— Не бойся, я лишь хочу узнать, есть ли у вас сердце… — Лин Ци шаг за шагом приближался, мягко протягивая к ним испачканные кровью руки.
Лан Ццюань взмахом руки рассеял иллюзию в комнате, отвернулся и тяжело вздохнул. Дальнейшее он уже мог легко угадать: все люди в этом доме и даже во всём селении погибли от рук Лин Ци — точно так, как и говорила Лю Ижань, истребив тех неблагодарных людей.
Лин Ци никогда не хотел говорить о том, почему он стал демоном. Свидетелей той трагедии не осталось, расспросить было не у кого, но Лан Ццюань никак не ожидал, что перед смертью сильнейшая обида Лю Ижань будет направлена против тех самых людей, которых она некогда спасла своими руками.
Старец Лю был прав: во все времена людские сердца ненасытны. Они и помыслить не могли о том, чтобы попрекать кого-то своим благодеянием, так как же Лю Ижань было не ненавидеть их после того, как она оказалась в подобном положении?
Глядя на постепенно исчезающего в иллюзии Лин Ци, Лан Ццюань чувствовал, как на его лице проступает выражение душевной боли и терзаний. В этом бедствии сколь же невиновны были семья Люй и сам Лин Ци? И сколь же невиновны были простые люди в те годы войны…
Словно в тумане, Мибао с силой толкнул его в бок, заставляя отпрыгнуть в сторону. Огромный огненный шар рухнул как раз туда, где они только что стояли, опалив землю так, что от неё поднимался лёгкий жар.
— Эй! Какого чёрта ты витаешь в облаках?! — Мибао смахнул брызнувшие на лицо песчинки и повернулся, громко рявкнув на Лан Ццюаня. — Ты слишком долго прожил среди людей и позабыл всю жестокость животного мира! Проиграл борьбу за территорию, не смог одолеть противника — принимай любой исход! Выжить — это лишь счастливая случайность, с какой стати людям быть исключением?
Мибао был страшно зол. Ведь они оба — демоны, но Лан Ццюань вечно норовил рассуждать по-человечески да ещё вечно загонял себя в тупик. Разве мало в дикой природе драк за еду и земли? Разве не кончаются тем же взаимным поражением попытки удержать и территорию, и добычу? С чего ему так убиваться из-за людских дел?
Лан Ццюань слегка опешил. Он всегда думал, что этот кот с момента обретения человеческого облика умеет только есть, спать да баловаться, и никак не ожидал от него столь мудрых речей. Пусть не во всём правых, но всё же содержащих изрядную долю истины.
Мибао всё ещё дулся. Стоило той крольчихе появиться, как Лан Ццюань тут же перестал обращать на него внимание, да так, что в итоге тому ещё пришлось его спасать! Кот уже собирался высказать всё, что думает, но Лан Ццюань вдруг резко повернул голову, пронзительным взглядом уставившись в какой-то угол на крыше.
Что-то не так! Мибао тоже это почувствовал.
Вся иллюзия с грохотом рухнула, и клубящаяся черная дымка, похожая на обломки, сгустилась в гигантскую человеческую фигуру. Это был Демон Теней!
Мибао настороженно отступил на шаг: сегодняшний Демон Теней был больше того, что выступал на концерте, по меньшей мере в три раза, и мрачной тучей нависал над их головами.
— Лан Ццюань, я же говорил, что отомщу за Лин Ци, — кроваво-красные глаза распахнулись и злобно уставились на Лан Ццюаня.
Лан Ццюань сжал руки в полусжатые кулаки, меж пальцев просочился алый свет. Глядя на Демона Теней, он испытывал горечь и жалость. — Лин Ци, ты всё ещё продолжаешь заблуждаться? Сколько ещё людей ты погубил ради создания этой иллюзии?
Демон Теней — нет, это был Лин Ци — громко рассмеялся, да так, что окутывавшая его черная дымка слегка рассеялась: — Ха-ха-ха-ха, и впрямь ты, столько лет прошло, а ты всё так же узнаешь меня.
— Мне следовало догадаться раньше, я просто упустил из виду одну деталь: как у Демона Теней могли быть точно такие же глаза, как у тебя? Слишком долго жил в сытости и покое, я даже забыл, что у Демона Теней нет черт лица. — Лан Ццюань опустился прямо на землю, непринужденным тоном, словно беседуя со старым другом.
— Тогда ты вонзил меч прямо мне в сердце, и я удержал половину жизни лишь благодаря следовавшему за мной Демону Теней — только чтобы вернуться и убить тебя. — Видя его поведение, Лин Ци разозлился ещё сильнее. Он хотел видеть, как Лан Ццюань, заливаясь слезами, падает на колени у его ног и молит о прощении, а не эту беззаботную болтовню, будто они старые приятели.
— Лан Ццюань, эти несколько сотен лет меня мучал один вопрос: если бы тогда ты знал о смерти Ижань и о причинах, почему я стал демоном, стал бы ты винить меня за убийство тех людей? Стал бы убивать меня?
Он взмахнул рукой, и в воздухе возникла иллюзия: Лан Ццюань с горестным лицом вытаскивает клинок из груди Лин Ци, а седые волосы Лин Ци рассыпаются в луже крови — точь-в-точь как в тот день, когда он испустил дух на руках Ижань.
Лан Ццюань прикрыл глаза. Он никогда не забудет эту сцену: перед смертью Лин Ци прошептал ему на ухо: — Я вернусь, и вы все умрете.
Он думал, что тот говорит так лишь от отчаяния и злости, но никак не ожидал, что этот день возвращения действительно настанет.
— Лан Ццюань, неужели ты позабыл, что это мы с Ижань подобрали тебя и выходили? Ижань даже перед смертью думала о тебе, переживала, что тебя схватят и съедят. А ты? Ты даже не позволил мне отомстить за Ижань!
— А что насчет этого? Я появился на свет из-за Запретной техники, а потому должен умереть. А он?! — Лин Ци истерически закричал, указывая пальцем на Мибао. — А как насчет него? Он ведь тоже порожден Запретной техникой, почему же ты повсюду его защищаешь?
Мибао, который стоял в стороне и безучастно слушал чужую историю, неожиданно услышал свое имя. Он растерянно повернулся к Лан Ццюаню, ткнул пальцем в себя и неуверенно переспросил: — Я… тоже из-за этого стал демоном?
Лин Ци, прошлое — Часть вторая
— Лин Ци, ты видишь этого маленького крольчонка в книге? Если ты тоже сможешь стать демоном, то обязательно станешь самым красивым и сильным в этом мире.
Шестнадцатилетняя девушка тихо сидела на крыльце с книгой в руках, а у ее ног примостился белый крольчонок. Она протянула руку, подняла малыша и коснулась тонкими пальцами одной из картинок на странице. Кролик понюхал ее кончики пальцев, выскользнул из рук и спрыгнул вниз. Лю Ижань отложила книгу и поспешно бросилась следом. У основания веранды пролетел легкий ветерок, взметнув пожелтевшие страницы, которые перевернулись несколько раз и замерли на исписанном красными чернилами развороте.
Лин Ци протиснулся через собачий лаз в стене и помчался вприпрыжку к источнику на задней горе. Лю Ижань бежала следом, придерживая подол платья, ее лоб покрылся испариной. Заметив, что Лин Ци остановился, она уже не стала бранить озорного кролика, а присела на придорожный камень и принялась обмахивать лицо рукой.
Крольчонок у ее ног потерся о подол ее платья и снова бросился в сторону. Девушка вздохнула и послушно поплелась за ним, пока не увидела, как пушистый, похожий на снежный ком Лин Ци изо всех сил пытается сдвинуть с места огромное черное пёсье тело, распростертое у истока, шерсть которого насквозь промокла.
Лю Ижань испуганно ахнула и попятилась, но заметив, что пес после стольких усилий Лин Ци даже не шелохнулся, набралась храбрости, подошла и осторожно толкнула его пальцем.
— Лин Ци, ты хочешь, чтобы я его спасла? — мягко спросила она, поднимая кролика и ласково поглаживая.
Зверек опустил голову, потерся о ее ладонь и поднял на нее глаза.
Лю Ижань соорудила подобие носилок из подобранных вокруг сухих ветвей и с большим трудом взгромоздила на них пса. Изнеженная барышня из богатой семьи никогда раньше не занималась тяжелым трудом, и ее нежные ладони мгновенно стерлись о кору до крови. Дорога домой была долгой, и Лю Ижань с трудом тащила огромную собаку, еле переставляя ноги.
Впереди послышались нестройные голоса, в кустах замелькали факелы, и сквозь шум донесся чей-то призыв.
Она с радостью выпустила из рук плетеные ветви и запрыгала на месте, отзываясь на зов. Вскоре отец, Лю Вэнь, прибыл на место со слугами.
Увидев испачканное грязью лицо любимой дочери, Лю Вэнь проглотил все готовые сорваться с языка упреки и велел подать заранее подготовленные паланкины, чтобы усадить ее внутрь.
Слуги в растерянности уставились на огромного черного пса на земле. Лю Вэнь тяжело вздохнул и велел им забрать животное с собой. Спасут его или нет — дело второе, но раз уж Лю Ижань приложила столько усилий, он не мог позволить своей любимой дочери разочароваться.
Когда Лан Ццюань пришел в себя, стоило ему только открыть глаза, как он встретился взглядом с парой чистейших глаз. Хозяйка этих глаз отпрянула назад, испуганно глядя на него, но все же мягко произнесла: — Не бойся, я не причиню тебе вреда. Ты голоден?
Девушка кончиком туфельки пододвинула к нему миску с едой, но Лан Ццюань, понюхав ее, есть не стал.
Всё вокруг казалось слишком чуждым: его память обрывалась на моменте, когда его вцепилась Небесная Собака Сяотянь, а Ян Цзянь срубил ему голову. Как он выжил? Какое сейчас время? Где остальные братья?
Бесчисленные вопросы роились в голове, и ему нужно было во что бы то ни стало во всем разобраться.
Обронив дверь ударом плеча, он бросился бежать наружу, но через пару шагов с ужасом понял, что не может вернуть человеческий облик и даже утратил всю духовную силу! Он яростно втял носом воздух вокруг — ни малейшего намека на знакомые запахи.
Девушка выбежала следом, прижимая к груди пушистого белого кролика, и окриком остановила мужчин с палками, которые уже окружили его. Медленно подняв руки, она осторожно приблизилась: — Всё в порядке, здесь безопасно, никто тебе не навредит.
Не понимая текущего положения дел, он не смел действовать опрометчиво. Сейчас оставалось лишь одно — переждать здесь и постепенно отыскать правду. Он прижался к земле, короткими перебежками приблизился к ней и издал тихое скуление.
Девушка присела на корточки и коснулась его головы перевязанной ладонью, ласково произнеся: — Отныне это твой дом. Раз уж я подобрала тебя у истока Лан Ццюаня, то пусть твоим именем будет Лан Ццюань.
Ему было все равно, как его называют — за прожитые годы он успел пресытиться всем. Кролик бесстрашно подскакал к его лапам, и длинные уши легко скользнули по носу. Лан Ццюань неожиданно для себя мотанул головой и чихнул, до смерти перепугав малыша, который тут же прыгнул обратно в объятия Лю Ижань.
Лю Ижань заливисто рассмеялась, бережно поддерживая мордочку Лин Ци и трепля его: — Его зовут Лин Ци, это он нашел тебя у ручья. Вы должны жить дружно, ладно?
Шли дни, духовная сила по-прежнему не возвращалась, а правды, которую он так жаждал узнать, здесь тоже не было. Пройдя через столько лет битв и кровопролитий, он вдруг осознал, что совершенно не приспособлен к столь мирной и безмятежной жизни.
Он решил уйти — вовсе не из неблагодарности к Лю Ижань за спасение и заботу, окружавшую его все эти дни, а потому, что за его плечами лежала тяжесть кровной мести и множество неотложных дел.
— Лан Ццюань, смотри! — Лю Ижань села рядом с книгой в руках и легонько пощекотала его мохнатую лапу.
Опять за свое! В последнее время он заметил, что эта юная госпожа, не покидая дома, до безумия обожает народные предания и любит рассказывать сказки им двоим с Лин Ци — животным, которые даже говорить не умеют.
— Дай Ли из Канонизации богов так похож на тебя, такой величественный и грозный!
Дай Ли!
Услышав знакомое имя, он встрепенулся и вплотную придвинул свою большую голову.
— Ну как, ты ведь тоже видишь сходство? — дождавшись реакции, Лю Ижань выглядела невероятно счастливой.
Лан Ццюань впился глазами в строчку мелкого текста рядом с иллюстрацией: «Дай Ли — горная собака, один из Семи Демонов Мэйшань. Извергает красную жемчужину, способную поразить врага за сто шагов. Погиб от рук Ян Цзяня. Цзян Цзыя даровал ему титул божества Звезды Пустоши на горе Цишань».
http://bllate.org/book/31114/3791939
Готово:
