Шэнь Чэнь:
— Да, старшая школа.
Цзи Ань:
— Средняя.
Чай Цзэ еще больше растерялась:
— А?
— Мы учились в одной школе и в средней, и в старшей, это был непрерывный комплекс, — поспешно пояснил Шэнь Чэнь. — Чай Цзэ, насчет командировки, ты не могла бы отправить кого-нибудь другого…
Чай Цзэ отпила своей зеленой чаю, сделала два глотка и искренне произнесла:
— Что такое, вы что, встречались?
Шэнь Чэнь:
— С чего бы вдруг?!
Цзи Ань:
— Нет.
— Тогда почему ты только что сказал: «Хорошо, без проблем, я поеду», а теперь говоришь о замене? Я-то думала, вы смущаетесь, потому что раньше состояли в романтических отношениях, — сказала Чай Цзэ. — Разве это не прекрасно? Вы же знакомы, не придется тратить время на сближение. Вопрос решен, ладно? Потрудись немного, а по возвращении я выпишу тебе небольшой отгул.
Шэнь Чэнь:
— …
— Отчет об оценке от третьей стороны и детали поездки я скинула вам на почту, не забудьте всё проверить.
— У меня нет проблем, могу выехать в любой момент, — сказал Цзи Ань.
Раз уж Чай Цзэ так сказала, искать предлоги для отказа было бы уже некрасиво — тем более что Чай Цзэ обычно относилась к нему очень хорошо, порой Шэнь Чэнь даже подозревал, не знакома ли она с его родителями. Шэнь Чэню пришлось кивнуть:
— …Хорошо.
— Ладно, раз больше вопросов нет, идите работать.
Они вышли из кабинета друг за другом, Шэнь Чэнь плелся сзади.
Раньше Цзи Ань был лишь ненамного выше его, теперь же он перерос Шэнь Чэня почти на голову.
Сообразив это, Шэнь Чэнь с досадой цыкнул и захлопнул за собой дверь кабинета Чай Цзэ.
Стоя в дверях офиса, Шэнь Чэнь лихорадочно соображал, какими словами лучше расстаться; но пока он подбирал подходящую фразу, собеседник заговорил первым.
Цзи Ань бросил небрежно:
— Пойдем покурим?
— …Ох, — кивнул Шэнь Чэнь. — Курилка здесь, иди за мной.
Рабочее время еще не закончилось, и в курилке никого не было.
Шэнь Чэнь провел его внутрь, они остановились по обе стороны от напольной пепельницы и одновременно достали пачки сигарет. Шэнь Чэнь волей-неволей скользнул взглядом по чужой руке — надо же, Цзи Ань курил ту же самую марку и ту же модель, что и он сам.
Ничто не раздражает сильнее, чем пользоваться точно такими же вещами, как твой недруг.
Шэнь Чэнь поджал губы и, делая вид, будто ничего не заметил, уставился на горшечные растения в углу курилки.
Не успел Цзи Ань прикурить, как вполне непринужденно произнес:
— Тебе тоже нравится BASA?
— … — Шэнь Чэнь мысленно закатил глаза. — Нормально. Я всё курю.
После этих слов они погрузились в курение, сохраняя вежливое молчание.
Цзи Ань вообще был человеком малоразговорчивым — почти полная противоположность Шэнь Чэню, который мог заболтать до смерти любую уборщицу во дворе, спускаясь по лестнице.
Помолчав добрую минуту, Шэнь Чэнь не выдержал:
— …Эм, ну, давно не виделись.
— Да, — ответил Цзи Ань. — Прошло десять лет.
— Ха, ха-ха, — неловко усмехнулся Шэнь Чэнь. — Время летит быстро.
— Ты совсем не изменился.
Разговор неизвестно почему скатился к пустой вежливости.
— Видимо, так и выглядят взрослые. Даже если раньше вы искренне терпеть друг друга не могли, прошло уже десять лет, они оба превратились из наивных школьников в зрелых офисных работяг, и совершенно естественно было бы больше не цепляться за прошлое. А вот продолжать зацикливаться на старых обидах — пожалуй, ребячество.
Подумав об этом, Шэнь Чэнь даже почувствовал некоторую неловкость и на всякий случай добавил еще немного вежливости:
— Ты тоже, такое ощущение…
— А ты ни капельки не вырос в высоту, — продолжил Цзи Ань.
Шэнь Чэнь, зажав в зубах сигарету, повернул голову к мужчине.
Цзи Ань, опустив глаза, сам собой продолжил:
— Когда я увидел тебя только что, я очень удивился.
Дым от слов мужчины выбивался из щели между его губами и, переливаясь, уплывал вверх между ними. Уголки губ мужчины были опущены вниз, и на Шэнь Чэня он смотрел с полуулыбкой-полуусмешкой:
— Ты что, тоже работаешь?
— …
— Дома обанкротились?
— …Это ты, блин, обанкротился, — у Шэнь Чэня запульсировало в висках. — Не умеешь говорить — помолчи. …Почему именно ты? Поездка с тобой сократит мою жизнь лет на десять.
Цзи Ань обронил:
— Можешь сходить переговорить с начальством, пусть заменят тебя на кого-нибудь из вашего отдела.
— Почему это тебе, блин, не сходить и не переговорить?
— Потому что моя жизнь от этого не сократится, — ответил Цзи Ань. Неторопливо затушив сигарету, он толкнул стеклянную дверь и вышел наружу: — Я пошел.
Глава 2. Благоприятный день для дальних поездок
— Аппендицит, гастроэнтерит, аллергия, укачивание, — друг сидел, скрестив ноги на ковре ручной работы из чистой шерсти и играя в PS5. — На худой конец скажи, что тебе только что ударили предстательную железу и требуется реабилитация.
— Отвали.
Шэнь Чэнь только что принял душ, его волосы еще не высохли, и он валялся на диване с сигаретой.
Глядя на историю переписки с Чай Цзэ в телефоне, он напечатал строчку: «Чай Цзэ, я всё еще не очень хочу ехать в командировку», но затем стер ее по буквам. Взять отгул было просто, отказаться от командировки — тоже; если он действительно не захочет ехать, компания не станет его принуждать. Но…
— Если я и вправду не поеду, разве это не сильно ударит по моему самолюбию? — сказал Шэнь Чэнь. — Будто я его испугался.
Друг в этот момент вел ожесточенную схватку с боссом:
— …В общем-то, есть немного.
— Задолбало до смерти.
Он накрыл грудь телефоном и вытянутой рукой стряхнул петель с сигареты.
— Как ни крути, вы десять лет не виделись, по-моему, ничего страшного. Просто совместная командировка, а не поездка на отдых вдвоем, поработал — и дело с концом, — рассудил друг. — Стоит ли так беситься?
— Ты ничего не понимаешь.
— Да, не понимаю.
— Он жутко противный.
— О? Расскажи подробнее.
Шэнь Чэнь вспомнил:
— Подложил мне в тетрадь записку с гадостями про классного руководителя.
— …
— А еще налил мне в фляжку томатно-яичный суп.
— …Вы что, ученики начальной школы?
— Нет, в средней учились.
Воспоминания о школьных годах внезапно хлынули волна за волной, Шэнь Чэнь затушил сигарету и раздраженно бросил:
— Как вспомню, так бесить начинает.
http://bllate.org/book/31107/3791145
Готово:
