Увидев, как входит Шэнь Чэнь, лысый мужчина бросил пару слов хозяйке, зажарил сигарету в зубах и, пройдя мимо Шэнь Чэня, направился к выходу. В тот миг, когда они разминулись плечом к плечу, в нос Шэнь Чэню ударил едкий, тухлый запах, от которого его едва не затошнило. Лишь когда он полностью вошел в зал, он заметил стоявшую там мягкую мебель: диван, журнальный столик, а на стене висел телевизор, по которому транслировали местную передачу. На диване в общей сложности сидело три человека, и все они, услышав шум от вошедшего Шэнь Чэня, повернули головы в его сторону.
— Эта лавка… какая-то странная.
Только он подумал об этом, как вошел Цзи Ань.
Мужчина прямиком направился к стойке регистрации и на ломаном английском поинтересовался, есть ли у них свободные номера.
Шэнь Чэнь поспешил подойти к Цзи Аню так близко, что их руки едва ли не соприкасались.
Хозяйка:
— Китайцы?
Оба кивнули.
— Я говорю, немного, по-китайски, — выдала поразительное заявление хозяйка. — Ночлег, нужен?
Цзи Ань ответил:
— Вот и отлично! Нам нужно остановиться здесь, есть еще комнаты?
— К сожалению, только одна.
Мужчина бросил взгляд на Шэнь Чэня и, заметив, что тот молчит, снова обратился к ней:
— Подойдет.
— Две тысячи, — хозяйка подняла руку и показала пальцы. — Можно есть, три раза.
— Хорошо.
Цзи Ань кивнул, а затем посмотрел на застывшего в растерянности юношу. Возле стойки воцарилось внезапное молчание.
Шэнь Чэнь все еще думал о том, что же это был за омерзительный запах, и лишь пару секунд спустя осознал эту странную тишину. Он резко пришел в себя и ошеломленно спросил:
— В чем дело?
— Плати.
— А?
— Разве не ты платишь, нувориш?
— Ох-ох… — Шэнь Чэнь торопливо полез за кошельком. — Сколько?
— Две тысячи.
Он предусмотрительно заранее обменял немного местной валюты на тот случай, если мобильные платежи работать не будут. На стойку легла пятитысячная купюра. Одной рукой хозяйка забрала деньги, а другой выдвинула ящик, готовясь отсчитать сдачу.
Шэнь Чэнь сделал вид, будто между делом, краем глаза заглянул в ящик: надо же, там не только местная валюта лежала — юани, доллары, иены… Все деньги были свалены в кучу, словно их туда запихали наспех, да к тому же в немалом количестве. В самом дальнем левом углу ящика его внимание привлекла какая-то черная штуковина, но не успел он толком ее разглядеть, как хозяйка задвинула ящик обратно.
— Сдача, — хозяйка положила бумажные деньги на стойку, сняла висевший на стене позади нее ключ и вышла из-за стойки. — Я провожу вас.
Эта гостиница имела П-образную планировку, в внутреннем дворике стояли открытые столики со стульями и очаг, сейчас накрытые сверху наскоро сбитым навесом от дождя. Их комната находилась на втором этаже. Хозяйка проводила их до двери углового номера, отперла ее, зажгла внутри свет, а затем сняла ключ с кольца и протянула Цзи Аню:
— Я буду внизу, если что-то понадобится, можете звать меня.
Цзи Ань поблагодарил ее, хозяйка с улыбкой кивнула и зашагала обратно вниз.
Шэнь Чэнь вошел первым — комната оказалась ледяной и мрачной, словно морг, все четыре стены были выложены глиной, а пол хоть и цементный, но даже не выровненный. Из мебели — всего один стул и единственная кровать, старинная панцирная. Снаружи барабанил по оконному стеклу сильный дождь, создавая ощущение, что стекло вот-вот не выдержит и разлетится вдребезги.
Шэнь Чэнь поспешно заглянул под кровать, в маленький платяной шкаф и в ванную комнату, убедившись, что, кроме своей обветшалости, никаких других сюрпризов здесь нет, и тяжело вздохнул.
Мужчина зашел следом за ним и привычным движением прикрыл дверь:
— Что с тобой? Плохо себя чувствуешь?
— Ничего подобного, — отозвался Шэнь Чэнь. — Просто эта гостиница до жути странная.
— Странно, что разваливается?
— … — Шэнь Чэнь закатил глаза. — Я тебе не шутки шутить пришел!
Цзи Ань тоже устал с дороги и рухнул на стул:
— Ты первый в душ или я?
— Я, — мгновенно ответил Шэнь Чэнь. — Я за все заплатил.
— Тогда иди.
Хотя у Шэнь Чэня на душе скребли смутные кошки, в данный момент принять душ и переодеться в сухое было жизненной необходимостью. Он стремительно расстегнул чемодан, вытащил смену одежды и туалетные принадлежности, после чего, не говоря больше ни слова, юркнул в ванную комнату.
В тот самый момент, когда в ванной зашумела вода, дождь на улице вдруг резко прекратился.
— Если он правильно помнит, Шэнь Чэнь вечно возится в ванной.
Было это в девятом классе, в самый разгар летних каникул сразу после экзаменов в старшую школу. Они тогда собрались втроем — нет, восемь парней решили вместе поехать в путешествие, а чтобы сэкономить бюджет, забронировали стандартные номера на двоих, распределяя соседей по жребию. Хотя Шэнь Чэнь и был законченным богатеем, в средней школе карманных денег у него водилось не так уж много, поэтому, даже вытянув в соседи Цзи Аня, он не стал устраивать из себя нувориша с замашками в духе: «Да я сейчас пойду и снимем целый люкс».
В первый же вечер Шэнь Чэнь провёл в ванной целый час — до тех пор, пока Цзи Ань не решил, что тот случайно задохнулся от паром и потерял сознание.
Вспоминая то выражение испуга на лице Шэнь Чэня — точно оскверненная девственница, — когда он тогда ворвался в ванную, Цзи Ань невольно беззвучно усмехнулся.
Он закурил сигарету, вышел за дверь, решив немного побродить по гостинице, чтобы убить время в ожидании.
Вообще-то в этот час они уже должны были сидеть на вокзале и готовиться к посадке на поезд.
Дождь прекратился, небо начало темнеть. Хозяйка как раз вооружилась длинным бамбуковым шестом, сматывая временный навес от дождя. В воздухе стоял густой запах земли, присущий лишь диким местам.
Цзи Ань спустился вниз.
*
Какими бы обшарпанными ни казались эти стены и насколько бы отвратительным ни выдался сегодняшний день, стоило горячей воде хлынуть на его озябшее тело, как Шэнь Чэнь от удовольствия прищурил глаза.
Он не спеша и тщательно оттер себя мочалкой, уделив особое внимание голеням, и лишь потом принялся за голову. Намыливая волосы, он опустил глаза и принялся прокручивать в памяти все, что произошло после их появления в этой гостинице: странный каменный помол, лысый мужчина со шрамом, смрадный запах, ящик с кучей разных валют и та самая черная штуковина на дне.
Шэнь Чэнь никак не мог логично связать все эти детали воедино, но от собственных размышлений по спине лишь сильнее ползли мурашки.
Нет, нужно непременно выяснить, что за вещь лежала в том ящике.
Рассуждая так, он продолжал неторопливо мыться.
Убедившись, что его тело от макушки до пят прогрелось под струями горячей воды, Шэнь Чэнь переоделся в серый спортивный костюм и, вытирая на ходу волосы, вышел из ванной.
http://bllate.org/book/31107/3791154
Готово:
