Чу Чжэн, выслушав всё это, чуть не сошел с ума от ярости. Его свирепые брови и глаза вмиг помрачнели, а пламя гнева взметнулось до небес. Яростно взревев, он выпалил:
— Какую чушь ты несешь! Кто твой хозяин? Да с твоим убогим видом ты и прислуживать-то мне не достоин! Проваливай туда, откуда приполз!
Чем больше говорил Чу Чжэн, тем сильнее гневался. Вонючий нищий, вылезший неизвестно из какой вонючей дыры, посмел заявить, что будет прислуживать ему!
Даже если в его теле переизбыток Ци Ган и его Дантянь разорван, так что он больше никогда не сможет заниматься культивацией, он никогда не опустится до того, чтобы сделать кого-то своим Котлом (Партнером для культивации), и тем более не станет практиковать с таким человеком Двойное Совершенствование!
Предел терпения Чу Чжэна был исчерпан. Он резко вскочил на ноги и громко крикнул:
— Эй, кто там!
Едва Чэнь Нинъань услышал его грозный тон, как тут же согнулся в три погибели:
— Малыш сейчас же уходит.
Чэнь Нинъань проворно развернулся, до смерти боясь, что если замешкается хоть на пару шагов, его просто выбросят вон. Окинув взглядом просторный внутренний двор, он невольно растерялся: казалось, в этом огромном месте для него не было даже клочка земли, чтобы встать.
Чэнь Нинъань немного устал. Он присел на каменные ступени у крыльца и тоскливо вздохнул.
Как же жить дальше?
В этот момент в дверях неожиданно появилась высокая женщина в светло-зеленом платье.
Чэнь Нинъань испуганно вскочил и отступил на несколько шагов назад.
Люй У удивленно посмотрела на него, словно не ожидая, что подобный оборванец забредет в этот двор.
Чэнь Нинъань съежился и глубоко поклонился, согнувшись в пояснице.
Заметив это, Люй У мягко улыбнулась и тихо произнесла:
— Не бойся. Ты что, заблудился? Я провожу тебя наружу.
Чэнь Нинъань призадумался, что бы ей ответить.
Но не успел он открыть рот, как из комнаты донесся раздраженный голос:
— Люй У!
Речь прервалась, и Люй У, больше не задавая вопросов, переступила порог:
— Молодой господин, у вас есть какие-то указания?
Чу Чжэн бросил:
— Выброси вон того типа, что ошивается снаружи. Ковер в комнате выкинь, а плитку на полу смени на новую.
Люй У мягко ответила:
— Молодой господин, не сердитесь. К наступлению темноты я обещаю тщательно вымыть всю комнату.
Немного помедлив, она поинтересовалась:
— А что за человек снаружи? Куда мне его определить?
Чу Чжэн взял меч и направился к выходу:
— Его привел мой отец. Брось куда угодно, нечего забивать этим голову.
Люй У замерла на полуслове. Помолчав, она кивнула:
— Хорошо.
Последовав за Чу Чжэном к выходу и подняв глаза, Люй У заметила, что тот самый человек стоит за колонной, и из-за нее виднелся лишь краешек его поношенного халата.
Когда Чу Чжэн ушел, Люй У распорядилась насчет уборки комнаты, а затем вышла во двор. Поразмыслив, она не стала выгонять гостя силой, а направилась прямо в Главный двор.
Чэнь Нинъань, прятавшийся за колонной, осторожно выглянул наружу и заметил, что во дворе туда-сюда снуют несколько десятков человек, но при этом не раздается ни звука — всё выглядело невероятно организованно и упорядоченно.
Какие строгие порядки, сразу видно — богатый и влиятельный дом.
Мысленно вздохнув, Чэнь Нинъань не спеша зашагал по крытой галерее к выходу.
В горле ужасно пересохло, во рту даже не осталось слюны. Ускорив шаг, Чэнь Нинъань вышел к берегу озера.
Озеро оказалось проточным, а сверху в него впадала извилистая речушка.
Продолжая путь вверх по течению, Чэнь Нинъань мысленно поразился: оказывается, такая широкая и длинная река течет вовсе не обязательно на волю, она может оказаться и во владении чужого дома.
Вода в реке была кристально чистой, а на дне пестрели разноцветные гладкие камни — очень красиво.
Присев на корточки у кромки воды, Чэнь Нинъань сначала сполоснул руки.
Речная вода оказалась прохладной и чистой, струясь между пальцами и даря невероятно нежное, приятное ощущение.
Черпнув ладонями воду, Чэнь Нинъань жадно припал к ней губами.
Попивая воду, он не переставал восхищаться: богатые дома и впрямь во всем отличаются от остальных, даже вода в реке на их территории сладкая на вкус.
Вдоволь напившись, Чэнь Нинъань обессиленно прислонился к берегу. Он ничего не ел с самого утра, да к тому же столько прошел — ноги гудели от усталости.
Бросив взгляд на прозрачную чистую воду, он затем посмотрел на собственные грязные стопы.
Секунду поколебавшись, он всё же не стал опускать ноги в воду.
От заката на краю неба осталась лишь тонкая полоска сияния, сумерки сгустились, и во дворе одна за другой зажглись яркие фонари. Если взглянуть вокруг — всё залито светом, точно днем.
Чэнь Нинъань прилёг на прибрежную траву, и ноздри тут же заполнил свежий аромат зелени.
По идее, в таком влажном и заросшем травой месте у воды должно кишмя кишить комарами и мошкарой, но здесь было абсолютно чисто, и не доносилось даже жужжания насекомых.
Раньше он частенько околачивался у рек, а иногда и ночевал на прибрежных деревьях — тогда его тело вечно искусывали насекомые, так что всё зудело и жгло. Но сейчас он пролежал здесь столько времени, а на теле не было ни единого зудящего пятнышка.
Чэнь Нинъань закинул руку на глаза. До сих пор он предпочитал скитаться и голодать, лишь бы не продавать себя в рабство и не терять свободу, но…
Да ладно уж.
Стать слугой в богатом доме не так уж плохо. Даже если ему не выделят комнату, если он просто выберет любое местечко в этом дворе, это всё равно будет лучше, чем ютиться на улице.
Его купили, чтобы прислуживать хозяевам, но судя по тому, как разозлился тот молодой господин, этой работой ему, похоже, заниматься не придется. Интересно, куда же его в итоге вышвырнут?
Впрочем, не страшно. Вспомнив всё, что он повидал по дороге сюда, он понял: пока он остается в этом месте, любая работа окажется благом.
В таком огромном поместье точно обеспечат едой и крышей над головой. Кто знает, а вдруг он будет старательно выполнять поручения и так угодит хозяину, что ему даже дадут серебра за усердие?
Опустив руку, Чэнь Нинъань распахнул глаза и уставился в ночное небо.
Луна казалась удивительно круглой и мягкой на вид, словно только что испеченная лепешка, от которой всё еще поднимался пар.
Чэнь Нинъань перевернулся на бок, свернувшись калачиком и обхватив руками живот.
У него был большой опыт борьбы с голодом: стоило принять такую позу и замереть, как чувство голода притуплялось.
Сознание постепенно затуманилось, и Чэнь Нинъань заснул прямо на траве у реки.
Мягкий лунный свет струился сверху вниз.
Освещая юношу, упражняющегося с мечом на Тренировочной площадке.
Убрав меч в ножны, Чу Чжэн подошел к дверям и обнаружил, что они распахнуты настежь. Нахмурившись, он переступил порог и увидел, что в комнате сидят оба его родителя.
Ничего не сказав, Чу Чжэн прошел к стоявшему в стороне креслу и опустился на него.
Первой заговорила Шэнь Линюй:
— Весь лоб в поте. Долго ты махал мечом? Сильно устал?
Это были заботливые слова, однако в сердце Чу Чжэна они не вызвали ни малейшего отклика.
Если бы мать проявила такую заботу, когда ему еще не исполнилось и семи лет, он бы, наверное, обрадовался. В те дни ему приходилось ежедневно учиться и постигать культивацию, занимаясь как минимум по восемь часов в сутки.
Было тяжело. Поистине тяжело.
Тогда он плакал и умолял родителей разрешить ему отдохнуть хотя бы один день в месяц, но получал лишь отказ и суровые упреки. Со временем у него выработалась привычка: он занимался культивацией строго по расписанию изо дня в день, без единого перерыва. А теперь они вдруг принялись уговаривать его отдохнуть.
Чу Чжэн промолчал, и в комнате повисло тяжелое молчание.
Подойдя ближе, Шэнь Линюй с заметным колебанием на лице бережно взяла его за правую руку:
— Отец говорит, твои ладони потрескались. Начнем с того, что ты прекратишь тренировки на какое-то время, забудь пока о мече.
Чу Чжэн нахмурился, не в силах вынести этот приступ навязчивого неудобства. С самого детства родители редко обнимали его и избегали подобных проявлений нежности, а теперь, когда он уже вырос, такие жесты казались ему дикими и странными.
Он выдернул руку и бесстрастно ответил:
— Ничего страшного, это не помешает.
Мать посмотрела на опустевшую ладонь, не в силах скрыть приступ горького разочарования.
— А Чжэн, мы с твоим отцом и твоим наставником всё обсудили. В твоем нынешнем положении продолжать усердную культивацию смертельно опасно.
У Чу Чжэна был единственный Духовный Корень металла и Тело Небесного Металла Ци Ган, что наделяло его несравненным талантом. С момента Вступления на Путь в шестилетнем возрасте его уровень культивации рос с невероятной скоростью. Однако из-за слишком быстрого прорыва Ци Ган, примешанная к Духовной силе, оказалась чересчур мощной, и его Дантянь перестал справляться с нагрузкой. Лишь малую толику Ци Ган удавалось переплавить, а остальное неуклонно накапливалось. Ему приходилось по крупицам отделять эту энергию и подавлять ее насильственным путем.
После того как в пятнадцать лет Чу Чжэн завершил Формирование Ядра, по мере роста его сферы Ци Ган в теле стала еще свирепее. Поскольку выплеснуть ее самостоятельно он не мог, дальнейшие тренировки привели бы к тому, что Ци Ган разъела бы Дантянь, подорвав его фундаментальные основы и поставив под угрозу саму его жизнь. Ему требовался проводник, через которого можно было бы выводить избыток Ци Ган.
Сам Чу Чжэн относился к этому с презрением. Он не верил, что не способен справиться с собственной Ци Ган.
Глядя на упрямое, несговорчивое лицо сына, Шэнь Линюй невольно вздохнула и мягко уговорила:
— Твой отец с большим трудом отыскал этого человека. Он сможет помочь тебе избавиться от Ци Ган в теле, и тогда ты снова сможешь нормально культивировать.
Чу Чжэн холодно усмехнулся:
— С большим трудом? Сколько живу на свете, а таких грязных вонючих нищих и пары раз не видел. Чтобы выкопать из кучи отребья подобный экземпляр, моему отцу и впрямь пришлось постараться!
Будучи Вторым молодым господином прямой ветви клана Чу, он привык видеть вокруг лишь лучших из лучших. Даже слуги в его дворе обладали как минимум тремя Духовными Корнями, так что человек вроде Чэнь Нинъаня действительно казался ему диковинным уродцем.
Отец произнес суровым голосом:
— Чу Чжэн, сейчас не время для капризов и упрямства. Проблему с Ци Ган в твоем теле необходимо решить. С тех пор как ты сформировал Ядро в прошлом году, твой уровень культивации практически застрял на месте.
Сжав кулаки, Чу Чжэн гневно бросил:
— И вот так вы решили эту проблему?! Подсунули мне какого-то вонючего нищего! К тому же простого смертного без единого Духовного Корня! За кого вы меня принимаете?!
Видя, что атмосфера накалилась до предела, мать поспешно легонько похлопала сына по плечу, но Чу Чжэн с мрачным лицом отшатнулся.
Шэнь Линюй замерла на миг, но затем медленно опустила руку и спокойно произнесла:
— На самом деле он не совсем простой смертный. Он…
Не успела она договорить, как Чу Чжэн перебил ее:
— Хватит лгать! В нем нет ни капли духовной энергии, я же вижу!
Шэнь Линюй поджала губы и мягко возразила:
— А Чжэн, мама на сей раз вовсе не обманывает тебя. Хоть Золотая жила у него сломана и нет Духовного Корня, он уже вступил на Путь, к тому же обладает уникальным телосложением, способным вобрать в себя твою Ци Ган.
Услышав это, Чу Чжэн нахмурился.
В телах практиков скрывалось пять жил стихий, чья циркуляция порождала друг друга и в конечном итоге взращивала Духовные Корни, с помощью которых культиваторы и развивались.
Стоило повредить хотя бы одну жилу, как цикл взаимопорождения пяти элементов прерывался, делая невозможным рождение Духовного Корня и привлечение духовной энергии в тело.
Брови Чу Чжэна сошлись еще круче:
— Если пять жил неполные, Духовного Корня нет и духовная энергия в теле не задерживается, то даже после Вступления на Путь культивировать невозможно. Разве это не обычный смертный?
Чу Чжэннань ответил:
— Если бы дело обстояло иначе, разве этот человек достался бы тебе?
http://bllate.org/book/31116/3792027
Готово:
