— Неужели нельзя просто вылизаться?! Зачем нужно мыться каждый божий день! — донеслось из-за двери яростное рычание. Мибао, смирившись с судьбой, лег в ванну.
Ладно, хорошая кошка не лезет на рожон.
Мибао вышел из ванной, совершенно подавленный. Лан Ццюань сидел перед письменным столом и вел беседу с кем-то на непонятном языке. Мибао хотел было подойти и свести счеты, но один лишь взгляд собеседника заставил его застыть на месте.
Но ведь! Разве котик может так просто сдаться?
Он превратился в кота, грациозно прошествовал к столу и одним прыжком оказался на клавиатуре компьютера. Неизвестно, нарочно или случайно, но передняя лапа приземлилась прямо на клавишу W. На экране появилась череда символов — «гав-гав-гав-гав-гав-гав» — после чего он плюхнулся задом на кнопку ввода, отправив сообщение.
— Ха-ха-ха, — из динамиков послышался неловкий смех. — Кот у директора Цзиня и правда прелестный.
Мибао обернулся. Его расширенные от ночной темноты зрачки встретились с объективом веб-камеры. Человек по ту сторону экрана отпрянул от неожиданности, и его тучное тело тяжело вжалось в спинку кресла.
— Прошу прощения, директор Цзинь, котенок еще невоспитанный. — Лан Ццюань хлопнул Мибао по голове, прогоняя его. Хотя его слова звучали как извинение, в них не было ни капли искренности, зато сквозило немалое потакание.
Директор Цзинь ничуть не обиделся и одарил их все той же неприятной улыбкой:
— Что вы, что вы! Кот, которого держит господин Лан, определенно не из простых.
— Мяу! — подал голос Мибао неподалеку, заставляя Лан Ццюаня обернуться. Демонстративно глядя на него, Мибао сунул пушистую голову в чашку с водой, а когда вытащил, тряхнул мокрой мордой. Ему было совершенно все равно, и под пристальным взглядом Лан Ццюаня он лапой смахнул чашку на пол.
Раздался звон разбитого стекла. Лан Ццюань больше не мог сдерживаться: глянув на директора Цзиня, он извинился и завершил видеоконференцию, даже не расслышав последних слов собеседника.
Опасность подступала все ближе. Мибао, не дрогнув, вытянул шею и встретился с ним взглядом. Лишь когда высокая фигура Лан Ццюаня полностью накрыла его, он пискнул и попытался сбежать, но был схвачен за загривок.
Лан Ццюань хотел его проучить, но не знал, с чего начать. Видимо, кошачья натура — это злопамятность и пакостливость. Утешая себя этим, Лан Ццюань опустил сопротивляющегося Мибао и попутно пригладил его взъерошенную шерсть.
— Ты вечно заставляешь меня делать то, что мне не нравится, — Мибао помедлил, вспоминая того скользкого и хитрого человека из видеозвонка, и добавил: — И разговариваешь с людьми, которые мне неприятны!
Лан Ццюань, как просвещенный глава семьи, вдумчиво проанализировал его слова:
— Во-первых, если под тем, что тебе не нравится, ты имеешь в виду купание, то увы — это не обсуждается. Во-вторых, ты хоть знаешь, откуда берется твой корм и консервы? Если не любишь людей, имей совесть — не люби и их еду.
При упоминании еды Мибао притих. Лан Ццюань, похоже, остался доволен такой реакцией, кивнул и сел на диван:
— Вечно воротишь нос от всего подряд. Иди сюда, поглажу.
Лан Ццюань протянул руку, Мибао шевельнул ушами, но в итоге проигнорировал его и уткнулся в мягкую постель, набрав видеовызов.
Сигнал вызова шел долго, и когда Мибао уже собирался сбросить, Сянь Юй ответил. Мибао недовольно надул губы, жалуясь на злодеяния Лан Ццюаня, но Сянь Юй на той стороне выглядел рассеянным и то и дело поглядывал за спину.
— Сянь Юй, ты вообще меня слушаешь! — рассердился проигнорированный Мибао. Что такого интересного в том черном, мрачном здании за его спиной? Почему он постоянно смотрит туда!
— Я работаю, мой дорогой котик. Ты с братом Ланом постарайся поискать получше, а я буду ждать вас дома. — У него явно были срочные дела, и он поспешно повесил трубку, не дожидаясь ответа.
В ту же секунду, когда видеосвязь оборвалась, камера случайно запечатлела неясный, светящийся черный силуэт за столбом неподалеку. Почувствовав неладное, Мибао моргнул и подался вперед, чтобы рассмотреть получше, но экран телефона уже вернулся в исходное меню.
Не придав этому особого значения, Мибао сердито отпихнул телефон в сторону и зарылся под одеяло, притворяясь спящим.
Жалкий котик в депрессии.
Лан Ццюань, глядя на бугорок под одеялом на кровати, погрузился в глубокие раздумья...
Этот город не отличался быстрым ритмом жизни: ранним утром на улицах можно было встретить только стариков, выгуливающих собак, а спешащих на работу людей было почти не видать. С тех пор как человеческое общество начало стремительно развиваться, Лан Ццюань уже давно не видел такого спокойного и безмятежного утра.
Отставив чашку с кофе, Лан Ццюань закрыл глаза и глубоко вдохнул холодный воздух. Мибао спрыгнул с кровати, сладко потянулся и, встав на четвереньки, принял человеческий облик.
— Куда мы сегодня пойдем искать? — Мибао взял чашку, оставленную Лан Ццюанем на подоконнике, отпил глоток, поморщился от отвращения и поставил её обратно.
— Туда, где я впервые почувствовал твое присутствие. — Лан Ццюань взглянул на него и залпом допил кофе.
Мибао нахмурился:
— А почему мы не пошли туда вчера?
— Надо было привести себя в порядок и переодеться.
Солнце на северо-западе палило нещадно: еще до полудня жара стала такой, что негде было спрятаться. Обойдя жилой квартал несколько раз, Мибао почувствовал, что его голова словно находится под раскаленным куполом. Он нетерпеливо плюхнулся на бортик клумбы и наотрез отказался вставать.
— Это место, где ты меня почувствовал? Почему мы ищем так долго и до сих пор ничего не нашли!
Лан Ццюань сделал шаг в сторону, накрыв Мибао своей высокой тенью.
— Ты сам не помнишь места своего рождения. Если бы я мог определить точные координаты, находясь за тысячи километров, почему бы мне просто не написать их тебе на бумажке?
Воздух здесь, казалось, был выжжен солнцем до последней капли влаги, от зноя становилось не по себе.
Рассудок Мибао словно плавился под палящим светилом. Он задрал голову и с самым невинным видом ответил:
— Тут все слишком сильно изменилось. Когда я очнулся, дома здесь уже были разрушены, кто запомнит, как они выглядели раньше?
Мибао, которого Лан Ццюань десять минут назад затащил в кофейню, с удовольствием уплетал пирожное. Лан Ццюань сидел в прохладном помещении, но на душе у него было неспокойно, он постоянно косился в окно.
Цветы в клумбе вяло опустили головки, некоторые теплолюбивые растения распластались по земле. Люди, укрываясь зонтами, куда-то спешили: в такую жару никто не хотел лишний раз задерживаться на улице.
С самого приезда сюда Лан Ццюаня не покидало странное чувство. Столько времени прошло, а вестей о хозяине Мибао все нет — уверенности у него поубавилось.
— Доел? Раз закончил — идем, — сказал он, наблюдая, как Мибао отправляет в рот последний кусочек десерта, и поднялся.
Мибао довольно вытер рот, вспомнив, что у них еще есть дела.
Они шли рядом по тенистой аллее. Воздух оставался душным, не вызывая никакого желания разговаривать.
— Давай спросим у кого-нибудь? Вдруг кто-то знает меня или моего хозяина?
Лан Ццюань не питал особых надежд. Перед поездкой он попросил Тяо Тяо найти в сети всю информацию о том землетрясении, но безуспешно. Ни в новостях, ни в городских легендах не было ни слова о Мибао и его хозяине. Это было крайне странно: смерть кота вместе с человеком в любой ситуации могла бы стать историей для народных преданий.
Разве что они погибли самым обычным образом, как и другие жертвы того землетрясения. Если так, то выходит, Мибао действительно был создан искусственно!
И чего же добивался тот, кто его создал?
— Сестрица, вы не знаете моего хозяина? Она такая же красивая, как вы.
Пока Лан Ццюань размышлял, Мибао уже перешел к действиям, серьезно обратившись к проходящей мимо девушке лет двадцати.
Девушка посмотрела на прекрасного юношу перед собой с подозрением и отвращением. Она выдернула руку и отступила на безопасное расстояние:
— Нет, я в такое не играю.
Мибао растерянно смотрел на удаляющуюся спину девушки:
— О чем это она?
Лан Ццюань с бесстрастным лицом повернулся к нему:
— Ты идиот?
Такие вещи можно спрашивать только у дедушек и бабушек, греющихся у стены. Кроме них, у молодежи нет ни времени, ни интереса к подобным бытовым мелочам.
Не надеясь на Мибао, Лан Ццюань решил взяться за дело сам: пока не нашлось способа получше, это хоть что-то.
Пройдя еще немного, они миновали жилой комплекс, обнесенный ржавой железной оградой. По сравнению с другими постройками вокруг он выглядел крайне обветшалым.
Весь город словно был разделен этим кварталом на две части. Позади остался процветающий и яркий центр, а впереди — забытая богом старая деревня.
Мибао удивленно воскликнул — ему показалось, что он уже где-то видел такой забор.
Они вошли во двор и увидели старика, сидевшего в тени дерева.
— Дедушка, вы здесь живете много лет?
Старик перестал махать веером и, прищурившись, посмотрел вдаль:
— Семьдесят три года. Когда я был маленьким, здесь было очень бедно, разве что сейчас небоскребы...
— Мы приехали издалека собирать материалы. Не могли бы вы рассказать нам какие-нибудь необычные истории? — Лан Ццюань прервал трогательный рассказ старика о тяжелом прошлом.
— Необычные истории? — старик отвинтил крышку термоса, отхлебнул чаю и не спеша начал: — Таких тут полно.
Похоже, с ним давно никто не разговаривал, и старик, используя дар красноречия, достойный рассказчика сказок для внуков, принялся вещать. Вот только его истории оказались до боли знакомыми: о лисах, воздающих добром, и духах, крадущих души — ничего полезного.
Мибао слушал внимательно: он не так давно стал ёкай, и истории о других демонах его очень интересовали.
Лан Ццюань, не в силах больше слушать про любовь лисицы и бедного книжника, перебил:
— Дедушка, вы знаете, случалось ли в прошлогоднем землетрясении, чтобы женщина погибла вместе с кошкой?
У него не было уверенности, что этот вопрос принесет плоды. Он верил в способности Тяо Тяо и Ту Доу: если бы такое происшествие было, они бы знали.
— Зачем ты спрашиваешь? — старик внезапно изменился в лице и, обернувшись, посмотрел на них с острым, настороженным прищуром.
http://bllate.org/book/31114/3791944
Готово:
