Десятидневный срок наказания подошёл к концу, и Сун Чжимо поспешил на встречу.
Ещё издалека, приближаясь на летящем мече, он внезапно заметил перемену в Лин Жуйяне. Потоки духовной энергии, исходившие от юноши, не оставляли сомнений: Лин Жуйян достиг девятой ступени Закалки Дыхания.
В глубине души Сун Чжимо охватило изумление, смешанное с безумным восторгом. Младший брат Лин! — воскликнул он, в порыве чувств, кажется, не зная, как выразить переполнявшие его эмоции.
Лин Жуйян понимал, что его уровень культивации всё равно не скрыть, поэтому слегка кивнул: Старший сородич Сун.
Лин Жуйян задумывался, стоит ли скрывать свою истинную силу. Пока он находился на стадии Закалки Дыхания, духовная энергия неизбежно просачивалась наружу, и как бы искусно он ни владел техниками, в глазах практикующих уровня Зарождающейся Души и выше это было сущей мелочью. Поэтому он решил не утруждать себя маскировкой — пускай все видят его успехи, возможно, это даже пойдёт ему на пользу.
Насыщенная духовная энергия бурлила внутри Лин Жуйяна. Подойдя ближе, Сун Чжимо почувствовал это ещё отчетливее и, не в силах сдержать волнение, ухватил его за плечи: Невероятно! Всего десять дней — и уже девятая ступень Закалки Дыхания! Младший брат Лин, ты, безусловно, гений!
Лин Жуйян отступил на шаг, высвобождаясь из хватки, и негромко произнёс: Это лишь везение.
Сун Чжимо рассмеялся: Младший брат слишком скромен. Я же говорил: тебе просто не попадались подходящие техники. Неужели ты нашёл верный путь, раз прогрессируешь так стремительно?!
Лин Жуйян небрежно отозвался: Просто внезапно наступило озарение.
Сун Чжимо кивнул: Ты прав, в культивации внезапные прорывы случаются нередко, но чтобы с таким талантом, как у тебя — это большая редкость.
Лин Жуйян кивнул, принимая это объяснение.
Я до сих пор не могу определить, к какой стихии относится твой корень духа? — спросил Сун Чжимо. Увидев, что Лин Жуйян молчит, он продолжил сам с собой: Сейчас, когда твоя сила так возросла, ты скоро достигнешь стадии Закладки Основания. Проверка корня духа очень важна.
Лин Жуйян задумался и кивнул. Показать свой талант в нужный момент — не такая уж плохая идея, возможно, это заставит остальных обитателей секты изменить своё отношение.
Окрылённый Сун Чжимо повёл Лин Жуйяна с Пика Багровой Зари прямиком в Зал Духовных Камней. Обычно там распределяли ежедневное довольствие для практикующих и проверяли корни духа у новоприбывших учеников.
Большинство учеников попадали в секту из знатных родов, и их стихийная принадлежность была заранее известна, но случались и такие, как Лин Жуйян, которых приводили лично. Поэтому в Зале имелся специальный нефрит для проверки.
Отвечал за Зал практик по имени У Ютянь — ученик Вэй До, практик девятой ступени Закладки Основания, довольно известный человек на Пике Багровой Зари. Он несколько раз встречался с Лин Жуйяном, но, будучи выходцем из низов, не страдал от высокомерия, присущего отпрыскам кланов, а потому не смотрел на юношу с таким презрением, как другие.
Конечно, он лучше прочих знал, что этот младший сородич не мог освоить ни одну технику. Увидев входящих, У Ютянь с удивлением посмотрел на Лин Жуйяна. Естественное излучение энергии, характерное для стадии Закалки Дыхания, подтверждало: тот, кого считали бесполезным созданием без корня духа, внезапно стал практиком девятой ступени!
Старший брат У, младшему брату Лину нужно воспользоваться проверочным нефритом, будь добр, принеси его, — попросил Сун Чжимо.
У Ютянь погладил подбородок, перевел взгляд на юношу и, наклонившись к нему, прошептал: Младший брат, ты уверен, что хочешь попробовать?
Почему бы и нет? — спокойно ответил Лин Жуйян.
У Ютянь многозначительно добавил: Особые корни духа вызывают феномены, а вот те, у кого стихии нет, могут пострадать от обратного удара.
Лин Жуйян словно наяву вспомнил свой первый тест: тогда сила, заключенная в камне, ударила по нему с такой мощью, что он слёг на семь дней, и лишь благодаря пилюлям Вэй До медленно пришёл в себя. С того самого дня он стал всеобщим посмешищем.
Именно тогда Сюй Чэнь, в отличие от остальных, начал навещать его, приносил лекарства, терпеливо и участливо утешал. Лин Жуйян так сильно доверился ему, что ни на миг не усомнился в его намерениях.
Сун Чжимо тоже вспомнил тот случай. Когда Лин Жуйян только прибыл в секту, многие были заинтригованы, какой же талант у человека, которого привел сам глава пика, но результат всех разочаровал. Младший брат Лин, может, лучше позвать главу пика?
Если он ненароком навредит младшему брату Лину, не станет ли глава винить его? Слухи о том, что между ними существует некая особая, скрытая от глаз связь, ходили давно.
Лин Жуйян покачал головой: Нет нужды. Я буду осторожен. Старший брат У, прошу, принеси нефрит.
У Ютянь взглянул на него и достал камень для проверки.
Лин Жуйян глубоко вдохнул и положил правую ладонь на поверхность нефрита. В тот же миг камень озарился ослепительным тёмно-фиолетовым светом, и вокруг Лин Жуйяна разлилась колоссальная давящая мощь. Сун Чжимо и У Ютяню пришлось отступить на несколько чжанов, чтобы просто устоять на ногах.
Потрясённый У Ютянь схватил Сун Чжимо и потянул его подальше.
Что происходит? — спросил Сун Чжимо.
У Ютянь, не отрываясь, смотрел в сторону Зала Духовных Камней, облизнул пересохшие губы и прошептал: Особый корень духа. У младшего брата одиночный корень духа стихии грома!
Глаза Сун Чжимо расширились. Одиночный корень грома?! Это производная от металлической стихии, такого в секте не видели долгие годы.
Больше сотни лет, — отозвался У Ютянь. — В последний раз это была младшая сородич Фэн Нишан.
Сун Чжимо замер, не сводя глаз с разрушенного зала. Фэн Нишан… о ней говорили как о величайшем гении, рождающемся раз в тысячу лет. У неё был корень воды с ледяной стихией, но судьба её сложилась трагически, и в секте о ней почти перестали упоминать.
Тем временем весь зал был окутан фиолетовыми грозовыми тучами. Раздался оглушительный раскат грома, и мощное здание, защищённое множеством печатей, разлетелось в щепки. Энергия Девяти Небесных Громов была такова, что каждый практикующий на Пике Багровой Зари ощутил удар по своему сознанию и почувствовал гнетущее давление. Но тут же вся мощь внезапно схлынула и исчезла без следа.
Мгновенно к залу слетелись несколько фигур. Среди них оказался и старейшина Зала Духовных Трав Сыту Хао, который редко показывался на людях.
Переглянувшись, они увидели в глазах друг друга возбуждение. Вэй До изменился в лице и поспешно воздвиг вокруг защитный барьер.
Одиночный корень стихии грома! К тому же, это редчайшая стихия Таинственного Грома! — пробормотал Сыту Хао.
Старейшина Сыту, вы сказали — это стихия Таинственного Грома? — поражённо спросила стоявшая рядом Юнь Чусю.
Сыту Хао фыркнул, не отвечая. Он уже жалел о том, что сболтнул лишнее: чем меньше людей знают о силе Таинственного Грома, тем лучше.
Неужели это правда Таинственный Гром? — остальные были в полном изумлении. Практикующий с такой стихией — редкость в мире, почти что божество, у которого есть все шансы на вознесение.
Взгляд Вэй До помрачнел. Он смотрел на Лин Жуйяна, выходящего из руин. Он и представить не мог, что мальчишка, которого считали лишённым корня духа, обладает скрытым корнем Таинственного Грома. Вэй До пожалел, что вообще привел его в секту.
Но тут он вспомнил: в обрывках древних записей о демонических практиках упоминались техники, связанные с Духовной Костью. Вэй До немедленно применил тайный метод, чтобы изучить кость юноши, и пришёл в неописуемый восторг. Он и не подозревал, что Таинственный Гром исходит прямо из Духовной Кости! Это величайший дар судьбы. Если превратить юношу в магическое оружие, эта сила достанется ему. Вэй До, уже отчаявшийся из-за того, что слишком глубоко погряз в демоническом пути и лишился шанса на вознесение, вновь обрел надежду хотя бы превзойти всех в боевой мощи.
Лин Жуйян отряхнул пыль с одежды и посмотрел на руины. Он был удивлён — он не ожидал, что эффект от теста окажется настолько масштабным. Впрочем, неудивительно: хоть он и очистил лишь крупицу силы Девяти Небесных Громов, но это была мощь небесной кары, обрушившейся на Хуанфу Чао во время его девятикратного испытания. Стоило проверочному нефриту пробудить её, как последствия стали катастрофическими.
Вэй До и остальные опустились рядом с Лин Жуйяном. Вэй До с довольным видом произнёс: Жуйян, ты не разочаровал своего наставника.
Лин Жуйян поклонился старшим: Ученик приветствует наставника, старейшину Сыту, младшую сородич Цюй, младшую сородич Юнь и младшего сородича Гусу.
Ха-ха, а вот и двое из тех, кто когда-то пожирал плоть Цин Мина… Сыту Хао и Юнь Чусю!
Старшие удовлетворённо закивали, расточая похвалы: Этот юноша не знает гордыни, обладает редким даром, глава пика прекрасно его воспитал.
Вэй До скромно улыбнулся и повернулся к Лин Жуйяну: Идём со мной в главный зал.
Вэй До не принадлежал к тем, кого радость лишает рассудка. Энергию такого уровня почувствовали многие, в том числе и на главном пике секты. Скоро сюда явятся незваные гости, нужно подготовиться.
Слушаюсь, наставник, — ответил Лин Жуйян.
Все понимали, что здесь не место для разговоров, и последовали за Вэй До в главный зал.
Сыту Хао, глядя вслед Лин Жуйяну, загадочно улыбнулся. Его пальцы едва заметно дрогнули, и невидимый глазу луч света скользнул в рукав юноши. Никто из присутствующих этого не заметил, а Лин Жуйян и вовсе ничего не почувствовал.
Когда старшие увели юношу, Сун Чжимо и У Ютянь наконец подошли к руинам.
Внезапно перед ними возник Сюй Чэнь. Осмотрев место разрушения с явным удивлением, он спросил у У Ютяня: Младший брат У, кто из учеников проходил тест?
У Ютянь почесал затылок и со вздохом сказал: Старший брат Сюй, ты бы видел это! У парня просто невероятный талант! Даже старейшина Сыту пришёл посмотреть — это же сокровище для всей секты! Теперь у него будет неисчерпаемая помощь в культивации, просто завидно.
Сюй Чэнь терпеливо слушал, и У Ютянь, усмехнувшись, добавил: Это мой младший брат Лин Жуйян. Тот самый, которого все считали отбросом.
Сюй Чэнь замер, а затем мягко улыбнулся: Ты ошибаешься, младший брат У. Я никогда не считал Лин Жуйяна отбросом.
Сун Чжимо, стоявший рядом, едва заметно поморщился. Малыш Лин? Как быстро меняются обращения!
У Ютянь расхохотался, обнажив белоснежные зубы на чёрном от пыли лице: Ну да, ну да, старший брат Сюй всегда был очень добр к моему младшему брату.
Сюй Чэнь кивнул и спросил: А какая у него стихия?
У Ютянь развел руками: Старший брат Сюй, ты сам видел, сцена была слишком грандиозной, мы стояли далеко и не разглядели цвет нефрита.
Он незаметно подмигнул Сун Чжимо, и тот молча кивнул.
Сюй Чэнь немного помолчал, взглянул на задумчивого Сун Чжимо и с улыбкой спросил: Младший брат Сун, может быть, ты знаешь?
Сун Чжимо покачал головой и уклончиво ответил: Судя по тому, что мы видели, это вряд ли обычная стихия пяти элементов.
Сюй Чэнь усмехнулся: Младший брат Сун, теперь, когда талант Малыша Лина стал очевиден, я надеюсь, ты оставишь свои намерения.
Сун Чжимо сжал кулаки в рукавах и молча смотрел на него.
Сюй Чэнь улыбнулся, приблизился и тихо прошептал ему на ухо: Малыш Лин будет моим. Младший брат Сун, надеюсь, ты понял? Я не люблю, когда на моё добро заглядываются другие.
Лицо Сун Чжимо побледнело от гнева, он процедил сквозь зубы: Я и не претендую на младшего брата Лина. А вот тебе, старший брат, лучше придержать свои мысли. Если хочешь стать посмешищем — твоё дело, но не втягивай в это Лин Жуйяна!
Хотя в секте не запрещались союзы, однополых отношений ещё никто не практиковал, а Сюй Чэнь осмелился заявить о таком открыто.
Сюй Чэнь отступил на шаг: Твои слова ничего не значат. Ты прекрасно знаешь, как Малыш Лин относился ко мне раньше.
С этими словами он взмахнул рукавами и ушёл.
Сун Чжимо смотрел ему вслед, помрачнев.
Он лучше всех знал, что Лин Жуйян чувствует к Сюй Чэню. Обычный парень, пользующийся покровительством главы пика, всегда вызывал раздражение у других учеников. Но всякий раз, когда Лин Жуйяна пытались унизить, появлялся Сюй Чэнь: он не только разгонял обидчиков, но и давал юноше целительные пилюли. Отношение Лин Жуйяна к нему было особенным — он доверял Сюй Чэню, как самому близкому человеку. И если тот чего-то захочет, Лин Жуйян, скорее всего, не сможет отказать.
http://bllate.org/book/31121/3792630
Готово:
