Двадцать тысяч юаней.
В голове у Шэнь Чжии зашумело, перед глазами на мгновение потемнело. Ей еще не выплатили гонорар за коммерческую иллюстрацию за этот месяц, а от Лу Ваньхэна за индивидуальный заказ она получила лишь задаток; если вычесть плату за студию, расходы на краски и аренду жилья, у нее в кармане не наберется и двух тысяч. Двадцать тысяч юаней были для нее удушающей, неподъемной астрономической суммой.
— Цзялэ, у меня сейчас... у меня сейчас нет столько денег. — Она сжала телефон так, что побелели костяшки пальцев, а ее голос звучал тихо, как перышко, и был полон униженной мольбы. — Нельзя ли немного подождать? Как только мне переведут месячный гонорар, я сразу переведу тебе часть, а остальное я соберу понемногу...
— Соберишь? Какого черта ты соберешь! — Шэнь Цзялэ грубо перебил ее, брань так и сорвалась с его языка, а в тоне сквозили крайнее нетерпение и презрение. — Мама сказала, что ты работаешь художницей в Туманном Порту и зарабатываешь по несколько десятков тысяч за один заказ, чего ты прибедняешься? Шэнь Чжии, я тебе говорю: ты моя старшая сестра, и ты обязана меня содержать! Если ты, кого родители вырастили таким трудом, не будешь оплачивать мою учебу, то кто тогда?!
— Я не беру заказы по несколько десятков тысяч, я просто свободный художник, я за аренду скоро платить не смогу! — Голос Шэнь Чжии начал дрожать, глаза помимо воли покраснели. — В прошлый раз, когда тебе понадобились кроссовки, я полмесяца сидела на дошираке, пока не наскребла денег. На этот раз сумма и вправду слишком большая, я правда не могу их достать...
— Если не можешь достать, так займи! — Голос Шэнь Цзялэ стал еще более отвратительным. — Разве ты в Туманном Порту не знакома с богатыми людьми? Попроси взаймы у своих клиентов! На крайняк иди продай свои картины, продай все свои малеванки, но чтобы плата за учебу была у меня в кармане! Если я не закончу институт, вся семья из-за тебя пойдет ко дну!
— Это мои работы, а не то, что можно продавать налево и направо... — тихо возразила Шэнь Чжии, но эти слова окончательно разожгли ярость Шэнь Цзялэ.
— Работы? Чертовщина твои работы! На хлеб они намазываются? За учебу мне заплатят? — Шэнь Цзялэ усмехнулся, его тон дошел до предела цинизма. — Родители давно говорили, что твое рисование — это дурь и безделье, целыми днями малюешь всякую хрень, от тебя никакого толка! Если бы не то, что ты способна зарабатывать, тебя давно заставили бы вернуться в родные края и пойти на завод вкалывать. Говорю тебе, Шэнь Чжии, сегодня до двенадцати ночи двадцать тысяч должны поступить на счет, иначе я скажу маме, что ты неблагодарная дочь, и она придет громить твою студию, чтобы ты больше не могла оставаться в Туманном Порту!
— Нет... Цзялэ, не разрешай маме приезжать. — Шэнь Чжии в панике взмолилась; при одной мысли о том, что мать ворвется в студию и станет на глазах у соседей и клиентов позорить ее и корить в неблагодарности, по ее телу пробегала ледяная дрожь. — Я что-нибудь придумаю, я постараюсь...
— Что ты там постараешься, деньги должны быть на счету! — злобно бросил Шэнь Цзялэ. — Мне плевать, какими методами ты их добудешь — хоть укради, хоть ограбь! Если сегодня вечером я не увижу денег, пеняй на себя!
С этими словами звонок был грубо сброшен. В трубке заунывно загудели гудки, падая тяжелыми ударами молота прямо на сердце Шэнь Чжии.
Она сжимала телефон, застыв на месте. Теплый желтый свет падал на нее, но не мог разогнать холод, поднимавшийся из самых глубин ее существа. Чернильные росчерки на бумаге казались зловещими и резали глаза; переплетаясь с проклятиями младшего брата из телефонной трубки, они вмиг разорвали в клочья те крохи уверенности и радости, что она только что с таким трудом накопила.
Она прислонилась к мольберту, ее плечи неудержимо дрожали, а в горле стоял ком, будто пропитанный водой ватный тампон — ни вздохнуть, ни издать звука. Обида, отчаяние, бессилие — все эмоции безумной волной бушевали в груди и в конце концов превратились в обжигающие слезы, которые прорвались сквозь заслон ресниц, покатились по щекам и упали на бумагу, размывая то самое неуместное чернильное пятно и портя очертания силуэта Лу Ваньхэна.
Почему?
Она ведь и так старалась изо всех сил. Рисовала до самого рассвета, брала самые дешевые коммерческие заказы, десятками раз переделывала макеты без единой жалобы, жила впроголодь, не позволяя себе потратиться даже на стакан молочного чая, и все равно не могла заполнить эту бездонную дыру семьи.
Только потому, что она старшая сестра? Только потому, что она девочка, она изначально рождена для того, чтобы ее выжимали досуха, требовали с нее все до капли и безнаказанно оскорбляли?
Родительская предвзятость была подобна тупому ножу, с самого детства срезавшему ее самоуважение, а железобетонная уверенность младшего брата и вовсе превращала все ее жертвы в нечто само собой разумеющееся. Она в одиночку боролась в Туманном Порту, отчаянно пытаясь защитить свою кисть, удержать хотя бы лучик собственного света, но домашние цепями висли на ее руках и ногах, отчаянно пытаясь утащить обратно в то болото патриархального уклада, где она никогда не сможет поднять головы.
Шэнь Чжии опустилась на корточки, уткнувшись лицом в колени, и сдавленный плач наконец прорвался наружу — тихий, надрывный и отчаянный, он эхом разносился по пустой студии. Она не смела плакать громко, боясь потревожить соседей, поэтому лишь до крови прикусила нижнюю губу, позволяя слезам пропитывать штанины, пока ее плечи сотрясались в судорогах.
Остаток задатка тихо лежал на банковском счете, но ведь это были деньги за индивидуальный заказ Лу Ваньхэна, ее драгоценный, с таким трудом добытый элитный заказ, ее последняя опора в рисовании — она не могла их тронуть, да и не смела.
Но угрозы брата висели над ней дамокловым мечом, а материнские истерики она с детства видела не раз; стоило той заявиться в студию, и весь тот хрупкий мир, в котором она с таким трудом обосновалась в Туманном Порту, окончательно рухнет.
Она подняла заплаканное лицо и посмотрела на густой, не тающий за окном туман. Небо Туманного Порта вечно заволакивала серая дымка — точно так же, как и ее собственная жизнь, в которой не было видно ни просвета.
На столе все еще стояли акварельные краски, а в воздухе, казалось, витал слабый аромат кедрового парфюма — это был шлейф, оставленный Лу Ваньхэном, ее единственное тепло в последнее время. Но это тепло было слишком хрупким и совершенно беспомощным перед лицом тяжелого прессинга ее кровной семьи.
Шэнь Чжии протянула руку и судорожно стерла с лица слезы. Ее пальцы окоченели, и даже сердце от холода пронзила тупая боль. Глядя на запятнанный слезами эскиз, на то самое неисправимое чернильное пятно, она наконец не выдержала, уткнулась лицом в сгиб локтя и издала сдавленные, прерывистые всхлипывания.
Двадцать тысяч юаней дамокловым мечом навалились на ее плечи, причиняя боль даже от каждого вдоха.
Она понятия не имела, где раздобыть эти деньги, как уберечься от этого вымогательства и сколько еще продлится этот бесконечный грабеж.
В студии все так же мягко горел свет, но мир Шэнь Чжии после этого пронзительного телефонного звонка окончательно погрузился в ледяной туман, не оставляя ни единого выхода.
Глава 7. В кольце врагов
Соленая корочка слез стянула кожу на щеках. Шэнь Чжии сидела на корточки у мольберта, пока ноги полностью не онемели, и лишь тогда, опираясь на пол, медленно поднялась на ноги. Запах скипидара в студии растворился под тяжелой волной обиды, а испачканный слезами эскиз на краю стола сморщился и сжался, в точности отражая ее разбитое вдребезги настроение.
Она не смела медлить: установленный Шэнь Цзялэ двенадцатичасовой ультиматум висел над ней лезвием топора, и с каждой секундой срок неумолимо сокращался. Она смахнула остатки влаги с уголков глаз, дрожащими пальцами открыла список контактов в Вичате и принялась прокручивать его сверху вниз, отчаянно пытаясь найти хоть кого-нибудь, у кого можно было бы попросить взаймы.
Однокурсники, коллеги по студии, бывшие соседки по комнате — список прокручивался раз за разом, но ее палец неизменно замирал над экраном, так и не решаясь нажать на кнопку вызова. Прошло полгода после выпуска, каждый в мегаполисе выживал из последних сил: аренда жилья, дорога до работы и обратно, повседневные траты выжимали все соки, ни у кого не было свободных двадцати тысяч юаней в кармане.
В конце концов она остановилась на аватарке с подписью Линь Сяо — ее лучшей подруги за все четыре года учебы в институте, которая сейчас работала стажером в дизайнерской компании и оставалась единственным человеком, к которому она вообще осмеливалась обратиться.
Шэнь Чжии глубоко вздохнула и с дрожью в пальцах нажала на голосовой вызов. Каждый гудок в трубке отдавался нервной пульсацией в висках. В ту же секунду, когда вызов соединился, она отчетливо услышала собственный бешеный пульс.
— Чжии? Чего это ты вдруг звонишь? — Голос Линь Сяо звучал уставшим после работы, но по-прежнему мягким.
— Сяо-Сяо... — Горло Шэнь Чжии саднило от боли, она изо всех сил старалась подавить спазмы в голосе. — Я хотела попросить у тебя денег в долг... Двадцать тысяч. Я правда в безвыходном положении, как только получу гонорар, сразу тебе верну, ну максимум через полмисяца.
После ее слов на том конце провода воцарилось молчание. Прошло несколько секунд, прежде чем голос Линь Сяо обрел виноватый оттенок:
— Чжии, я ведь в этом месяце только-только отдала за аренду, да еще планшет для рисования купила, у меня на руках осталось всего пара сотен на жизнь, я правда не могу столько дать... Может, спросишь кого-то еще? Или переговоришь с родными?
— С родными... — Шэнь Чжии прикрыла глаза, не в силах вымолвить в свое оправдание ни слова. — Ладно, Сяо-Сяо, я понимаю, как тебе тяжело, это я сорвалась к тебе не вовремя.
— Прости меня, Чжии, как только мне выплатят нормальную зарплату, я обязательно помогу.
— Не нужно, позаботься сначала о себе.
Коротко попрощавшись и сбросив вызов, Шэнь Чжии почувствовала, как ее плечи вновь затряслись от неудержимой дрожи. Не теряя надежды, она подряд набрала номера троих однокурсников, но ответы были донельзя похожими: кто-то прямо отказывал, кто-то отделывался туманными отговорками и переводил тему, а кто-то, услышав слова о займе, и вовсе находил предлог побыстрее повесить трубку.
Вкус людского равнодушия в этот момент усилился в тысячу раз. Она сжимала телефон так сильно, что костяшки побелели, а холодный свет экрана отражался на ее бледном лице, делая ее похожей на проигравшую всё на свете бродяжку.
И в тот самый момент, когда она уже не знала, за что хвататься, ее телефон снова бешено задрожал. На экране высветилось Мать — три эти буквы ударили громом, заставив ее тело оцепенеть от макушки до пят. Она уже заранее отчетливо представляла себе бурю, бушующую на том конце провода, но не нажимать кнопку ответа не имела права.
— Шэнь Чжии, неблагодарная ты тварь! Цзялэ говорит, ты отказываешься платить за его учебу, чего ты добиваешься?! Хочешь смотреть, как твой брат не может закончить университет?! — Пронзительный визг матери прорвался сквозь мембрану динамика, став еще более резким, чем крики Шэнь Чжии, и источая укоренившуюся до мозга костей черствость и пристрастность. — Я вырастила тебя, дала тебе высшее образование, выучила на это твое никчемное рисование, и вот так ты платишь семье?!
— Мам, я не отказываюсь, у меня правда нет денег! Мне еще не выплатили гонорар за этот месяц, я за квартиру скоро платить нечем... — тихо оправдывалась Шэнь Чжии, ее голос звучал не громче комариного писка.
— Нет у тебя?! В таком большом городе, как Туманный Порт, ты берешь за рисунки кучу денег, да ты просто припрятала их и не хочешь делиться с братом! — Мать не желала слушать никаких оправданий и затянула истеричный плач: — Говорю тебе, Шэнь Чжии, твой брат — единственный продолжатель рода нашей семьи Шэнь, если из-за тебя он упустит свое будущее, я отправлюсь прямо в Туманный Порт, заявлюсь к твоему начальству и в твою студию, чтобы все узнали, какая ты неблагодарная дочь, и чтоб ты дня больше не просидела в своем Туманном Порту!
— Я правда не могу их достать... — В голосе Шэнь Чжии прорезались отчаянные нотки слез.
— Раз не можешь достать — иди займи! Продай свои картины! Возьми кредит по кредитке! — Мать резко повысила тон. — Сегодня до двенадцати ночи деньги не поступят — я в ту же минуту беру билет на поезд, разношу к чертям твою паршивую студию, и посмотрю я, как ты после этого порисуешь!
В трубке снова раздались грубые короткие гудки. На этот раз Шэнь Чжии, полностью лишившись сил, осела на стул; телефон выскользнул из ее ладони, глухо ударившись о деревянную поверхность стола.
http://bllate.org/book/31103/3790675
Готово:
