Заметив взгляд старика, Мибао вдруг съежился, сам не понимая почему, но ему стало страшно.
Словно… словно…
Это чувство пришло так же внезапно, как и ушло; стоило Лан Ццюаню повернуться и встретиться с ним глазами, как всё бесследно исчезло.
Тут точно кроется какая-то тайна!
— Вы что-то знаете? Не могли бы вы рассказать нам? — Лан Ццюань проявил предельную искренность.
Однако старик не пошел им навстречу. Кряхтя, он поднялся, одной рукой подхватил складной стульчик, другой — термос, и двинулся обратно. Сквозь старческий голос прозвучало предупреждение:
— Молодые люди, в чужой монастырь со своим уставом не ходят. О некоторых вещах лучше не спрашивать.
— Он боится, — Мибао был в замешательстве. — Почему он боится?
Лан Ццюань покачал головой. Это место казалось донельзя странным: выбивающиеся из общего вида многоэтажки, старики, избегающие разговоров…
Какую правду они так тщательно скрывают?
Способ, предложенный Мибао, неожиданно стал ключом к разгадке этой огромной тайны. Лан Ццюань бросил на него взгляд, но Мибао всё еще пребывал в растерянности.
Видно, дуракам везет, подумал он про себя.
Похоже, здесь больше ничего полезного выяснить не удастся: старик был слишком непреклонен и не желал произносить ни слова лишнего.
Лан Ццюань решил вечером еще раз навестить Ту Доу. Он хотел узнать, что именно происходило в этом странном жилом комплексе и почему Ту Доу вчера вечером ни словом не обмолвился об этом.
— Ой! Это же ты! — навстречу им шла женщина с химической завивкой. Она с трудом тащила два пакета с продуктами и, увидев Мибао, радостно воскликнула.
Мибао склонил голову набок и отступил на шаг — похоже, он ее не узнал.
Женщина не обратила внимания на поведение Мибао и продолжала с восторгом:
— Ты тот самый мальчик, что был без одежды! Куда же ты пропал?
…
Лан Ццюань надолго погрузился в молчание.
Лишь учуяв ее запах, Мибао вспомнил, кто она такая. Она была первым человеком, которого он встретил, став демоном. Именно она нашла ему одежду и привела в теплую палатку.
Поняв, что Мибао ее узнал, женщина обрадовалась еще больше. Она опустила пакеты и, взяв его за руку, участливо спросила:
— В тот день я закончила дела, вернулась, чтобы проведать тебя, а тебя уже нет. Куда ты делся? Нашлись твои родные? Как ты себя чувствуешь?
Мибао открыл рот, но не знал, что ответить. Она была первым человеком, проявившим к нему доброту, если не считать хозяина. Тогда, оказавшись в незнакомой обстановке, он пребывал в полном смятении: хозяин исчез, и ему приходилось с осторожностью относиться ко всем вокруг.
Женщина говорила без умолку, и Лан Ццюань, примерно поняв их отношения, улыбнулся ей и произвел:
— Это я его забрал. Не успел поблагодарить вас тогда.
— Ой, да что вы, пустяки! Главное, что всё хорошо, я так долго волновалась за этого ребенка.
Женщина посмотрела на него, и этот молодой человек ответил ей искренней улыбкой.
— В этот раз мы вернулись, чтобы найти могилу его родных. Тогда мы уезжали в спешке, только и думали, как бы позаботиться о нем, — Лан Ццюань обнял Мибао за плечи; он улыбался, но в глубине его глаз таилась затаенная печаль. — Я его дальний двоюродный брат, теперь из всей семьи остались только мы двое.
Этот старый демон Лан Ццюань, проживший тысячи лет, был хитрее любого лиса.
Он незаметно сжал плечо Мибао. Мибао не знал, какое выражение лица принять, он лишь понимал, что Лан Ццюань пустил в ход свои байки.
Он опустил голову и замолчал, его плечи поникли. Женщина была готова расплакаться, она даже не пыталась анализировать слова Лан Ццюаня, лишь причитала, какой Мибао бедный и несчастный.
По ее настойчивому приглашению они снова вошли в жилой комплекс и оказались у нее дома. Она вежливо отклонила предложение Лан Ццюаня помочь на кухне и усадила их на диван.
— Почему этот квартал так отличается от окружающих? Мы и не замечали этого, пока не уехали отсюда, — Лан Ццюань смотрел сквозь кухонное стекло на хлопочущую там женщину.
— Ой, раньше тут все дома такими были. Удивительно, правда? Как землетрясение пришло, только наш комплекс и устоял, не развалился. Потом, когда всё заново отстраивали, мы ни в какую не соглашались на снос и перестройку, — звук льющейся на кухне воды стал громче, и женщина повысила голос. — Разве новые дома могут быть такими же прочными, как наши старые? Даже все эти эксперты по проверкам говорили, что с нашими зданиями всё в порядке!
Похоже, женщина и сама не знала истинной истории этого места. Придется искать другой подход. Внимание Мибао уже полностью переключилось на рыбок в аквариуме, ждать от него помощи не приходилось — такие задачи требовали участия Лан Ццюаня.
— Случалось ли здесь что-нибудь необычное после землетрясения? — осторожно поинтересовался он.
— Да что тут могло быть необычного? Все были заняты спасательными работами, кому было дело до чего-то еще? — женщина ответила быстро.
— А вы знаете о женщине, которая умерла вместе с кошкой?
Звук ножа, режущего овощи, внезапно стих.
— Зачем ты спрашиваешь об этом? — женщина вышла из кухни, ее лицо помрачнело.
Снова та же фраза. Почему эта тема под таким строгим запретом?
— Молодой человек, это табу, об этом нельзя спрашивать, — женщина оперлась рукой о край стола, словно ей требовалась опора, чтобы набраться смелости для этих слов.
— Почему нельзя говорить! — Мибао оторвался от созерцания аквариума. Он вскочил и, с покрасневшими глазами, шагнул к ней.
С него хватит этих недомолвок! Он проделал такой долгий путь, чтобы найти ответ, и когда наконец появилась хоть какая-то ниточка, эти люди, прекрасно всё зная, упорно отказывались ему отвечать.
Почему хозяин умер? Почему он сам превратился в демона?
Они знают! Они всё знают!
Лан Ццюань схватил Мибао, притягивая к себе, опасаясь, что тот потеряет контроль над силой демона и выдаст себя перед людьми.
— Тетушка, если вы что-то знаете, пожалуйста, расскажите нам. Та женщина была единственным родным человеком для этого ребенка при жизни, — Лан Ццюань стоял напротив нее. Его высокая фигура полностью заслоняла женщину, создавая гнетущую атмосферу, но в его словах слышалась мольба. — Она была его старшей сестрой, они столько лет жили душа в душу, а теперь мы даже могилу ее найти не можем…
В глазах женщины мелькнуло сомнение. Она перевела взгляд с Мибао, спрятавшегося за спину Лан Ццюаня и сдерживающего слезы, на самого Лан Ццюаня, склонившего голову в просьбе. Она сжала и разжала кухонное полотенце в руках, закрыла глаза и проговорила:
— Нельзя искать! Это проклятие.
Так и есть…
— Это тайна нашей деревни… Мы должны забрать ее с собой в могилу…
Глава 16. Жива?
Это была долгая история, и когда женщина закончила, наступила глубокая ночь.
Мибао повернул голову к окну. Его воспоминания об этом месте были туманными, ведь он прожил здесь всего несколько месяцев в облике кошки.
Когда он был бродячим котом, ночь казалась самым безопасным временем: никакие дети не дергали его за хвост, никто не махал палками, пытаясь прогнать.
Позже хозяйка забрала его домой, и ему больше не нужно было жить в постоянном страхе. Теплая постель, теплые объятия, тихий, ласковый голос хозяйки… иногда он убегал, чтобы похвастаться своей жизнью перед старыми друзьями.
А потом окрестные дикие кошки одна за другой начали пропадать. Он долго искал их, а когда вернулся, увидел заплаканные глаза хозяйки. Он подумал, что, должно быть, друзья тоже нашли себе таких же добрых хозяев.
В те времена, когда он скитался, он думал, что люди просто не любят бездомных кошек. Он и представить не мог, что эти люди, движимые нечистой совестью, так боялись их — боялись до такой степени, что готовы были убить.
Как иронично.
— Уходите. Я знаю только это. Тогда я была маленькой, многие подробности слышала от взрослых, когда они пили. Теперь их всех нет в живых, всё это — возмездие, и оно не закончится, пока мы все не умрем… — женщина обессиленно откинулась на спинку дивана, у нее не было сил вспоминать что-то еще.
Лан Ццюань налил стакан теплой воды и протянул Мибао. Тот не взял, а лишь крепко сжал его руку. Лан Ццюань повел его к двери, но перед самым выходом остановился и посмотрел на женщину, застывшую на диване.
Выслушав эту историю, он больше не желал притворяться вежливым и учтивым. Он холодно произнес:
— Я хочу знать, где прах Вэй Фэнсюэ?
Спустя столько времени они наконец узнали имя хозяйки Мибао — Вэй Фэнсюэ.
После встречи со снегом на горной тропе, одинокая фигура под сиянием луны.
В этой жестокой и кровавой истории это имя оказалось единственным чистым уголком.
— Нет никакого праха. Сожгли и развеяли, — безжизненно ответила женщина.
— Почему ты не дал мне убить их! — едва выйдя из комплекса, Мибао резко вырвал руку и повернулся к Лан Ццюаню.
Он был готов напасть, и Лан Ццюань, заметив это, заставил его держать стакан, чтобы остановить.
— Они убили столько кошек! — Мибао смотрел на него, не в силах сдержать гнев. В его глазах вспыхнул золотистый свет, жестокая правда поглотила остатки его разума.
— И мою хозяйку, — Мибао закрыл глаза, и две слезинки скатились по его щекам. — Я больше никогда ее не найду.
Лан Ццюань хотел, как раньше, потрепать котенка по загривку и сказать, что всё наладится, что он во всем разберется. Но сейчас эти слова застряли у него в горле. Его рука зависла в воздухе, а затем легла на плечо Мибао, утешительно похлопав.
Мибао смахнул его руку и вытаращил глаза: его зрачки полностью стали золотыми, а взгляд наполнился ненавистью.
— Хозяйка оставила меня в живых, чтобы я отомстил за нее и за моих погибших друзей! Должно быть, это так! — он развернулся и бросился обратно; его сильные ноги в мгновение ока перенесли его вглубь комплекса.
— Я вернусь и убью их всех!
Плохо дело!
Сердце Лан Ццюаня пропустило удар. Он не ожидал, что этот момент наступит так скоро. Желая исполнить последнюю волю хозяйки, их сила демона мгновенно возрастала до предела. Почувствовав бурлящую мощь, исходящую от Мибао, Лан Ццюань испытал желание убить — ему следовало уничтожить его раньше.
Тело отреагировало быстрее мысли. Еще не успев додумать, он уже бросился в погоню, на ходу сбивая попадавшиеся на пути камеры видеонаблюдения.
Барьер опустился с неба, накрыв собой большую часть пустыря внутри комплекса. Красная жемчужина вырвалась из его рук и с яростным свистом устремилась в спину Мибао, а сам Лан Ццюань последовал за ней, протягивая руку, чтобы схватить Мибао за плечо.
http://bllate.org/book/31114/3791945
Готово:
