Лан Ццюань опустил его на землю и с заметным вздохом пояснил:
— Вот тот самый Ту Доу, которого мы ищем, — картофельный дух-эссенция, который вечно сует нос не в свои дела и всех ругает.
— Сам ты картофельный дух! И вся твоя семейка картофельные духи! — Ту Доу был низкорослым, и стоять на земле перед ними ему было явно неудобно. Он запрыгнул на надгробную плиту, упершись одной рукой в бок, а другой грозно тыча в Лан Ццюаня.
Лан Ццюань давно привык к подобным выходкам и, словно не замечая ругани, кивнул на Мибао:
— А это Мибао. Он совсем недавно стал ёяо, он кот.
Ту Доу уставился на Мибао во все глаза, а потом вдруг развернулся и расхохотался, хлопнув Лан Ццюаня по плечу:
— Ха-ха-ха, Лан Ццюань, ну и судьба у тебя! Вечно ты находишь общий язык с теми, кто превратился в нечисть из-за Запретной техники!
Втроем они думали о своем, но при звуках слов Запретная техника лица Лан Ццюаня и Мибао разом изменились. Сказав это, Ту Доу и сам понял, что сболкнул лишнее, смущенно хихикнул и поспешил сменить тему:
— Чего это вы явились ко мне среди ночи? Нельзя было прийти днем? Я вообще-то по ночам питаюсь силой земли и сплю, вы мне весь рост испортите!
— Сказал тоже, — Лан Ццюань легонько шлепнул его по макушке, — уже несколько веков не растешь, а все надеешься за одну ночь вымахать.
Переменившись в лице, он добавил:
— Мне действительно нужна твоя помощь.
— Чего? — выслушав, в чем именно Лан Ццюань просит помощи, Ту Доу округлил глаза. — Лан Ццюань, ты рехнулся? Если бы ее можно было так легко отыскать, Запретная техника не называлась бы запретной, верно?
Лан Ццюань вздохнул. Добиться своего действительно было непросто, но у него не оставалось выбора.
Хотя Мибао сейчас не проявлял никаких признаков агрессии к людям или желания нарушить законы мироздания, его врожденные способности были слишком грозными, и терять бдительность было нельзя.
В глубине души он прекрасно понимал: правильнее всего было бы уничтожить этого котенка, пока его силы не развились до конца. Но стоило этой мысли промелькнуть в голове, как он тут же подавлял ее.
Он просто не мог поднять руку. Мибао по-прежнему смотрел на мир наивными, добрыми глазами, и как он мог найти в себе силы убить это ничего не понимающее создание?
Единственное, что ему оставалось — отыскать хозяина Мибао и понять, какими мыслями та руководствовалась, превращая кота в ёяо. Только тогда у него появится достаточно веских причин, чтобы убедить себя в правильности своих поступков.
— Ты же пережил ту страшную катастрофу, никто не хочет повторения. Уж ты-то наверняка знаешь способ, верно? — Лан Ццюань в упор смотрел на Ту Доу, не скрывая тревоги.
Ту Доу явно терзали какие-то сомнения. Стоявшее рядом кошачье ёяо, рожденное с помощью Запретной техники, затаив дыхание, нервно теребило пальцы. Картофельный дух поднял голову и встретился взглядом с Лан Ццюанем, в глазах которого читалось то, чего он никак не мог понять.
— Я действительно знаю чуть больше вашего, но я тоже не всеведущ. Самое применение Запретной техники уже идет против воли Небесного Дао, и это выходит за пределы моих возможностей. Человек, лишившийся той самой капли крови из сердца, после смерти уже не сможет собрать свою душу воедино. Шел против Небесного Дао — значит, душа неполная, да и тело сгинуло неизвестно где.
— Я и впрямь не знаю, где находится ее хозяин.
Ту Доу говорил это с таким видом, что Мибао чувствовал, как у него стынет в жилах кровь. Но когда он уже был готов отчаяться, он услышал слова Ту Доу:
— Однако, если вы сможете найти останки вашего хозяина — сойдет даже прах, — я кое-что попробую сделать.
— Правда? — Мибао радостно схватил Ту Доу, подбросил в воздух и тут же поймал, увлеченный этой игрой. Лан Ццюань не пытался его остановить и лишь добродушно улыбался.
— Ты... твою мать... опусти... меня... сволочь... — голос Ту Доу то затихал, то взмывал вверх, а потом и вовсе оборвался.
Мибао внезапно перестал смеяться, повернулся и пнул валявшийся на земле камешек. Но... где же искать тело хозяина?
Лишенный возможности говорить, Ту Доу торчал в земле вниз головой, а его маленькие ножки отчаянно дрыгали во все стороны.
Лан Ццюань подошел, похлопал Мибао по макушке, наклонился, схватил Ту Доу за ногу и выдернул из почвы.
— Ах ты ж живодер проклятый! — наконец договорил Ту Доу то, что не успел раньше, задрав голову и запыхавшись, уставился на Мибао.
— Я тут выяснил, что все жертвы того землетрясения похоронены на этом кладбище. У тебя есть какие-нибудь зацепки? — Лан Ццюань понял, что надеяться на этих двоих бесполезно, и придется действовать самому.
Ту Доу тоже понимал, что сейчас не время для ссор и обид. Раз уж они притащились сюда из такая далекая даль, да еще и привели с собой нестабильный фактор в виде Мибао, дело нужно было решать быстро.
— Даже если она похоронена здесь, я понятия не имею где. Придется искать самим. — Ту Доу посмотрел на Мибао. — Ты помнишь, как выглядел твой хозяин?
Мибао покачал головой. В те времена он был обычным котом, знал только еду, сон да дикие гонки по округе. Разве стал бы он тратить время на то, чтобы запоминать человеческие лица? Вернее, для кошачьего глаза все люди на одно лицо.
— Я помню только ее запах. — Вид у него был невероятно удрученный.
Тут и Ту Доу нечего было возразить. Запах — вещь для мертвеца бессмысленная: после крематория осталась половина костей, половина пепла, о каком аромате тут могло идти речь.
Лан Ццюань больше всего на свете не любил видеть Мибао таким. В конце концов, это был всего лишь котенок, на долю которого выпали столь жестокие испытания. Он взмахом руки вернул Мибао истинный облик, подхватил на руки и ласково потерся носом о его пушистую макушку.
— Ты не слышал ничего о людях, погибших вместе со своими кошками, или о каких-нибудь странных смертях в этих краях? — Лан Ццюань мягко поглаживал мягкую шерстку кота.
Глаза Ту Доу забегали, словно он что-то вспомнил, и он хлопнул себя по лбу:
— Кажется, я знаю, кто может это знать!
Возобновляем выпуски глав! Сколько времени смогу выкладывать их подряд, пока не знаю, но буду стараться изо всех сил! На данный момент запас заготовленных глав выглядит весьма неплохо.
Ночь стала еще глубже, луна спряталась в кронах деревьев, и ветер шелестел в листве. Полуночное кладбище казалось вовсе не таким жуткое, как в фильмах ужасов.
Мибао сидел на плече у Лан Ццюаня, внезапно вспомнив, как Сянь Юй грозился показать ему весь ужас человеческого мира и в аккурат в полночь включил ужастик.
С каменным лицом он наблюдав за тем, как из могилы появляется мертвенно-бледное, иссохшее костлявое запястье, в то время как Сянь Юй прятался за его спиной, выглядывая лишь одним глазом, и верещал так, что у него перья дыбом вставали.
Осторожно потеревшись о мочку уха Лан Ццюаня, он тихонько спросил:
— Когда мы сможем вернуться? Я скучаю по Сянь Юю.
Лан Ццюань склонил голову набок:
— Отыщем душу твоего хозяина, во всем разберемся и сразу вернемся.
— А то, что сказал Ту Доу, правда? Неужели кто-то и впрямь знает? — Ту Доу тогда говорил с такой уверенностью, но на душе у него все равно было неспокойно.
Лан Ццюань открыл дверцу машины, и Мибао послушно запрыгнул на пассажирское сиденье.
— А ты знаешь, как Ту Доу стал духом-эссенцией?
Мибао промолчал. Лан Ццюань, заводя мотор, стал объяснять:
— Изначально он был самым обычным побегом картофеля на поле у края деревни. Посадила его самая сварливая женщина во всей округе. В те времена деревенские бабы, закончив полевые работы, вечно собирались у околицы, чтобы поболтать о пустяках, поплетничать, обругать кого-нибудь или распустить грязные слухи. Картофельных ростков на поле было полно, но только он, наслушавшись всех этих безумных историй, обрел разум.
Машина с ревом пронеслась по пустой дороге. В приоткрытое окно ворвался ночной ветерок, и кисточки на кончиках ушей Мибао чуть качнулись. Ухо зачесалось так, что он не выдержал и пару раз провел по нему лапкой. Лан Ццюань с улыбкой освободил одну руку и потрепал его за ушком; в темноте ночи кошачьи глаза светились янтарным, невероятно чистым светом.
— Судьбы в этом мире устроены именно так. Женщина, бывшая самой злой и речистой во всей деревне, приняла самую страшную и мучительную смерть.
Бандиты ворвались в деревню как раз в разгар сбора картофеля. На их счету было столько грабежей и убийств, что при одном упоминании о них у людей кровь стыла в жилах.
На краю поля аккуратными кучками лежал наполовину выкопанный картофель. Женщина в поте лица трудилась на земле: стоило продать этот урожай, и ее трехлетняя дочка смогла бы вылечиться у городского лекаря.
Вся ее радость была растоптана конскими копытами. Разбойники с порога потребовали две тысячи цзиней зерна. Деревню вычистили дочиста, и большинство жителей молча глотали слезы, боясь, что малейшее проявление недовольства сделает их очередной жертвой бандитских клинков.
Видя, как у нее отбирают деньги на спасение ребенка, женщина словно помешалась и бросилась на главаря шайки. В тот момент, когда из ее раны хлынула кровь, она испытывала не страх, а лишь жгучую обиду. Из последних сил вытянув руку, пока главарь бандитов наклонялся, чтобы издевательски ухмыльнуться, она мертвой хваткой вцепилась ему в ухо и оторвала его.
Она рухнула на землю, положив голову на куст с чуть пожелтевшими листьями картофеля, и сквозь брань и удары разбойников услышала, как дочка сквозь слезы зовет ее матушкой. Из широко раскрытых от напряжения глаз покатились две крупные слезы и, смешавшись с кровью, впитались в землю.
Она умерла, а Ту Доу — ожил.
— Почему обязательно кто-то должен умереть, чтобы мы стали ёяо? — от этой истории Мибао снова загрустил.
Лан Ццюань покачал головой:
— Ты не похож на Ту Доу. Ту Доу — дух, у него разум уже был от природы, а случайное соприкосновение с человеческой кровью лишь ускорило его оформление в плоть. А ты — ёяо...
Продолжение Лан Ццюань произносить не стал, но Мибао и сам все знал. Историю своего появления он слышал слишком много раз. Он не был похож на них: ни на Лан Ццюаня, ни на Сянь Юя, ни на Ту Доу.
И на Лин Ци тоже не был похож.
— Тогда с чего вы взяли, что словам Ту Доу можно верить? — этот вопрос мучил Мибао с самого начала, стоило Лан Ццюаню заявить о необходимости разыскать картофельного духа.
— Ту Доу обрел разум, слушая деревенские сплетни и пересуды. Никаких других талантов у него отродясь не водилось, зато выуживать новости — мастер на все руки. — Происхождение способностей Ту Доу и впрямь выглядело не слишком благопристойным, но на практике эта способность оказывалась невероятно полезной.
Когда Лан Ццюань только познакомился с Ту Доу, тот с гордым видом заявил:
— Знаешь что? Мои корни намертво вросли в эту землю, мне отсюда никуда не деться, иначе разве смог бы юный господин не ведать о том, что творится во всем подлунном мире?
В ту пору Лин Ци, обернувшийся кроликом, сидел рядом с Ту Доу и беззастенчиво грыз зеленые листья на его макушке, пока Сянь Юй, усевшись на соседнем тополе, о чем-то громко щебетал.
До того, как Лин Ци устроил ту катастрофу, они знали немало беззаботных и счастливых дней.
С рассказом было покончено, и оба прибыли в отель, где они остановились. Перед выходом из машины Мибао снова принял человеческий облик — теперь он все увереннее привыкал к жизни среди людей.
Привыкать-то привыкал, но мыться он по-прежнему отказывался наотрез! Разве может кот, способный так просто себя мыть, считаться настоящим котом с душой? После того как Лан Ццюань в очередной раз пинком отправил его в ванную, Мибао окончательно разочаровался в этом мире.
http://bllate.org/book/31114/3791943
Готово:
