Лу Ваньхэн посмотрела на ее улыбающееся лицо, уголки ее губ сами собой изогнулись в улыбке, и она мягко произнесла:
— Туман рассеется, и станет теплее. Когда туман рассеется, все наладится.
Машина остановилась у входа в переулок, где располагалась студия. Шэнь Чжии сняла пиджак, аккуратно словила его и протянула Лу Ваньхэн. Их пальцы снова соприкоснулись, и ни одна из них не поспешила отстраниться.
— Большое спасибо тебе за этот вечер, — искренне произнесла Шэнь Чжии.
— Не за что. Я буду брать тебя с собой на такие мероприятия и в будущем, — Лу Ваньхэн взяла пиджак, и ее взгляд накрепко приковался к лицу девушки. — Отдыхай пораньше. Если что-то понадобится, пиши мне в любое время.
Шэнь Чжии кивнула, толкнула дверцу машины и вышла. Она стояла у входа в переулок и махала рукой, пока черный автомобиль не растворился в густом тумане, после чего повернулась и вошла в студию. Прислонившись спиной к деревянной двери, она касалась собственными руками горящих щек; в ушах все еще звучал голос Лу Ваньхэн, кончик носа улавливал тонкий аромат кедра, а сердце трепетало, вздымаясь волнами.
Она подошла к мольберту, постелила новый лист бумаги, выдавила акварельные краски. Кончик кисти коснулся холста, очерчивая террасу старого особняка, туман над рекой, саму себя в накинутом на плечи пиджаке и мягкий силуэт рядом, который так бережно ее защищал.
Этой ночью она больше не была одинокой, бедствующей художницей, бьющейся в стенах старой студии — ее увидели, приняли и оценили по достоинству. А человек, принесший все это в ее жизнь, был подобен свету в Туманном Порту, твердо и уверенно озарившему ее мир, заставив навсегда приковать к себе взгляд.
Сидя в салоне автомобиля и сжимая пиджак, хранящий еще остатки тепла тела Шэнь Чжии, Лу Ваньхэн прислонилась к рулю, а в ее глазах таилась невиданная доселе нежность. Она включила телефон и посмотрела на только что пришедшее от Шэнь Чжии сообщение о том, что та благополучно добралась до студии. Долго задержав пальцы на экране, она в конце концов ответила: Спокойной ночи, Чжии.
Десять лет скованное льдом сердце в эту окутанную туманом ночь было полностью растоплено этой чистой девушкой. Она знала, что ее чувства к Шэнь Чжии уже давно переросли простую симпатию и желание помочь, превратившись в неудержимое волнение и трепетную заботу.
Туман над Туманным Портом по-прежнему не рассеивался, но два сердца в тишине этого камерного приема тихо сблизились, чтобы уже никогда не разлучиться.
Глава 11. Переплетенные во тьме взгляды
Черный автомобиль плавно выехал из квартала старых особняков и неспешно покатил вдоль набережной. Густой белый туман поднимался от поверхности моря, оседая на стеклах машины мельчайшими каплями воды, превращая городские огни за окном в размытые пятна теплого света и превращая салон в уединенный, сокровенный микромир.
Шэнь Чжии, закутавшись в бархатный пиджак Лу Ваньхэн, сжалась на пассажирском сиденье. Ее нос улавливал неотступный аромат кедра, смешанный с легкими нотками шампанского, оставшимися на ткани — эта мягкость опьяняла и погружала в дрёму. Она еще не до конца отошла от удивления, преподнесенного на приеме, и машинально гладила пальцами текстурный узор на манжетах пиджака, снова и снова прокручивая в голове то, как Лу Ваньхэн загораживала ее собой, с какой уверенностью пресекала любопытные взгляды и как низко и твердо произнесла со мной ты в безопасности. Каждая картинка заставляла ее сердце биться все быстрее, выходя из-под контроля.
Лу Ваньхэн одной рукой держала руль, ведя машину на предельно низкой скорости — словно намеренно затягивая это время наедине. Бросив боковой взгляд на спутницу, она заметила, что Шэнь Чжии опустила глаза, и ее длинные ресницы отбрасывали на веки кружевные тени. На щеках все еще держался не спадавший румянец, а прежде зажатая осанка под воздействием тепла смягчилась, сделав ее похожей на котенку, которому погладили шерстку — послушную и вызывающую невольное умиление.
— Всё еще нервничаешь? — первой заговорила Лу Ваньхэн. Ее голос, оттененный тишиной салона, казался особенно низким и обладал хрипловатым от выпитого бархатным магнетизмом. — А ведь когда ты только что беседовала о творчестве с братом Чэнем и остальными, ты выглядела совершенно расслабленной.
Шэнь Чжии резковски вскинула голову и тут же столкнулась взглядом с Лу Ваньхэн. В этих глубоких глазах отражался мягкий желтый свет салонного освещения, словно там рассыпалось целое звездное скопление. Она испуганно опустила глаза, и ее мочки ушей порозовели с пугающей быстротой. Голос девушки звучал едва слышно, словно жужжание комара:
— Я не нервничала, просто... всё как-то нереально. Словно во сне.
Прожив двадцать два года под постоянным давлением кровной семьи, где ее вечно пилили за бесполезное занятие и заставляли бросить кисть, она никогда и помыслить не могла, что однажды сможет ступить в настоящий круг художников, получить признание профессионалов и оказаться под такой надежной защитой. Ей не нужно было подстраиваться под чужие настроения, не нужно было униженно угождать — требовалось лишь заниматься любимым делом и говорить то, что хочется.
— Это не сон, ты этого заслуживаешь. — Лу Ваньхэн слегка надавила на тормоз, и машина плавно припарковалась на временной стоянке у смотровой площадки на берегу реки. Это место находилось вдали от городской суеты, и тишину нарушали лишь мерный плеск волн о берег да едва слышное шуршание клубящегося тумана. — Твои картины способны тронуть за душу, твой талант достоин всяческого признания. Я лишь сделала то, что должен был сделать человек, порекомендовавший тебя.
Шэнь Чжии крепче сжала пальцами край пиджака и вновь подняла взгляд на Лу Ваньхэн. На этот раз она не стала прятать глаза. Туман за окном сглаживал очертания их лиц, делая их мягче. Темно-синий костюм Лу Ваньхэн подчеркивал белизну ее кожи, а слегка опущенные ресницы скрывали часть взгляда, но не могли укрыть бушующую на дне глаз нежность. Привычная для элиты инвестиционного банкинга холодная жесткость в этот момент исчезла без следа, оставив лишь безграничную мягкость, предназначенную только для нее.
— Но если бы не ты, я бы никогда не выбралась из той старой студии, — голос Шэнь Чжии слегка дрогнул, в глазах блеснула влага. — Меня еще никогда в жизни никто так не ценил. Даже собственные родители считали, что живопись — лишь пустая трата времени. Только ты согласилась поверить в меня и помочь.
Нехватка любви в семье оставила в ее душе шрам, впечатавшийся в саму плоть и кровь. Она была чувствительной, закомплексованной и до безумия жаждала признания. Появление же Лу Ваньхэн оказалось подобно лучу света, который точно угодил в самый темный уголок ее души, вытащил из болота сомнений в себе и подарил мужество продолжать свой путь.
Глядя на покрасневшие глаза девушки, Лу Ваньхэн почувствовала, будто что-то мягкое и нежное легко кольнуло ее сердце. Она отпустила руль и слегка развернулась всем корпусом к Шэнь Чжии. Расстояние между ними мгновенно сократилось — настолько близко, что можно было разглядеть каждую эмоцию в глубине чужих глаз и почувствовать переплетение их горячего дыхания.
— Я помогала тебе не просто так, — еще тише произнесла Лу Ваньхэн, и в ее голосе прозвучала едва уловимая серьезность. — Мне нравится твоя живопись, но еще больше мне нравится то, как ты ухитряешься сохранять свою чистоту посреди всей этой грязи. Такое упорство дорогого стоит.
В мире финансов она до тошноты навидалась лжи, лицемерия и погони за выгодой, насмотрелась на тех, кто ради собственной выживаемости переступал через принципы и терял индивидуальность. А чистота, наивность и одержимость искусством Шэнь Чжии напоминали редкие солнечные дни в Туманном Порту, с легкостью пробивавшие брешь в обороне, которую та выстраивала целых десять лет. От первой вспышки интереса к картинам в студии до душевного трепета при переводе анонимных средств, и до инстинктивного желания защитить на приеме — ее чувства к Шэнь Чжии давно перешагнули черту простого восхищения и помощи, превратившись в не поддающееся контролю влечение.
Дыхание Шэнь Чжии внезапно перехватило. Она замерла на сиденье, не в силах оторвать взгляд от глаз Лу Ваньхэн. В это мгновение, когда их взоры встретились, воздух в салоне словно испарился, оставив место лишь густому мареву двусмысленности, что безумно множилось в замкнутом пространстве. Шум волн и вой ветра превратились в невнятный фоновый шум, а весь мир сузился до размеров сидящей рядом женщины и обжигающего взгляда ее глаз.
Взгляд Лу Ваньхэн скользнул с бровей и глаз девушки на самую переносицу и опустился на едва поджатые губы. Ее кадык судорожно дернулся. Она отчетливо ощущала исходящий от Шэнь Чжии легкий аромат акварельных красок — чистый и бодрящий, переплетающийся с ее собственным кедровым запахом и создающий уникальный, принадлежавший только им двоим шлейф, который пьянил и не отпускал.
Сердце Шэнь Чжии колотилось так дико, будто готово было вырваться из груди. Пальцы похолодали, а тело, наоборот, горело. Она явственно ощущала на себе взгляд Лу Ваньхэн — сдержанно-нежный и полный тайного трепета. Этот взгляд оплетал ее прочной сетью, лишая даже способности отвести глаза. Девушка попыталась что-то сказать, чтобы разрушить это удушающее двусмысленное напряжение, но обнаружила, что пересохшее горло не издает ни звука. Ей оставалось лишь тонуть в этом взаимном притяжении, погружаясь всё глубже.
Туман за окном стал еще гуще, медленно стекая по стеклу и запечатлевая слившиеся силуэты женщин в туманном и интимном узоре. Автомобильный кондиционер тихо обдувал салон, и легкое дуновение растрепало прядь волос на лице Шэнь Чжии. Инстинктивно протянув руку, Лу Ваньхэн нежно закинула эту прядку за ухо, случайно задев подушечками пальцев ушную раковину и вызвав у девушки легкую дрожь.
Шэнь Чжии напряглась всем телом, ресницы ее затрепетали, и она невольно зажмурилась. Длинные ресницы подрагивали, как крылья бабочки, обнажая уязвимый изгиб шеи. Этот неосознанный жест капитуляции окончательно сломил последние остатки самообладания Лу Ваньхэн. Ее пальцы замерли на кончике уха Шэнь Чжии, ощущая жар кожи, а волна чувств поднялась девятым валом, грозя прорровать плотину разума.
— Чжии, — негромко позвала она по имени, хриплым от сдерживаемых эмоций голосом. — Знаешь... в тебя очень легко влюбиться.
Впервые Лу Ваньхэн открыто и без утайки произнесла то, что таилось на самом дне ее души — без масок и уловок, являя самую искреннюю обнаженность чувств.
Слезы Шэнь Чжии мгновенно прорвали плотину, покатившись по щекам и падая на пиджак, оставляя на ткани темные влажные пятна. Это были не слезы боли — это была растерянность от того, что тайное стало явным, трепет от того, что ее выбрали безоговорочно, и долгожданное облегчение, когда подавляемое влечение наконец получило ответ. Медленно открыв глаза, она посмотрела на Лу Ваньхэн затуманенными слезами, но невероятно сияющими глазами. Глубоко заглянув в душу собеседницы, она проговорила дрожащим от плача, но невероятно твердым голосом:
— Ваньхэн... я тоже.
Я тоже влюбилась в тебя. С того самого мгновения, как впервые увидела стоящую у дверей студии в окружении тумана; с того момента, как ты анонимно помогла мне пережить тяжелые времена; с того часа, как ты защитила меня, вводя в мир высшего света. Мое сердце уже давно и неумолимо склонилось к тебе.
В ту же секунду, когда прозвучал ответ, в глазах Лу Ваньхэн вспыхнули и рассыпались мириады искр. Ее пальцы бережно стерли слезы с лица Шэнь Чжии с нежностью, подобающей обращению с бесценным сокровищем. Тепло ее ладони передалось сквозь кожу в самое сердце, растапливая всю неловкость и тревогу. Расстояние между ними сократилось до предела — кончики их носов почти соприкасались, дыхание смешалось, а до губ оставалось всего несколько сантиметров. Стоило податься чуть-чуть вперед, и они смогли бы коснуться нежностью друг друга.
Лу Ваньхэн не сводила глаз с ее губ, ее кадык снова перекатился, но в самый последний момент она заставила себя подавить этот порыв. Ей не хотелось рушить хрупкий трепет поспешными прикосновениями в такой обстановке, тем более — вызывать у чувствительной Шэнь Чжии ощущение спешки или напора.
Медленно опустив руку, она откинулась на спинку сиденья, однако взгляд свой не отвела. Все так же нежно глядя на Шэнь Чжии, она тронула уголки губ легчайшей улыбкой:
— Не будем спешить. Мы всё успеем — когда рассеется туман и когда ты будешь готова.
Шэнь Чжии кивнула. Вытерев с лица слезы, она сквозь них улыбнулась, и в сиянии ее влажных глаз отражалась мягкость, подобная звездам в Туманном Порту. Она понимала, что сдержанность Лу Ваньхэн — это проявление уважения, бережного отношения и нежелания заставлять ее хоть в чем-то поступаться собой. Эта забота будоражила сердце куда сильнее любых интимных ласк.
http://bllate.org/book/31103/3790680
Готово:
