Люй У внезапно появилась на пороге и, увидев это, удивленно спросила:
— Молодой господин, разве вы его не выгнали?
Чу Чжэн ошеломленно переспросил:
— Я выгнал?
Люй У кивнула:
— Вчера, когда я докладывала в Главном дворе, госпожа сказала, что этот человек теперь будет жить в вашей комнате и все заботы о нем ложатся на вас.
Чу Чжэн едва не рассмеялся от злости.
Чэнь Нинъань медленно повернулся и поднял на него взгляд:
— Хозяин, умоляю вас...
— Заткнись! — с холодным лицом бросил Чу Чжэн. — Я же сказал, я тебе не хозяин!
Чэнь Нинъань медленно моргнул и слабым голосом произнес:
— Я подписал контракт о продаже себя в рабство, и глава клана велел мне прислуживать вам. Если вы не хотите, не могли бы вы дать мне другую работу или вернуть контракт? Я обязательно уйду отсюда, уберусь куда подальше и больше не буду мозолить вам глаза.
Чу Чжэн не удосужился ответить, шагнул мимо него вглубь комнаты и бросил:
— Выбросьте его в Главный двор.
Зная истинное назначение этого человека, Люй У мягко предостерегла:
— Молодой господин, распоряжение госпожи...
Чу Чжэн резко остановился, повернулся к ней, и его взгляд стал ледяным:
— Раз ты так во всем слушаешься госпожу, отправляйся прислуживать ей, больше не нужно оставаться у меня.
Люй У замерла на мгновение, а затем тут же опустилась на колени, моля о прощении:
— Простите молодого господина за непокорность, я сию же минуту уведу его.
Ничего не ответив, Чу Чжэн переступил порог, и его фигура скрылась за пологом занавесок.
Люй У поднялась, подошла поближе к Чэнь Нинъаню и тихо спросила:
— Что с тобой? Выглядишь так, будто с дыханием что-то не то.
Через щель между прядями волос на лбу Чэнь Нинъань заметил ее участливый взгляд. Он смахнул челку со лба и слабо улыбнулся:
— Благодарю за беспокойство. Я два дня ничего не ел, от голода немного кружится голова, ничего страшного.
Услышав это, Люй У опешила. Сама она преодолела стадию Закладывания Основы и перешла на идию Истинного Семени уже целое столетие назад, давно позабыв чувство голода.
Глядя в эти улыбающиеся глаза с оттенком заискивания, она мягко произнесла:
— Это моя недоработка, я забыла, что ты смертный. Давай я сначала провожу тебя отсюда.
Чэнь Нинъань с улыбкой кивнул:
— Беспокою вас.
Люй У покачала головой:
— Ничего страшного.
Она протянула руку, собираясь поддержать Чэнь Нинъаня, чтобы тот поднялся.
Чэнь Нинъань отстранился в сторону и сам оперся рукой о пол, поднимаясь на ноги:
— Не стоит утруждать себя, как бы не испачкать ваши руки.
Люй У виновато улыбнулась и не стала настаивать, ведя его на выход.
У порога снова воцарилась тишина.
Чу Чжэн теребил в пальцах шелковый платок, рассеянно протирая свой меч, а на сердце у него скребли кошки от накатывающего чувства тоски.
С самого детства он следовал за учителем на горе, совершенствуясь в одиночестве. Учитель показывался крайне редко, и большую часть времени он проводил в горах один. Матушка с батюшкой обещали навещать его, но вечно нарушали обещания.
Часто проходило по полмесяца, а то и больше, но их и след простывал.
Он знал, что родители больше любят старшего брата. Тот рос у них на глазах, их общение всегда было непринужденным и свободным, в то время как между ним и родителями всегда словно лежала незримая, неосязаемая преграда.
Он так завидовал той близости, что была у брата с родителями.
Завидовал родительской привязанности и сладкому согласию между старшим братом и невесткой.
Тогда он все мечтал, представлял себя рядом с родными и любимой женой. Ему виделось, что он возьмет в жены тихую и нежную женщину, между ними воцарится глубокая близость, у них родится ребенок — и пусть у того не будет выдающихся талантов, лишь бы он был единственным, — и он будет носить его на руках, позволяя расти счастливым и радостным. Они станут поистине счастливой трехчленной семьей.
Но теперь его мечтам суждено было разбиться вдребезги.
Он вовсе не желал вступать в Двойное Совершенствование с каким-то мужиком.
У его учителей, у родителей, у брата с невесткой — у всех были лишь взаимные чувства. Почему же он не может жить так же?
Они с братом — оба дети своих родителей. Но старшему суждено жениться на благородной девице из знатного рода, обладающей и высоким происхождением, и прекрасным талантом к совершенствованию, а ему в пару достался грязный, смердящий нищий без капли таланта!
И к тому же мужчина!!!
С какой стати?!
Чем больше Чу Чжэн думал об этом, тем сильнее свирепел. Он ни за что не покорится.
Спрятав меч в Дантянь, он уткнулся лицом в постель и завалился спать. В худшем случае, когда он продвинется в культивации или если удастся протянуть лет тридцать-пятьдесят... В конце концов, раз он сам не способен к культивации, пусть беспокоятся другие.
Натянув одеяло на голову, Чу Чжэн впервые за долгое время погрузился в сон.
……
Чэнь Нинъань шел вслед за Люй У, чувствуя, как у него от слабости подкашиваются ноги. Он крепко сжал губы, не позволяя прерывистому дыханию вырваться наружу.
Люй У остановилась, легко взмахнула рукой, и ноги Чэнь Нинъаня слегка оторвались от земли, зависнув в воздухе.
Он удивленно посмотрел на женщину, а та лишь мягко улыбнулась:
— Всего лишь простая техника, не бойся, не упадешь.
Вскоре они преодолели длинный коридор внутреннего двора и подошли к небольшому павильону снаружи.
Воведя Чэнь Нинъаня внутрь, Люй У спросила:
— Меня зовут Люй У, я управляющая во дворе молодого господина, а твое имя я еще не спрашивала.
— Чэнь Нинъань, — ответил он.
— Хорошо, Нинъань, побудь пока здесь, я велю принести тебе еды.
Указав пальцем в сторону, она пояснила:
— Там купальня. Обед придется немного подождать, сначала приведи себя в порядок.
Чэнь Нинъань теребил свой почерневший рукав и тихо проговорил:
— Когда я шел сюда, у меня ничего не было, на мне лишь эта одежда.
Люй У на мгновение задумалась. Обладая ее уровнем культивации, она уже давно отрешилась от мирской суеты, но все же достала из складок одежды Нефрит Духовной Связи:
— Хэн Мин, я нахожусь в павильоне перед двором второго молодого господина, зайди сюда.
Взгляд Чэнь Нинъаня упал на ее ладонь.
Погасив Нефрит Духовной Связи, Люй У заметила его любопытство и пояснила:
— Это Нефрит Духовной Связи, он используется для передачи вестей.
Чэнь Нинъань кивнул:
— Я видел передающие знаки, но о Нефрите Духовной Связи только слышал от других, вижу настоящее сокровище впервые.
В настоящее время для связи на расстоянии обычно применялись передающие знаки и Нефрит Духовной Связи.
Передающие знаки отличались простотой изготовления и дешевизной, но имели малую дальность передачи, были односторонними и одноразовыми, к тому же страдали слабой конфиденциальностью — содержание разговора могли услышать и посторонние.
Нефрит Духовной Связи был сложен в изготовлении и баснословно дорог. Стоило влить в него духовную силу, как между двумя камнями устанавливалась двусторонняя связь и обмен голосовыми сообщениями. На коротких дистанциях задержка практически отсутствовала, а сам нефрит можно было использовать многократно.
На фоне этого подавляющее большинство практиков пользовалось передающими знаками — в конце концов, Нефрит Духовной Связи стоил слишком дорого, обычным культиваторам он был не по карману, а многие простые смертные за всю жизнь не видели его и вовсе.
Убрав нефрит, Люй У с улыбкой пообещала:
— Позже я велю выдать тебе один.
Чэнь Нинъань поинтересовался:
— Разве смертные без духовной силы могут им пользоваться?
Люй У замерла, улыбка застыла на ее лице.
Поняв все без слов, Чэнь Нинъань легко улыбнулся, сохраняя безмятежное выражение лица, хотя на дне его глаз промелькнула легкая тень разочарования.
В этот момент во дворе появился Хэн Мин и молча кивнул Люй У.
Опомнившись, Люй У больше не возвращалась к этой теме. Посмотрев на Хэн Мина, она распорядилась:
— Подбери ему чистую одежду по размеру, а мне нужно отлучиться по делу.
Хэн Мин кивнул.
Люй У удалилась.
Порывшись в своем Мешке Цянькунь, Хэн Мин извлек несколько комплектов одежды без родовых знаков, оставшихся после недавнего выхода на задание, и протянул их Чэнь Нинъаню:
— Все новое, еще не надеванное.
Приняв вещи, Чэнь Нинъань изобразил на лице крайнюю степень благодарности и, не удержавшись, низко поклонился в знак признательности.
Лицо Хэн Мина окаменело, он молча сжал губы.
Кто знает, какое положение займет этот человек в клане Чу после того, как останется здесь.
Отвернувшись, чтобы не принимать поклонов, он произнес:
— Я Хэн Мин, один из пяти главных управляющих клана Чу. Ступай приводи себя в порядок, госпожа Люй У скоро вернется.
С этими словами фигура Хэн Мина растворилась прямо перед глазами Чэнь Нинъаня.
Подождав пару мгновений, Чэнь Нинъань выпрямился, и напускная благодарность полностью исчезла с его лица.
Прижимая к груди одежду, он направился к купальне, мысленно прокручивая только что увиденное. Хэн Мин был главным управляющим клана Чу, а Люй У — управляющей во дворе того молодого господина. По логике вещей, ранг Хэн Мина должен быть выше, но он держался с таким уважением к Люй У... Видимо, этот второй молодой господин занимал в клане чрезвычайно высокое положение.
Оставив вещи на скамье, Чэнь Нинъань замер перед большой купальной бадьей.
Какой огромный водоем, казалось, он целиком высечен из цельного куска белого нефрита.
Проведя пальцем по бортику, Чэнь Нинъань ощутил гладкую прохладу.
Он обошел вокруг бадьи, но так и не нашел ни крана, ни отверстия для слива воды.
Когда вернулась Люй У, Чэнь Нинъань все еще стоял на том же месте в растерянности.
Хлопнув себя по лбу, Люй У виновато улыбнулась:
— Совсем забыла, здесь же встроен водный массив, для его активации требуется духовная сила. Сначала иди поешь, я все устрою, а позже попрошу переделать устройство, чтобы впредь обходиться без духовной энергии.
Смяв в кулаке край одежды, Чэнь Нинъань смущенно произнес:
— Извините, что доставляю вам столько хлопот.
Люй У отмахнулась:
— Пустяки, иди обедать.
Вернувшись в главный зал, Чэнь Нинъань уловил густой аппетитный аромат и, не в силах сдержаться, сглотнул слюнку. Подойдя к столу, он немного помедлил и аккуратно опустился на табурет.
Он уже очень давно не ел за настоящим обеденным столом — прежде ему доводилось лишь сжимать в руках миску и присаживаться на корточки где придется.
Поерзав пару раз на месте, пока непривычное чувство неловкости немного не отступило, Чэнь Нинъань взял тяжелые палочки, похожие на изделия из белого нефрита, окинул взглядом изысканные блюда и подцепил палочками кусочек мяса.
Вкус оказался совершенно незнакомым — он уже и забыл, каково мясо на вкус.
Убедившись, что отнимать еду некому, Чэнь Нинъань начал тщательно пережевывать пищу, но не прошло и пары минут, как он бессознательно принялся уплетать за обе щеки.
Закончив с купальней, Люй У заглянула в зал и, бросив взгляд на стол, едва не выронила изумленный возглас.
Она велела приготовить четыре блюда, суп и две лепешки из духовного риса, но от угощения не осталось и следа — даже в глубокой супнице не нашлось ничего, кроме капель бульона на дне.
Люй У поджала губы, сменила тон и участливо спросила:
— Наелся? Если мало, можно принести еще.
Чэнь Нинъань медленно поднялся с табурета и кивнул:
— Наелся.
Растущий организм способен разорить кого угодно, древние не лгали, подумала Люй У и с улыбкой произнесла:
— Хорошо, отдохни пока здесь, а через полчаса я отведу тебя в Главный двор.
Когда она ушла, Чэнь Нинъань неторопливо снова опустился на стул.
Он объелся, в желудке ощущалось тяжелое распирание.
Немного переведя дух, он сделал пару кругов по комнате, вышел за порог и запрокинул голову: ровно пять этажей, какая роскошь!
На самой крыше красовались какие-то бусины, ослепительно сверкавшие в лучах солнца.
Поглазев на них некоторое время, Чэнь Нинъань повернулся и направился обратно к купальне.
http://bllate.org/book/31116/3792029
Готово:
