Нишан, она была ученицей старейшины Цан Чэня с гор Облачного Тумана, признанной сектой несравненной талантливой девой, которую в народе звали Ледяным Фэнхуан. Если подумать, ты должен называть ее младшей сородичкой по сектантскому древу. Во время прежней великой битвы с демонами Фэн Нишан была схвачена представителями клана демонов. Старейшина Цан Чэнь предпринимал множество попыток спасти ее, но безуспешно, и в конце концов, как говорят, ее использовали как котел для совершенствования демонов.
Лин Жуйян нахмурился. Вэй До бросил на него взгляд и продолжил:
— Не думай, будто понятие котла существует только у демонов. В Мире Самосовершенствования оно тоже есть. Если ты и дальше будешь вести себя столь вызывающе, берегись — даже твой наставник не сможет тебя защитить!
Лин Жуйян торопливо произнес:
— Наставник прав в своем наставлении. Ученик отныне будет действовать предельно осторожно и больше никогда не станет привлекать к себе столько внимания.
Вэй До кивнул и небрежно наложил на Лин Жуйяна печать, запечатав духовную энергию в его теле:
— Хоть ты уже и на девятой ступени Закалки Дыхания, время твоего совершенствования слишком мало, а основа нестабильна. Я запечатал твою духовную энергию. Успокой свой разум и займись тренировкой духа, а я позже помогу тебе совершить прорыв к Закладке Основания.
Лин Жуйян мысленно попытался запустить циркуляцию духовной силы внутри себя — она и вправду двигалась вяло и с трудом. Продолжать совершенствование в таком состоянии вряд ли было возможно, и в глубине души он холодно усмехнулся: все эти благородные речи Вэй До были лишь прикрытием, на самом деле тот просто боялся, что его собственный уровень станет слишком высоким, и им будет трудно управлять.
— Пойдем, покажешься старшим секты. И смотри, не болтай лишнего, — поднявшись на ноги, сказал Вэй До.
Лин Жуйян почтительно кивнул и, следуя за Вэй До, вышел из тайной комнаты в приемный зал главного зала.
Старейшины Пика Багровой Зари уже были в сборе. За это короткое время с главного пика и прочих вершин Тяньган прибыло немало людей.
По знаку наставника Лин Жуйян сел на плетеный коврик на самом почетном месте внизу. Окинув собравшихся спокойным взглядом, он заметил, что практически все прибывшие достигли определенного «бутылочного горлышка» в своей культивации — здесь собрались все до единого старейшины Секты Бессмертных Тяньган. Заметив человека, сидевшего на самом последнем из мест для старейшин, Лин Жуйян до боли закусил губу, лишь с трудом сдержав поднявшуюся в сердце волну убийственного намерения.
Этим человеком был Хуанфу Чао, самый молодой из прямых учеников предка секты Цинь Вэньдао.
Лин Жуйян с окостенелым выражением лица отвел взгляд, принявшись разглядывать остальных. Многих из сидевших здесь он узнавал в лицо: именно эти люди когда-то с восторгом наблюдали, как Сыту Хао расчленяет Цин Мина, а затем вместе с Сыту Хао разделили Пилюли Святого Духа, сваренные из плоти и крови Цин Мина. Лин Жуйян накрепко впечатал лица этих людей в свою память — он не пощадит никого из них.
В глазах Лин Жуйяна Цин Мин, хоть и обладал кровью древнего Божественного Зверя, все же оставался живым существом, обладавшим человеческим телом. И тем не менее эти практикующие, что вечно превозносили собственное милосердие и жалость к миру, обращались с живым человеком как с какой-то вещью: срезали плоть полоску за полоской, спускали кровь, поедали пилюли, изготовленные из чужого тела, и закаляли магические сокровища человеческой кровью. Неужели в душах этих людей не шевельнулось ни единой капли раскаяния?
……………………
Хотя Вэй До был крайне недоволен нынешним зрелищем и хотя он был уверен, что никто не владеет ни методом создания демонических артефактов, ни способом распознания Духовной Кости, все же нельзя было исключать вероятность того, что кто-то позарится на выдающийся талант Лин Жуйяна и попытается сместить его с позиции личного ученика.
— Младший сородич Вэй, раз у тебя такой прекрасный ученик, к чему было прятать его и утаивать? Что плохого в том, чтобы вывести его к нам, старикам, и показать? — произнес Мин Ци, старейшина с главного пика.
Вэй До улыбнулся:
— Всего лишь сопляк на стадии Закалки Дыхания. Если старейшина Мин желает взглянуть, он, конечно же, может это сделать.
Повернувшись к Лин Жуйяну, он приказал:
— Ну ка, подойди и поприветствуй старейшин секты.
Под всеобщими оценивающими взглядами Лин Жуйян неспешно вышел на середину зала и, согнувшись в поклоне, отдал должное старейшинам.
Старейшина главного пика Мин Ци равнодушно окинул Лин Жуйяна взглядом и слегка нахмурился: хотя было очевидно, что у парня действительно прослеживается атрибут грозы, эта сила казалась до крайности слабой.
Остальные старейшины секты также тщательно просканировали мальчика и пришли к аналогичному выводу: да, атрибут грозы присутствовал, но был до того микроскопическим, что его едва удавалось распознать. С такой ничтожно слабой силой грома и молний, даже если вкладывать ресурсы в его развитие, вряд ли удастся добиться хоть каких-то результатов в ближайшую тысячу лет. Похоже, тот странный инцидент в день тестирования объяснялся лишь тем, что нефритовый камень проверки многократно усилил свойства духовного корня.
Те, кто изначально возлагал на юношу огромные надежды, мгновенно потеряли к нему всяческий интерес. Старейшина гор Облачного Тумана по имени Цан Чэнь, отличавшийся весьма нелюдимым характером, и вовсе молча встал и удалился — тратить время на какого-то мальчишку стадии Закалки Дыхания было куда менее продуктивно, чем искать собственный путь прорыва.
Сыту Хао слегка изогнул губы в холодной усмешке. Остальные старейшины сидели слишком далеко и, возможно, не ощутили этого толком, но тогда он отчетливо почувствовал ту мощную ауру грозы. К счастью, он действовал достаточно быстро и сумел перехватить инициативу, скрыв истинную природу грозового корня Лин Жуйяна.
Видя, как один за другим удаляются старейшины, Вэй До мысленно ликовал: к счастью, он использовал тайную технику, почерпнутую из записей мага-отступника, и запечатал циркуляцию духовной силы Лин Жуйяна. Со стороны казалось, будто парень обладает лишь зачатками духовных сил и врожденным талантом, однако движение энергии в его каналах было столь заторможенным, что мальчик вовсе не казался столь многообещающим.
Вэй До с напускной почтительностью проводил старейшин секты. Оставшиеся люди уже не представляли никакой угрозы, и Вэй До, постепенно успокоившись, произнес:
— Уважаемые младшие братья и сородичи, раз уж вы прибыли на Пик Багровой Зари, не соизволите ли задержаться здесь подольше, чтобы пообщаться и обменяться опытом с собратьями по секте?
В этот момент взгляды всех присутствующих невольно обратились на Хуанфу Чао. В конце концов, он был прямым учеником предка, к тому же предок благоволил ему даже больше, чем нынешнему главе секты Хуанфу Чэнцяню. Молодой, красивый, сдержанный и погруженный в себя, он уже достиг поздней стадии Золотого Ядра и являл собой смутное предзнаменование раскалывания ядра и зарождения младенца. Пройдя по пути самосовершенствования всего чуть более десяти лет, он уже обладал подобной культивацией, заслужив звание гордости всей секты.
По идее, каждый из присутствующих должен был называть его младшим дядей, но поскольку он доводился племянником Хуанфу Чэнцяню (а мирские родственные связи в сектах бессмертных хоть и не имели первостепенного значения, но глава секты все же оставался главой), главы остальных пиков и старейшины обращались к нему исключительно как к младшему брату.
Столь одаренному любимцу небес Лин Жуйян, несмотря на всю свою исключительность на Пике Багровой Зари, в сравнении с этим человеком все же сильно проигрывал.
Лицо Вэй До осталось бесстрастным, и он произнес:
— Младший брат Хуанфу, каково твое мнение?
Хуанфу Чао равнодушно взглянул на Вэй До и ответил:
— Раз старший брат Вэй столь гостеприимен, я не смею отказываться. Как насчет того, чтобы в эти дни меня поразвлекал этот юный племянник? — Он протянул руку и указал на Лин Жуйяна.
Лин Жуйян опустил голову, его ладони сжались в тугие кулаки.
Обладатель уникального одноаспектного огненного духовного корня, происходивший из знатного клана практикующих, Хуанфу Чао обладал выдающимся талантом, но от рождения был лишен одной из трех душ и семи тел, из-за чего не мог создавать никакие магические артефакты. Именно поэтому перед своим вознесением предок Цинь Вэньдао обошел весь Мир Самосовершенствования, пока не отыскал Лин Жуйяна. Он велел Хуанфу Чао сблизиться с Лин Жуйяном, привыкнуть к духовным чувствам последнего, а затем переплавить тело мальчика вместе с его духовным сознанием в котел «Пылающее Пламя» — истинное сокровище жизни самого Хуанфу Чао.
Вэй До улыбнулся:
— Поручать такому ребенку развлекать младшего брата Хуанфу было бы неуместно. Если младший брат Хуанфу так интересуется моим Пиком Багровой Зари, почему бы мне не составить тебе компанию лично? К тому же основа культивации Жуйяна нестабильна, и я как раз собираюсь отправить его в уединение на некоторое время, чтобы укрепить фундамент. Путь бессмертных полон опасностей, и если с самого начала пренебречь прочностью фундамента, младший брат Хуанфу, должно быть, и сам прекрасно знает о сопутствующих рисках.
— Старший брат Вэй говорит правильно. Раз так, почему бы не позволить мне направить его в совершенствовании? Это одновременно укрепит его фундамент и позволит избежать ухода на ложный путь, — с вызовом вскинув брови и приняв горделивый вид, произнес Хуанфу Чао.
Как только эти слова прозвучали, в зале воцарилась мертвая тишина, и взгляды всех присутствующих устремились на Вэй До. Каждый знал, что возможности самого Вэй До были ограничены: он слишком долго застрял на ранней ступени Превращения Божества — настолько долго, что уже начал подумывать о переходе к еретическим методам совершенствования. В секте это, конечно, оставалось лишь слухами, но теперь, когда Хуанфу Чао столь прямолинейно обвинил его в подталкивании ученика к ошибочному пути, все невольно поразились и навострили уши, желая услышать оправдания Вэй До.
Однако Вэй До был старым лисом, прожившим почти тысячу лет. На его лице не дрогнул ни один мускул, он лишь легко улыбнулся, отмахнувшись от этого выпада.
Хуанфу Чао и раньше не ставил его ни в грош. Этот возомнивший себя гением младший брат, полагаясь на благосклонность предка, вечно смотрел на всех свысока, и то, что он сейчас средь бела дня попытался открыто отнять ученика, вовсе не стало для Вэй До неожиданностью.
— Благодарю младшего брата Хуанфу за заботу, — произнес Вэй До. — Но я полагаю, будет лучше спросить мнения самого Жуйяна.
Лин Жуйян едва не стер зубы в кровь. Опустив взгляд, он почтительно произнес:
— Ученик по-прежнему надеется получать наставления от учителя. Благодарю младшего дядю Хуанфу за оказанную честь, но ученик не смеет ее принять.
Хуанфу Чао слегка улыбнулся:
— Ты хорошо подумал?
Подавляя рвущуюся наружу жажду убийства, Лин Жуйян процедил:
— Ученик обязан своим нынешним прогрессом милости наставника и, естественно, не смеет забывать о его доброте. Прошу младшего дяди простить меня.
— Неблагодарный глупец! — надменно усмехнулся Хуанфу Чао, поднялся с места и вышел из зала.
Проводив взглядом спину Хуанфу Чао, Лин Жуйян до боли закусил губу — во рту расплылся слабый привкус крови.
Увидев, что тот ушел, остальные присутствующие поднялись, попрощались с Вэй До и разошлись кто куда.
Когда все гости удалились и остались только обитатели Пика Багровой Зари, Вэй До махнул рукой:
— Можете быть свободны.
Юнь Чусюй все еще не решалась уйти. Ее жутко интересовали свойства духовного корня Лин Жуйяна, и она страстно желала увидеть его в деле своими глазами, но никак не могла придумать, как завести об этом речь.
Цюй Фэнчэнь разгадал ее намерения, покачал головой и передал мысленно:
— Сейчас не время для лишних сложностей.
http://bllate.org/book/31121/3792631
Готово:
