Сквозь густые переплетения ветвей и листвы силуэты тех людей становились всё ближе. Лу Чжилань, не переставая применять Технику исцеления, лихорадочно соображал, как увести преследователей в сторону.
К его удивлению, в лагере врагов внезапно началась суматоха — удача сама плыла в руки. Мужской крик боли огласил всю округу, переполошив птиц, которые с шумом бросились врассыпную. Лу Чжилань от неожиданности даже на мгновение затаил дыхание.
— Лэй Цзю! Ты! Что ты творишь? Ты посмел… а-а-а-а-а!
Густой запах крови, принесенный ветром, заставил Лу Чжиланя брезгливо поморщиться. Он не видел, что именно там происходит, но до него доносились лишь стоны, переходящие в жалкие мольбы о пощаде. Вскоре звуки стихли, сменившись полным безмолвием.
А затем разразился еще более яростный скандал: послышались звуки ударов и возня — наемники сцепились между собой.
Вот он, шанс!
Лу Чжилань подхватил ослабленного лисенка, прижал его к груди вместе с рюкзаком, вскочил и пустился наутек. Он не разбирал дороги — главное было оказаться как можно дальше от этой компании. Однако не успел он отбежать далеко, как сзади раздались раздраженные крики:
— Черт! Хватит драться, я видел эту тварь! Какой-то сопляк в белых одеждах выхватил её, вот там, ловите его!
Пара фраз мгновенно остудила пыл дерущихся наемников. Они переключили всё внимание на бегущего Лу Чжиланя.
«Лу-огнетушитель-Чжилань-с-отваливающимися-ногами» стиснул зубы: проклятье!
— Стоять!
— Не уходи!
Топот за спиной звучал подобно приговору. В ушах Лу Чжиланя стоял лишь гул собственного тяжелого дыхания и свист ветра, а в горле появился неприятный привкус крови. Вокруг стояли высокие заросли травы; он то нырял в них, то выныривал, словно юркий грызун. Его мелькающая фигура постоянно сбивала преследователей с толку.
Все-таки никудышная маскировочная сеть Системы принесла хоть какую-то пользу.
Сжавшись в комок в густых зарослях, Лу Чжилань наблюдал, как наемники в ярости носятся вокруг, не в силах его отыскать, и это зрелище даже показалось ему забавным.
Вдруг в руках стало легче: лисенок выбрался из его объятий. Приземлившись, он слегка покачнулся из-за раны на хвосте, но тут же захромал вперед. Зверек сделал пару шагов в определенном направлении и оглянулся, призывая Лу Чжиланя следовать за ним.
Лу Чжилань бросил взгляд на наемников, убедился, что они всё еще не заметили его, и, стараясь двигаться бесшумно, перебежал за укрытие в виде большого дерева.
Он глубоко вдохнул. Как только наемники склонили головы, выискивая следы в траве, огненно-рыжая вспышка метнулась из-за дерева вглубь леса, а следом за ней — Лу Чжилань с рюкзаком.
Но шила в мешке не утаишь: стоило им пробежать совсем немного, как их заметили.
— Вон там! Ловите!
Лисенок, привыкший к выживанию в дикой природе, бежал очень быстро. Даже с тяжелыми ранами его скорость была недосягаема для человека. Лу Чжиланю оставалось лишь ориентироваться на ярко-красное пятно в зелени листвы.
Преследователи подбирались всё ближе.
После того как они миновали лесную чащу, местность внезапно открылась. Перед ними раскинулось поле с травой по пояс, которая под порывами ветра перекатывалась зелеными волнами. Лу Чжилань проследил за направлением движения и увидел лисенка, лежащего в траве — тот мелко дрожал, а его раны снова открылись.
В тот же миг из кармана рубашки раздался противный писк: это подала сигнал карта позиционирования.
А позади, совсем близко, уже смыкалось кольцо из шести здоровенных наемников. Лу Чжилань на мгновение запаниковал, лицо его побелело, и он не знал, за что хвататься в первую очередь.
— Ну что, бегун? Чего встал?
Лэй Цзю, предводитель отряда, улыбался недобро. С его обезображенной левой глазницей вид у него был крайне зловещий. Изначально он думал, что какая-то крупная группировка решила перехватить у них добычу, но никак не ожидал встретить лишь слабого, изнеженного юнца, который, к слову, оказался весьма симпатичным.
Раз уж этот парень обладает таким личиком, решил про себя Лэй Цзю, он готов проявить великодушие и забыть о том, как его водили за нос.
Его взгляд, впившийся в лицо Лу Чжиланя, становился всё более сальным. Окружающие его наемники, прожженные жизнью люди, привыкшие к подобным местам, мгновенно поняли намек. Обменявшись понимающими взглядами, они начали разглядывать парня с неприкрытой похотью.
Под этим липким, жадным взглядом Лу Чжиланя едва не стошнило. Он стиснул зубы, борясь с тошнотой. До того, как попасть сюда, он часто встречал подобных типов, но в его мире они хотя бы прикрывались маской вежливости и светских бесед, скрывая внутри лишь грязь.
Для таких людей у Лу Чжиланя был свой подход.
Достаточно было проявить ледяное безразличие или прямо указать на их ничтожность, как хрупкая самооценка этих мерзавцев давала трещину, они начинали злиться и пытались оправдаться, окончательно теряя лицо.
Однако в текущей ситуации этот метод не годился.
— Эй, а вдруг это какой-то богатый сынок из знатной семьи забрел сюда? — глядя на лицо Лу Чжиланя, кто-то из наемников засомневался и прошептал остальным.
Хоть они и отличались дерзостью, но всё же опасались связываться с людьми из высших секторов.
— Ты с ума сошел? Кто из верхов полетит в такую дыру, как Звезда Цзянань? — тут же возразил другой.
— Не исключено, — добавил третий, — есть ведь тупоголовые отпрыски, которым скучно жить. Они даже на мусорные планеты суются, вспомните тех идиотов, которых мы встретили в прошлый раз. Мы тогда неплохо нажились.
Лэй Цзю замер, его наглый взгляд сменился сомнением. Он принялся изучать Лу Чжиланя, пытаясь разгадать его происхождение.
Слушая их диалог, Лу Чжилань почувствовал, как сердце ушло в пятки. Он встретился взглядом с Лэй Цзю, и хотя его руки, опущенные вдоль тела, дрожали, он заставил себя смотреть прямо и невозмутимо.
Слова наемника посеяли зерно сомнения в головах остальных. А вдруг и правда перед ними какой-то важный наследник? Если так, им стоит быть осторожнее — возможно, удастся сорвать куш покрупнее.
— Эй, малец, ты кто такой? Откуда взялся? Лисенок, что у тебя в руках, — наш трофей.
Мозг Лу Чжиланя лихорадочно работал. В голову пришла безумная, опасная мысль. Судя по всему, они боятся связываться с влиятельными людьми.
— Цзянань, — бросил он.
Раз уж лгать, то по-крупному.
Стоило произнести эти два слова, как лица наемников изменились. Некоторые даже попятились назад. Никто в мире не мог не знать, что Цзянань — это центральная планета, где обитают либо члены императорской семьи, либо высшая знать империи. Это были самые влиятельные люди в секторе, и даже простое упоминание их имен могло до смерти напугать любого рядового гражданина.
Лу Чжилань сам не ожидал, что эти два слова возымеют такой эффект.
— Ты сказал, что ты из Цзянани? — Лэй Цзю первым пришел в себя после шока.
Без доказательств он ему не верил.
Встретив подозрительный взгляд, Лу Чжилань не дрогнул:
— Да.
Лэй Цзю вдруг тихо рассмеялся, и все сомнения в его глазах исчезли:
— Плести небылицы ты мастер. А ты хоть знаешь, кто там живет?
Сердце Лу Чжиланя сжалось. Делать нечего, пришлось идти ва-банк:
— Конечно, знаю.
Лэй Цзю приподнял бровь, его тон стал неспешным:
— Тогда скажи мне, с чего бы это представителю знати с Цзянани путешествовать без личной охраны?
Как только он это произнес, остальные тоже опомнились. Лу Чжилань почувствовал, как внутри все похолодело: никто ведь не предупредил его, что там живут именно члены императорского рода!
— Малец, лги, да меру знай. Смотри, чтобы язык не отсох. Раз уж у тебя такое личико, будь послушным, и тебе же будет лучше.
Лэй Цзю зловеще усмехнулся и потянулся, чтобы схватить Лу Чжиланя.
Лу Чжилань опустил взгляд на свои руки. На мгновение он замер, а затем поднял голову, в глазах его вспыхнул огонь:
— Я не из императорской семьи, поэтому мне не нужна охрана.
Лэй Цзю подошел вплотную к Лу Чжиланю, возвышаясь над ним, и грубо сжал его подбородок.
— О? Не из императорской? Тогда расскажи-ка братишке, чьих ты будешь?
Эти слова, прозвучавшие как откровенный подкат, развеселили остальных наемников:
— А чьих еще? Очевидно, из рода Лэй!
Подбородок горел от боли, вырваться не было никакой возможности, а отвратительный запах крови, исходящий от рук наемника, вызывал тошноту. Лу Чжилань притворился, что не понимает намека, и, скривившись, честно ответил:
— Из семьи генерала Цзина.
Прости, генерал Цзин, которого я никогда не видел, но мне пришлось одолжить твое имя.
Это имя он запомнил, листая чаты в Старом городе: у многих молодых девушек и парней в никнеймах значилось что-то вроде «xxx генерала Цзина». Трудно было не запомнить, и Лу Чжилань предположил, что этот адмирал — крайне популярная личность.
— Цзин?!
Очередное имя, прозвучавшее как гром среди ясного неба. В отличие от шока, который они испытали ранее, Лу Чжилань заметил, что этот генерал, похоже, внушает им гораздо больший ужас, чем вся императорская семья.
Цзин Мяо, которого Лу Чжилань всё это время прятал в рюкзаке, услышав это, остолбенел. Что тут скажешь, этот парень действительно умел сочинять небылицы. Цзин Мяо был уверен на сто процентов: с головой у Лу Чжиланя явно что-то не так.
Лэй Цзю молча смотрел на него. Ну и ну, невежество — это поистине грозная сила. Забавно. Последний, кто кричал о своих связях с тем человеком, уже давно превратился в удобрение для лесного кладбища.
Он отпустил Лу Чжиланя и передумал. Он заберет его с собой.
Лэй Цзю жестом приказал двум наемникам подойти и, указывая на лисенка в руках Лу Чжиланя, отдал команду:
— Сначала поймайте мне эту тварь.
http://bllate.org/book/31109/3791394
Готово:
