По мере того как оба приближались, он ощутил опасную ауру: эти двое шли прямо за ним!
Он предпочитал держаться от людей подальше, однако всегда находились те, кто норовил сблизиться с ним с самыми разными намерениями. Исключением был подобравший его хозяин, а также тот мальчишка, который когда-то опалил ему хвост.
Нужно держаться от людей как можно дальше! Он повернулся и побежал в сторону расщелины в скале, где прятался. По спине пробежал холодок, шерсть на теле внезапно встала дыбом, а предупреждение, посланное интуицией, сделало его чувства в сто раз острее.
Сзади!
Мибао не оглядывался, передними лапами упершись в землю, а задними оттолкнувшись изо всех сил. Его гибкое тело взмыло высоко вверх, и, исполнив изящное сальто назад, он уклонился от того, что неслось сзади. Приземлившись, он повернулся лицом к двоим, выгнул спину и живот, впился когтями в землю и, разинув пасть, издал пронзительный визг.
Лан Ццюань стоял в шаге от него и с бесстрастным лицом смотрел на ощетинившегося котенка на земле. Из его рта снова вылетела алая бусина и устремилась к зверьку. На этот раз бусина оказалась примерно на круг крупнее предыдущей, она неслась с огромной силой, обжигая окружающий воздух до жгучего жара.
Мибао подпрыгнул в сторону, и правая лапа точно прижала пролетевшую на бешеной скорости бусину к земле. Вокруг бусины почва начала обугливаться. Словно вовсе не чувствуя боли, Мибао отбросил её в сторону лапой и продолжил стоять со вздыбленной шерстью, глядя на двоих неприятелей.
Сянь Юй онемел от изумления: если бы не следы от сильного жара, опалившие и закрутившие шерсть на той кошачьей лапе, он бы и вовсе решил, что кот абсолютно неуязвим для атак Лан Ццюаня.
Он прекрасно знал, сколь разрушительна эта алая бусина Лан Ццюаня. Пусть тот и не собирался убивать с первого удара, проводя лишь разведку, всё же было невероятно, чтобы вот так запросто отмахнуться от неё лапой.
Много лет назад, во время бунта духов-зверей, Лан Ццюань как раз поразил этой алой бусиной вожака быков-демонов, оставив на его животе огромную обугленную рану. Тот Бык-демон испустил дух, даже не успев побороться за жизнь, и с тех пор на протяжении сотен лет ни один демон больше не осмеливался бросать вызов Лан Ццюаню.
Но теперь...
В душе Лан Ццюаня бушевали гигантские волны. Он задействовал лишь три десятых мощи алой бусины, но и этих тридцати процентов с лихвой хватило бы, чтобы тяжело ранить взрослого великого демона.
Увидав скорость кота, он понимал, что тот сумеет увернуться, но никак не ожидал, что он сможет перехватить алую бусину и отбросить её обратно.
Этого, пожалуй, не смог бы сделать даже тогдашний Лин Ци.
Вот только этот кот от начала и до конца не проявлял к ним никакой агрессии и даже не пытался контратаковать — он лишь бездумно уклонялся от боя, выжидая момент для побега.
Неужели он был слишком осторожен, чтобы ответить, или же по-прежнему сохранял кошачью природу и не испытывал к людям никакого зла?
Глава 3. Судьбоносный загривок
Увидев, что противник не предпринимает дальнейших действий, Мибао начал медленно пятиться, и лишь когда заросли травы полностью скрыли его тело, осмелился развернуться и пуститься в бегство.
Какая жуть. Впервые в жизни он столкнулся с человеком, от которого исходила столь опасная аура.
Придя в себя от шока, Сянь Юй вытаращил глаза и повернулся к Лан Ццюаню:
— Откуда... откуда этот кот? Он же смог поймать твою алую бусину!
Лан Ццюань покачал головой и ничего не ответил. Кажется, только что у него появился ответ на вопрос, терзавший его мысли: этот кот, судя по всему, ещё не вышел из своей истинной природы и даже не подозревал, что уже стал демоном.
— Надо забрать его с собой, — бросил он напоследок и быстро бросился в погоню.
Оставлять в дикой природе столь наивного и обладающего особыми способностями маленького кота-демона было слишком опасно.
Добравшись до уединенного местечка, они увидели, как в углу кружатся две бродячие кошки, обнюхивая полуразрушенный и неполный скелет. Сянь Юй протянул руку и дрожащим пальцем указал на него:
— Это ведь... не останки той крысы-демона, часом?..
Лан Ццюань оставил вопрос без ответа и сделал круг по окрестностям. Его появление спугнуло двух бродячих кошек, и те в панике разбежались. Взгляд мужчины упал на узкую щель в скале, расположенную высоко наверху, из которой выглядывал кончик пушистой желтой шерстки.
А этот малец умеет выбирать места.
Поскольку кто-то вторгся на его территорию, да к тому же человек, которого он не мог победить, Мибао зажал в зубах палочку и собрался было сбежать, но застрял, угодив в барьер, небрежно брошенный Лан Ццюанем. Его голова врезалась в слой прозрачной пленки — штука эта была престранная: она тянулась и деформировалась от его толчков, но так и не порвалась.
— Всё, хватит упираться, — подал голос Лан Ццюань, останавливая его.
Мибао оглянулся, в его глазах читалась настороженность.
Только теперь Лан Ццюань разглядел его как следует: котенок уродился красавцем — со смешанными светлыми и темными полосами, с гибким и точеным телом, длинными тонкими лапами и хвостом, похожим на хлыст. Он совсем не походил на круглых и пухлых рыжих котов, каких часто встретишь повсюду. Кот уставился на него сузившимися в щелки зрачками, а темные полосы у внешних уголков глаз косо взмывали к затылку, зрительно вытягивая и без того круглые глаза и придавая его облику необычайно бравый вид.
— Ты ведь понимаешь человеческую речь, верно? — спросил Лан Ццюань.
Мибао не испытывал ни малейшей симпатии к тому, кто только что на него напал, и лишь услышав этот вопрос, с внезапным осознанием понял, что и впрямь может разобрать человеческие слова. Выплюнув зажатую в зубах палочку, он склонил голову набок и тихонько мяукнул.
Лан Ццюань вздохнул, про себя всё окончательно поняв: этот кот, пожалуй, даже не умел принимать человеческий облик, не говоря уж о том, чтобы говорить в истинной форме. Он шевельнул в воздухе двумя тонкими длинными пальцами, и котенок внутри барьера мгновенно преобразился.
Внутри барьера стоял юноша лет семнадцати-восемнадцати: с белоснежной кожей, точеным и стройным телосложением, алыми губами и благородным прямым носом. Больше всего привораживали его глаза — наивный и туманный взгляд слегка раскосых персиковых глаз. Когда он закрывал ведомки, в его увядающей красоте чувствовалось нечто от разрушающейся нефритовой горы, а когда поднимал взгляд, они сияли так ярко, будто в них отражалось солнце и луна.
Хотя духи-эссенции в большинстве своем отличались привлекательностью, прожив столько лет, Лан Ццюань впервые потерял рассудок из-за столь суетной и мимолетной внешней оболочки.
— У тебя есть имя? — Лан Ццюань снял пиджак и бросил на него.
— Мибао.
Лан Ццюань нахмурился:
— Пойдем со мной. Теперь ты не просто кот.
Какое-то мгновение Мибао прибывал в растерянности — в памяти вдруг всплыло, как хозяин, унося его домой, произнес точно такие же слова: Пойдем со мной, теперь ты больше не бездомный котенок.
Лан Ццюань притащил его домой. Добровольно Мибао не шел — его приволокли, дернув за судьбоносный загривок.
Мибао никак не мог взять в толк, почему люди ходят на двух ногах и при этом способны передвигаться так быстро и уверенно. И лишь когда какой-то толстяк, заливаясь слезами, вповалку подкатился к Лан Ццюаню и принялся горько рыдать, он понял, что уверенно ходят далеко не все.
— Генерал Лан! Как вы опять умудрились увезти моего Сянь Юя?! Да вы хоть знаете, какой крупный рекламный контракт он сегодня упустил?! Тринадцать миллионов! Тринадцать миллионов, понимаете?! — представив масштаб потерянных денег, Чжан Чжанчжуан заплакал еще искреннее.
— Сянь Юй? — окликнув пытавшегося незаметно ускользнуть субъекта, Лан Ццюань повернулся и холодно посмотрел на него. — Кто это мне клялся, что на сегодня у него нет никакой работы?
Сянь Юй с натянутой улыбкой подошел ближе и принялся поднимать рыдающего Чжан Чжанчжуана:
— Братец Чжуан! Да почему же ты не предупредил меня заранее о работе?! Видишь, какое недоразумение вышло...
Бедный и ни в чем не повинный Чжан Чжанчжуан внезапно получил удар исподтишка прямо посреди ясного неба. Он тут же унял слёзы и скосил на него глаза.
— Ха... ха-ха... Да, это я забыл его предупредить, он тут ни при чем! — с трудом выдавил из себя улыбку Чжан Чжанчжуан, а его пухлое белое лицо скривилось в комок.
Сянь Юй отпустил его и одарил Лан Ццюаня сногсшибательной улыбкой. Чжан Чжанчжуан потер рукой ноющие от недавнего щипка Сянь Юя бока.
Лан Ццюань не стал тратить время на эту парочку и повернулся, чтобы найти Мибао, однако от того и след простыл. Пройдя по запаху, он обнаружил, что Мибао уже вернулся в свою истинную форму и свернулся клубком в темном углу кладовой, а рядом валялась та самая грязная палочка, которую он упорно не хотел выпускать из лап.
Мужчина тихонько вышел из кладовой, оставив в приоткрытой двери небольшую щель. Похоже, этот маленький кот-демон всё еще не привык к человеческому облику.
Ничего, время есть. Впереди у них тысячелетия и мириады лет жизни, и дней в человеческом обличье у него будет куда больше, чем кошачьих.
По правде говоря, Лан Ццюань сильно недооценил исследовательские способности восьмимесячного котенка. За каких-то три дня Мибао досконально изучил дом изнутри и снаружи, после чего с головой погрузился в режим непрекращающегося веселья.
Лан Ццюань в очередной раз отвесил шлепок раскинувшемуся на диване и спящему в самой бесстыдной позе котенку и гневно бросил:
— Сколько раз тебе повторять! Запрещено спать днем! Запрещено без всякой причины превращаться обратно в кота!
Мибао приподнял голову, бросил на него взгляд и тут же снова рухнул обратно, бормоча под нос:
— Никакая это не причина... В кошачьем облике спать гораздо удобнее.
Лан Ццюань лишь молча скрипнул зубами. Всё ясно: из того, что он только что сказал, до кота снова не дошло ни единого слова.
Мибао — бойкий маленький кот-демон, который спал дни напролет, а ночами устраивал дикие пляски. Хотя он уже в совершенстве освоил технику превращения, он всё равно каждый день попадался на глаза Лан Ццюаню в кошачьем обличье, причем его проделки становились всё наглее, раз за разом испытывая терпение мужчины на прочность.
Он уже со счета сбился, сколько рассветов его будило дикое кошачье тыгыдык.
Лан Ццюань снова и снова внушал себе: ты — зрелый демон, не стоит опускаться до споров с обычным котом.
Много повидав на своем веку и считая, что его уже ничем не удивить, он окончательно сломался, когда, повернувшись, обнаружил, что некогда роскошные и дорогие бархатные шторы изодраны в клочья и превращены в бахрому.
А виновник — котенок на диване — преспокойно и с огромным удовольствием вылизывал себе яйца. Лан Ццюань глубоко вздохнул, мысленно прокрутив в голове дюжину вариантов того, как он изящно и решительно выбрасывает эту кошачью наглую морду за дверь.
Не успел он прийти от мыслей к делу, как снаружи раздался оглушительный грохот в дверь. Смирившись со своей участью, Лан Ццюань поднялся, распахнул створку, и его взору предстала светло-русая макушка. Во всем мире только Сянь Юй мог игнорировать дверной звонок и ломиться в квартиру с напором целой ремонтной бригады.
Бросив взгляд на Мибао, который цеплялся за край дивана и пытался заприметить незваных гостей, забыв убрать напоследок хвост, Лан Ццюань почувствовал, что голова заболела еще сильнее. За какие грехи судьба послала ему это наказание?
Сянь Юй протиснулся в прихожую, а следом за ним семенил пухлый Чжан Чжанчжуан. Лан Ццюань на всякий случай тревожно покосился на диван — Мибао, мгновенно уловив суть, сложил пальцы колечком и показал ему знак окей.
...Учиться подобным вещам он схватывает на лету.
Мибао самодовольно уселся обратно: сегодняшняя порция вяленой рыбы у него в кармане!
По его уговору с Лан Ццюань, стоило ему воздерживаться от проявления истинной формы перед чужаками, как ему полагалась внеплановая добавка. И хотя он вовсе не был таким уж проглотом, отказываться от халявы грех.
— Какого черта ты опять приперся?
Сянь Юй недовольно поджал губы и вскинул руку, перехватив чашку с только что заваренным кофе, которую держал Лан Ццюань:
— Что значит — какого черта опять приперся? Я между прочим специально заглянул! Держи, билеты для вас двоих.
Чжан Чжанчжуан тут же с готовностью преподнес обеими руками два билета на концерт. Лан Ццюань бросил на них взгляд, а Сянь Юй тем временем придвинулся к его уху и заговорщицки зашептал:
— Возьми котенка... то есть Мибао, с собой, пусть мир повидает. А то этот деревенский котик-демон ничего в своей жизни еще не видел.
Лан Ццюань на мгновение задумался. И впрямь: чтобы помочь Мибао быстрее влиться в человеческое общество, почаще бывать в людных местах было не такой уж плохой идеей.
http://bllate.org/book/31114/3791932
Готово:
